殿内，元王正和秦攸闵对弈。
秦攸闵观了一遍局势，拿起棋子的手又放下，道:“王上，臣技艺不精，输您四分之三子。”
元王笑道:“棋盘未满，认输做甚么？不再搏一搏了？”
秦攸闵道:“自三招前，王上一手‘扳’便叫您的棋成了气候，我颓势已定，再下下去，只会越输越多，不下了。”
“人常道行兵打仗同下棋一般。秦将军在战场上也是这般？”
“王上见笑。臣出身寒门，六艺不精，棋技更是烂极，扫了王上的兴。”
元王给二人斟了茶，道:“审时度势，何尝不是一种能力。技艺么，慢慢磨练就是。你棋风不似个煞重的武将，时时留有余地，倒像个隐者。可有时能进不退，要当仁不让。本以为稳扎稳打，却反倒会失了先机。”
“攸闵受教了。”
“你如今赋闲，常入宫来，寡人教教你，这棋怎么下。”
内监报道:“廷尉府右监韩络韩大人求见。”
秦攸闵正要告退，王压了压手，示意他坐下。“宣他进来吧。”
“什么事，说罢。”
“大王，子坤现已性命无虞了，人还未醒。”
元王道:“人之将死，神将离体。两精相搏则生神，气血运化则生精。气血竭了，人的寿元便是尽了。可偏生有这样一种人，执念难消，向死求生，神魂紧紧附着□□不放。直到撑过生死之关，苏醒下地，待几日能进食饮水，粮食生了新的气血，整个人便重焕生机——那子坤便是这种人。你说，是怎么样的执念，叫他熬过了这种种苦痛？”
“……臣不知。”
“他不甘、不忿，至死难销，所以才活了下来。这样的心气，自是能成一番事，也能毁一番事。这样的人，过了死关，心中再也没有什么畏惧，自此向善向恶，全凭一念之间。”元王道:“韩络，你是西桓人？”
“是。”
“以你对公子坤的了解，他是当街杀人的人么？”
“臣在西桓乃一介庶民，见不到太子这样的人物。”
元王笑笑，又问:“韩络，你是廷尉右监，你觉着，他是当街杀人的人么？”
“……大王，凡事讲求一个证据，还得问过廷尉大……”
“他是么？”
韩络冷汗直流，闭了眼，心一横:“……不是。”
“韩大人都说不是，那寡人就得叫那廷尉好好查一查，究竟是哪个没有心肝的恶徒，寻衅滋事，当街杀我公卿之子，辱我北元律法;又是谁嫁祸他国质子，别有用心，欲乱我与西桓敦睦邦交。”
秦攸闵目光在二人间游移，未发一言。这时元王转头看了秦攸闵一眼，秦攸闵心领神会，道:“大王，要我派兵前去质馆守着么？”
元王看着他笑道:“当仁不让——你倒是一点就通。”
秦攸闵同韩络一道出了宫门。韩络连连道谢: “有秦将军作保，我的心就安了。”
秦攸闵道:“右监不必客气。我这不是帮你，只是顺着大王的旨意办事。”
韩络苦笑道:“我实在不算是个聪明人，很珍惜现今的差事。饶是秦将军这样说，我也是很感激的。”
秦攸闵心想:“这事按理轮不到我的头上，怎么也是卫尉、中尉派人去看。他将公子绰调往朔泽，熊厉必然因此不满。而如今情势，几年内都不见得有战事，我也不知要何去何从——他这是要我同都城的武官分庭抗礼，为公子庸铺路罢。”
路上，秦攸闵问道:“韩大人觉得廷尉府的人不可信？反倒叫我这个外人来插手。”
韩络道:“他正是在狱中出的事。廷尉府衙役三教九流，成分复杂，我只是一介小小右监，实在管不得那诸多人手。将军所领兵卒，常年在外征战，没有都城盘根错节的纠葛，反倒更干净。”
二人到了质馆，韩络撤去衙役，叫秦攸闵的人换了。韩络又道:“能不能将质馆的仆从也换了？”
秦攸闵道:“我这都是五大三粗的兵士，伺候不来人的。”韩络道:“倒是不必伺候，他身边有西桓跟来的内监。这群仆从不欺负人已经不错了;我只是放心不下。”就这样，质馆里里外外都站满了披甲握戟的兵士，整个院子充斥着一股肃杀之气，与邻里街道格格不入。
余信见质馆内的人通通换作了这凶神恶煞的元兵，心跳得厉害:“这元王莫不是要他们一人一戟将我们刺死！”不过转念一想:“韩大人应当不会害我们吧？”想着，韩络就往里来了，身后还跟着一个身长八尺、锦衣佩环的男子。那男子路过他时，轻轻看了一眼，脚步不停。
待到了里屋，秦攸闵四下一看，别无长物，只一方案几、四个跪凳、一张席子、一张床榻和两只榻旁的柜子。余信倒了两杯水来，秦攸闵道:“不必，我马上便走了。”随韩络去了榻旁，见一人酣睡着，裸露在外的胳膊手掌，皮包着骨。昏暗的居室，只有豆大的烛光映照着他的脸庞。蜡烛烧得化了，往下滴泪;那烛芯就时不时跳动一下。跳一下，那人脸上的影子就变换一下。他看着那影子，不禁想到阴晴圆缺、望舒月御。
“韩大人是要一直守着？”
“不不，我就看一眼。”韩络又问了余信些“吃了药”“吃了饭”这样的话，便告辞了。
韩络终于是放下心来，长舒一口气，脸上露出满足的神情。秦攸闵观他的神色，突然问道:“你同这质子什么关系？”
韩络被这冷不丁的一问吓了一跳:“……没有什么交情，不认识。”
他的慌张被秦攸闵看在眼中，秦攸闵没有再多问，只生出一小窜恼火来，开口道:“他身份敏感，就算是有什么关系，也还是趁早断了的好。”
熊府内，熊厉对一人道:“你现在出发，马不停蹄，一定要在年关前，赶到西桓未都去，将这封信亲自交到怀瑾的手中。”
英采道:“你可知今天秦攸闵带了人，将那质馆里三层外三层地围了起来？”
熊厉道:“那质子现在不死也无妨。我们不就多了条理由问罪？法杀我民而不庇我民，不是王的失德？我已在信中写子坤已死，叫公子怀瑾将这则消息昭告西桓。届时起兵之时，我等再将那公子坤趁乱杀了，岂是区区几个兵卒能拦得住的？”
“……我总觉得这事没这样简单。咱们这几日最好小心行事，不要露出端倪去。”
“那我也同我那妹妹讲一声:叫她不要再在后宫中颐指气使，授人以柄了。”
英采道:“不成，此时不要让她知晓，也不要劝她收敛。该怎样怎样，她要为公子绰之事要哭便哭，要闹便闹，平时如何便如何。”
北元宫中，熊夫人日日以泪洗面，平日明艳的脸庞也变得黯淡无光。公子绰道:“母亲，你不要哭了。”
熊夫人道:“我安能不哭？王上多么狠的心，要让你流落到那极北苦寒之地去？我就你这样一个儿子，你若是走了，我们便再也见不到了吧？我死的那日，你能见到我的灵柩么？我已年老色衰，今后没有儿孙承欢膝下，还活什么？还有什么意趣？便是日日数着墙砖瓦筒过活。宫中年轻的妃嫔数之不尽，她们有了孩子，日后孩子长大，便会欺负我这孤寡老妪，无子可依。绰啊，我的儿，我如何舍得你？”
邵绰道:“等我日后在北方建了功业，便同父王讲，将您接到我的封地，好不好？”
熊夫人厉色道:“我才不到那鸟不屙屎的地方去！我告诉你，你要是去了，封地八成也在朔泽，你一辈子就交代在那里了，你知道不知道？”
邵绰本身已经足够心烦，又被熊夫人这样厉声呵斥，一拳打到房柱上:“是父王叫我去的，我能怎么办？”
熊夫人当即抹了眼泪，道:“我现在就去求你父王，叫他收回成命。”
元王正在批阅奏折，却听殿外有人啼哭，便问内监道:“何人在外喧哗？”
内监答:“是熊夫人跪在殿外。大王召她一见么？”
元王道:“不见。劝她回去罢——我知道她要说甚么，我意已决，再怎样劝也无用。”
就在这时候，又听见外面多了呵斥声，元王本以为是熊夫人在呵斥内监。不想一阵子过后，内监领了公子庸进来，公子庸左脸红肿一片。
元王道:“你脸怎么回事？”
公子庸满脸羞愤，咬了咬牙，低了头道:“没什么。早上还未起身，一个手笨的侍女将盆盂掉到了我的脸上，砸肿了一片。”
内监叹着气出去了。元王道:“回去了后叫医师给你上药，好得快些。……一个女子无心之失，受了便受了，没有什么大不了，你心里怪不怪她我管不到。可小的屈辱忍受不了，也成不了大事，你心里明白就好。说罢，你来找我甚么事？”
