艾尔斯心领神会，“你看上中城区的人了。谁？做什么的？四级公民吗？”明晓竹把虚拟屏幕划开，扭捏了一下，“我不知道，我连他的名字都不知道。他穿的好像是治安局的制服，应该是三等公民吧。”艾尔斯一屁股坐在地上，思索了片刻，“那你考上了种植院，记得偷点黄豆种子、小麦种子回来给我。梦山育种那群王八蛋卖给我家种植园的种子越来越贵了，见我家机械工厂赚钱了，漫天要价，他妈的!我家还得倒贴钱去种地！一群狗日的杂种！”明晓竹郑重地点头，“一定！你放心吧！”艾尔斯离开时又薅了几片生菜叶走，气得明晓竹大叫，“不要从中间摘呀！你个混蛋！”艾尔斯飞快逃走，骑着飞行器疾驰而去，只留下猖狂的大笑：“外面的叶子老！哈哈哈哈！”明晓竹重新整理了自己的生菜，把外面成熟的叶子摘下来，冻冰箱里晚上切丝生拌着吃。一筐筐的种植箱除虫松土，静静等待它们开花结果。明晓竹想着，要是能有一颗土豆就好了，中城区的黄油土豆泥可真香啊！就是太贵了。

明晓竹清点了自己的小金库，只有六万积分。这是他种菜买菜六年多攒下的，非常辛苦。不仅要给种子提供者，从自家种植园偷种子的艾尔斯分成、贿赂治安员和食品供应公司的抽检员，还要躲避眼红同行的举报。保护区内，四大种子公司持有保护区内所有可繁育种子的专利权。私自种植出售粮食蔬菜是触犯法律的，会被保护区种子公司和食品供应局逮捕监禁，丢到机械工厂做矿工。

六年辛苦，只攒下六万积分，种植院考试报名费五万积分。明晓竹为自己的贫穷感到窒息。下城区考试院报名处，成千上万人缴纳报名费，排队等待体检。体检不成功，仅退回一半报名费。

明晓竹拿着凭证，咬牙切齿。妈的！比治安巡查员还黑。一只手重重拍打在明晓竹的肩头，明晓竹回头瞪过去，“干嘛！找事儿啊？”那人胖胖的，手腕耳垂腰带上都是瑆奇科技公司最新出品的电子设备，身价不菲。他被明晓竹的态度吓了一跳，讪讪一笑，“没，相遇就是缘分，过来交个朋友，我报考的是生物研究院。你呢？”明晓竹的肩膀火辣辣的，辣椒抹过似的，这死胖子下手真重，心里暗骂他王八羔子，脸上也淡淡的不想理人，“我文化基础差，考不考得上还不好说。”小胖子笑眯眯地说：“别这么说，有时候只是运气问题。我觉得你绝对能考过，加个联系方式吗？到了中城区，我请你吃饭，相互有个照应。”明晓竹随便加上备注一下，扔一边去了。小胖子又去找其他人聊天，要联系方式。

旁边有一群人围在一起聊天，“种植研究院有一组研究小组，炸了一个小仓库，集体携种出逃的事情，你们听说了吗？今年考试，种植院的名额增加了不少，中选的概率比较高。”

“还是别了，他们开出的条件简直侮辱人。中城区入选待遇依旧，下城区人入选不仅待遇减半还要时刻佩戴监控颈环，跟犯人似的，时时刻刻被监视。完全不把我们下城人放在眼里，去了也是受气背锅。”

“保护区刚建立的时候，全区都是平等的，公民贡献等级制度出台后，我们是越过越差，下城区人的哪里还有尊严可谈，进入中城区就得带颈环。”

“没办法，再不公平也得考进中城区，外界的污染越来越严重了，保护罩也阻挡不了污染入侵，我可不想被感染成满身痦子的丑八怪，死也要死在中城区。”

明晓竹撑着手肘，摸了摸自己的脖子。

体检结束，结果出了报考区大门就能查看。显示合格，明晓竹松了一口气，人流拥挤，他打算走远一些再打车。听着音乐摆着手，在街上晃悠悠地走。出了治安街，道路不再平整，有老鼠和蟑螂爬来爬去，路灯也歪歪斜斜，有许多流浪者，两颊凹陷，眼眶青黑，嘴里的牙齿黑黑黄黄，抱着自己缩成一团。明晓竹小心翼翼地绕过每一个挡路的人，一只乌黑的大手从井盖边伸出来，抓住了明晓竹的裤脚。“哇靠！”明晓竹吓得魂都飞了，身体躲得远远的，只剩那只脚还在原地，“你干嘛抓我！”一张黑漆漆的脏脸从井盖边上探出来，黑白分明的大眼睛笑得亮汪汪的，另一只手掌心托着一只瘦瘦的小奶猫，转着圈展示给明晓竹看。明晓竹摆手拒绝，“不买，我养不起。”那人好似是个傻子，也不说话，只是转着圈展示自己养的小猫，展示完毕就缩回井里，一点点把井盖挪回去。

明晓竹转身就走，走到半路又不得劲，跑回去掀开井盖看一看。那人裹着一层又一层的破衣，抱着小奶猫蹲在地下通道高处，看污水涓涓流过。光线从掀开的井口撒下来，他抬头看见刚刚那个人又回来了，又站起来托着小奶猫举高高给明晓竹看。明晓竹抓心挠肝地难受，掏出随身携带的两包果冻型桃子味营养膏，扔那人怀里，合上井盖跑走了。

明晓竹没了哼歌的兴致，怏怏不乐，拖着两条腿往前走。老想着去偷种植院种子回来，思绪渐渐飘飞，可是没有土地，往哪里种才能有粮食吃？还是偷土豆吧，种盆里，要吃的时候挖两颗。弹尽粮绝的时候，叶子也能煮着吃，就是有毒，吃了会死。还没等他理出个头绪，一道黑影闪过，后颈钝痛，瘫软跪了下去，地面朝脸上飞来，模糊中失去了意识。

烈火在燃烧，一片黑暗中，明晓竹感觉自己要被烤熟了，掐在脖子上的手钢筋铁骨做的那样，任凭他如何挣扎都撼动不了一丝一毫，撕裂般地疼痛让他惨叫出声，鲜血顺着白皙皮肤蜿蜒而下，尖利的牙齿刺进皮肉，吮吸他甘甜的血液。放纵的掠夺让野兽失去理智，在明晓竹窒息挣扎时舔吻他流下的眼泪，一时疏忽，让猎物抓住机会，抄起一块石头砸破了他的眼眶骨。无尽的黑暗里，明晓竹只听见一声模糊不清的嗤笑，就被拧断了手骨，按进地狱里开启新一轮的折磨，淅淅沥沥的鲜血从上方淋了他满头满脸，恶人空出一只手在明晓竹脸上涂抹那滑腻的血液，明晓竹奋力抬头恶狠狠地咬住那只手，誓要撕下他一块肉来。那禽兽被咬穿了手也不在乎，掐住他的脖子劲力一吐，明晓竹被迫松开了口，被咬烂的手伸进被砸裂的眼框骨里挖出那只眼球，笑嘻嘻地塞进明晓竹的嘴里强迫他吞进去。冰冷的地面，滚烫的体温，明晓竹在高烧中再次失去意识。

暴雨倾盆，砸在身上刮皮那样痛，明晓竹在噩梦挣扎中醒来，他的身体像一锅小火炖煮的粥，绵软无力，浑身滚烫，眼鼻喉耳都在隐隐作痛。他艰难地坐起来，在雨中恍惚了一会儿，拉起脚踝上堆叠的裤子穿上。他出生在保护区，保护区内防护罩从来没关过，他也没淋过雨。乌蒙蒙的天空，昏暗到模糊的污染区和腐蚀性的酸雨都是他没见过的，雨滴打在身上，两三下就打破了皮肤屏障开始泛红肿胀。明晓竹环视一圈，躲到了身后的石洞里面。持续的低烧让他头脑昏沉，他点开手环，不在服务区内，没有信号，掀起衣服，伤痕累累，青紫的血管异常狰狞，张牙舞爪爬据了整个胸膛，要挣脱皮肉束缚刺破肌肤生长出来那样，明晓竹把衣服小心翼翼地盖回去。身体忽冷忽热打着哆嗦，脑子也烧得钝钝的疼，思绪却很冷静，完了，估计感染了。明晓竹疼得坐不住，侧趴在石头上，呆呆地望着洞外的雨幕，他没想到自己的人生如此短暂，爸爸妈妈还计划着给他庆祝二十岁的生日，承诺给他买一辆飞艇。他会变成全身都是瘤子的丑八怪吗？那也太操蛋了。这么黑这么臭，全是土腥血腥混合的怪味，难道他要一个人孤独地死在这里？太没逼格了。

嘈杂的雨声淹没了低声的呜咽，荒芜寂寥的污染区灰黑辽阔且毫无生机。

昨夜暴雨倾盆，今天烈日炎炎。贫瘠的土地存不住水，太阳一烤就干了，龟裂成一块块，明晓竹步履蹒跚地走在毒辣的日光下，他不知道污染区日光和辐射污染的危害，毫无防备地走出了那个石洞，现在回也回不去，躲也躲不了，一望无际的戈壁是死亡的牢笼。干裂起皮的嘴唇和晒伤的皮肤像蜥蜴蜕皮一样浮起一层。

明晓竹有点中暑，他拖着无力的双腿，慢慢往前挪。忽然，地面传来细微的震动，像是大型车队行驶时的震颤。明晓竹有些绝望，又有些释然，双腿一软瘫坐在地上。被探险队抓到，自己会被一枪打死吧，如果遇到仁慈一些的探险队员应该会顺路将自己的遗物捎带回去，交到后勤管理处，再通知给爸妈，还好昨天晚上悄悄给自己录下遗言。明晓竹尝试站起来，站直的一瞬间眼前一黑，直愣愣栽倒在黄沙里。