探险队的装甲车如同钢铁洪流般开过，护送着重要物资往保护区驶去，在经过缓冲平原时，侦察车发出警报，“警告警告！缓冲平原发现疑似初期感染人类，建议清理。”回传的讯息冷漠至极，“行程不变，往前开。”一辆装甲车脱离队伍，绕到明晓竹身边，将他拎进车里。

治疗仪轻缓的嘀嗒声、走动时衣物摩擦的声音在安静的空间里异常清晰，明晓竹慢慢睁开眼睛，模糊的视线里有道白色的身影在靠近。“你醒了，喝口水吧。”低沉的声音特别温柔，温暖干燥的手轻柔地将他的头侧到一边，放了根吸管到他嘴里。明晓竹太虚弱了，喝一口喘口气再喝。水杯见底，那人将水杯移开，用镊子夹了块湿润的医用棉给他擦拭眼角分泌的粘液，视线清晰后，明晓竹看着那双低垂注视自己，如工笔描绘般精致的凤眼陷入呆滞，最狼狈不堪的时候遇上了自己情窦初开的对象，他宁愿自己遇上的是鬼。明晓竹莫名其妙笑了一下，转开眼不看他，哑着嗓子问：“这是哪里？”“污染区探险队临时驻点，季度出巡回程的路上捡到你，因为体内辐射指数超标，有感染风险，把你暂时安置在这里观察救治。”端绪锐温柔和缓的声音娓娓道来，惹明晓竹鼻头一酸，眼眶发涩有点想哭，眨眨眼睛把那股涩意压下去，故作平常把递到嘴边的能量补充剂吃了，“要是我辐射指数降不下来，一直超标怎么办呐？”

端绪锐坐在边上静静地望着他，不说话。明晓竹透过透明护目镜和口罩看向他琉璃一般漆黑漂亮的眼睛，万般委屈涌上喉头噎得他咽喉痛，偏过头看治疗仪显示屏上起起伏伏的曲线。保护区生活常识有背，辐射指数超标，有感染风险的居民只有两条路，一是处死；二是成为没有人权的实验体。一个是死，另一个是生不如死。明晓竹抬起手腕想联系爸妈。“民用光脑没有信号，需要特殊型号的光脑才能链接，驿站已经给你家人讲明情况。” 明晓竹点点头，打开手环一看，十七号，种植研究院初级工作人员招聘考试已经结束了，坏消息一个接着一个，明晓竹很平静地接受了，只是很累，想睡一觉。“你是跟雇佣兵男友偷渡出城的吗？他是不是遇害了？探险队抛弃了你？”混乱血腥的记忆霎时间炸开，明晓竹瞬间恶心反胃到干呕。端绪锐上前拍拍他弹起的后背，“怎么了？哪里难受？”明晓竹挣扎着坐起来，“不是，我是被人偷袭掳掠出保护区的，十五号那天上午我在下城A区报名种植研究院招聘考试，出了治安街在鲆津广场附近被人袭击失去意识，我没有偷渡！我要报案！我怀疑那个劫匪是……”异种。端绪锐追问道：“是什么？”旁边显示仪上的曲线陡然升高，明晓竹的心跳停顿了一下，小声说：“是近期炸毁种植研究院分院大楼，偷盗种植研究院良种的恐怖分子。”端绪锐对研究院盗种爆炸案有印象，挑了挑眉，似乎有些意外， “他为什么会选择你作为目标？你身上那些……痕迹是？”明晓竹因为生病迟钝的感官突然无比鲜明，太脏太恶心了，他想洗澡，“我不知道。是劫匪留下的。”端绪锐不再询问，沉默了一阵儿，辐射检测仪发出提醒，指数降至安全线以内，他起身去拿试管，“先取样，保存证据。”明晓竹伸手去拿，“我自己来。”端绪锐按住他的手，目光平静，言语温和，“不用在意这些细枝末节，我操作专业且保密意识极强，我以职业操守和人格底线担保：绝不会泄露你的任何**与数据。”明晓竹的羞耻难堪和惊惧担忧忽然落地，他低着头任由端绪锐摆弄自己。

戴着蓝色医用手套的手解开他的衣裳，检查他身上的每一处伤口，他的每一次触碰都让明晓竹控制不住地瑟缩躲闪，明晓竹觉得自己是创伤应激了，强行控制自己不要乱动，坐在原地微微颤抖。棉签摁在胸口被咬破的裂口上，浸染上红色的血迹，明晓竹疼的暗吸一口气，端绪锐顿了顿，“把你弄疼了，对不起。平时遇到的雇佣兵皮糙肉厚，一时没拿捏好分寸。我轻一点。”明晓竹悄悄抹平自己揉皱的被罩，连忙安慰道：“没事没事，我不要紧。”然后端绪锐的手脚果然放得很轻，轻巧得跟羽毛飘过肌肤那样轻柔，明晓竹不得不屏住呼吸，怕吹飞了那根羽毛。

腿根凝结的血块和破损的伤口触目惊心，端绪锐拧着眉头批判道：“太粗暴了。你受这么重的伤，刚刚为什么不说出来呢？延误治疗。”明晓竹躺在病床上，歪着脖子盯着地板，像个玩偶娃娃一样一动不动，疼痛已经麻木，他一开始是没想起来，后来是不想让面前的人看见。

衣物鞋子都被端绪锐丢进家务机器人的肚子，明晓竹赤条条躺在病床上，破罐子破摔，无所谓了。端绪锐调了一锅药水给明晓竹清洗身体，他温柔得像一位照顾幼儿的母亲，一点点清洗明晓竹身上的伤痕和污垢，驿站狭小的卫生间挤下两个成年人，过于逼仄的空间，让呼吸的节奏都格外明显。热气蒸腾，端绪锐还戴着口罩，已经有些喘不上气，明晓竹听到他加重的喘息声，不想麻烦人家，伸手去捞泡在水中的巾帕。端绪锐捏住他的手腕，打了一小盆药水，将他两只手放进去，明晓竹才注意到自己的指甲盖翻了，甲缝里血痂混着沙土。“都是些皮外伤，不要紧的，我帮你申请医疗舱，在里面睡一觉就好了。”端绪锐边为他清理边宽慰他，从头到脚仔仔细细地给他料理得干干净净，拿长袍一包，给他抱到病床上。端绪锐摘下口罩，脱下手套，团成一团扔废料箱里，转过身对明晓竹笑了笑，“先休息一会儿吧，我去走个程序。”观音似的明净脸庞，白玉雕成的手指，让蜥蜴蜕皮那样晒脱皮，红一块白一块的明晓竹自惭形秽，嘴唇微动吐出低不可闻的一声“谢谢你”。

端绪锐离开后，门刚关上，明晓竹就撑不住了，水晶泥一样化进被窝里，眼睛一闭，睡昏过去。端绪锐点开遮挡帘，从门板上的窗口望向明晓竹疲惫的睡颜，观察了一阵儿，带着试管和检测报告去了办公室，把身上的防护服全扯下来丢垃圾桶里，坐办公椅上翻看数据结果，良久他往椅背上一靠，摁着太阳穴，悠悠叹了口气，“可惜了。”

明晓竹这一觉睡得格外长，是在临时驿站的医疗舱里醒来的。一只手在舱门上敲了敲，“醒了就赶紧出来，后面的人等着用呢！”明晓竹爬出来后，一件医用长袍被甩到头上，“别杵着，穿上快走，那个肠子掉出来的，往这里抬！”明晓竹披上站在一边，一个腹腔开口，肚皮全被撕下来，内脏七零八落的探险员被抬进来，青灰的脸庞、失神的瞳孔，残破的四肢，断裂的腿骨刺破皮肉大剌剌的竖在外面，明晓竹看一眼就不忍心再看，忽觉自己的那些皮外伤也不过如此。

医疗舱里走一遭，明晓竹的伤势好全了，活似一条蹦蹦乱蹦的大鲤子鱼。搬上搬下地把治疗师配置的三吨治疗液推冷藏室里去，治疗师严行择蹲在冷藏室钢铁大门前啃冰棍，顺手给了明晓竹一根，明晓竹扯下口罩把汗一抹，也蹲下来啃冰棍，“好吃！清甜清甜的，什么牌子的，城里有卖吗？我给我爸妈也买两根尝尝。”换班的治疗师被感染异化的病人抓伤了，已经被生物研究院调走做实验体去了，现在整个驿站就一个治疗师，严行择天天忙得脚不沾地，没得休息，脾气很差，说话口气也冲，“买个屁！我拿葡萄糖配治疗药水冻的，将就着吃吧！什么条件啊要牌子货！”明晓竹对技术人员、知识分子十分尊敬的，有本事的人都有些脾气，也不计较他语气冲，只是一脸惊奇地把嘴里的冰棍拿出来看，赞叹不已，“那你也太牛逼了！能做出这么好吃的冰棍，吃一辈子我都愿意！”严行择想忍没忍住，掀起嘴角笑了一声切，然后脸色又不好了，“没你们那么金贵，破了点油皮都要躺医疗舱，耽误重病伤员救治。”明晓竹也有点后悔，他也没用过医疗舱，不了解医疗资源紧缺的状况，竟然没有拒绝，醒来的时候已经躺医疗舱里了，他小小声地道歉，“我之前不了解不知道嘛，以后我就不会了这么干了。等我攒够钱了，就把使用医疗舱的积分刷上。”严行择没好气地说：“积分十万一次！贡献点一千一次！你还得上么你？”明晓竹叹了口气，继续嗦冰棍，“在攒了在攒了，慢慢来嘛。不然我现在掏颗肾给你？”严行择手肘一拐，给了他一肘子，“滚吧！猴年马月你都还不清。”明晓竹叼着冰棍抬肘给他杵回去，两个人土拨鼠一样，蹲在地上你挤我挤你，互不相让。