自那一夜以后，他们一路都不太对付。

起初并不是谁先翻了脸。白日里仍旧一同启程，一同歇脚，遇着军中事务，拓跋焘照旧处置；她若在旁边，也仍旧听着。只是从前那种顺手便能接上的话，忽然少了许多。拓跋焘偶尔说一句，她便答一句，礼数不差，语气却淡。像门还开着，只是里头的人退得远了。

夜里更明显。

帐中灯火照旧，火盆也烧得暖，外头的风声、马声、兵卒守夜时压得极低的说话声，仍和从前一样。可拓跋焘一伸手，那颜便会在极轻微处僵一下。

她不是躲，也不是推。只是整个人会在那一瞬间收紧，像身上哪根弦忽然被人拨了一下，细细地震着，半晌都松不下来。

拓跋焘一开始只当她还没缓过来。

他没说什么，照旧去抱她，照旧去压她，照旧要她。那颜也没有闹。她只是闭着眼，咬着牙，像把人和魂都分开了似的，任他怎么弄，都不再像从前那样会呼吸紊乱、会伸手环他、会忘情时忍不住说些胡话。

有一回他从她肩头抬起头，借着昏暗灯火看她，正看见她睫毛颤得厉害，嘴唇却抿成一线，整个人像冻住了。

拓跋焘那一瞬间便觉出没意思来。

他盯了她一会儿，到底还是翻身下去，披衣坐到了榻边。

那颜立刻侧过身去，把自己紧紧裹住。

帐中一时只剩两人的呼吸声。拓跋焘心里那股火没灭，反倒更堵。

他不喜欢这样的她。

不是从前会装乖卖巧、其实句句都带刺的她，也不是在长安城头和他讲赫连勃勃、讲刘裕、讲人活成什么样才算没辜负人的她。这是一个把自己缩回去、不再让他触碰的她。

于是一路上，那股不顺越积越多。白日里他不再有意去逗她，夜里也少了前些时候那种半引诱半哄骗的耐性。她越冷，他也不再怜惜，却愈发觉得无趣。从长安回平城的路并不算短，可在两人之间，却短得厉害，短到没来得及把事情说开，平城就已经到了。

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平城还是原来的平城。

城门、宫阙、内廷、禁卫，样样都和拓跋焘离开时差不多。可对那颜来说，一切都是新的，一切都是未知。

从西边带回来的赫连家女眷，这次等到拓跋焘回来，重新安置也很快被提上日程。

住处、服制、侍候的人、该守的规矩，该怎么称呼，仿佛都早已有一套现成的章程，只等他回来，便一件件落了下去。

没有人觉得这有什么稀奇，也没有人觉得有什么不妥。

宫人低着头，女官垂着手，口里说的都是“贵人”“椒房”“奉陛下旨意”。每一句都平平稳稳，像水一样往前流。

阿兰被赐了住处，也添了宫人。乌朵嘴上仍旧不饶人，东西倒是一样不少。几个人分开安置，日日有人来教规矩，连走路、说话、见礼的样子，都有人盯着看。

那颜冷眼看了两日，胸口像压了块石头。

可真正把她压得喘不过气来的，是第三日黄昏。那时她刚从外头回来，连披风都没来得及解，阿兰便红着眼进来了。

她进门时还在忍，等屏退了人，才一下跪到她面前，抓着她裙角，哭得肩都在抖。

“阿姐……”她声音都发着颤，“救救我。”

那颜被她抓得一顿，低头看她：“怎么了？”

阿兰抬起脸，眼泪涌得厉害：“她们今天来量衣，说、说过两日，我便也要封贵人……”

那颜头脑一空。

阿兰哭得更凶：“我不敢问别人，也不敢问女官……我一想到我也要……我就害怕。阿姐，我真的怕。”

那颜一时竟说不出话。

她并不是没想到这一步。只是事情真落下来，听见阿兰嘴里说出“封贵人”三字，那种感觉还是和她心里预想的不一样。

她把阿兰从地上拉起来，才刚让她坐下，门外又响起一道带着嘲意的声音。

“她怕，你就知道了？”

乌朵站在门口，也不行礼，抱着手臂看着她们，眼底一片冷冷的亮。

那颜一见她就头疼：“你又来做什么？”

“来看热闹。”乌朵说得理直气壮，“顺便看看，大赫连贵人预备怎么安顿咱们这些妹妹。”

阿兰本就哭得厉害，听见这话，越发低了头，但还是小声补了一句，“三姐也接到了封贵人的旨意。”

那颜皱眉：“什么？”

乌朵却不理她，径直走进来，盯着她道：“你自己和拓跋焘闹得死去活来，倒把我们都晾在这儿。如今可好，大家一起成了贵人，一个也跑不掉。”

那颜心口本就堵着，被她这一句戳得直发闷：“你少道听途说。”

“我瞎说？”乌朵冷笑，“难道不是你先跟了他，又和他闹别扭，才叫赫连家这些人全都被编了进来？”

“你不是一向很能耐么？不是一向最会跟皇帝说话么？怎么到了这时候，反倒不出声了？”

阿兰哭着扯她袖子：“你别说了……”

乌朵甩开她，盯着那颜，语气越发刻薄：

“还是说，你其实也挺高兴的？”

“大家都进来，你便更安稳了。横竖你已经在前头占了位子，我们不过跟在后头陪你一起——”

“够了！”那颜猛地出声。阿兰还在抽噎，乌朵却只是盯着她，眼里有火，也有说不清的怨。

那颜站在那里，头疼得厉害。她原本就因为这几日的事胸口发堵，如今阿兰哭，乌朵又句句往最痛的地方戳，她只觉得整个人都被这座宫城逼得发疯，连气都不顺。

她明知乌朵说得难听，也明知阿兰不是在逼她。

可她更清楚地知道——

她们怕的，怨的，恨的，归根到底都是同一件事。

是这座宫里那张床；是那张床之后的孩子；是孩子之后，女人究竟算什么。

那颜闭了闭眼，忽然转身。

阿兰愣住：“阿姐？”

“你去哪儿？”乌朵也皱了眉。

那颜连披风都没解，只冷冷丢下一句：

“去问个明白。”

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拓跋焘正在偏殿里看折子。

他近来回平城后事务陡增，西边带回来的那些人要安置，旧臣、新降、宗室、诸王、州镇军务，样样都压在他案前。黄门进来时，他头也没抬。

“陛下，大赫连贵人求见。”

他手里的笔微微顿了一下。

大赫连贵人这个称呼倒是新鲜，不知道她是不是因此来闹的。还是这几日一直冷着她，受不了，前来求和了。

拓跋焘淡淡道：“叫她进来。”

那颜进门时，那脸色便看得出不是来低头的。拓跋焘抬眼一看，心里便有了数。

“怎么，”他把笔搁下，“终于想起来见朕了？”

那颜没有接他这句，只站在那里，开门见山道：

“陛下为什么要封阿兰和乌朵？”

拓跋焘看着她，眼神里那点原本以为她是来缓和关系的意思，一下便淡了。

“就为这个？”

“这还不够？”

“她们是赫连家的女儿，跟着你一道回来，难道还叫朕把人扔在外头不管？”拓跋焘语气平平，“给个名分，给个住处，衣食有人照应，有什么不对？”

那颜胸口一窒。

就是这种口气。平平常常，理所当然，仿佛在安排几件器物，而不是活人。

“名分？”她盯着他，“陛下明知道这地方是什么地方。”

拓跋焘皱了皱眉：“后宫在你眼里，是个什么地方？”

那颜盯着他，一字一句道：

“杀人的地方。”

那颜盯着他，胸口那股火越烧越旺。她原本一路都在压，想着回了平城再说，想着总能有个更妥帖的说法。可现在阿兰的眼泪、乌朵那句“是不是为了争宠把姐妹一起推进来”，连着这几日他夜里压过来时自己那种发僵发冷的感觉，一齐涌上来，压得她一句都不想再绕。

她声音发紧，“你明知道这宫里吃人。”

拓跋焘盯着她，眼神彻底冷下来。

“放肆。”

“是，我放肆。”她一步也没退，“可你总得告诉我，贺夫人是不是也这么被你们吃掉的？！”

殿中一时静得厉害。黄门和近侍早在她进门时便退远了，殿门合着，连风声都被隔在外头。

拓跋焘没说话，可那颜此刻已被逼得收不住了。

“你封她们的时候，心里想过没有？”她声音越来越利，“想过她们以后会不会有孩子，会不会生孩子，会不会也有一天——”

她喉咙一哽，硬生生把那口气压下去，才勉强梳理成一个句子：

“我怕有一天，你也会觉得，我死了更好。”

这句话落下来，像连她自己都被刺了一下。

拓跋焘原本冷着的神色，竟有一瞬间的停顿。

那颜说完之后，心里反倒没那么压抑了。她从知道贺夫人之死那夜起，真正怕的其实从来都不是阿兰、乌朵，更不是谁争宠、谁得幸。她怕的是，有朝一日自己若也走到那一步，他是不是也能像那一晚一样，坐在火盆边，很平静地告诉旁人：

这对于那孩子，并不一定是坏事。

这个念头在她心里压了许多天，压得她夜里睡不好，白日里也不敢去看他。直到这一刻，终于说出了口。

拓跋焘看着她，眼底情绪沉下去，开口时声音却比方才还冷静：

“你不会。”

那颜冷笑了一声：“陛下说得倒轻巧。”

“朕说你不会，便不会。”

“凭什么？”

“因为皇长子已经有了。”

那颜一怔。

她显然没想到他会这么答，连脸上的怒意都僵了一瞬。

拓跋焘却没有停，继续道：

“如今，最危险的那一步已经有人走了，所以你不会。”

他说这几句话时，甚至没有太多情绪。可正因为没有，才更叫人发冷。

那颜定定看着他，好半晌才找回自己的声音：

“……这就是陛下安慰人的法子？”

“朕不是在安慰你。”拓跋焘道，“朕是在告诉你事实。”

“事实？”那颜笑得有些发抖，“事实就是，贺夫人死了，所以我现在安全了？”

拓跋焘没有立刻接话。那颜却忽然从他那一瞬的沉默里，看出了一点更让人难受的东西。

不是狡辩，不是心虚，而是他真的是这么想的。

在他的逻辑里，这就是实话。

贺夫人已经替皇长子那个位置付了命，那她如今就不是那个危险的人了。

这不是宽慰。这是他所能给出的、最实际、也最残忍的保护。

那颜胸口一阵发闷。

她忽然觉得，自己原本应该继续恨、继续怒、继续骂下去。可这一刻，面对他这副神色，她却连骂都骂不出来。

因为她第一次真正明白了，他不是不懂她在怕什么；他只是用一种让她毛骨悚然的方式，在说：

我不会让你死。

而更可怕的是，她竟知道，他方才那几句话，在他的心里，大约已经算得上是让步。

那颜原本还有许多话，到了这一刻，却忽然一句也不想再说。

她仓促行了一礼。

“臣妾失仪。”

说完，她便转身往外走，没有再看他一眼。