“这唱戏的小女儿天生一副好相貌，未曾想平白招惹来无赖，小女儿奋起反抗，奈何终究敌不过那腌臜剽汉。正在此时，一位公子有如神降，顺手救下这小姑娘，不留名便离开了。小姑娘千难万难，在机缘巧合下没寻得了恩人的踪迹。”
“听你这么一说，这戏文倒还是真事儿。那么这人是？”
孙平作揖：“禀皇上，当日行善事之人正是七殿下。如今我助这女子入宫来，只为她一片报恩的赤诚之心所感动。”
他悄悄对身后的女孩使个眼色，她会意，上前跪拜道：“小女子名唤白烟，不求什么，只求能用这不足为道的一生尽心服侍恩人，只有看见恩人过得好，小女子心里才过意得去。”
皇帝：“抬起头来。”
女孩依言抬头。她这会子已经卸了浓厚的妆，得以见到原本清丽可人的脸。
良贵妃：“的确生的一副好模样，可惜到底是个唱戏的。况且怀英才大婚不久，夫妇俩情意正浓，只怕你这小姑娘过去了难免心灰意冷，更反让人家疏远了，岂非辜负了初心？”
“娘娘，小女子感念当日王爷出手救我于歹徒之下，不求名与份，也无意与王妃争宠。哪怕是为奴为婢被王爷使唤一辈子，那也是了了心愿了，望陛下和娘娘成全。”
孙平：“此女赤子之心诚可倾服！若能入门为七殿下的妾，今日便是喜上加喜；若不能，留作奴仆也算是一回报恩佳话。”
皇帝打量两眼孙平，最后把目光放在英王身上：“怀英，你说说想法。”
李怀英看向顾念安，对方也磕着瓜子看着他，比看戏时来劲儿多了。他一赌气，决心破罐子破摔。风暴中心的主人公终于站起来：“回父皇，我喜欢比自己年龄大的。”
皇帝：……
良贵妃：……
孙平：……
一时间全场鸦雀无声。皇帝半晌才缓过神来，捏了捏眉心：“就把这女子许你作妾。繁琐的仪式便免了，王室的规格还是不能小，全德贤，从库里取些物什来给她作嫁妆。”
“嗻。”
皇帝又嘱咐道：“怀英，善待这女子，也趁这档口改改自己的品性。”
“是。”
寿宴摆了一整天，到了晚上临走时，良贵妃才得空把顾念安喊去说话。大婚当日良贵妃也在，但她们并无过多交流，一个披着盖头什么也看不见，一个只说了些祝词与嘱托的话。远远瞧去良贵妃活脱脱一位端庄美人，举手投足间皆是贵气逼人。近距离看才知道时间对每个人都是公平的，那样的美人脸上也长了盖不住的细纹。近距离接触，顾念安发现美貌和气质都不是自己丈母娘最突出的点。当良贵妃目光落在自己身上时，她似乎能感受到无形的威压。
“总算找到一个说话的时机了，瞧瞧我这媳妇儿，任他再找也找不出更满意的来了！”良贵妃笑着拉起她的手托在自己膝上。
顾念安端庄地微笑，微微低着头：“母亲谬赞了。这天下女子比我强的怕有很多呢。”
“若论琴棋书画，倒是这个道理。”良贵妃摩挲着她的手，“但论起别的，怕少有年轻女子能比得了你。念安，明人不说暗话，我见识到了你的聪慧，这正是我需要的。”
“母亲，念安听不懂您在说什么？”
“你会懂的。回去好好想想，你已经是我们家的人了，若是想得通，我便也帮衬着你，白烟也好紫烟也罢，哪怕是西域来的公主也对你造不成威胁。若是想不通，我也不会让对手得到这么一个好助力，你不会想见识一个在宫里待了几十年的女人的手腕。”
顾念安内心打了个寒颤，忍着把手抽出来的冲动。
“去吧，你这么聪明，一定能想明白。”
是夜。某贴身侍卫：“王爷，今晚……”
“王妃那边说了什么吗？”
“没有。”
“去白烟那儿。”
李怀英急冲冲地进了白烟的房间，彼时她已洗漱完，一头青丝披肩散落，见他进来慌忙垂下了眼眸，翦水秋瞳在长长的睫毛下半遮半掩，摇曳的烛光更为此时添一抹焦灼的风情。李怀英不觉伸出手，把她推来：“我睡床，你打地铺。”
白烟：？
白烟：“王爷，今天可是我们的新婚之夜啊。”
床上的人缩在被子里咕蛹成一条，毫无反应。女孩微微皱起眉头，声音都隐含颤抖：“王爷就这么不愿意碰奴家吗？”
她伸出手去，可还未碰到锦被，便听李怀英冷冷开口：“别装蒜，孙平让你来能有什么好事，收起你的小心眼子。”
“……”
白烟的手僵在半空中，半晌，她才开口，“是，那位公子本意是叫我来挑拨离间造谣生事，使王府不得安宁。可他是他，我是我。我感念你的心并非虚假，此情你领不领都好，但莫要轻视了一个女子的真心。”说罢，她也不再多言，在箱柜里翻翻找找取出床褥来，竟真就这么睡了。一番肺腑之言反倒让李怀英辗转难眠，半夜里顶着黑眼圈起来，偷偷翻窗进了顾念安的屋子。
他用被风吹得发冷的手去冰顾念安的脸：“悍妇，起来。你不是善妒吗，快让我瞧瞧你的本事。”
顾念安半睁着眼拂开他的爪子：“哪里来的冰坨子，深更半夜地就闯别人房里来，也不瞧瞧现在什么时候。”
李怀英掀开被窝钻进去，像只树懒熊一样抱住顾念安：“良心被戳了，良心痛痛。”
“好冷，出去。”
“不。你都不想知道发生了什么吗？”
“怎么，她对你说了掏心窝子的话？”
“嗯。”
“在知根知底前，都别太相信一个人。”
“就像你不信任我一样？”
“对。”
承认得过于爽快，李怀英的身体是暖和了，但是感觉心凉凉的和死了一样：“顾念安，你别太擅长惹恼我。”
顾念安翻过身来，在他额头上轻轻一吻，轻抚他的背像安抚炸毛猫一样：“我有主意，只要你配合我演一场戏，真金也好枕巾也罢，最后都能为己所用。”
如此这般，这般如此。听罢李怀英思忖着她的话也颇有些道理，在顾念安颈窝处蹭蹭：“那我可过去了？”
“去。”
他恋恋不舍地离开了温暖的被窝，路上又吹了回风，蹑手蹑脚地进屋爬上床。
次日，晨光熹微白烟便起了，她瞧了眼睡得正熟的李怀英，轻轻上去为他掖上被角。洗漱完毕待到天大亮，便去向正室进行首日的请安。顾念安正有意向试探那厢何意，早候着了。只见白烟敬茶入席，举止端庄谨慎，虽言语间恭敬，却暗里示意她和英王共度**种种，暗示二人心意相融。顾念安当下内心有了判断，便顺着白烟的话给出反应，刻意在茶上作文章来刁难对方，使唤白烟为自己端茶倒水。这姑娘倒也耐得住，任顾念安找茬的借口再无厘头，脸上也不显露一点难堪，依旧毕恭毕敬地端来茶盏敬上。如此反复三回，顾念安才像尽了兴，随口聊了两句便挥挥手让她走了。
此后顾念安未再刻意给白烟脸色，两人就跟陌生人一样生活在同一屋檐下，井水不犯河水。而李怀英几乎待书房，或者就是在白烟那留宿。王府作为一个封闭空间，仆人大多互相八卦找乐子，一点风吹草动都能传个十万八千里，白烟又和下人关系打得好，一些流言自然也就很快在整个府内流传起来。
是日，紫鹃和在王府里认识的一个丫头玩闹，扯草编花环。那丫头因平素和紫鹃交好，有意提醒她：“紫鹃，你要仔细替王妃把着风声，这些日子总有没头没尾的话成堆地往外窜，也不知哪个长舌妇添油加醋说了来的，舌根越嚼越多，到底造成了不好的影响。”
“什么？怎么我们院子里的人没听到什么风声？”紫鹃一惊，“你且告诉我，都嚼了些什么舌根。”
丫头便把事情粗略告诉她。
“这群烂舌头的，看我不撕烂他们的嘴！难怪只有我们院儿里不知道，感情是合起伙来瞒着要害我们呢！”紫鹃越想越气，干脆起身就走，未编成的花环落在草地上，无人再顾及。
顾念安正逗鸟玩，就见紫鹃气冲冲地进来：“乱了套了！小姐，怪道那个白烟一点动静都没有，原来在背地里嘴咱们呢，一口一个咱们欺负她压榨她，帽子可不是都给她扣尽了！”
“紫鹃，我已经不是闺阁小姐了。”
紫鹃一愣：“主子说的是，我一着急给忘了……不是，您怎么一点也不急呀？”
顾念安打开笼门，把鸟赶进去然后关上，不紧不慢道：“她有动作，因为是她在着急，我哪里要赶着替她急呢。”
“怎么就——”紫鹃还欲反驳，忽然联想到一些东西，想起顾念安托给自己背地里办的事，似乎明朗起来，“难道您早料想到了？那……原来如此，原来如此。”
“你是个聪明的，就是性子太急了些。”
当夜，白烟寻来李怀英处，手捧一碗杏仁羹，身后侍女们各端上几盘菜肴上桌。“王爷尝尝，我亲手熬的。”她用调羹舀了一勺，望向李怀英，对方不作反应，她便笑了笑，轻轻把碗放至李怀英桌前，然后便坐回自己的位置。
“你的手怎么了？”
白烟低头含笑：“不过是剥杏仁时没注意技巧，想必养两日便能恢复如初。”
“可不像是剥杏仁剥的。”刚才端碗的时候李怀英就看见了，白烟的手指，尤其大拇指和食指处，鲜红磨损异常，原本光滑的指甲上也有粗糙的磨痕和缺口。白烟张了张口，也没接话，似乎被问住了在思考如何回答。
她身后的一个侍女忍不住开口：“王爷明察秋毫，若是平常剥这点杏仁哪里至于这样。也就是侧妃娘娘这样待人和善惯了的人，才被……”
“雀儿，我们说话没你插嘴的！”
侍女扑通跪下：“侧妃娘娘，您平日对我们这些下人仁和，我们都记在心里的。如今您频繁受人欺辱，一件件地自个儿往肚里吞，又教我们三缄其口，可奴婢实在不能再默不作声了！”
“听你这么说，这事还有隐情。”
“王爷！”白烟拉住李怀英，摇摇头，道，“不值当的，若为我伤了您与王妃的感情，岂不与我初心南辕北辙？”
“值不值当我自有定夺。”李怀英拂袖而去。
眼见人走了，白烟坐回自己的位置，不紧不慢地把饭吃完，然后回了自己的房间。她把门关上，摸出一个布袋丢给雀儿：“你做的不错，这段时间辛苦了。”雀儿略掂了掂，喜不自胜：“都是奴婢份内之事，既跟了主子便只忠心于您，就是刀山火海也下得的。”
这边李怀英推门而入，顾念安垂眸依旧看书，连眼皮都懒得掀一下。他环视一周，果见屋内有一碟杏仁，满满当当堆满整盘。
“这碟杏仁是白烟剥的？”
“不知道，她白天给我送了来的。”
“没有其它解释？”
“没有。怎么了吗？”
二人僵持了一会儿，少年原本平和的脸色阴沉下来：“顾念安，你何必装傻，连我也算计进去。”
“王爷此话何意？”
“你想借着白烟这事，顺便试探我会不会怀疑你。”
顾念安适才抬头看他，笑道：“王爷是极聪明的。那么为何不怀疑我呢？”
李怀英冷笑道：“你并不爱我，哪里愿意为了我去冤枉他人。”
她略带惋惜道：“原来出于这个缘由，是我疏忽了。”
空气沉默半晌。
“那么王爷又何必生气呢，经由此事，我对您也就多一分信任，不是好事吗？”
李怀英一愣，是啊，自己为什么生气呢，因为自己被算计了，还是因为对方无情于自己？他无言以对。
顾念安看着对方悻悻而去，反倒觉得一头雾水。干脆捏两颗杏仁丢嘴里，心想：还以为是要下毒呢，原来在这里等着，早知道就不用等到现在才吃了。
