吴掌柜的眼瞪得用力，嘴角溢出止不住的鲜血，金班主他知道，吴掌柜的在等他点头。
得了答复的吴掌柜才松开金班主的胸襟。
两人明显有许多未说的话，可外头枪声不断，金班主龇牙狠咬腮帮，转身跑进了半人高的杂草丛里。
午日的天好像燃着一片片的汹汹烈火，火上拖着颗又大又圆的蛋黄，散出金灿灿地光。
太热了，他该睡了。
吴掌柜从未感受到身心如此放松的时候，具体从何时起？大概就是十年前的一个夜晚，他返回华越府的那一刻吧。
他躲在柱子背后，在一声声求助凄惨的尖叫声中，他选择了一个最有利于自己的方式。
后来，齐掌柜跪在他面前的那刻起，他们便是一条船上的人。
从那天起，一到午夜，他便一直坐着噩梦。后来，他在东街58号碰着紫丫，那时他就知道，所有的事情好像因为他的胆小和贪心，全变了。再然后，他成了紫丫的座上宾，每次他都是捂着面去的，他变着花样的给紫丫外快，已慰藉自己的良心，可是，没用。
直到他在那条暗巷子里，看到那个曾经风靡整个庭州的大小姐之后，他已明白，紫丫，许是去了。
面对舒窈，尤其是那双眼，他无法与她对视，也无法靠近她身旁，无奈，他只得拜托自己的老友，那个大烟管的老板，对舒窈多番照顾些。
尽管他做了许多，他的下半辈子无疑都是在恕罪。直到那日舒窈找上他，手里拿着的是那串白玉串子。
说来也奇，以前，他觉着那串子剔透的很，现如今，他最怕的就是见到那串白玉串子，刺眼的很。
可你越是逃避的东西，越是会出现在你面前，她竟用白玉串子换齐掌柜的命。他不知道她如何得知的，但是，他答应了。
还记得那个夜晚，齐掌柜依然跪在他面前，犹如十年前，他抱着他的大腿说：“我可以把大黄鱼都给你。”
许是看出他真的出了杀心，齐掌柜的竟然连当铺都不要了。
瞧吧，与十年前说的一模一样。只是，这回他的选择不一样了。
那把刀，直插进他的脖颈，他亲自插的。
他以为会被救赎，但是并没有，他的内心依然饱受煎炸。不过现在，他终于不再活在油锅里了。
原来，那孩子是才是他的救赎。
华越舒窈，对不起，若有下辈子，我给你恕罪。
你的孩子，我替你保住了；可以后，就靠他自己了。
吴掌柜在绚烂的阳光下，闭上了眼，很安详，嘴角带着笑。
他这一生啊，仿佛做梦似得。
阿杰死了，吴掌柜的也死了，他们从未想过自己的结局会是曝尸荒野，做了具无名的枯骨。
关卡的军爷们追到金班主时，他们已经出了城。
军爷们站在洋城的地界，面前是一个土坡子，有零星的几颗树，洋城土地贫瘠，一年四季脚下都是干巴裂纹的黄泥块子，黄泥块子的缝隙中，长出了一根竹棍子，棍子上绑着一块破旧的木板，有男人的两个手掌那么大，染着灰腻子的木板子上面不清晰地写着：洋城地界。
金家班的人**裸地就在不远处，尽管军爷们心有不甘，那也没办法跨过那条界线，只得各个面如灰土似得调头回去。
经过一场水深火热的生死战，金家班的徒儿早就力尽筋疲；尽管逃到了洋城地界，尽管躺在地上喘吁吁，他们个个也是习惯性地带着惊恐回眸好几瞥。
金班主盘坐在泥土地上，炙热的火炉将他的嘴唇烧的跟地上皲裂的泥块子一样，他是眼看着那群军爷调头走的，可那可惊魂未定的心始终是悬着的，他甚至不敢去看旁边的徒儿们，少了谁？到底都少了谁？
他仰头看着天，不一会儿，肩膀便抖动起来，嘴角颤颤苦笑：若是拜天有用，那从了这天又如何？若拜地有用，那当个傀儡又如何？
这是金班主第一次在徒儿们面前失态，他们无一人敢吱声。事到如今，少了谁，他们心知肚明。
大地干裂，人心不古。
经过双金的事，金家班的徒儿们更是各怀鬼思，显然是没了从前的团结。可金班主明知却无心管。那日，他们进城后，在城郊租了个院子安妥。
也自那日期，金班主就再也没有清晨醒嗓嚷徒儿们起床练功了。他每日都睡到日竿，而徒儿们没了教管，大部分也没有练功的自觉。每日的院落里，只有三个人在勤勤恳恳的扎马步。
自古以来，少数服从服从多数。即便你是对的，在多数人眼里，你就是错的。
金焕、知竹和金叶每日天不亮就起来扎马步。他们并不是约好，而是来到洋城后的第二天，他们一同出现在院子里，三人相视一笑，未多言，一直练功到天光升起。
而其他徒儿见到这一幕，并没有自觉地跟住一起练，而是各自拉拢着小团伙，嘁嘁喳喳不停，尤其是金冬秋和金花蕊，说的最欢，也是最先带头挑起的这个氛围。
“也不知道练给谁看。”
“就是，多此一举，又不上台，人也没了好几个，还练什么啊。”
“练也白练，你知道谁会在你背后捅你一刀？”
“可别说了，我一想到双金那张脸就恨不得刮上几刀。”
“他们可不这样想，你看，他们三个，明显在争双金的位置。”
“呵，真是逗笑的，双金的位置是什么好位置吗。我现在觉得晦气死了。”
这些话，他们三人每日都听的清清楚楚。
每日练完功，金焕都会将早膳给金班主端去，而这几步路的功夫，他总能收获各种散言碎语。他们总在膳点的时候，坐在窗台上，坐在台阶上，靠在门边上，特意等着金焕路过，看着金焕端着个碗从厨房出来后，有啐唾沫的、有阴阳怪调地笑几声的、还有白眼翻上天的，而他们能嘟囔的来来回回就是那几句话，无非就是金焕拍马屁，不安好心。
金焕如往常，推开那扇紧闭的门。
金班主其实并没有一直躺在土炕上，他习惯于早起，只不过，他早起后就靠在墙角了。外面的一切蜚语他都能听得着，他看着端膳进来的金焕，一声不吭的将碗递到他面前，然后坐在墙角看着他吃完，再然后将碗拿走，这是他们每顿饭的流程。
不过今天，金班主接过碗之后，开了口，他的声音更粗噶了，像被刀剌过嗓子的粗，他说：“真不在意他们说的？”
金焕摇头：“我从小便是在这样的环境长大的。”
“不恨？”
金焕摇头：“有什么恨的，他们可笑。”
金班主破天荒地嘴角弯了弯：“不觉得孤独，被排斥，想要加入他们就能合群了。”
“合群有什么用？”金焕抬眼，“合群能换饭吃吗？合群能实现自己想做的事情吗？他们能帮我吗？”
这个世界上，能帮到自己的，只有自己。每个人最好的伙伴，就是内心的自己。
如果说这些舌根子话能影响金焕的话，他们是打错算盘了。从小，金焕就在各种冷嘲热讽的环境下成长的。只不过，他和他们更不同的是，他从来不在意别人的眼光去做自己想要做的事情。而有些人，因为在意别人的眼光，宁可活在别人的眼里，也不愿意坚守内心的想法。好像‘别人’、‘那些人’的态度能让他实现自己想要的。
所以，在金焕眼里，他们才可笑。
金焕的眼神透着坚韧，不屈。金班主很欣慰，他说：“做人不仅要脊梁骨挺，膝下骨也得直！”
门外的人各个都以为金班主沉浸在痛苦中拔不出脚，‘金家班完了’的碎语就像狂风骤雨似得成了每日闲暇的话题。
因着金焕和知竹还有金叶每日自发练功，所以平时他们三个也自然而然地成了一条船的人。吃饭一起，睡觉一起，起床一起。
这天，他们刚晨起练完功，知竹叫住要走的金叶，他问：“以前你可是个懒虫。”
金叶是活泼性子，小圆脸，笑起来两颗小虎牙，可自从那件事发生后，那两颗小虎牙很难见着了。他说：“懒虫也是虫，不就是多蛄蛹两下，就能成勤快虫了。这不比活着简单多了。”
“听起来，好像挺划算的。”知竹那双狭长的眼眯起，“你没有别的企图？”
“什么企图？”金叶说，“就因为我自觉地晨起练功了？”
“你从来不是努力的人。”
“对啊，”金叶不否认，“可我打来金家班开始，从来也没落下过晨练啊。”
是啊，金叶虽然懒，平日里除了练功，他是能躲一边偷懒便蜷着，为此，被金班主抓住好几次，不仅加倍练功，还不给吃饭。可这些没能改掉他爱偷懒的毛病。可回头一想，金叶是懒，但从不懒晨练。他只是在干平时他一直干的事情，并没有刻意。是环境显得他刻意了。
可知竹还是不懂。金叶在金家班里头人缘甚好，不像他，也不像金焕。
知竹半垂眸，问：“你难道不知道违背了大家的意愿就会被孤立吗？”
