何戍白见绿艳立即白了脸色，噤若寒蝉，颇有些兴味地打量了下瞿冬让，不过送信一事更为紧要，她便二话不说，两三步并作一步，快走至瞿冬让身前，冻得发僵的指节拨开衣衫，从怀中取出一纸信封来。

瞿冬让打量着：她关节通红，却五指纤长劲瘦，肌骨莹润细腻，左手带着皮手套，应是疾驰时弄丢了一只，右手食指、无名指、虎口处覆了薄薄一层茧，是双标准的、世家子弟的手。

可······不该是女子，而是男子。寻常宗族女子，应当在闺阁中学女工之类，哪里有人敢教她们御马？

心下许多念想，她面上却不动声色，接过信纸，将手边食盒递了去。

食盒为了保温糕点，最底层放了银丝炭火，可以暖手。

何戍白没和她客气，交代完送信事由，道了两声谢谢，算是欠两个人情。

原是想送完信便走的，但礼当未至，提出要走，这帮子泥捏的人偶又要嚷嚷不合礼数，叽里呱啦一大堆，何戍白不想当泥偶，还要支出心神应付，便没吭声。

雪势不见小，何戍白便移步门房值夜室，坐在一只小马扎上，一面烤火，一面就茶水吃糕点。她会骑却不善骑，勉强疾行半日，被颠得双腿直打摆子，又饥又渴，此时终于得了空，赶忙歇息吃喝。

门房原有二人，一人放值，一人便可歇息，如今传信支走了其一，那门房只得恶狠狠瞪何戍白一眼，在外面候着。

一行人浩浩荡荡来了，又浩浩荡荡走去，临行时，瞿冬让招手，叫她车辇上候着的侍女下来，替何戍白晾晾披风，陈锦丹在一旁笑着，一时又有些无措。她不作为是合乎礼数的，可瞿冬让在是与她异姓的公主前，也是陈家小姐。

侍女虽然侯在车上，却将这些全须全尾听了去，能爬到这个位子的，自然没有什么等闲人，她一面收拾着披风，只消一眼，便能记下图样形制，一面不着痕迹，打量着何戍白。

何戍白是纨绔，却总在这细微末节显得格外斯文。

她直直坐在那，垂着眼，慢条斯理吃糕点，瓷色肌肤被镀上一层暖橘，眸光随火光跳动，不知在想什么，或许什么也没想，雪融化在长睫上，像一滴要落不落的泪。

侍女不由咋舌，这人不语不笑时，真是格外顺眼。

通身气度礼法，不消旁人指教，都看得出是江南士族一辈。

待茶水见底，她自觉上前添茶时，行止都比方才尊敬小心，末了正欲退走，却被何戍白叫住。

笑眯眯道：“姑娘的镯子莹润细腻，是从哪里得来的？我也想购置一只，赠给家母。”

被她看着，侍女只觉得头皮一炸，手指不自觉抚上玉镯，却又乍然惊醒般缩回手，垂首笑道：“何小姐说笑了，不过是些不值钱的小玩意，实在拿不出手，若要送人······”

何戍白道：“哦？钦赐之物，也不值钱吗？”

侍女脸色霎时白了，心道自己说错话，面前此人钢牙利齿，这个把柄足以叫她作些文章，恐要影响自己前程，两腿一软就跪了下去，也顾不得公主的指示，嗫嚅道：“奴婢······奴婢并非此意······”

“别这么紧张嘛，你们京都人······”何戍白被她这一跪惊了一雷，原本想吓唬她的话便咽进了肚子，眼见小姑娘急得要掉眼泪，只好道，“好了好了，起来吧······别真哭呀······我又不会做什么。”

这人这般反应，倒像她是什么洪水猛兽。何戍白自诩算是慈眉善目、以弱示人，自从来了京都，她的跋扈张扬劲儿，连在淮州十之一二都没有。

侍女将信将疑抬起脸，眨了眨眼，泪珠子就簌簌掉下来了。

“······”何戍白道，“我不喜欢见人哭。”

侍女一下子收了泪。

懂了，吃硬不吃软。何戍白有些咋舌于天家人调教侍女的手段，她不过诈一下，这人便老实了，胆子小得很：“你这镯子怎么卖？”

侍女胡乱抹了把脸上泪痕，摇摇头：“小姐歇了心思罢，天家赏赐的物件，断不能售与谁，被发现······是要杀头的。”

“哦，”何戍白若有所思，“你是怎么得的？”

侍女将头埋得更低，脑中竭力思索她的弦外之音，既怕招惹了何戍白，又怕说漏了什么，让公主责难，只得吞吞吐吐：“奴婢···奴婢······的镯子被摔坏了，公···便赔了这个······”

何戍白颔首，要她把镯子褪下来，看了看，这才交还回去。

侍女抖着手指，正要戴，手一滑，镯子便磕在地上，应声而碎，侍女颤了颤身子，这才蹲下身去，收拾碎玉。

“哎呀，镯子碎了，”身后，何戍白道，“我赔你一个？”

侍女头也不回，忙道：“不必！不必！”就当替她挡灾了。

一行人再来时，却见门房处灯火阑珊，一道玄色身影倚于门庭观雪，不言不语，不声不色，隔着半角屋檐，落雪也渐渐稀疏起来，像是恐怕惊扰了她。

走进了，却听瞿冬让问：“这拜帖真不真？这何姑娘真不真？”

吴素荣自然笑应：“真！真！千真万确。”

一旁不时瞥一眼何戍白的门房捏紧手，只觉得心脏一沉，见同行浩浩荡荡一群人中，另一个门房望向他，神色不大好看，他竟有几分心生退意。

吴素荣快步上前，命一旁丫鬟替何戍白披衣撑伞，又故作亲昵，握了握她被冻得如冰瓷一般的手，被冷得险些握不住，因笑道：“哎呀，家中门房不懂事，可把我这小丫头冻结实了，该罚！该罚！”

面对这样亲热的交际，何戍白却反应平平，像是不知怎样招架般，呆头呆脑地微笑作揖，旁人叫她叫什么，她便叫什么，不多说一个字，不多做一个事。

却见众人话锋一转，提及表姑娘被拒府外一事，气氛便冷下来。雪越发小了，像是一段轻灵的歌谣，各人的眼神便落在门房身上，算不上友善，甚至有点恐怖。

那门房诺诺叫了两声“姑奶奶”，正欲说什么，老太太的贴身丫鬟便上前，狠狠踹了他一脚，道：“叫什么姑奶奶？你这贱皮子！连个看门的营生都做不好，轻慢了我们何姑娘，这时候倒攀上亲戚了！”

这一脚出得结实，门房“哎哟”一声，便软倒在地上，蜷着身子，嘴唇发抖，冷汗直冒。

就有一群仆役不知从何处走出，将他架起来，那门房一瞬便慌了神，求人无门，便目光看向何戍白：“小姐，你也说句实话，我何曾做错了？哪样不是规规矩矩来办？”

丫鬟道：“方才不是不要我们姑娘进府，在外头挨饿挨冻，这时候求起人了？”

何戍白思忖：确实不错，可你这规矩也不过她们定的，想要治你这不长眼的奴才出出气，那自然有别的规矩，总能压死人嘛。

待门房被拖行远去，庭院中薄雪被拖出一条长路，门房眼底的光一点点被蚕食殆尽，何戍白并未等来话本中所谓的转机，这才道：“可否从轻发落？”

门房猛地抬起头，那生得还算周正的面庞上，全然惊愕。

那丫鬟显然也愣了一瞬，这才笑：“何姑娘好心肠，可这狗奴才缺管教，做错了事，该罚的是不能少的；何况老祖宗心疼姑娘，特意嘱咐奴婢好好处置，替姑娘出气······奴婢也没法子。”

今日门房不识拜帖，冲撞了何小姐，因何小姐求情便轻拿轻放，明日倘若冲撞了陈氏姻亲，冲撞了皇亲贵胄，那陈氏当如何自处？

丫鬟与何戍白素昧平生、非亲非故，所做之事，不过是受人之命。

何戍白也谅解她的难处：“该罚的不少，那不该罚的，便免去罢。”

丫鬟又是一愣，只觉得这何姑娘有些古怪，她跟着老祖宗多年，心性远非常人可及，仍是被那句话震慑了片刻。

回过神来，只当自己反应过度，笑笑过去了。旁些人都称赞何戍白，吴素荣也不知真假地打趣了几句，惟陈锦丹捏着袖子，只唇角浅浅笑着，神色不明。

瞿冬让倒挑了挑眉，却未置一词，望向何戍白，与她眼神片刻交汇。一个锐利，一个沉静。她便只是轻轻嗤笑一声，错开目光，道：“既然此事告一段落，我们也不多留了。”

“送客至此，殿下慢走。”何戍白微微欠身，语调轻慢，带着点南方一带的吴侬软语，干干净净清清白白，好一朵出淤白莲，好一个浊世贵女。

瞿冬让的蓄意隐瞒被如此戳穿，虚握了握手指，不言，扫了一眼快步走回自己身侧的侍女，侍女只默默将头低了低，唇抿得更紧，左手腕子上空空如也。她不自然地捏着袖角，令人生疑是不是何戍白抢了去。

一行人亲亲热热地辞了别，待门边那架看着平平无奇的车辇转过街角，看不见了，吴素荣这才领着众人回府。

步入了正厅，便立即热闹起来，一大屋子人正三三两两聚在一起，一面闲侃，一面打叶子牌。见何戍白进来，有好事者便挤过来凑乐子。他是吴素荣所出的亲儿子，被她含笑轰走了，直直走到老太太那桌前。

何戍白挨着一圈叫完人，老太太便招招手，叫何戍白来她身旁坐下，又让丫鬟从小厨房端来一直温着的如意玉露团，嘱咐她尝尝：“冬丫头说不甜，你来评评理。”

何戍白乖巧点头，乖巧吃糕点，乖巧赞道：“头一次吃，倒是颇具风味。”

——这玩意和面团似的，谁稀得吃？京都人居然是这种口味？

但再难吃，她也不能当即吐掉，顶着大祖母及一众姊妹亲眷的眼神，还不能拂她面子，得笑说好吃······娘嘞，你儿受苦了！

何戍白正面无表情、小口小口吃着，老太太便持一手牌，微微凑过来，兴致勃勃地问：“念丫头，你会耍叶子戏么？”

这可就问对人了。何戍白粗略一看，便知战况如何焦灼，但她如今顾及人设，无意插手，只趁机放下碗碟瓷匙，“叮咚”一声脆响。她摆摆手道：“我不懂这些。”

老太太便一边出着牌，一边与何戍白讲些闲话，譬如江南那边吃的什么，穿的什么，冷不冷之流，何戍白一板一眼地答着。那群丫鬟使了点计策，让老太太乐呵地赢了去，吴素荣便过来，拉着陈锦丹要一起打，老太太便也拉上了何戍白。

她们凑在一起，自然不是为什么赢不赢的，就是说话。

老太太听闻小厨房为公主做了糕点，便要陈锦丹讲讲。她答道：“殿下走时冷清，我便差人做了些旁的糕点，是热的，让殿下带着捂手。”

老太太心下满意更甚，也隐隐有几分惋惜。这样的孩子，倘若是男丁，去官场必有一番坦途，陈家也门楣生辉。可惜是女儿家，只能囿于深宅，相夫教子，全是为旁人做嫁衣，闯不出自己的事业。

“只可惜，姑娘悉心布置的糕点，就这么被表小姐拿回来了，公主是一口未动。”绿艳在一旁插口。

“绿艳，”陈锦丹轻声道，“殿下想给谁，殿下说了算。”

绿艳一番陈词避重就轻，陈锦丹全数知晓，却只在旁碎语些打圆场的话，老太太与吴素荣便自觉想：何戍白这样木讷的性子，想必是冲撞了公主，公主客套要赠她点心，她亦未生疑，便全盘受着了。

吴素荣自觉面上有光，笑眼弯弯地替何戍白找说辞：“想是我二姐不常管教她，二姐夫又惯常是耳根软的，呆在淮州那地方，宦场的弯弯绕绕都不沾染，才如此。”

提及陈二，老太太罕见没有面色阴沉，而是侧过来，拉住何戍白的手，轻轻抚了抚。老太太的手被养护的极好，细软松垮的皮肉如棉絮拂过。她道：“你倒是像你母亲。走时，也如你一般大。”

像什么，哪里像，她没说。

她略显浑浊的眼珠望着何戍白，目光却很悠远，像是要靠这一眼，望穿这二十余年的岁月，望见女儿的青春、时间和现在。积蓄多年的怨怼与失望在此刻短暂地消弭，唯有思念振聋发聩。

何戍白率先别过眼，道：“母亲抱恙，无法亲至，命我来此转达一句话：”

“节哀顺变。”

老太太似是舒了一口气，又似一声长长的叹息。

有人没等到这最后一面。

可她此刻竟不知，这人会不会也是自己。

吴素荣也罕见没有笑，只怔愣了片刻，抿了抿唇。

何戍白有些莫名陈锦丹的酸意，也直觉气氛古怪，不宜多呆，便放下手中牌，道：“祖母，舟车劳顿，倘若没什么事，我便回房歇息了。”

母亲对这些人有爱也好，念想也好，甚至恨也好，都与她没什么干系。

她不过是个送信的。

丫鬟上前来收拾，却见她摊开的牌面，赫然是从一到十，一串顺子。

不欢而散。老太太颓然颔首，吴素荣敛笑低眉，吩咐丫鬟带何戍白去厢房。