老太太回房歇息后，方才命贴身丫鬟拿来何戍白母亲、陈从意亲笔所书那包信封。

拆开漆印，露出其中一叠信纸，写得满满当当，看墨迹，有些已有年头了。

这些年来，便是最严苛最动乱最困窘的时候，她们书信也未断绝过。不过所言都是一些家长里短、鸡毛蒜皮，那件事成了一道隐秘的疤痕，似乎已然痊愈，却不过是小心维持的结果。

没人想看伤口崩裂，就都小心维持，不触碰，不提及，不想起。

最新的那页纸，写了一些很絮叨的嘱咐，记忆中的女儿似乎少有这样啰嗦的时候，二十年过去，她似乎已从鲜衣怒马的少年，变成了喋喋不休的妇人，老太太不觉苦涩。

最后，陈从意说阿念来京奔丧，倘若陈氏有什么麻烦，可以找她。

老太太看了，哑然失笑，并不以为意，只是思及何戍白年方十九，尚未婚配，如今与她一般大的良家女郎，大都嫁为人妇、生女育儿了，不由得感到心焦，思及陈从意，颇有几分责难在其中。

越琢磨越觉紧迫，她赶忙要来京都适龄男子的花名册，叫丫鬟给她一个字、一个字念。那名字从她左耳进去，又从右耳出来的功夫，老太太便想清了利害关系。

老太太以为女儿叫何戍白来京，便是委任她谋个好亲事，淮州那样的穷乡僻壤，哪能比得上京华繁荣，母亲情愿待着，不代表女儿也情愿。

心绪几番回转，她画出几个名字。

这种投亲来的姑娘少爷，丫鬟服侍在老太太身旁，已然看得多了。像她们这样的显赫人家，来客再穷酸，也是要招待一番的，不过面子上如此，那人在府里好不好过，又能讨得多少好处，得看老祖宗的主意。

她眼明心灵，知晓何小姐在老祖宗那里有分量，便竭心尽力，谋划起来：“老祖宗既要觅良婿，过几日圣人办春祺之宴，直接让姑娘去便是了。”

当今圣上也并非迂腐之辈，能靠自由恋爱喜结良缘，又何必搞那些母父之命媒妁之言。本朝有女男大防，春祺日便是百无禁忌的时候，由陛下牵头设宴，适龄士族均须到场，待三巡宴酣，长辈离席，留年青人饮酒作诗。

不说旁的，只说瞿冬让父亲，陈家上一辈的大少爷，便是在宴上被公主相中，一步登天。

老太太连说了几个好，忙道：“可报上去了？快快将卷宗取来，把念丫头名字添上！明日一批料子送来，你照看着，替念丫头裁几身合意的新衣。”

何戍白对此事浑然不觉，丫鬟一边领路，一边与她说着些旧事。

“这是二小姐的书房，老太太曾请过一个女夫子，教习府中姑娘读书认字。”

“这是枯井，二小姐幼时还掉进去过，被旁边那个木桶拉上来的。”

“这里曾有一只狗洞，二小姐总爱钻出去偷玩，被发现才填上的。”

······

正说着，丫鬟脚步一停：“到了。”

却见这房子素净，陈设已有年头，麻雀小而五脏全，帷帐缦络，四角香囊，黄铜烛盏，小几软榻，无一不是悉心布置而成，梳洗台依窗而设，与床榻木纹相合，应是同一根好木料材所制。

据丫鬟所谓，此乃二小姐从前的闺房，老太太一直留着，遣人如常清扫，却不许旁人踏足，二十多年来，她是唯一的住客。老太太听闻她要来，便命人大开门户，烧起地龙，所需种种已妥帖备好了。

陈从意喜玉，房中却没甚玉件，不是被她带去了淮州，便是由老太太收好。

女儿走得不体面，老太太嘴上骂得狠极，要打砸她的东西，最后还不是一声不吭，悄悄留下，陈列在房中。

“二小姐从前最得喜爱，”丫鬟叹了一声，似有不解，“就是说不嫁人，要陈府养她一辈子，老祖宗也能满口应下，又为何···为何去淮州那地方······”

何戍白也不懂。

不过她有个美德，不去插手，不去议论，不去探究。那是母亲，她信任她的选择。

丫鬟又看向何戍白：“何姑娘，老祖宗亦是真心待你。”

“京都不比淮州，最要谨言慎行，天子脚下，陈家也不过一只匍匐的蝼蚁，行错一步，便可能被碾死。就当为了老祖宗，您也须得提起十二万分的精神。”她正色道。

何戍白颔首称是。

看何戍白不再言语，丫鬟又松了松口气，疑心自己吓着了她，宽慰道：“不过何小姐不必太过紧张，陈家也并非小门小户，一些事情，亦有寰转余地。”

何戍白从前养在母亲膝下，甚少从那处听得大祖母，后来跟了师傅，更是与母亲聚少离多，父亲那一脉的二位老人，早早撒手人寰，祖母这样的称呼，于她甚是陌生。

但她自觉置身事外，母亲来时嘱咐她帮衬一番，也不过就是候着礼品这几日。

老人待她好，是出于什么心思，她不在意。

她记着，一报还一报。

何戍白支走了丫鬟，在屋里摸索一阵，竟让她摸出一个空匣子，她铺了张帕子进去，又变戏法似的，从手里拿出一只翠玉镯子，冰透细腻，莹润如月，细看还颇为眼熟——

正是公主那小侍女腕子上戴着的。

陈从意喜玉，临行时也叫何戍白带着，可她着实不爱这些，镯子在腕上，策马也多有不便，总之诸多缘由，她将其收进怀中，未曾想，遇见了这一只。玉也有差别，她那只玉色温润，可护佑平安，这只却有了年头，宜家宅，不宜近身佩戴。

她起了心思，瞒天过海偷梁换柱，小姑娘不懂行，自然没发觉。

这样是一石三鸟的好事，小姑娘得了护佑，陈从意得了古玉，何戍白得了清净。

只是未料到，她竟将玉摔了。

何戍白揉了揉眉心，向裱花窗外望去，雪已全然停了，漆黑的长夜中，陈府的雕梁画栋仿若巨兽的脊骨，匍匐在竣然的凛风中，高挂的橙黄夜灯被仆婢熄了，巨兽闭目，众人安寝。

翌日卯时一刻，丫鬟带料子上门，要何戍白选几条喜欢的。

彼时，何戍白尚在黑沉梦乡，便被一阵叩门声吵醒。她心下有些不虞，却还是给了祖母薄面，从被窝里爬出来，圾拉着鞋子，就去开门了。

至于为什么要她开门······带来的侍女不在，陈府也没给她遣人，自然事事要亲力亲为。

朱花木门从内被拉开，抱着料子的小丫鬟下意识抬眼去看，被何戍白这副模样吓了一跳，脸颊倏然红了：“这···这这······何姑娘······”

面前的人耷拉着眼皮，脸色憔悴，乌发随意地披在肩上、散在胸口，姿态散漫，像没骨头似的倚在门框上，只着一件单衣，身形精瘦，看上去竟很是萧索。她嗓子是哑的，配上不那么友善的神情，叫小丫鬟心下一紧：“怎么？”

——仿佛她不说点什么正经事，这人就要狠狠摔门而去了。

见她不答，自她身后走又一个丫鬟，何戍白记得她，是昨夜那个叫人带走门房的。她一出面，便给何戍白见礼：“奴婢名叫见喜。姑娘随行的人未至，老祖宗便遣我来服侍姑娘，配合这院子原先就有的下人，应是够使唤了。”

“雪未消净，姑娘去穿点衣裳吧，小心着凉。”见喜示意一众人在外头候着，进屋服侍盥洗、替何戍白收拾衣饰。却未想到，江南那处的形制，与北方迥异，她试了几次，均不得其法。

“······”何戍白也不大懂，可看了那么多次，照猫画虎、囫囵应付一下是没问题的。

到了束发这步。何戍白不喜全绾的发型，嫌太扯头皮，便束马尾。她在淮州自由惯了，谁也不得管教她，本朝礼法亦不严苛，竟让她如此混了十九年。

见喜左瞧瞧右看看，拢起头发，正要将其绾起，却又思及昨夜何戍白的发型，以为是江南那边正式的女子发髻，有些犯了难：“何姑娘要什么样的？”

何戍白自然：“昨日那样便可。”

“······”见喜欲言又止地替她扎起，戴上发冠，待何戍白起身时，才道，“姑娘还是要入乡随俗的好，京都有这样的说法：‘散发之人，非疯既罪’，姑娘这番打扮，怕是会被旁人看低了去。”

见何戍白浑不在意地颔首，她又思索片刻，上前将马尾扎进了发冠之中。

见喜开门，将一众送料子的丫鬟迎进来，一匹一匹呈给何戍白过目。何戍白随手指了几个顺眼的，丫鬟们便退出去，去旁的人院子里了。

何戍白起得太早，便顺势给老太太请了安。来时天色还是黑的，房中点着烛盏，就见陈锦丹坐在下位，二人正交谈着什么。见她来，陈锦丹起身奉茶。

“沈氏？”何戍白只觉得有些熟悉。

“故阳沈氏，乃是京都四大士族之首，”陈锦丹淡声解释道，“宗族子弟无一不仕，门楣天下，如今朝堂百官，半数沈氏门生。百年皇室，千年沈氏，不外如此。”

想起来了。这样响亮的名号，就算何戍白不理政事，也耳熟能详。

沈氏一脉发家自先秦，礼法严苛，族规森然，家族体量庞大，内情复杂，所涉甚巨，不过前些年历经政权交位，这些冗余部分已剪除了大半，而就是在这阵血雨腥风过后，沈瑜作为沈氏名正言顺的嫡系长子，被推上家主之位，彼时年八岁。

自他在位后，沈氏暗地渗透政要机关，沈瑜十二时请任江南巡司，三年政绩斐然，归京后一路擢升，官及御史，更是借由近年数次的清君侧党同伐异，愈发只手遮天。

——这便是外界的全数传言。

何戍白笑了一声。

这些事情······

至少，自她看来，十五岁的沈瑜，做不到，也不会做。

陈锦丹转头，有些疑惑：“怎么了？”

“念丫头可是有心事了？”老太太却也笑。这次笑得少有的开怀，露出一排还算齐整的牙。坊间老者到了这个岁数，牙齿该掉光了，老太太的却都结结实实的，可以说，身体相当康健了。

何戍白：“没怎么······不笑了。”

陈锦丹却摇摇头，没搭腔，神色甚至罕见有些沉肃，竟是直截了当地，驳了回去：“祖母说笑了。这样的士族，嫁进去，从生到死，都只是做一枚棋子。喜也不由自己，悲也不由自己，最后的下场，便是被弃。”

何戍白暗自侧目。这见解确实高明，未曾想，是从一个连京都城都没有迈出过、亦未上过正经学府、十六岁的、世家贵女口中说出。

倒不是说世家贵女便如何，只是何戍白见了这样多人，却觉得最恐怖的，并非苛刑，而在教化。士族门阀对子嗣的教化，是平常人家难以想象的。因为不是要培养人，是要将人培养成器皿，用以盛放、托举这个姓氏的**。

器皿坏了，扔掉换个新的，合情合理。

人不以为自己是人，便跪地不起，惟令是从，以为生来如此，理应如此。

而陈锦丹这样，大约是“读了不该读的书，想了不该想的事”。

何戍白来了点兴致，逗小孩似的考察道：“那依你所见，该嫁什么人呢？”

陈锦丹轻轻地笑：“姐姐，我不成婚。”

“你这丫头，说的什么浑话！少说也得替我招个上门女婿，延续香火，”老太太没等她说下去，便嗔她一眼，将何戍白搂进怀里，哄孩子一般道，“好乖乖，你可别学你妹妹。嫁人自然比独身要好呀，日后也有人帮衬扶持。”

“······”何戍白只得笑着，不接茬。

不知祖母她今日怎么了，一提这些便兴致勃勃、热情高涨。当祖母的都是如此吗？

喝干这碗茶，何戍白便起身告辞了。

她鲜有时候起得这般早，趁着天色不大亮堂，得赶紧睡回笼觉。

她走后，陈锦丹起身低声絮语，一面为老太太添茶：“因掌事的姑娘害了病，替她的又不懂事，姐姐的拜帖这才晚到了许多。”

她喜茶，也善煮茶，各色茶叶冲泡要义皆了熟于心，老太太爱用紫砂壶，喝的是御赐或友人购赠的叶子，虽有些未见过，如何煮制，陈锦丹一摸便知。从壶嘴斟出的茶汤透明，香氛氤氲，薄薄笼着一副淡而又淡的眉目，无需遮掩，也难辨神容。

老太太早有预料地颔首：“如何处置，叫你母亲做主。”

陈锦丹称是。

傍晚时，陈锦丹给母亲请安，奉了茶水，便开门见山道：“那个门房死了。”

吴素荣饮茶动作不停，挑眉：“不是说要下手轻点吗？”

“已经嘱咐过了，平日鞭笞六十，这次只有四十，”陈锦丹顿了顿，嗓音变得有些轻，“只是约莫后半夜太冷，加上杖责的伤口未经处理，许是发起高热来，另一个门房睡得沉，并未察觉······他便死了。”

吴素荣淡淡颔首，捻着茶盖撇去浮沫，轻抿了一口茶：“嗯。”

见状，陈锦丹并未多言，又侍立了一盏茶的时候，便退出去了。

翌日清晨，一架木板车上盖着竹席，被门房拉着，悄无声息，从后门出走，直奔城郊乱葬岗而去。雪上留下一路车辙，又复被雪掩埋。

男主是自己穿衣服的（！！！，可能是因为家教的原因吧。除非是那种特别特别复杂的礼服

作者有话说

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第3章 顺颂春祺