孟书瑶淡淡一笑：“后来，我出师不利，被金州崔氏俘了……”
“你的武艺……”萧鄞脑中那缕细若游丝的念头，霎时被抓住，震得他头皮发麻，拾起她手腕，用指尖轻轻摩挲腕部细痕，颤声问，“那时候，很疼吧。”
翊有羽民九姓，除王族元，另有崔、宣、闻、裴、褚姓等八大世家。崔氏世袭镇南公爵位，掌十万精兵驻守金州，更是延熹王元凤澜的母族。
金州地处戎陵、摩云群山环绕，除扼守西边小国和部落，更大作用是镇压清剿山匪。众所周知，山匪个个是硬骨头、亡命之徒，镇南公府因地制宜，建造了一座迷宫般的地牢，又自创七十二道酷刑，其残忍毒辣列国皆知。
萧鄞想起来，为何会眼熟她手腕那伤痕。
他在维阳结识过一位游侠儿——曾经的，遇见他时已武功全废，外边瞧着康健，身体底子却全被掏空，连寻常男子的气力都及不上。游侠儿说，金州崔氏有一种酷刑，专门对付他们这种武艺高强、心高气傲之辈。
先用薄如蝉翼的小刀剥去表皮，再挑断筋腱，在伤处涂抹特制药物，因刀伤太细容易愈合，往往还会加入腐坏药膏。受刑者就在如万蚁噬身的剧痛中，一点点感知力量被抽空、且再难恢复——对于习武之人，比死更绝望。
萧鄞后背发寒，周身起了层细密冷汗，默了半天长舒一口气：“还好，你逃出去了，北顶军果然如传闻那样，不会抛弃任何一名袍泽。”
“没有逃出去”，她眼中泪光已消失，一派风轻云淡，沉默许久才幽幽开口，“金州地牢很隐秘，易守难攻，我的搭档死了，其他人他们……他们没办法找到我。还好没找到，金州早已布下天罗地网，来了不过多填进去几条命。”
“那你怎么办？”萧鄞失声惊呼，想到那游侠儿描述过，刀锋有多薄多冷、毒药有多锥心蚀骨，打了几个寒噤，“那你后来……”
“我是虞国公主啊”，孟书瑶笑眯眯提醒他，“其实当时我差不多忘了自己出身，可他们不会忘，所以我被他们治好外伤、恭恭敬敬送到昇阳。怕我回国引起争端，他们还特意请求我千万保密，抹掉我曾在北顶军所有痕迹。”
她摆了摆手，声音和姿态都轻快：“我被俘时粗布麻衣、荆钗布裙，完全是山民模样。可毕竟是崔氏，数百年镇南公府，从舅舅送我的玉佩发现了端倪……也从那天起，我发现自己这身血脉，除了锦衣玉食，还能有别的用处。”
那个冬天，她躺在阴暗潮湿的地牢，扳着手指头倒数自己死期。死亡未如约而至，她在意识模糊间，瞧见个高大身影推门而入，提着一盏灯笼，昏黄光芒十分温暖。
凌乱惊慌的脚步声，混杂男子急切的呼喊：“爹，这是虞国谢氏的家徽，我从驻虞使臣那调来册后大典记载，这姑娘样貌酷似谢王后。当年我们鸿胪寺接到的，是个冒牌货。”
萧鄞沉默了很久，不知在想什么，风越来越大，喧嚷热闹恍若变得很遥远，对饮的二人之间、静得能听见火焰舔舐柴禾的哔剥声。
又一瓶青梅酒见底。
果酒很淡，入喉绵软甘甜不易醉人，只将她积压许久的心事一层层拨开，畅怀叙说。
夜已深，她有些冷、拢了拢衣袍：“吃好了。”
萧鄞忽然抬头：“所以……”
她坐回原位：“你说。”
萧鄞：“你想用这血脉身份做什么？招揽门客、蓄养私兵、结交朝臣世家，促成虞国与西陵结盟，支撑他们继续与翊国作战？”
孟书瑶似笑非笑：“几成把握？”
萧鄞缓缓摇头：“不到一成。”
孟书瑶表情未变：“我还以为你会说，绝无可能。”
“原本绝无可能，且不说你做这些事、自身所担风险，就算两国成功结盟，只要虞国不直接参战，北顶军熬不过”，他目色幽沉，似要看进她心底，“那一线生机，除非……”
“那条路我不想走，眼下也没条件走”，孟书瑶断然否决，盯着他双目，“所以，你觉得我该走哪条路？”
萧鄞觑着她神色变化，徐徐道：“失败与失败之间，区别很大。我碰巧认识一位退役老兵，知晓北顶军立军之初一些往事……公主想必不陌生。”
孟书瑶没接茬，她拜师那会儿，北顶军立军不到三年，还未完全发展成势。但姜昀话很少，只四处奔走筹建军队或闷着头练兵，从不提及任何往事。
到昇阳后，好巧不巧，苻竑十分崇拜白衣将军，讲过不少翊国与西陵旧怨。但那些故事里的姜昀截然不同，她难以将故事中那意气风发的少年，同记忆里高冷内敛的师父联系到一起，于是尽数当作耳旁风。
可她明白萧鄞的意思。
她干笑两声，避重就轻道：“想必你也知晓，北顶军已关闭渝安这条线路。林沛吃了个闷亏，一定不会放过咱们，你做得已经够多，以后不要再掺合了。”
想了想又说：“你的官印和钤印收好，以后我用不上了。”
萧鄞一眨不眨注视着她，火光明明灭灭打在他脸上：“若就此罢休，纵我安稳，公主真能安心？”
不等孟书瑶辩驳，他唇角噙笑，目色更深：“公主若真安心，进山何须非借狩猎之名，又何须避开宫里的陪嫁女官？”
孟书瑶垂眸，连喝几口酒，不想回答。
萧鄞将酒瓶托了个底掉，喝下最后一口酒：“公主既肯拉我入局，带上这二十多号人也不避讳，想必有几分信任。不若放手给我试试，或许有惊喜。”
孟书瑶不置可否，放下喝了一半的酒：“冷，回屋。”
相处越久，她越能体会到萧鄞聪明，他有看透人心的力量，却将这心机和世故掩藏得极好。以至于在大部分眼中，他只是个温和无害又鲜亮开朗的年轻后生。
可这样的他，总对着她直言剖白，身家性命全无顾忌。
太沉重，她受不起。
孟书瑶撑着小桌直起身，萧鄞已弯腰蹲身背对她，满脸堆笑：“崴了的那只脚，怕是这会儿肿得老高，还是让我送送？”
脚踝的确又疼又胀，她犹豫片刻，小心翼翼趴在他背上，待他起身后，双臂环住他脖子借力。
他体温很高，隔着几层布料传来，将她半面身子烘得温热，比对着火堆还适宜。
她忽然想到二人大婚那个黄昏，她攥紧雉羽扇覆面，趴在他背上。那时候，他的背似乎也这么温暖有力，不过周围喧嚣笑闹，她心思在别处，压根不曾注意过。
短短三个月，竟遥远得像前世。
离火堆和人群越来越远，万籁俱寂，她清楚听见他的心跳，擂鼓似的咚咚咚，强劲有力、略微急促。他已尽力放慢步调，让她少些颠簸。他肩背很宽，因长年习武，肌肉均匀紧实，趴着很舒服。
夜风习习，积蓄了整天的疲惫、喝了半宿的醉意同时袭来，她心跳和呼吸越来越沉稳绵长，意识逐渐模糊。
她在他背上睡了过去。
萧鄞背着孟书瑶走上楼梯、转过回廊，卧房门口守着两个小厮，见他们如此情况，忙拉开房门就避让出去。
回屋时，她睡得很沉，萧鄞将她放回床上，她也只睡眼惺忪瞥了一眼，翻身躺好继续睡。她发髻上别着一枝玉簪，硌在脑后有些不舒服，却只侧了侧方向。
萧鄞不太懂女儿家发饰，俯身观察一阵才看好方向，伸手轻轻拔那玉簪，想替她散开发髻。
他动作极尽轻柔，还好没扯着头发，玉簪拔出，化作一痕温润贴在掌心。她一头青丝也披散下来，堆在枕边，泛着细腻柔光，像最精细的月华锦。
她额头散落些碎发，乌发雪肤，鲜明得摄人魂魄。
屋外支着小炉，一壶热水刚刚沸腾，咕噜噜浊响，是寂静夜晚唯一的声调。
他凝视她睡颜半晌，拿起水盆，去屋外倒了半壶热水、又掺些凉水，探手试了试，水温正好。
拧一张丝帕，抬手一点点拭去她额头的汗，又顺脸颊向下拭去，一直擦到下颌。
一截脖颈，光洁白腻，像洗净的鲜嫩粉藕。
他看得痴了，伸手拨开她额头颊边发丝，指尖抚上柔润嫣红的唇，俯身凑过去……越来越近，玫瑰甜香缭绕，融进她一呼一吸，擦过他脸颊耳后，带起两片滚烫。
即将触碰的刹那，他如梦初醒，慌忙别开脸、逃也似地奔出屋外。
篝火堆离卧房并不太远，萧鄞经过时，小厮们方兴未艾，大口吃肉大碗喝酒，划拳哄笑好不热闹。
他在方才的火堆前坐下，南风正打算收拾残局，见他过来，忙笑吟吟退开。他凝视对面，像是她仍坐在那儿，发了半晌愣，又换了方向，在她方才的位置坐下。
青梅酒还剩半瓶，盘中散落着几枚烤蒸饼和烤土豆，烤土豆她咬过一小口，随意扔着。
他用余光四顾，发现无人在意，于是拿起她喝剩的酒瓶，仔细端详，瓶口印着浅浅胭脂。
他耳根更烫，小心翼翼啜饮，酒已经凉了，他却越喝越热，像是瓶口变得柔软。
土豆也凉了，他吃得很仔细，细嚼慢咽，浑然忘记它本身的味道，只觉满口细腻甜香。
他慢慢吃着，情不自禁笑起来。
