虞国除了灵昌、金阙、嘉州等平原沃野，还有不计其数丘陵与深山老林。

京师有三公九卿，地方有州刺史、郡守、县令，每县再细分，是镇、乡、村、里。国朝文教凋敝，书卷典籍皆为大小世家私藏，读书修学之所仅存于各世家私塾，学而优者，由郡县推举入朝为官。

如此发展一百多年，朝中官吏九成出自世家，可用之材寥寥。门阀、世家、宗族各方势力盘根错节，致使国权不下县，县下唯宗族、宗族皆自治。

在这套吏治体系外，还存在着山民十二部：西南二部、中三部、东北七部。地势崎岖险隘，渔猎樵民居住分散，国权更难管理，仍保留着部落格局，由酋长统一管理赋税、文教、刑讼和军政。

换言之，到了山民部落，每年只需向朝廷纳少量赋税，其他全部自治。

东北七部，从摩云群山一直延伸到夔山，最东直抵木城山地界。

真真切切深谙“唇亡齿寒”之道的，莫过于山民东北七部，有的与翊国镇南府接壤，有的与西陵接壤。

“他们靠山吃山，朝廷那点精兵只够□□，完全不能跟金州军抗衡”，萧鄞歪歪坐在车里，胳膊支着车窗，“他们又不傻，若西陵被灭，木城、夔山尽数落入崔氏掌控，他们那日子……啧啧……”

孟书瑶支起另一侧车窗，看着相反方向，目色深远，不知在思索什么，许久才笑了笑：“他们就不蹦跶一下？”

“你猜。”萧鄞懒洋洋瞥了一眼窗外，梯田全都细细翻过，黝黑和碧绿交错，碧绿是生长中的冬油菜、黝黑土壤蛰伏着冬小麦，“北顶军能与翊军打得有来有回，想必人数不会少，就算且耕且守，有翊军时刻捣乱，粮草应该不大够。能维持这么久，缺的那部分，哪儿来的？”

自然是山民七部蹦哒来的，其实孟书瑶前些年看见过，为北顶军支援粮草的辎车上、残留着未磨干净的图腾。

当时，姜昀有意让她接触更多机密，但她怕自己被山民认出，婉拒了。

然而细细算来，山地贫瘠，山民收成也不好、还要交赋税，所以北顶军粮草一直很艰难。直到她十六岁那年，另一个方向开始送来更多粮草，甚至还有兵器和铠甲。

当然，接应更加隐秘，每次都是姜昀亲自去。

马车疾驰，车外风景一掠而过，隐隐可见许多较为平整的荒山。

她叹了口气：“山居不易，这些部落不缺地盘，缺人。”

萧鄞点点头：“朝廷眼里只有世家，世家眼里只有平原肥地，山民十二部大概交不上多少赋税、又地广人稀闹不起事，这些地方也没几个人管，是以日渐式微。”

“可笑，数典忘祖”，孟书瑶倏地冷笑，“当年开明王收复山民十二部，难不成是贪图那点赋税？”

她一反常态的凌厉、令萧鄞怔了怔，反应过来后，眼里露出惊诧和赞赏，附和道：“入则无法家拂士，出则无敌国外患者……从不是什么陈年旧事，你实打实从战场上厮杀过，跟他们不一样。”

承担戍边重任的山民十二部地位降落、实力式微，虞国之地利犹如外强中干的纸老虎，只等个大胆的轻轻一戳、便露出边防空虚的败絮。

若失西陵牵制，以武立国、兵强马壮的翊国，极有可能成为这头茬的针。

孟书瑶叹了口气，移开目光：“知道也无用，此处朝堂没有女人的位置，分明是两全其美的法子，推行起来还得拐几道弯。”

“山民七部安置西陵遗民，内可充实人口、外可抵御外患，西陵也不至于战败后全员沦为战俘，，的确是各得其所好的主意”，萧鄞沉吟半晌，抬眼问，“公主打算亲自去跟酋长谈？”

孟书瑶眨了眨眼：“不可以？”

萧鄞脸色未变：“恕我直言，公主身份敏感，实在不便直接插手此事。若信得过我，给一件能证明身份的信物，我找寻靠谱的说客去，或寻个合理托词、办一场明面上与公主无关的宴会……”

“我在想一件事”，孟书瑶一瞬不瞬凝视他许久，忽然提议，“要不年底回灵昌，请一道圣旨休了你？”

她说的轻松自然，像在讨论晚餐吃什么。

萧鄞懵了一瞬，试图理解：“夫妇一体，公主觉得我这身份在，反而不好行事？”

孟书瑶自顾自地说：“闹出些破事，人尽皆知那种……我名义上的君舅不在世，又不与家主夫妇和君姑同住，没法拿这个做文章。可以学嘉月姑姑，养上十几个面首……”

萧鄞脸色一沉，直勾勾盯向她。

“反正我名声也就那样，指不定大部分人更同情你。你公务上办事得力，听舅舅说王兄私下多次称赞，和离后也一定会继续用你，甚至补偿些”，孟书瑶被他瞪得脖子一缩，神色带上委屈，“记得你不怎么好面子啊，我总得先顾全里……”

她一个中毒将死之人，什么名声、流言都看得淡，既然渝安这边提早完事，能先摘干净一个是一个。

萧鄞目光变冷，生硬地问：“你当真觉得，我娶你是为了仕途前程？”

孟书瑶盯着他表情，忽然“噗嗤”笑出声，想缓和气氛：“驸马这位置，有那么好？”

萧鄞没有笑，神情凝重注视着她：“新婚之夜公主与臣谈成一致，臣为公主所用、替公主达成心愿。公主既已予我权势地位，公主与臣的三年才过去数月……”

“没见过你这样的！”孟书瑶别过脸，心软了几分。

萧鄞意识到失态，倏地弯了弯眉眼，语气带上谄媚：“我出身卑微、打小就没什么前程，好容易攀上公主这根高枝，还不得死死抓住？何况，成婚不到半年就被休弃，传出去太难听，我往后还怎么做人？”

孟书瑶：“……”

她撇撇嘴，收起那点感动泪花，瞪了他一眼：“我再蠢也不至于亲自上阵，整整七个部落，我一个个跑过去，马都得累瘫。自然是万事俱备，当口上再吹点东风。”

萧鄞沉思片刻，揣测道：“公主想替西陵找一条好出路，使其不再流离失所，山民各部援助数年，更有心接纳他们。可西陵国民数百万，各酋长治下人数陡增，难免不引起朝堂忌惮。所以，得让收容政策自上而下。”

孟书瑶颔首：“世家和宗室没有进谏的合适理由，还是得与山民各部相关的人去说。”

萧鄞顿时刮目相看：“公主归国不满一年，居然这么快就在朝中安排进自己人？”

“无心插柳，我这人没别的优点，就只一样，爱看书、记性好”，她淡然笑了笑，“书这东西宫里并不缺少，山民却没存几本。我出质那年，行李中有不少典籍，半道送给了一位酋长，一些泡水或缺失的，我也花上个把月默写出来。”

萧鄞忽然问：“好好待船上，书为什么会泡水缺失？”

孟书瑶：“后来，那位酋长找人抄写数份，赠与其余六部。他们靠着这批书，办起了部落里第一个正规学堂，还真带出几个天分好的。”

萧鄞将信将疑：“会读书也不成，平民出身没世家提携，哪来举荐入仕的机会？”

“说难也不难”，孟书瑶神色有些怪异，似骄傲似嘲讽，“酋长求贤若渴，不像世家那般自命不凡、看重血脉嫡庶。同一个部落谁读书有天分，就收谁做儿子或招作女婿，再举荐出去……朝廷再怎么着，还是会给几分薄面。”

萧鄞眼神复杂，默了许久叹息：“世家抱团，那些孩子缺少中枢助力，官场之路怕也颇为艰难。”

“世家？我不就是最大的世家？”孟书瑶傲然一笑，“我那几位舅舅表兄时常邀我小聚，都拿我当孩子。王兄清洗韦氏后，朝中不少职位空缺，送上来名单太多，舅舅挑花了眼，有时让我随便挑几个顺眼的……少量多次，好歹提上去几个。”

萧鄞再次无语，他早知吏治**，却不成想**至此，竟连官员选拔也这般随意。

“想什么呢？没你想得那么瞎”，孟书瑶看穿他心思，忍俊不禁，“舅舅可是老实人，送到我面前的已经筛过一次，奈何僧多粥少。就算我随便抓阄，他们总要过太常寺和御史台审批，要职还得经王兄钦点，我不过小小推了一把。”

萧鄞松了口气，忍不住提醒：“这几个人远远不够，没有世家支撑、便是人微言轻，要不再安排个外因推推？”

孟书瑶笑而不语。

“公主早有安排”，萧鄞心一跳，看她的目光又增叹服，想了想揣测，“朝廷看不上山民十二部赋税，能引起重视的，一是世家、二是边防，有一家族完美符合……”

“正是良郡戚氏”，孟书瑶悠悠道，“戚氏戍守边防重镇，朝中无人、太平时节说不上话。可若良郡有变，戚氏的话会份量陡增。”

良郡地处摩云、戎陵两条山脉之间，是块地势平坦的小盆地。二山绵延数百里，地势崎岖人烟稀少，若要从北边抵达虞国，只有山间小径和栈道可通行。

人是铁饭是钢，再厉害的人也得歇息、补充粮草，良郡这座远离中枢的城池，因此格外重要。

萧鄞惊愕睁大双眼：“你怎么知道良郡会有变？”

不会吧？她为这碟醋，特意包一桌祸国殃民的饺子？

“猜的”，孟书瑶眉眼俱笑，从袖中取出一个信函递给他，“九月份放进来那批玉商，可不止散布流言。”

萧鄞接过信，瞥了一眼封面，脸色蓦地一沉——愚弟竑具上 姊瑶亲启。

他嘴角抽搐，忍了半晌、神色才缓和过来，抽出信纸展开，逐行往下看，越看越心惊，眉头逐渐拧起……

信居然是在玉照写的，说长兄急召自己赶回凤台。

“玉照”这地名，每个字都挑动人神经。急召质子回城，含义不言而喻。