有时候，杜尔米总疑心自己生活在梦境之中。

他望着面前这两个……至少形体特征上还算是人类的家伙，又想到仅仅几秒钟之前，他们还是正常的——无害的——人类，他就不由得产生一种荒谬的感觉。

在一开始，他还会吓得脸色苍白、背脊生寒。可后来，他逐渐习惯了这个世界的模样，甚至开始怀疑究竟哪一个才是所谓的“正常”。

他忧愁地叹了一口气，又自娱自乐般笑了起来。他撑着下巴，一如往常那般笑着说：“是啊，我正享受美食。”

尽管，他面前的食物早已经成了一滩烂泥。

自从他遇到这奇异的幽绿色光芒之后，他就总是得争分夺秒地抢救自己的晚餐才行。

在父母死去的那一天，当他浑浑噩噩迎接那一天的黄昏、暮钟如同往常一般响起的时候，他的世界发生了彻头彻尾的改变。

来源不明的幽绿色光芒统治了他的夜晚。

在最初的几天，他甚至总是不明不白地在夜晚凄惨死去，然后又若无其事地在清晨茫然醒来，仿佛那血腥的痛苦、那离奇的死亡，都不过是一场噩梦。

父母的死亡与这不可思议的厄难一同袭来，让杜尔米在那段时间都昏沉茫然。

那时，白日的本杰明·诺普用一种忧虑的、温和的语气说：“杜尔米，别难过了。如果你父母看见你如今的样子，他们也会感到伤心的。”

而杜尔米盯着他的眼睛，心想，可晚上的你却毫不留情地杀了我——不止一次。

第一次死亡的时候，他惊慌失措、绝望愤恨，同时又抱有一丝解脱，以为自己能与父母重又相见。但他却在漫长的黑暗中重新醒来，迎接他的又是那个“正常”的世界的晨曦。

于是杜尔米意识到，这是一个不可摆脱的诅咒，即便是死亡也无法让他解脱。

年轻的小杜尔米对整个世界都感到了愤懑。

他十分怀疑这样的遭遇与父母的死亡有关。但是他不明白，自己的父母真的拥有这般可怕的秘密，足以影响整个世界的夜晚？

他也十分怀疑自己是不是真的疯了，恐怕只有真正的疯子，才会在朦胧的夜幕中望见那些幽寂的影子与无尽的疯狂。

……他迫切地、迫切地想要改变这一切。

他想要得到力量，与这不可思议的遭遇相匹配的力量。

成年之际，他需要做出一个选择：是继续留在看似平静的奈廷格尔，指望着命运给他一个交待，还是主动离开，前往外界更为广阔的、复杂的世界，努力寻求一个答案？

他选择了后者。

杜尔米微微闭了闭眼睛，然后又睁开。他那双深暗的、同样幽绿色的眼睛凝视着面前变了样的世界。

诺普一家的晚餐仍旧在继续。

艾米与本杰明仍旧在慢慢地吞吃那些腐烂的食物，而杜尔米则面不改色地望着眼前这两个不明生物，百无聊赖地用叉子戳着那团食物的烂泥。

在以前的某个夜晚，当他这么做的时候，这团烂泥甚至伸出了一团小小的肉色触手，愤怒地向他抗议这样无聊的行为。

但今天，这些不知道来自什么动物与什么蔬菜的食物，好像懒得跟他一般见识。

“杜尔米，别浪费食物。”骑士本杰明不赞同地说了一句，但语气仍旧温和。

“好的，本杰明叔叔。”杜尔米从善如流地放下叉子，又说，“我吃饱了。”

他挺高兴，因为今天碰上的是裙装艾米与骑士本杰明。尽管卖相奇怪了点，但其实这两位熟人对他向来比较温和，因为他们“认识”他。

而有时候，他在夜晚碰上的会是疯狂的骷髅艾米与囚徒本杰明。他们会对他充满敌意，不惜一切代价试图杀死他。他们总是轻而易举地成功，因为他们掌握了某种特别的“力量”。

死的次数多了，杜尔米痛定思痛，就很少在诺普家吃晚饭了。

但今天是个例外，毕竟他将要离开奈廷格尔，他想与艾米、本杰明好好告别。他挺乐意进行这次赌博，以虚幻的死亡作为赌注。

在父母死去之后的三年，尽管夜晚的诺普父女总是奇奇怪怪，但白日的两人却是给了杜尔米三年的陪伴与温暖。

骑士本杰明回答：“那好吧，杜尔米。回去的时候注意安全，最近奈廷格尔有一些不速之客。”

裙装艾米笑嘻嘻地说：“我很好奇他们为什么会出现，真想瞧瞧他们的记忆。”

“但您还是低调一些更好。”

裙装艾米撅了撅嘴，小声答应了。

杜尔米围观着，稍微有点好奇。这种好奇更多是关于本杰明和艾米，不过他与这两位“老朋友”相处这么久，很清楚对方不会解答他的问题。

要是问多了，那好奇心就要害死他了。

于是杜尔米懒洋洋地打了个哈欠，非常明智地跟两人道别。

在开门的时候，杜尔米停顿了一下，仿佛想要回头。他意识到，这或许是他最后的后悔机会。

他将要远离他熟悉的故乡，踏上未知而危险的旅途。

奈廷格尔的夜晚的确可怕，可世界的其他地方就并非如此吗？他仿佛听见一个声音在耳边恐吓他，让他好好想想，那些陌生城市的夜晚会是什么样子。

那一定十分可怕，更别提那广袤的大海，以及那遥远的异域。

只要他别开门，退回古董店的阴影之中，他就可以继续享受裙装艾米与骑士本杰明的庇佑，沉浸在这难得的安逸与平静之中。难道他还没意识到，这两人绝非善类吗？

他完全可以躲在这里。

只要他回头。

但是他没有回头。

他抬手朝身后挥了挥，像是告别，然后踏出了古董店。

世界仿佛在一瞬间发生了变化。

白日的奈廷格尔是一座繁荣、热闹、优雅的滨海小镇，这里的建筑大多是圆顶，在远方大海的映衬下显得更为圆润可爱。许多船只会在这里的港口停泊一阵，然后再前往更远方的城市与大陆。

但夜晚的奈廷格尔是一座寂寥、疯狂的城市，每一栋建筑的轮廓都变得模糊而扭曲，仿佛跨越了某种本应明确的界限。在白日无人知晓的角落里，无数的暗影蠢动着、挣扎着。

杜尔米将这个不同寻常的夜幕之地，称呼为“外域”。

这是世界之外的领域。

在与外域相处三年之后，他对外域也有了一些了解。外域就如同是附在真实世界之上的一层影子，这里与现实世界有许多似是而非的相似之处，也有截然不同的某些特征。

他呼吸着外域冰冷的空气，独自一人在夜晚的奈廷格尔漫步。他轻快的脚步声，回应着远道而来的黑色乌鸦的凄厉鸣叫。

偶尔，他也会听见一些别的奇怪声音，从身旁建筑的缝隙里传来。悠长的叹息、细碎的咀嚼声、轻柔的窃窃私语、扭曲的金属摩擦声、凄厉的惨叫声、混乱沉重的敲击声……

吵得令人心烦。

于是他哼起歌。

“杜尔米、杜尔米，你独自一人在夜晚流浪。

“你安静地挥别白日，在夜晚悄悄睁开眼睛。

“谁能知晓你的离开？谁能望见你望见的风景？

“他们都不知道，他们从不驻足。

“你只好摇摇头，孤独地走向那个漆黑的世界。

“噢，我亲爱的小杜尔米，你注定在这世界流浪！”

当歌谣幽怨的曲调最终落下，杜尔米站定，他挺有礼貌地、像是谢幕一般地鞠了个躬，喃喃自语地说：“唱得还行？”

不知道他继承了来自哪里的天赋，他的歌喉确实还不错。

像奈廷格尔这样的港口城市，总会飘荡着一些出海水手的粗犷豪迈曲调，还有那些等来了丈夫尸体的寡妇的幽怨歌喉。杜尔米现在就随便地给自己的曲子配了个悲伤的调子。

但此刻他心中并非充斥悲伤。

相反，在将要离开奈廷格尔、将要开始他这场盛大冒险的时刻，他心中满是亢奋与愉悦。

“——确实还行。”一位捧场的听众说。

咦？

杜尔米惊异地转身望去，瞧见一个奇异的生物。

外表是人类男性，闭着眼睛，但耳朵里却钻出了一个扭曲的、五彩斑斓的幻影。这个幻影同样拥有近似于人类的形态，所以就像是他的灵魂漂浮在他的耳旁一样。

他就在站在奈廷格尔沉寂冰冷的街道中央。因为他的出现，周围的一切好像都安静下来，又或者，屏息？

“谢谢你的夸奖，先生。”杜尔米先是礼貌地说，然后又好奇地问，“你是什么？”

在外域，他总是好奇。尽管大多数时候都得不到解答（说不定还要用死亡来报复他），但杜尔米还是控制不住好奇。

不过这次他似乎幸运地遇到了一个“无害”的生物。

“我并不是‘什么’。我只是正在做梦。”对方用一种飘忽的语气回答，“我梦见了一些不可思议的东西，灵魂飘飘荡荡，所以才会用这样的形态出现在你的面前。”

杜尔米愣了愣，却回答：“巧了，我似乎也在做梦。”

白日与夜晚，对他来说，哪一个才是梦境呢？

大部分时候，他感到，他在白天所经历的一切，都不过是夜晚睁眼之前的沉眠。夜晚才是他的现实世界，白日不过是一场美梦。

但偶尔，他也情愿认为，外域只是他在做梦。或许还是一场噩梦。

“哦！你也是行走在梦境之中的生物吗？很高兴认识你。”对方似乎非常高兴，漂浮的幻影都泛起波澜，像是正在晕开的油彩，“……糟糕，情绪波动有些大了。”

“那会怎么样？”

“我会醒来、梦会死去。这只是一场梦境，我终究会醒来。每一场梦的开始与结束，都是一个【梦境生物】的诞生与死亡。”

杜尔米听得半懂不懂。

这似乎也是个拥有“力量”的人类。这群人总是说谜语。

——而且，他真的能从“外域”这场梦境中苏醒吗？

“那么，就将这个梦赠送给你吧。赞美你的歌喉。”

五彩斑斓的人形递给杜尔米一个五彩斑斓的光团，然后就消失了。

杜尔米看了看这个光团，也就婴儿拳头大小。其中似乎蕴藏着无数繁复变动的画面，那是梦境生物的梦。但他只是稍微看上一眼，就已经晕头转向。

一份礼物。不知是出于善意还是恶意。

实话实说，他也不是那么在乎这个问题。至少这是一份礼物。偶尔他会在外域遇到这种好事。

只不过他现在还没法拆开这个礼物。

本来杜尔米想直接回家，不过碰到这个正在做梦的人类，却让他有些蠢蠢欲动，想去逛逛外域的其他地方。

他想到白日的本杰明说的“森罗协会”，又想到夜晚的本杰明说的“不速之客”。奈廷格尔是座港口城市，任何与外界有关的消息，一定都是随着海风一同送来的。

所以，去森罗协会看看怎么样？

作者有话说

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第2章 世界之外