森罗海。

这是人们对于海洋的统称。

这个世界拥有两片主要的大陆——谢兰与雾兰，它们隔海相望，像是整个世界的两片肺叶，显得相当对称。两块大陆之间的，形状成长条形的海域，则被称为撕裂之痕。

在大陆之外，除了少许星星点点的岛屿，世界的其他地方都被广袤的海洋覆盖。时至今日，人们也不知道海洋的尽头在哪里。

在永世雾墙仍旧存在的那些年月里，他们未曾设想自己会探索海洋，以为自己将永远被雾墙圈禁。后来情况发生了改变。雾墙消散后不久，“探索狂热”反而成了谢兰最主流的话题。

雾兰的出现带来了无穷无尽的财富，无数人类趋之若鹜、满怀雄心。

那些出海的人都免不了与森罗协会打交道。白日的森罗协会，自然也是富丽堂皇、人来人往。

——而夜晚呢？

杜尔米站定，望向这栋在外域中也显得颇为独特的建筑……不，不能说是建筑。他觉得这更像是一条船，在建筑群与夜色的海洋之中飘荡着。

附近还弥散着隐约的雾气，仿佛是永世雾墙尚未消散的那些时刻，这让漆黑的船影显得更为狰狞可怖。

门口，扭曲的黑色荆棘散发着腥臭的味道，是海水的咸味与腐烂的鱼腥味。那组成了一扇上锁的门。

杜尔米没法进去。

他绕着这艘船走了一圈，发觉二楼侧面的窗口仍旧亮着灯。

“有人——在吗——！”杜尔米仰头望着那扇窗户，拖长了语调，大声地询问着。

他敏锐地感到，他的声音好似惊动了附近的一些怪物。不过他觉得无所谓。在离开奈廷格尔之前，他的冒险之心蠢蠢欲动。

过了一会儿，那扇窗打开了：“谁？”是一个男人的声音，他的声音很轻，并且很快又谨慎地补充，“安静点！年轻人，今天可不是让你胡来的日子。”

“今天怎么了？”

虽然非常好奇，但杜尔米也适时地压低了声音——哎呀，但他明明是在外域这种地方。

在这里，这般谨慎压根没用。

他回身看向自己的来处，发现幽深道路的尽头已经消融在涌动的夜色之中。道路发生了变动，他回不去了。夜晚的冒险总是归于一片黑暗。

杜尔米揉了揉脸，叹了口气，然后又自言自语地说：“也对，刚刚我听说，奈廷格尔来了些不速之客。”

“……你一定要站在我们门口这么说？”

“咦？”杜尔米愣了一下，接着恍然大悟，兴致勃勃地问，“所以，是你们的客人？”

那个男人没有再回答他，像是去忙别的事情了。

过了一会儿，门开了。

从里头走出来一群人。为首的是一位年长的女士。

这位女士的面孔，尽管布满皱纹，但仍旧像是个正常的人类。有鼻子有眼睛，有嘴巴有耳朵。但她的身体，此刻正被白色长袍包裹着的肉色身体，却肿胀得像是一个快要爆炸的、充满血浆与流脓的痤疮。

……杜尔米的表情扭曲了一瞬间。

外域已经彻底荼毒他的眼睛。他是说，彻、底。

这位女士的身后，还跟着一些同样身着白袍的人。他们都低着头，看不清表情。唯一共同的特征，是他们的身体都如同这位女士一般，稍微“膨胀”了一点，只不过没有那么明显。

在那位女士的身旁，还有一个鱼头人身的……人？

鱼唇朝着天上，此刻正一张一合地说着话。

他的声音相当熟悉，就是刚刚与杜尔米对话的那个男人。

但他的语气，不得不说，却是与刚才截然不同的恭敬与轻柔：“……女士，我们已经为您安排好了船只……前往雾兰需要挺长一段时间，当然，我们也安排好了随行人员…………”

他们暂且停下，因为望见了正站在一旁，表情相当奇异的杜尔米。

“……呃。”杜尔米歪了歪头，“打扰了？”

场面有一瞬间的僵持。

随后那位女士挪开了眼睛，说：“只是一个普通人。”

“当然、当然，奈廷格尔全是普通人。”

“解决他吧。”那位女士的声音飘飘忽忽、语气轻描淡写，遥远得像是从另外一个世界传来的，“我不想暴露踪迹……”

她身后的白袍人便唰地一下抬起了头。

每一张面孔竟然都覆盖着一层微光，使其他人看不清他们的真正面容。

杜尔米忍不住瞧了两眼。

但终究是那位女士的话更为引人注意。

“等等，容我重复。”杜尔米惊异地挑眉，“只是因为我在这个该死的要命的夜晚，一不留神路过了这臭烘烘的森罗协会，这位女士——你就要杀了我？”

虽然他在外域已经死过……呃，很多很多次，但这种事情还真是头一回呢。

无妄之灾自然也有。曾经他无聊地蹲在海边夜钓，结果钓上来一条变异康华鱼，一口咬死了他——他可没跟那条鱼生气！只是第二天在海滩上捡到了缺水而死的鱼的尸体，然后施施然拿回家煮汤罢了。

而且，这位女士不想暴露踪迹，但她这不是大大方方地出现在森罗协会吗？

那鱼头人身的家伙连忙说：“女士，这里毕竟不是……请让协会来解决吧。”

“森罗协会打算杀了我？”杜尔米又在抢话。

“……当然不是。我们自然有我们的处理办法。”

那位女士不置可否，但目光已经漠然地从杜尔米身上挪开。她身后的白袍人似乎得到了默许，重新安静地垂下头颅。

杜尔米却一下子来了兴趣，指着那条黑色的大船便问：“所以，我可以进去了？”

他以前还没去过森罗协会呢！白日的没有，夜晚的就更加没有了。若是能去这一条大船里瞧瞧，那杜尔米也觉得挺有意思。

……鱼头人像是无言以对。

他那双死鱼一样空洞的眼睛，仔仔细细地看了看杜尔米。或许他开始怀疑，杜尔米是刻意蹲守在这里吧。这么说来，刚刚杜尔米还提到了“不速之客”。

可无论看上多少遍，他都只能看出来，这个黑发绿眼的年轻人的确普普通通、没有掌握任何力量。只是他有着一种超脱寻常的、过于旺盛的好奇心，让他在面对这般尴尬的境地之时，竟也能兴致盎然。

……也或许……鱼头人心想，是因为这个年轻人并不知道这群白袍人的来历。

杜尔米立马走到鱼头人的身边。

他跟鱼头人一起，望着那群白袍人缓缓走进街道尽头的黑暗，然后彻底消失。

他疑心，在鱼头人的视角里，那群人只是走远了。但在他的视角里，狰狞的黑暗巨口仿佛吞噬了一切。

……周围越来越暗了。

反倒是身后的黑色大船，这个时候给人一种微妙的庇护感。

于是杜尔米问：“那我们可以进去了吗？”

鱼头人疑虑地看了看他，随后摇了摇头，也没有产生太多的好奇心——在这个世界，好奇心说不定是致命的。相比之下，这个年轻人可真是不怕死。

他说：“我们会‘杀死’你的一部分记忆。”

“‘杀死’。记忆也能被杀死吗？”

“消除。如果你更喜欢这个说法的话。”

“那我好像更喜欢‘杀死’。因为那更文学化。”

鱼头人心想，谁管你文不文学。

但这个时候，在杜尔米正打算迈步跟着鱼头人走进森罗协会的时候，更远处的黑暗之中涌动出些许光亮。一道月白色的光芒突兀闪现，转瞬飞来，然后穿透了杜尔米的心脏。

紧随其后的是轻飘飘一句话：“以防万一。”

……啊哦。

看来这一日的幸运到此为止了。

杜尔米眨了眨他那双幽绿色的眼睛，低头看了看胸口渗出的血液，然后啧了一声——幸亏他不用洗衣服。

早上醒过来的时候，不仅仅是他的生命与世界重归于好，衣物也会被重置成夜晚之前的模样。不然的话，外域可不仅仅是毁了他的晚餐那么简单！

杜尔米最后的印象，是鱼头人惊异又无奈的轻呼：“……真是胡来！算了，不过是个普通人……”

他想，这群拥有力量的人，还真是——

思维在此刻停驻。

他死了。

又一次。

……当死亡的痛楚将将抵达，更为幽深的黑暗却抢先覆盖了杜尔米的灵魂。

所有画面定格，随后，一切都黯淡下来。

杜尔米一瞬间失去了对于身体、对于世界的感知，只剩下他的灵魂无声地漂浮着。

他驱使灵魂随意地晃悠着，但很快又无聊地停了下来。

他想到刚刚发生的事情，有点不爽，但也就仅此而已。死亡对他来说不是什么稀罕事，死就死了——本杰明和艾米都杀过他许多次，他也不是那么记仇。

他更为在意的，是那种理所当然的态度。

力量。他想。

在外域中，他也见过不少拥有力量的人，比如诺普父女。

但这群白袍人却给他一种更加不对劲的感觉。好像不是他们拥有力量，而是力量拥有他们。

……要是能给白袍人找点麻烦，他倒是相当乐意。

不过那也是以后的事情了。

杜尔米随便想了想，就非常爽快地把这些念头抛开了。他继续驱使灵魂，在这片空间中游荡着。

周围空空如也。

在外域的黑暗之中，总是有许多东西蠢动着、嘶鸣着。但在这里，黑暗依旧，却空无一物、死寂而安详。

所以很快，杜尔米就无聊地停下来。他想到，明天自己又会生龙活虎地出现在森罗协会……这个想法让他忍不住笑了一会儿，然后他停住笑，安静地发着呆。

他将这个地方——他的灵魂漂浮的地方——称为“帷幕”，就像是舞台的幕布拉起，舞台上的一切都不为观众所知的时刻。

帷幕是连通（隔绝？）现实世界与外域的一道桥梁。

一旦他在外域中死亡，或者毫无行动，那么他就会来到帷幕。

仅有他的灵魂会抵达这里，其他的一切外物都会被隔绝在外。譬如此刻，他那位梦境生物朋友赠送的礼物，就没有出现在这里，得等他离开帷幕才会再次出现。

在帷幕，一切都是静止的、虚无的。他会在这里安安生生地呆上一会儿，等待天光乍亮、太阳高升。

这在事实上给了他休息、沉思的时间。

有时候，他也会被外域逼出疯狂的劣根性。他会在帷幕之后，等待那种蔓延的疯狂逐渐褪去。

不过，大多数时候，他只是快要被无穷无尽的疑问淹没了。

究竟是谁疯了？

是他疯了，还是这个世界疯了？

到底为什么，世界会是这个鬼样子？

杜尔米无数次用这些问题质问自己。但他无法得出一个答案。

现在，在帷幕永恒的寂静与沉黑之中，他只感到那些问题在轻飘飘地落下，留下的只有从漫长的折磨中酝酿出来的，浓郁的好奇与轻微的嗤笑。

“我很期待。”

他无声地说。

作者有话说

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第3章 帷幕覆盖