毛峰苦涩入喉，往事历历在目。

他与凰安愔华若要论算交谊，其实不过那数面之缘。

即便后来她在景府生下了景玉甯，从妊娠到临产的数月间曾与他有过数次交集，可这瑰丽得夺人心魄的女人也终如昙花一现，尚未伸指触碰，就在刹然间消碎于这人世中了。

景怀桑一手拾杯，朝上稍微抬起，茶水沿着边缘施施流入口中，清苦的气味留香绵长，不时就已整杯饮下。

白玉兰花纹的茶杯被他把玩在手中，杯身旖丽的珐琅彩泛出斑斓的熙光，七彩光华投射在手掌与领衣上，灿艳辉芒比湖面的水光更为耀目绚烂。

“原是一场交易，可今时想来，凰安愔华又怎会任由我摆布。”景怀桑瞵视着杯中繁丽的纹路，他深沉的眸羽内将曾经的过往映现而过，脸廓在屏风的阴影下阒然而静默。

凰安愔华生前的身姿盘桓在脑海回荡不休，她是神族至高的神女，凰安王之妻，仅一曲祭舞便使赫连帝王对其神魂颠倒，如痴如醉。

她的容貌美得超尘，心思也深如渊谷。想来这样一个女人生出的孩子，纵使素无栽培，日后也自会成荫成筑。

景怀桑食指抚上珐琅凹凸的纹路，指中冰凉的触感就像在触摸着久年以前愔华绝色面容上，曾覆戴的那一张凄冷而极致精巧的金华面具。

“这些年我一直想，当年凰安王病故，李太后借机屠杀凰安神族。愔华那时身怀六甲，不得不求助于我，为她腹中遗孤留下一条活路。”

他陈叙中，手指摩娑的力度无比轻柔，仿若在抚慰着吹弹可破的蕊瓣，转瞬相碰却亦能于指留香。

神女佩戴的灿耀面具如镂月裁云，图纹麟光明彩缤纷，可纵使再美轮美奂的面具覆于之上，也遮掩不去神女原有那倾国倾城的容颜。仅在腾纹间隙露出的一双金色眼眸，就已让世人为之颠狂倾动。

景怀桑瞳色黯淡，苦茶品在舌尖徒染出一道幽幽的深味。

须臾，他沉邃道：“以当时之况，司礼监为先帝布入朝野的暗牌，二者君奴同心。愔华若有心求于祁梁，可寻出一条更为完满之路。”

叱菴为景怀桑烹好新茶，后将鲜蟹取黄作出的小食连同玉筷摆放上桌。

他俯身呈递碗碟，接道景怀桑之言，说：“小少爷并非先帝所出，神女亦或有此顾虑吧。”

景怀桑遽然扣紧茶杯的口沿，边缘剌过指尖显出一道白痕。他淡淡地看向叱菴，然周身在一瞬迸发出的阴戾笼过叱菴的通体，让他即刻封上嘴，不敢多言。

半霎过后，他才缓缓放下杯子，转而拾起了景玉甯送来的书信，放得离荤腥膳食更远一些。

俄尔，景怀桑回他说：“先帝爱愔华成魔，岂容不下一个无父的嫛婗。”

火石烹茶熏出淡淡炊烟，壶中清水与茶叶融汇翻滚，时有流风扑鼻，后被竹扇轻扫而过。

一炷香过去，景怀桑也未动桌上的吃食，他的视线仍凝注在那封家书上，似是回味信中笔墨，又似透过信纸，睇望向远去的青年。

他捻紧稍冰的竹扇，这时林树中发出少许莎莎之声映荡在湖心，再漂入远方。

景怀桑的眉目其实一如往日的温蕴与平缓，只是眼底埋藏的残酷凌厉，则更像由苇草所包裹成的锋镝，比那屏风上凶恶的林中虎要更为幽隐狠毒。

“甯儿这个孩子，是凰安愔华特意送予我的。”最后，他声音低缓，定言道。

不过景怀桑这样说完，又独自笑起来，双眼中无喜且无悲：“愔华从很早以前，就把我看穿了。”

他抬起下颚，整张面部露出更为清晰的概貌。唯眼帘幽邃，漆暗眸目在暗影中，俨如一只幽暗晦闇的手，盘局操动中运筹帷幄。

“比起太后与先帝，她更视我为敌。”

叱菴复站回到景怀桑的身旁，额上滴落的汗珠一路滑落项颈。

这次，他谨慎地开口，问道：“老爷，难道神女从未担忧，若她过身之后景府不履行约言，未将她的孩子赡养成人？”

景怀桑摇动竹扇，接着呼出一声叹息，细微的声音犹如蛇之信子，倾洒于桌。

“她知道，我会将甯儿养大的。”他如此回答道。

其实唯有景怀桑自己知晓，愔华利用了他对她绝非男女情爱，卻留有的一丝眷念。

她是这世间绝无仅有的梦幻尤物，艳泽与气韵不在皮肉，皆在灵魂。

神女全身充溢凰安神族独有的神性，聪慧，冰冷与薄幸。

危境中如魇蛊般迷人心魄，让人明知烈毒沼泽，却仍愿踏入其中，最终于深醉之中梦回故里，烟消云散。

而现今来看……

她与她的孩子，都有着这样的本事。

……

文华大殿上，内阁卷宗堆积如山，无数封顶梁柱矗立于阁中各处，久置浓墨的气息发散出丝丝苦味。

岳黎背过身，把适才阅览的案卷放回槅架，另一手捧上一张尚在展开的宗纸，递给身旁的王彻。

“这是数年前曹晋掌管边疆地界与襄国接壤的几项贸易记录，曹晋以大尚国名义向襄国支付的货币并非大尚国本土的正元通宝，而是珀斯国的金元。”

王彻接过卷轴，迅速明白过来，了然说：“襄国已经渗透了珀斯国国库，由此取何金元汇价，无非是襄国一手操控。”

岳黎点头：“正是如此。”

他转身回到台案，坐下提笔解析道：“大尚国用金元进购襄国商物，襄国便使金元汇价下跌。反之，襄国用金元交易大尚国的商物，再使金元汇价溢涨，这般算来，至少可翻成四倍之数。”

王彻闻之皱起眉，当即想到：开渠边疆贸易商路之人正是夏长青不错，可后来曹晋接手十数年，无论两国征战何等激烈，在战场中生出的商務却一直源源不断。

天下尽知，凡沙场征战，国库金银便如流水漫泻，数年下来亦可枯涸见底。

大尚国与珀斯国均凶勇擅战，每一战都为取对方首级而来。这样暴烈交锋之下，大尚国不惜流水如银，一心只为壮足军势与添丰武装而抛洒共战。

然而，这份决心所付却被藏匿暗处的襄国加以谋思利用，剥夺了原该属于大尚国兵将征伐的重金钱财。

王彻目露愤恨，说：“这等巨额财帛，朝官不会尽无所知，显然朝中有位高权重者与襄国内外勾结，方使这鬼蜮伎俩畅行至今。”

他这话算是把影中的恶鬼点在了明面上。

如今朝堂之上何者最为权贵显要，帝王临行时已点批明出。

端看那威势盖顶，独揽大权的众臣之首而今监国之举，就已有定数。

可要查检这位一人之下万人之上的宰相，倘若无真凭实据以来指正，谁人都尚且动不得他。

案上宣纸轻薄，被风吹草动卷起一小角，而后纸壁随无形的风一路向上弯翘而起，直到碰向悬压在正中的镇尺，才停下漂泊。

王彻跟随岳黎来到台案一侧，他拿起沉重的镇尺将书页扫平，低声说：“贪墨如许巨数，总会露出痕迹，或可从城中与近郊查起。”

岳黎听他这样说，并未抬眼，只是默然拿出另外一张卷宗，放于身前，开始圈墨点批。

他将卷书内所记载的账目悉数明示到王彻眼前，让人径自地品悟出这场潜秘的争斗中对手深谙的玄机。

其实王彻说得自有道理，朝官坐赃无非是为利灌己身，只要能查明襄国的净利都归于谁手，这场案子就可由此开展下去。

可思及景怀桑是何等多谋善断之人，他又岂会把这繁数金银显露出任何罅隙，再予人以口实。

岳黎落下笔，狼毫尖尾滑过纸张，青墨批注旋即而书。

文华殿中云集千万的卷宗似四散碎瓦，最终拼凑成同一个故事。

若他设想无错，景怀桑与襄国应是动用了这笔重资，以来购入被襄国所管辖掌控的国债及钱庄。

他们合谋钱财，在襄国境内与各部钱庄再将之转化为出关的货物。

卷纸上下交叠，中轴几根木柱相碰发出轻量声响来。

王彻低下身，细读起岳黎写出的每一句案语。他抿唇愈加思忖，随即思路逐步清晰。

襄国用边疆得来的暗款换取各样货物，再用这些货物与大尚国皇城和城郊达成对应交易。

故此，尤为巧合的是，这条贸易甬道正由宰相监察督管，一切可谓万事具备。

王彻阅读得极为严谨，在览过岳黎写下的最后一个字，余光看见砚台中墨水已然无多了。

他起身拿过案面上已被研磨成短方的黢黑墨块，从笔洗中舀出一匙带有淡墨的清水，开始为岳黎研起墨。

岳黎自然地伸出笔，沾取砚上水墨，再在边沿掭去多余墨水。便见乌色的浊墨流下一道蜿蜒的湿痕，几度波动复又回归到砚面凹部的一潭汪墨之中。

待他书写完最后一行字，便抬起首，侧睨向王彻，说：“襄国与皇城近郊的行贸皆由户部汇记国账，王彻，你明日去趟户部，把所有账簿拿来。”

王彻点头：“是，我明白了。”

岳黎把狼毫笔斜放于笔洗之上，浓黑的墨滴从笔根逐渐汇拢，缓缓直至笔头。

片刻听到短促的流水声，一滴墨珠落入笔洗的水中，细小的圆滴瞬时在四方化开，将水面平铺成更深的墨色。

岳黎双指抵住了泪阜穴，不时疲惫地用力按压几下。

他心中其实已经明晓，经过这一番周折与变换，边疆战场的赃款恐怕早就被洗涤得一干二净。

要用此来严查账目，绝非易事。

可是圣上对他予以重任，故而他必须在帝后从玄羽城回朝之前，破下一道深而有力的出口，方不辜负君王的倚重之情。

岳黎卷起宗轴，系上一结，把做完批注的案卷归类放于一旁。

过到片时，他回首对王彻言道：“后日朝会，你帮我传来一人。”

王彻将案台上其余散乱摆放的卷纸合齐整理，听言，他问：“岳夫子欲让我寻谁？”

岳黎从椅上站起来，英俊的面容此时显得半刻沉着，他拍了拍王彻的肩膀，后答：“国相萧家的公子，萧昂泽。”