正午时分，开封街上人声鼎沸。胡奎正与几个心腹喽啰在街边踌躇，争论着该去哪家酒楼打牙祭。一群人正吵得热闹，突然一个黑衣人如鬼魅般闪到胡奎面前，声音冷硬如铁：“你就是胡奎？”
“放肆！” 胡奎勃然大怒，“哪来的狗奴才，连我胡千户的尊称都不会说？活腻歪了不成？”
黑衣人冷冷看了他一眼，不发一言，只是掀开腰间衣襟。一块泛着青光的腰牌在阳光下闪过，胡奎眼疾手快，一眼认出那图案 —— 赫然是开封府尹的腰牌！
胡奎只觉一股寒气从脚底直冲天灵盖，刚才的嚣张气焰顿时烟消云散：“大... 大人有何吩咐？”
黑衣人目光如刀：“少废话，跟我走。” 又转向那群喽啰，声音中带着刺骨的寒意：“谁敢走漏今日之事，灭他满门。”
胡奎被带上一辆黑漆漆的马车。车厢密不透风，连个窗户都没有。大约行了一柱香时分，马车停下。等他被带下车时，发现眼前赫然是吴王府的大门，而不是开封府衙。
胡奎心中一震。他虽然在军中时追随过元朗，但那时自己不过是个百夫长，如今虽升至千户，与元朗也就是些公事往来。元朗如今贵为吴王，又身兼检校太保、同平章事、开封府尹等要职，更是夺嫡的热门人选，位极人臣，权倾朝野，岂会记得他这样的小人物？再说，既然是开封府的案子，为何不去衙门，反而来到私邸？
未及多想，他已被带到气派的会客堂。堂上端坐一人，正是吴王元朗。但见他一身紫绡锦袍，腰束玉带，头戴乌纱，端坐在太师椅上。剑眉星目之间，透着一股慑人的威严，令人不敢直视。
“千户胡奎，见过吴王大人！” 胡奎慌忙下拜。
元朗充耳不闻，只是慢条斯理地品着茶。
“千户胡奎，见过吴王大人！” 胡奎又高声喊道，额头上已经沁出冷汗。
“啪” 的一声巨响！元朗将手中的青瓷茶盏重重掼在案几上。茶水四溅，有几滴正好落在胡奎脸上，烫得他一哆嗦。
“大胆胡奎！” 元朗的声音如同九天雷霆，“你可知罪？”
胡奎浑身一颤，结结巴巴道：“小... 小的不知犯了何罪...”
“哼！” 元朗冷笑一声，“你已经犯下了满门抄斩的大罪！”
“满... 满门抄斩？” 胡奎双膝一软，“小的真不知犯了什么罪！若是冒犯了大人，求大人开恩，饶了小的狗命...”
元朗目光如电，一字一句道：“半月前，汴河大街上，你调戏了一个抚琴的女子，打伤了她的兄长，这事可还记得？”
胡奎一时语塞。他平日欺男霸女，无恶不作，一时竟想不起是哪一桩恶事。
“就是宣德门至南薰门的汴河大街，” 元朗冷冷道，“那个抚琴女子。”
“哦！” 胡奎这才想起，连忙解释，“回大人的话，这是规矩啊！但凡在汴河边摆摊做生意的，都要交些孝敬，这不成文的规矩已经有年头了。那对兄妹初来乍到不懂规矩，小的这才......”
“规矩？” 元朗的声音陡然拔高，如同利剑出鞘，“你口口声声说规矩，可知朝廷的律法才是天下第一等的规矩？” 说着，他猛地起身，居高临下地俯视胡奎，“况且，你后来可还对几个路过的好心人动了刀兵？”
“那... 那是他们多管闲事，” 胡奎缩着脖子，“小的想教训教训他们，谁知道......”
“谁知道什么？” 元朗几步跨到胡奎面前，俯身盯着他的眼睛，“谁知道那是当今太子元休？”
“太... 太子？” 胡奎只觉天旋地转，双腿一软，直接跪在了地上。冷汗如瀑，从他的额头直往下淌。
元朗转身踱步，声音冷得像寒冬腊月的北风：“行刺太子，该当何罪？”
“死... 死罪......” 胡奎的声音细若蚊蝇。
“左右！” 元朗突然厉声喝道，“拖出去，斩了！”
胡奎魂飞魄散，一个箭步冲上前，连连叩首：“小的真不知那是太子殿下啊！求大人开恩，饶小的一条贱命......” 他磕得极重，没几下额头就见了血，殷红的血珠顺着他的脸颊滚落。
元朗站在窗前，背对着胡奎，看似在欣赏庭院里的景色。过了良久，他缓缓转身，脸上的狠厉不知何时已经消失不见，取而代之的是一副慈祥可亲的模样。
“唉，胡奎啊，” 他亲自上前搀扶，声音温和得像是在对待自己的亲兄弟，“你也算是我的老部下了。” 他将胡奎扶到椅子上，又亲自给他倒了杯茶，“虽然你我过去不曾深交，但我一直记得你是条汉子。前些年你在辽东战场上的英勇表现，我都记在心里。只是公务繁忙，一直无缘与你详谈啊！”
“大... 大人还记得小的？” 胡奎感动得泪流满面。这位高高在上的王爷，居然还记得自己这个小小百夫长的功绩！
“怎能不记得？” 元朗亲切地拍着他的肩膀，“你这样的好汉，我一直想重用你。只是如今......” 说着，他长叹一声，眼中似有泪光闪动。
“能得大人如此厚爱，小的死也瞑目了！” 胡奎声音哽咽。
“哎，” 元朗转过身去，声音中充满无奈，“我虽是开封府尹，本想网开一面。可太子那边一直施压，要我从重从严处置此案。我这个做臣子的，也是......” 他的声音越来越低，似乎难以启齿。
胡奎趴在地上痛哭起来，也不知是为即将到来的死亡而悲，还是为元朗的知遇之恩而感动。
“不过......” 元朗忽然转身，眼中精光一闪，“你未必就要死。说不定还有数不尽的富贵，就看你有没有这个胆量了！”
胡奎抬起泪眼，声音颤抖：“小的只求活命，不敢奢望富贵！”
“来，” 元朗神秘地一笑，将胡奎拉到身边，压低声音道，“我且问你，你可知道如今朝中局势？”
胡奎不敢答话，只是用询问的眼神看着元朗。
“天下人都知道，” 元朗的声音更低了，“我与那太子正在争储。若你能助我一臂之力......”
胡奎心中一惊，浑身僵硬。这可是诛九族的死罪啊！
“你可知侍卫马军司都指挥使是个什么样的官职？” 元朗在他耳边轻声说，像是在蛊惑人心的妖魔，“掌管京城禁军，权倾朝野。这样的位子，就等着有能人来坐......”
胡奎呼吸急促，额头上的冷汗又冒了出来。他心中天人交战：误伤太子不过掉个脑袋，可若是蓄意行刺，那就是诛九族的死罪。可那马军司都指挥使的位子，何等的显赫！
“看来你没这个胆量，” 元朗突然冷下脸来，“也罢，左右，拿下！”
几个侍卫立刻冲上前来，就要拖他出去。
“等等！” 胡奎突然爆喝一声，“我干了！脑袋掉了碗大的疤，老子干了！”
元朗目光如炬，仔细打量着胡奎，确认他不是一时冲动，这才露出满意的笑容：“好兄弟！此事若成，侍卫马军司都指挥使的位置，就是你的了！”
“只是......” 胡奎犹豫道，“太子身边那几个护卫，武艺高强，我怕......”
“这你不必担心，” 元朗眼中闪过一丝令人心悸的寒光，语气阴冷，“我自有安排。你只消掐准时机，一击必杀......”
庭院的梧桐树上，一片枯叶无声地飘落。这个深秋的午后，一场足以改变天下的阴谋，正在这间密室中悄然酝酿。
