晨曦初照，元休便带着朱胖子和齐贵元驾着马车出了城。先是在市场上采买了上好的牛羊肉，又到药铺精心挑选了人参、鹿茸、燕窝等珍贵补品。待装满了整整一车，这才驱车前往武家峪。

刘娥听见门外车马之声，开门一看，不由得大吃一惊。但见太子亲自率人搬运物品入内，连忙跪地行礼：“殿下，民女实在承担不起……”

元休快步上前将她扶起：“姑娘不必多礼。前日听你抚琴，未能打赏，今日算是连本带利，一并奉上。”

刘娥双眸含泪，声音哽咽：“殿下如此厚爱，民女无以为报……”

“说什么报不报的，”元休温声道，“相遇皆是缘分，何必如此生分？对了，这武家峪实在太过偏僻，我城内还有几处宅邸，你若愿意……”

话未说完，床上的龚美就要强撑着起身行礼：“草民龚美参见太子殿下……”

“快请免礼！”元休连忙制止，“你就是刘姑娘的兄长吧？好生养病要紧。若有什么困难，尽管与我说。我城内还有几处闲置的院子……”

“殿下！”龚美急切地打断道，“万万使不得！我等草民，若贸然住进太子府邸，必然招人议论，恐会给殿下添麻烦。此事断断不可！”

元休见他坚决，转而说道：“那……”他沉吟片刻，“明日我让人来给你们修缮房屋，这事可就不必推辞了。”语气中带着不容置疑的威严。

“再者，”他又道，“你一个外乡人来此谋生不易。待你康复，我给你安排个差事，也免得你再颠沛流离。若是做得好，荣华富贵指日可待。”

“不敢不敢，”龚美连连摆手，“殿下救我性命，已是天大恩德，哪敢再有他求？”

“这话就见外了。”元休笑道，“听刘姑娘说你武艺不凡，待你痊愈，殿前司正缺人手，就看你意下如何？”

“一介草民，怎敢……怎敢奢望这等高位……”龚美面露难色，却又略显激动。

“罢了，”元休见时候不早，起身道，“我还有要事在身，就先告辞了。”

龚美要起身相送，被元休摆手制止：“你好生歇着，不必多礼。”转头又道，“刘姑娘，劳烦送送我。”

到了门口，元休的目光流连在刘娥脸上，欲言又止。刘娥却低着头，不敢与他对视。她心中惶恐，毕竟自己与龚美早有婚约在身，如今太子对她这般青眼有加，反倒让她不知所措。

元休翻身上马，对两个侍卫道：“今日你们放假半日，找个地方吃酒去吧。”说罢，一抖缰绳，绝尘而去。

朱胖子和齐贵元牵着马慢悠悠地往回走。齐贵元若有所思地问：“胖子，你在太子府也有些年头了，可曾见过太子许人荣华富贵？”

“没有。”朱胖子摇头。

“那可曾见他许人殿前司的高官厚禄？”

“更没有。”

齐贵元意味深长地问：“若是你，可会心动？”

“那还用说？”朱胖子咧嘴一笑，“当了官，还不是天天大鱼大肉、美酒醇香……”

“所以啊，”齐贵元叹了口气，“这兄妹二人，怕是没那么简单。”

“此话怎讲？”

“自己琢磨去吧。”

“你就跟我说说呗！这兄妹咋了？”

“金银官爵，最动人心，这兄妹咋还能是兄妹呀！”

朱胖子挠挠头，一脸茫然。两人的身影渐渐消失在晨光中，只留下一串马蹄声，在清晨的街道上回荡。