雷声尚未散尽，整座药王谷骤然剧烈震颤。

抬头望去，原本隐于虚空、若有若无笼罩整座山谷的护谷结界，骤然亮起刺目华光。

轰轰轰——

层层淡金色光幕自中央蛛网状向天地四方层层笼罩，宛如一只倒扣的巨碗，稳稳将整片药王谷牢牢封罩在内，密不透风。

药谷结界彻底蜕变为隔绝内外的禁锢屏障。自此，外界之人再也无法踏入谷中，而谷内所有人，也尽数被困死在此地，无路可逃。

结界成型的刹那，花秽芳周身气息骤然衰败，神色愈发痛苦，身形摇摇欲坠，险些直接从树杈上栽落。谢重楼眼疾手快，立刻伸手稳稳将人拽住，稳住他摇晃的身体。

“你……”

祁云耀话音顿住，心头满是疑惑。原先护谷结界降下时，花秽芳明明可以不受束缚、自由穿行，如今却截然不同。

“谷内的力量在排斥我，别耽搁了，快走！”

花秽芳强压下喉间不断涌出的血，语气急促，“我去拖住谢林，你们趁机潜入西峰，带走灵枢！”

话音未落，他脚下骤然浮现传送阵纹，喉间发出咕咕的恐怖声响，大口黑血呕落衣襟。光影一闪之间，身影转瞬消散在山林暗处，不见踪迹。

就在他离去的同一刻，西峰上空飞快掠过一道转瞬即逝的金色幻影，速度极快，恍惚迷离，几乎让人以为只是错觉。

可诡异的是，那道幻影消散之后，西峰山间久久萦绕不散的浓郁蛇腥之气，竟悄然淡去大半。

祁云耀与谢重楼对视一眼，心下了然，正准备纵身下树行动，下方西峰院门却被一股巨力轰然撞开。

十几名装束肃穆、神色冷厉的弟子列队而出，人人身姿紧绷，腰间竟佩着冰冷利刃，杀气凛然。

众人面无表情，列队快步下山，一路横扫药王谷各处。刀锋所过之处，哭喊与哀嚎接连响起，凄惨声响彻山谷，乱象骤生。

祁云耀脚步骤然一顿，眸光微沉。

“他们在做什么？为何无端伤人？”

谢重楼蹙起眉，低声发问，眼底满是不解。

“先去找灵枢。”

话音落下，祁云耀身形一纵，转过头不再看山下惨状，径直掠入西峰地界。

谢重楼望向谷外一片凄厉乱象，又看向祁云耀远去的背影，眉头紧锁，稍一迟疑，终究还是快步跟了上去。

二人身形错落，在西峰错落的屋舍间悄然穿梭。

大批弟子尽数外派下山作乱，此刻的西峰反倒显得格外死寂安静。

如今西峰的布局，和日后被花秽芳掌控时截然不同。屋舍排布不均，路径错综复杂，层层回廊交错纵横，曲曲折折，不知通往何方。

行至中途，祁云耀缓缓驻足，微微喘息。

“这样漫无目的找，不是办法。”

“嗯。”

谢重楼淡淡颔首，深以为然。

不等祁云耀继续开口，谢重楼已然轻声道：“必须抓个人问话。”

话音未落，他身影一闪，瞬间消失在廊道尽头。

祁云耀尚且站在原地未曾回神，不过片刻，便见谢重楼去而复返，手中还提着一名面色惨白、险些吓晕过去的西峰弟子。

“你……你们怎么会出现在这里！”

那弟子满脸惊骇，如同撞见鬼魅，颤声惊呼，“长老明明派人下山找你们！你们怎么会在这里！”

“原来，那些人是专程来找我们的。”

谢重楼语气平淡，抬手起落间动作干脆利落，直接将人打昏在地。

全程一气呵成，祁云耀自始至终，连半句插话的机会都没有。

他无奈唇瓣轻动，缓缓开口：“你将人打昏做什么？我们还未问出灵枢的下落。”

“啊……哦。”

谢重楼这才后知后觉反应过来，转身便要再度动身，低声嘟囔，“我再去寻一人问问。”

“等等！”

祁云耀连忙伸手拉住他，紧紧攥住他的手腕，轻声道，“一同前去，一起问话，稳妥些。”

西峰并非彻底空无一人，只是二人潜入的这片区域人烟稀少。

顺着回廊往山峰中央走，隐约便能听见前方传来此起彼伏的人声动静。

“方才我便是在这一带，撞见那位西峰师兄的。”

谢重楼压低声线，抬手指向前方院子往来匆匆、神色决绝的一众弟子，沉声道，“我们再找机会上前盘问。”

“先别动。”

祁云耀伸手再次将他拦下，眼神示意暂时别上前。

他抬眼打量四周错落的屋舍与回廊布局，越看越觉眼熟，片刻后猛然回想起来，此处正是不久前亲眼所见，将东峰弟子悉数送入的那座密闭院落。

心底不由得一沉，没想到二人不知不觉，竟已走到了西峰腹地。

念头尚未落下，前方往来的一众西峰弟子似是骤然收到某种无形召唤，手中器械齐齐脱手坠落在地。下一刻，众人如同被丝线操控的木偶，动作僵硬、步履却整齐划一，机械地朝着东南方向走去。

祁云耀眉头紧蹙，顺着众人行进的方向望向东南。

那处正是灵王神像供奉之地。

莫非……神像出事了？

来不及细想其中缘由，他立刻拽住谢重楼的手腕，快步闪身，潜入院落中央那间小屋。

指尖轻拉，老旧的木门被缓缓拉开，刷啦一声轻响，打破周遭死寂。

屋内景象赫然映入眼帘，满地狼藉不堪。

陶盆药罐、各式瓷瓶尽数碎裂在地，药渣与碎片散落一地，空气里弥漫着苦涩的药味与一阵奇异香味。偌大的屋子空空荡荡，寂静得落针可闻，看不到半个人影。

越往里走，空气中那股奇异的甜香便越发浓烈，混杂着苦涩药味缠在一起，熏得人头脑发昏、心口发闷。

走过前厅，穿越漫长走廊，前方视野豁然开朗。一间比前厅宽阔数倍的密室赫然出现，门窗紧闭，只透出几道昏黄微弱的灯火，在缝隙里明明灭灭。

祁云耀屏住呼吸，轻轻推开一条极细的门缝，往内窥探——

屋内横七竖八躺满了人，清一色都是东峰弟子的装束。可若不是凭着这身衣服，几乎无人能认出他们原本的模样。所有人都像被硬生生抽走了数十年寿元，皮肤松垮皱缩、苍老枯槁，面色蜡黄如纸，双目紧闭，胸口起伏微弱得几乎看不见，活脱脱一副垂死模样。

——就像是思邈。

每人胸口都牵出一根极细的银线，线的另一端牢牢连在床头的黑釉药罐里，罐口源源不断飘出那股令人不安的异香。

有人还残着一丝气息，有人早已彻底没了呼吸。

祁云耀心脏猛地一揪，浑身一寒——

他瞬间辨出了这味道。

最初白彦、朱晨被迫喝下的那碗药，就是这股气味！

这里，就是忍冬的秘密实验室。

两人正要悄声退出，屋内忽然异变陡生。

几具早已没了呼吸的身体，胸口骤然剧烈起伏，双眼猛地睁开，浑身迸发出刺眼金光。金光只一闪便散尽，那衰老不堪的身躯竟瞬间恢复成年轻模样。

可仅仅一瞬。

金光散尽，如同回光返照燃尽最后一丝生机，人重重垂手闭眼，容颜定格在年轻的模样，气息却彻底断绝。

“蹭蹭蹭——”

几乎同一刻，屋内所有人都在重复这可怖的过程：

从垂垂老矣，飞速回春，机能节节攀升，直至巅峰刹那，生机被骤然抽干，彻底死去。

祁云耀瞬间明白了。

这就是忍冬的实验。

她在用东峰弟子做续命测试，一遍一遍，试的是能强行拉长寿数、逆转衰老的禁术。

——她做这一切，从头到尾，都是为了给思邈续命。

“灵枢不在这里。”

谢重楼低声开口，目光平静扫过一张张死寂的脸，没什么波澜。转头看见祁云耀神色复杂难辨，他顿了顿，眼珠轻轻转了转，先看了看屋内惨状，又盯紧祁云耀的脸色，学着他此刻的神情，皱起眉、眯起眼，嘴唇轻轻翕动，终于憋出一句带着颤音的话：

“咳……我们去找灵枢吧。”

“嗯。”

祁云耀低声应下，只觉得头脑一片发懵。

他最后看了一眼屋内那些扭曲的尸体，转身拉上谢重楼，向来路退去。

这回西峰里面属于活人的气息几乎彻底是消失殆尽，两人追着西峰弟子的脚步转向东南。