大雨天，石荒坐在凉亭里，拉着桑芽对弈。

桑芽捻着云子抓耳挠腮，满面苦色，石荒余光瞥见符管家从回廊上走来，瞥了一眼桑芽，转身朝着管家走去。

离得几步远，管家冲着石荒行礼。“家主。”

石荒抬手，“何事？”

“燕家老太爷，尚家老太爷，赵家老夫人，华家家主前来拜访。”

石荒挑了下眉，笑了，“圣上刚离开京中不到一日，他们便按捺不住了？”

燕、石、尚、赵、华，便是南地五大世家，大周五大贵族，曾经亲手将景氏送上皇位的“罪魁祸首”。

“来都来了，也没有将人拒之门外的道理。请他们进来吧，让百草堂那里熬几壶药茶送过来吧。”

符管家点头退下去安排了，石荒回到桌边，看了一眼明显变了的棋局，也不去挑破某个悔棋的小家伙，而是捻起一枚雪白的子，落子为枷。桑芽当时就傻眼了，她好像偷了子，又好像白偷了？

石荒点了点棋盘，道：“你今日的任务便是解这一局，若是解不开，天黑之前抄写两卷棋经给我送来。”

桑芽上半身端坐着，实则两条腿不沾地地在晃荡着，闻言腿也不动了，发髻上的缠花蝴蝶都不动了，“……喏。”

石荒抿出一丝笑意，背着手离开了凉亭，一路沿着回廊走到头，小栓子撑着一把打伞过来接他，不紧不慢地一路穿过垂花门、穿过回廊、穿过月洞门……一路走到待客的花厅。

几位老人和一位中年人也是刚到，正在抖落衣摆沾上的水珠。见到石荒进门，拱手问候道：“石家主。”

石荒面上含笑，一一认过去，“燕老太爷、尚老太爷、赵老夫人、华家主，今儿这是刮的哪阵风，把您几位吹来了？”

各自就坐，石荒端坐上方主位，面上笑吟吟地。

几大世家的当家人面面相觑后一时竟是谁也不好开口，毕竟——当年石荒父母去世，满京城百姓为石氏着白三日，那三日至头七，整个大周，只有一些寒门、白身来石家祭拜吊唁，论得上身份的，只有帝师何所畏一人而已。

谁都以为当初便是石氏倒台的时候了，谁能想到偌大一个石氏，竟然被一个幼年的少主抗了起来，短短十几年，一路走到如今与皇权分庭抗礼的地步。如今他们分明有愧，却还要低声下气地来求人家帮忙，多少都有些拉不下这个脸。

石荒不打算给他们拜台阶，既然没想好怎么开口，那就慢慢儿想吧！什么时候想好了什么时候开口，他有的是时间。

符管家进门，送上了热茶，石荒闻到了一股……果香？等符管家放下茶壶后石荒掀开茶壶看了一眼，看到了枸杞，忍冬，还有红枣片？胭脂色的热茶入口，石荒喝出了红糖和决明子的味道，反正没有茶……

石荒放下茶杯，看向符管家，符管家低眉顺眼地立在一旁，反正是不跟石荒对视。石荒摇了摇头，小口小口地喝完了一杯……花茶。

符管家续杯，石荒没有再喝，而是垂眸看向屋子里坐着的几个人。

赵家武将出身，最是憋不住话，赵老夫人拐杖一杵，先开口道：“当年令尊令堂的事，我赵家有愧于石家，本来是没脸登门的，奈何时势造人。我丘萍先在这儿替我赵家向石家道一声对不住，当年之事，我赵家有错，如今知错……”赵老夫人苦笑一声，“也不是因为真的就认错了，再回到当年，赵家还会这么做。今日登门，就当做个交易，我赵家欠下人情，或石家主可有看上我赵家什么东西，不拘是人是物。只求石家主指一条明路，我大周世家，往后的路，该往哪里走？”

有了一个领头的，剩下的也没什么开不了口的了。华家家主是个蓄着胡须的中年人，一身腱子肉看着很是魁梧，乍一看跟小栓子那个大块头差不多了，华家也是武将出身。华家主直接冲着石荒抱拳，全然没有长辈的架子，而是站在同辈的地位上开口。

“石家主，我华某就直说了，只要石家主能保全我华家上下性命，但凡你要的，但凡我华家有的，或是能做到的，只要你一句话，上刀山下火海，我华家也在所不辞!”

燕家老太爷也憋不住了，纵使上了年纪，也端着儒生的儒雅，手上同样杵着手杖，道：“我燕家从未没落，本是不惧景氏的心计，但是几大世家唇亡齿寒，一旦前头的倒下了，我燕家自然就是下一个。景氏的狼子野心这些年也暴露得差不多了，我燕氏前些年险些被景氏竖子动摇根基，实在是咽不下这口气！”

燕家下一代这些年不是老大出事，就是老二险些丧命，石荒是知道一些的。要说景徒雅这一招确实绝，他不动家族产业，不动家族当家，直接暗中对家族小辈动手，让燕氏险些断子绝孙，这也是逼得石荒提前下山的理由。

燕氏是南地世家之首，先一个动了燕氏，让他们有苦难言，如鲠在喉，下一个谁能知道会不会对左都动手？

石荒不得不提前下山，转移景氏的视线。

尚家算是情况还好的一个，不过如今大战在即，尚家手上可是粮食，景氏怎么会放过这个薅羊毛的机会？尚家不想出也得出。今日便同其他人一道来了，看看石家主这里有没有解决的办法，产业可以不要，人得活呀！尚家同石氏差不多情况，也是一脉单传到今天。

要是景氏用点计谋，逼死尚家人，基本是无损得到尚氏的粮线，这不是平白恶心人吗？

石荒笑了笑，指腹在茶杯上沿着杯口转了一圈，慢悠悠道：“我石家如今什么情况诸位这一路走来想来都看在眼里。”

石荒顿了下，在众人难看的脸色下继续道：“我石家能做主的，如今死的就剩石某一个人了，纵然是有恨，石某却得顾忌尚在左都的族人。情势比人强，石氏如今全靠石某一人撑着门楣，不堕家族盛名，连个能帮衬的人都没有。”

石荒说的是实话，但也正因为是实话，才让人接不下去这话。他们纵然急切，还能三个臭皮匠，顶个诸葛亮，而石家是实打实的有且仅有石荒一个人。

可纵然如今，他们几个世家如今的境地，却还不如石荒一个人挣来的体面——何其讽刺。

赵老夫人听出一点不一样的东西，看向石荒，道：“石家主，你是已经知道景氏的目的了，对吧。”

石荒点了下头，也不隐瞒，在众人的注视里轻飘飘地开口道：“不明显吗？为了世家倒台，独尊皇权啊！”

座下几人脸色霎时不好看起来。

来之前就想过这是景氏的目的，但是到底他们没有跟景氏正面对上，纵然有猜测，也仅仅停留在猜测上，如今石荒一言惊醒梦中人。世家隐退，独尊皇权，似乎是每个朝代都有的结局，但是他们怎么能认？那景氏的皇位还是他们亲手递上的，景氏学习的君子之道，王道还是他们几家联合起来教出来的，结果一手教出的白眼狼，如今想踩着他们的头颅登顶皇位，坐稳他的天下，这谁能忍？

是可忍孰不可忍。

赵老夫人拐杖在地面使劲一杵，肉眼可见地生气。石荒不动声色地瞅了一眼地面上光可鉴人的金砖，可别给他地砖砸碎了？！还好，没碎。

“如燕老太爷说的，几大世家唇亡齿寒，”说到这儿，石荒冷笑一下，唇亡齿寒，当年石家出事的时候，不见有人想起这句话，如今刀子割在自己身上了，终于他妈的知道疼了！？

“景氏已经疯了，逼急了他们，景氏是敢拉着世家给他陪葬的，为今之计，你们自己看是要产业、要盛名，还是要子孙后代的命！”

燕老太爷一脸怀疑地看向石荒，问道：“就没有别的两全其美法子？”

石荒毫不客气地讥笑道：“老太爷你想什么呢？你觉得景氏会给你两全其美的机会吗？”

燕老太爷一时脸色僵硬了。

当年是景氏被他们搓圆捏扁，如今景氏已经发展起来了，喂养的狸奴不知不觉已经长成了大猫，对着他们虎视眈眈，而他们还恍然不觉，只觉得对方娇憨嬉笑。等到对方露出獠牙，滴下涎水了，才恍然发觉不对劲。

石荒又喝了一口热茶，润了润嗓，道：“如今的景氏早已非当年，各位要是还想用三百年前的眼光看待如今的大周，怕是家族声明和族人性命一个都保不住。”说到这里，石荒突然笑笑，意味深长地笑看底下几人，视线从他们脸上扫过，低声道：

“要是没记错的话，各位家中，如今都有子孙随着圣人御驾亲征了吧？”

话音一落，“啪！”的一声，燕老太爷一掌拍碎了石荒厅中一张桌子。

“景氏竖子尔敢！？”

石荒挑了下眉，慢悠悠道：“有何不敢？”

话音落下，厅中所有人脸色都变了，石荒看着他们脸上表情几番轮转，最后华家主站起来，对着石荒抱拳道：“石家主，这大周的局势，我华家不掺和了！基业虽然重要，重不过我华家子弟的性命！今日石家主点醒之恩，我华家记下了，在下家中有事，先行告辞。”

一句基业固然重要，重不过子弟性命的话激起了尚家老太爷，尚家也起身告辞，两家就此离去，小栓子将他们送出门。

石荒回头看向厅中剩下两人，道：“二位如何想？”

赵老夫人看向石荒眼神里充满了阴翳，“石家主，老身就最后一个问题。”

石荒抬手示意，听赵老夫人问：“你想做什么？”

石荒笑了，真不愧是千年的狐狸，不像崇武的华家和一脉单传的尚家好骗，呃不是，好忽悠。

石荒端坐，道：“如今大周的局势，几位怎么看？”

两位老人对视一眼，燕老太爷一脸鄙夷道：“内里乱成一团，外界豺狼虎视。”

石荒点了点头，看向赵老夫人，赵老夫人闭了下眼，“世家与皇权的争斗持续多年，如今两败俱伤。”

石荒又看向一旁最是沉默的符管家，符管家扫了一眼花厅，笑道：“看似鹬蚌相争，实则龙虎相斗，生灵涂炭。”

燕老太爷和赵老夫人对视一眼，纷纷偃旗息鼓，这是事实，依旧是一个事实。这些年贵族和朝廷谁也不服谁，你来我往，只有底下百姓过得民不聊生，两边谁也没讨到好，两边都被百姓骂得连人都不是。

石荒手一摊，符管家递上来两张羊皮卷，石荒展开扫了一眼，直接丢到地上。赵老夫人和燕老太爷都看清了，那是建国初的大周地图，以及如今的大周地图。

比起三百年前，疆域缩了一圈不算，内里城池也少了近一半。

“这么多年了，世家自己内斗，又斗皇权，得到了什么？有谁站在历史的长河上看过如今的局势？争来斗去，谁讨到好了？自己丢了地盘不说，谁家没有失去几个天纵之才？造成如今这个局面的，不还是我们自己吗？”

石荒嘲讽地毫不客气，骂起来连自家老祖都带进去了。

“贵族们与天斗、与地斗、与人斗，斗到最后，各自活在自己给自己编织的桃源梦里。大梦千年，一朝落地，方知物是人非。如今回头看看你们都得到了什么？名声？谁的名声？从哪来的名声？自己给自己造势的名声，如雨后泡沫，一触就碎，不堪一击！

回头看看三百年前，各家的名声从哪来？从底层来。世家稳坐高台凭的是什么？是那些愚民的信仰！”

石荒两指并拢点了点桌子。

又道：“圣人言：君者，舟也；庶人者，水也。水则载舟，水则覆舟，君以此思危，则危将焉而不至矣？①这是当年世家们一字一句教给景氏的东西，如今也是世家子们在自家族学里教学的东西，我不信哪一家没教过《王制》这一课！而今你们自己高台坐久了，学不会低头。台子开始晃了才发觉根基不稳，可底下那些视你们如信仰的百姓，早被你们自己弄丢了，如今这局面怪谁？

你们今日来我石家求我一个小辈给你们出主意，是当真就觉得我石家高你们一等了？不见得吧。”

石荒嗤笑道：“不过是我石荒独自一人撑起了门楣，获得了名声。清流之首这四个字，怕是你们几家当年不屑一顾的东西，而今这四个字却成了你们的救命稻草。石家得了民心，也得了景氏忌惮。偏偏恨死了我又干不掉我，还投鼠忌器不敢动我。让你们觉得我这儿有门路，能拉你们一把，把你们也再次捧上神坛。

怎么就不用你们八两的脑子想想，我石家只有我一个人，我走到今天靠的是什么？难道是死透了的那些先祖的祖荫吗？”

符管家嘴角一抽，忙低下头去，心底笑骂一句：大逆不道。

石荒没停，还在骂……不是，还在说：

“八岁入国子监，十二岁荣升少傅，次年入大理寺，我手上过的冤假错案不知凡几，遭过多少刺杀？救过多少人？你们可算过？没有吧，你们只看见我蚍蜉撼树，不自量力，自讨苦吃；

当年我父母去世，这京中哪一家对我伸出过援手？停灵三日，乃至头七，满圣京多少家族受过我石氏的恩惠，有谁来问过一句？有谁家露过面表示过吊唁的意思？没有，一个都没有！

人走茶凉。人心冷漠至此。当年多少人等着看我笑话？等着看我石氏树倒猢狲散？连路过的狗都知道耷尾过门，却有多少人在我爹娘头七之日闭门宴饮？是觉得我不知道吗？”

话音落下，符管家看到，座中两位老人低下头去，竟是不敢对上这一位“后生”的视线。符管家冷笑挂在脸上，也不怕被人看到。

“十五入东宫，做了太子少傅，那时国子监中各位的后辈是怎么讥笑我的？景氏的看门狗！石氏落寞了，堂堂少主给泥腿子当先生！自甘下贱！犹如小儿抱金过市，当时多少人在背后算计过我？各家落进下石吞过我石氏多少资源？

十七岁的太傅，多高的头衔，古往今来第一人。执掌中书令的那一天多少人冷眼旁观等着看我摔下来？我下西南的那一天京中多少家连我的埋骨地都选好了。结果西南一案我又一次得了民心，直接成了你们高攀不起的国相。眼红啊——我回来一路上那疯了一样，一日未歇的刺杀，我回京之路是用人头铺就的，各家在我手里死了多少人？结果呢？我依旧活着，如今更是在你们不知道的地方发展了十年，再次荣耀归来。

这一次你们长记性了，不敢动我了，高坐兰台看我与景氏厮杀，好似你们真的就成了旁观者的地位了。如今这么怕是为什么？是因为景如山发癫，他敢直接血洗宫城，又焉知他不敢拉着世家同归于尽？！你们终于怕了，终于意识到铡刀就在你们脖子上了。

当年被你们不屑一顾的人如今成了你们的一线希望了，都跑来求我了。你们能给我什么？”

石荒起身，看向两位老者，两手一摊，“我石家今天的地位是我孤零零一个人一步一个脚印走上来了，你们无法复制我的成功，也低不下你们高傲的头颅，你们看不见你们失去了什么，只能看见你们即将失去什么。你们现在终于慌了！

你们以为你们留下来同我开诚布公是因为你们多聪明吗？”石荒笑了，看了一眼主位后面松鹤延年的屏风，回身俯瞰两位老人，低声道：“那只能证明你们的愚昧，无知，自负。

尚家和华家走了，他们要人，无所谓基业，你们嘲笑他们无能，可你们有没有想过，死守基业的下场是什么？我石氏满门清流，有什么基业？只有人！纵然如此！我石氏一退再退，退无可退。“石荒抬手一指，“那左都满城老弱妇孺，”再收回手指向自己“圣京独我一个。”

“这就是我石氏死守基业的下场！”

石荒冷笑道：“你们当年看我笑话的时候谁想到了‘唇亡齿寒’四个字？景氏针对的是我石家一门一户吗？他看上的是南地所有世家这块肥肉！世家一荣俱荣，一损俱损。这话过了三百年后只有我石家在记着！你们全都忘得一干二净！”

石荒指着两位老人，居高临下，气势森寒，压得两位老人握紧了手上的杖，只觉得肩头沉重，直不起腰来。

“你们太自大了！你们站上高台后已经忘记了你们是怎么上去的！你们忘记了路上的艰辛，满脑子只剩下山顶风景独好，入目俱是蝼蚁。你们忘了，那高耸的山川，那伟岸的江河，靠的是点点沙砾堆积，颗颗水珠聚拢。你们忘了世家的地位从一开始是取之于民，也当用之于民。”

石荒喝了一口温热的茶水，接着道：“我没忘石家怎么起家的，所以我今天坐在主位。我这些年做的事情你们都看在眼里，都是一个根子里出来的，你们当看得懂我是在结党营私，我是在愚弄百姓。”

符管家添茶的手一抖，心也跟着一抖，这话可不兴说啊……算了，自己家主，自己家，随便吧，反正都是他们这群老的自己惯出来的。符管家想通了，平衡了，随缘了。

底下两位当家做主的老人脸都臊红了，这话接不下去一点。

太他爹的狂了……

“可那又如何？”石荒笑得随和，眼底全是狷狂，他说：“我玩弄民心不假、我杀人如麻不假、我争权夺势不假，可我依旧高坐莲台。举目四望，一个能打的都没有。我的盛名从百姓中来，我什么都不管，我杀了个酣畅淋漓，我砍了个痛快，可他们依旧自顾自给我请上供桌。而你们，只能眼睁睁看着他们亲手将我捧到如今的地位，旁人碰不得一点儿，连皇室都要避其锋芒。

为什么？

因为我杀的是贪官污吏、行的是堂皇正道、做的是教书育人！这就是你们十几年来不屑一顾的东西！十年前你们说我蚍蜉撼树，可笑不自量。可如今我一夫当关，万夫莫开的地位，就是螳臂当车得来的！

你们看见我万人之上，是真的不知道我如今的地位是怎么走上来的吗？我看不见得。”石荒笑了一声，“你们只是不愿意，也不敢。”

石荒放下茶杯，走到门口，指着门外滂沱的大雨，脸上笑得很是平和，说出的话比惊雷更猖狂：

“你们信不信，我今日出门喊一声推翻景氏，自立为王，大周有一半的百姓会拍手称快，当场举旗起义，拥立我为新皇？！”

丘萍和燕擎（燕老太爷的名讳）对视一眼，顿时头皮发麻，脊背生寒。以他们的地位和阅历，很多东西无须推算便能知道结果，石荒说的话——是真的，他真的能做到。

如今大周所有学堂，所有私塾，哪一处没有石氏的典籍？哪一家没有石荒的著作？多少世家一边看不起石荒，一边拿着石荒写下的辞赋文史为家族子弟启蒙？

石荒若是要起义，大周一半的百姓，是真的会举旗拥护，剩下的一半，一半在拍手称快，一半在暗自祈祷——祈祷成功！

这是石荒得到的民心，是石荒一个人得到的民心。

而这，就是他们可望不可及的东西，是他们如今缺失的东西，是他们忽视的，曾经毫不在意的东西。

石荒负手而立，“世家坐拥自己的桃源，关起门来歌舞升平，从未开门看一眼这千疮百孔的世道，没看见路边饥寒交迫的骷髅；皇室野心勃勃，却没有足够的实力，一举一动都在将这个国家推向更深的坟墓，还妄自尊大，梦着天下独尊，万国来朝的那一日。你们不倒台，谁倒台？”

两位老者纷纷叹了口气，这回才是彻底没话说了。

石荒说这些东西，他们真不知道吗？他们只是不信。不愿意，不敢去信。

两位老者起身，身形显得佝偻，对着石荒俯身下拜，石荒侧身避开。

两位老人什么话都没说，失魂落魄地走了，符管家和小栓子各自撑着伞将人送了出去，亲自将人送上车后再转身回府。

符管家站在大门前，抬头看向阴沉沉的天幕，眸色沉沉。

若石氏当真有称帝之心，多好啊……

君子礼，君子仪，君子端方，君子慎独，石氏立家之日留下的第一条家规便是：不称帝，不掺和皇权，不欺压百姓。

千年了，石氏所有人，无论嫡庶，无论男女，一直都在遵守着，从未逾矩。可石氏若是不守礼，不守诺，不守矩，或许这大周，尚有一线生机。

可是偏偏石家人呐，从不轻言许诺，一诺千金，至死不改。

当善良成为恶人的屠刀，这世道，便完了。

符管家两人回到花厅时，石荒正在翻看桑芽递上去的大字，还是前几日的课业，只是石荒身体不适，睡得多，醒的少，便没看。今日看完五十多个大字，石荒脸色还端得住，抬手将桑芽招过来，道：

“刚刚的话，听到了多少？”

桑芽脸色一僵，偷偷抬眼，看主子脸上没有不虞，这才小声道：“一半吧？在主子说主子八岁入国子监的时候来的。”

石荒睨了一眼桑芽，抿唇笑了声，把小姑娘拉到面前，笑着问道：“然后就偷偷摸摸躲在屏风后听了个爽？”

桑芽脸色一红，一转头就对上了符管家揶揄的目光，低下头去，低声道：“主子我错了，我不该偷听主子说话的。”

石荒没生气，只是摸了摸桑芽的脑袋，道：“下不为例。”

桑芽惊喜抬头，笑开了，露出缺了一颗牙的牙床，看得石荒有些心软。

“字写的不错，有进步。”

闻言，桑芽更惊喜了。

不过石荒也不是客套话，小姑娘这字确实已经初露风骨，横是横，钩是钩，一笔一划都流露出孩子气的圆润和性格张扬。

“去百草堂找医女，今天是要背书的对吧？”石荒问。桑芽点了下头，抱着石荒单手递过来的一卷竹简，往后院去了。

等小姑娘脚步声走远，符管家温润笑意尚且挂在嘴角，余光就见家主背脊一弯，“噗——”

寒风吹进屋子里，一张大字吹落在地，一个“善”字，刚好接住了石荒吐的血。

“家主！”符管家惊骇，小栓子冲了进来，和符管家一起将石荒扶到了屏风后面的卧榻上。

石荒摆了摆手，缓了缓呼吸，笑道，“无事，水。”

符管家递来一杯清水，石荒漱了漱口，这才歪在榻上，小栓子去了百草堂。

“家主，推迟吧。”

石荒知道符管家指的是什么，一只手撑着引枕，一手随意在符管家胳膊上轻轻拍了拍，安抚道：“符伯，莫怕，我便是大限将至，我也是要死在府上的，不会让自己倒在战场上。”

符管家泪水盈眶，“家主，您会长命百岁的。”

石荒笑笑，“承符伯吉言，我会努力的。”

不多时，府医提着药箱，身后跟着音女匆匆赶来，但是刚进门符管家就站了起来，冲着他们做了一个噤声的动作。府医放缓脚步，轻手轻脚地过去，见家主闭着眼睛靠在榻上。

府医用气声问：“家主睡着了？”

符管家点了点头。

府医见状更是放轻了动作，悄悄坐到一旁，搓热了手掌，这才捞过石荒垂在一旁的手，入手冰凉，府医不禁打了个冷战。

良久后，府医放下手，替家主掖了掖薄被。回头朝着符管家使了个眼色，屋子里留下小栓子和医女，两个人去外面说话去了。

“如何？”符管家问道。

府医看了一眼屋檐一角垂下的雨挂，朵朵莲花连通屋檐，梳理着雨水，在石座中积出满溢的水。

“食补，能补一点算一点。”府医叹了口气。

符管家沉默了良久，问：“大概还有多久？”

府医垂眸，“等奇迹吧，若是没有，便是一年。”

符管家蹲了下去，长叹一口气，“我对不起承安啊……”

承安，石荒祖父石泰的表字。

府医拍了拍符管家的肩膀，“想开点儿，我们还得替他们守着背后，替他们守着身后，我们不能倒下了，尽我所能才能无愧于心。”

符管家低着头，沉默着。

“我知道……我知道……”

①原文见《荀子·哀公》篇，是荀子讲述孔子与鲁哀公的一段对话。（太长了，懒得打，你们下去自己查，这一篇对话贼牛批！）

作者有话说

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第157章 一个能打的都没有