凌晨时分，晓鼓之声响彻全城。
“放榜啦，放榜啦！”
礼部南院内早已人声鼎沸，考生们拥簇在榜单前，纷纷抻长脖子，寻找自己的名字。唯独陈鸿羡垂头丧气，面如金纸。
他步履沉重地走出南院，失魂落魄，未留意脚下的石子，竟在门口摔了个四脚朝天。若是往日，他定会迅速爬起来，掩面而逃，然而今日，他却坐在地上，不顾旁人眼光，以袖抹泪。
又落第了！
陈鸿羡读书天赋不高，全凭死记硬背，十五岁才熟读论语，二十岁才提笔写文章，写得一篇平平无奇的八股文，二十一岁参加科举，屡战屡败，屡败屡战，如今已三十九岁。唉！唉！唉！如此丢脸，真不如死了算了！
他用全副身家买了一壶好酒，一壁仰头喝，一壁往家去，到得家中，酒已喝完，人也醉得糊里糊涂，他寻来粗绳，打算悬梁自尽，双脚刚踩上凳子，便传来敲门声。
他不予理会，那敲门声却越来越急，让他心烦意乱。
“滚，滚开！”他怒斥。
敲门声停了片刻，俄顷又响起来。
他无奈跳下凳子，前去开门。
手刚摸上门闩，门竟自己朝里开了，砸他脑门上。
门外站着位绿衫少女，梳着双环髻，皮肤白皙，唇红齿白，一双眼珠子灵气十足，正目不转睛地望着他。
他捂着头上的包，怒气冲冲：“你是何人？”
少女双手抱拳，声音铿锵有力：“公子，小女名叫莲如，乃是山间一只燕子精。今日特地前来，是为了报答恩公当年对我们一家的救命之恩。”
酒醉的陈鸿羡只听到后半句话：“报恩？”
“两百二十年前春至那日，我父母外出觅食，留下我与兄弟姐们六人守家，不料那麻雀小贼竟趁此霸占我家，幸亏恩公及时出现，投掷石头，将麻雀贼击退。”
“若非恩公及时伸出援手，我们兄妹六人早已命丧黄泉，娘亲常说，做妖也要知恩图报，因此我苦苦修炼，立志成为大妖精，只为报答您的救命之恩！”
陈鸿羡拉上门：“胡说八道，你认错人了。”
“就是你，化成灰我都认得你。”莲如从怀里掏出片巴掌大的绿叶，上面画着一个四不像的丑东西；“这是我哥哥照着你的模样画的，你瞧这鼻子，嘴巴，耳朵，你敢说这不是你？”
她哥哥自诩是山中画圣，此画乃是他一生得意之作，呕心沥血画了七天七夜，才完成此大作，并将其挂在枝头，命令六兄妹每人每日叩拜三下，为恩公祈福。直到莲如下山报恩，哥哥才千万个不舍地恩许她带走此画。
陈鸿羡把脸凑上去，与那丑八怪面面相觑，“我真敢说。”
莲如又仔细将叶子的画像看一遍，笃定地说：“恩公，这就是你。”
“你侮辱我。”
“啊？”
“你说我长得丑。”
陈鸿羡读书不拔尖，但样貌却是万里挑一的英俊，自小便被称为小潘安，因此他更坚信自己绝非池中鱼，今日不仅受到智商打击，连唯一引以为傲的样貌也被取笑。他，他不活了！
他哭哭啼啼地爬上凳子，把绳子套进脖子。
莲如仰头看他，“恩公，你这是干什么？”
“我要自尽！”
“自尽是个什么东西？”
“就是去死。”
莲如双目圆瞪：“为何啊？”
“我不想活了。”
“为何啊？”
“活着不痛快！”
“为何啊？”
陈鸿羡收住哭声：“你是鹦鹉吗，怎么只会说一句话？”
她严正言辞地纠正他：“我是燕子，恩公，你千万别死，我还没报恩呢。”
“我就要死，现在就死！”
“不行！”
两人争执片刻，莲如动手将他拽下凳子，陈鸿羡用脚踹开她，无奈他吃了酒，浑身软绵绵地，力气不敌莲如。莲如只顾拽他，不料将他裤子给扒了下来。露出两条白花花的腿。陈鸿羡的哭声戛然而止，莲如强装镇定，替他将裤子穿上去。
“我什么也没看见。”
“我不活了！”
陈鸿羡寻死觅活，莲如只好抱住他的腿，这么一来二去，不知怎的将椅子踢翻了，陈鸿羡的身体猛然下坠，但脖子仍被绳子紧紧勒住，他徒劳地挥动着双手，双眼瞪得如铜铃般大。莲如使劲往上一耸，陈鸿羡得以喘息片刻，还未来得及挣脱绳索，身体又往下坠。
莲如修炼成妖不久，力气尚有不足，如此反复数遍，把陈鸿羡折腾得崩溃不已，他连连求饶：“给个痛快吧。”
这回，莲如咬牙使足劲，终于将他弄下来，两人摔倒在地面，不过陈鸿羡是后脑勺先着的地，他痛得龇牙咧嘴，眼冒金星，偏偏那少女还坐在他身上，两只手握住他的肩，将他好一顿摇晃。
“你没事吧，恩公！”
“你，你松开我。”
她一撒手，陈鸿羡的上半身便向后倒在地面，“砰”一声，后脑勺又磕了个包。
他忍痛含泪，“折磨啊。”
“恩公，谁折磨你？”
“你。”
她忙不迭站起来，为自己辩解，“恩公，我是来报恩的。”
他突然面露痛苦，用头撞地：“你杀了我吧，受不了了。”
“怎么了？”她低头看去，发现自己踩着他的手指，连忙抬脚，嘴里说“抱歉抱歉”，后退时，不小心将桌上的茶杯扫落在地，莲如手忙脚乱，下意识要捡起来，却误踩茶水，身子左右摇晃，重重摔到陈鸿羡身上。
陈鸿羡像被挤压的尖叫鸡，脖子前伸，双眼凸起，要死不活地发出一声微弱的呻吟。
莲如立马从他身上下来，脸上挂着尴尬的笑容，“抱歉抱歉。”
陈鸿羡缓慢地移动眼珠，看见了她，神色生无可恋，“你走吧，不管你有什么目的，都不劳阁下动手，我会自行了断，现在，我只想静静。”
“想静静好，多想想，别老惦记自尽。”
陈鸿羡随手捡起一块瓷片，横在脖子前。
“我走，我走，你别死。”
莲如又忙不迭地退出门外，见他放下瓷片，才松一口气，这恩公，动不动寻死觅活。她想起，招摇山的女妖们也时常郁郁不闷，心里存着一篮子难以启齿的烦恼。却不知，恩公的烦恼是什么。
陈鸿羡独自仰躺在冰凉的地上，将过往的辛酸史翻来覆去地念着想着，他身为七尺男儿，活到三十九岁，却一事无成，无妻无儿，无父无母，家徒四壁，真是凄凉。
他所拥有最值钱的宝物便是才华，但这才华也不值一提。思来想去，他也只剩这间夏热冬冷的破屋子，下雨天像身处水帘洞似的，假如他死在这，化作白骨都无人发现。
想到此处，他悲从中来，嗟叹不已。
又过了许久，他踉踉跄跄地走出门口，来到河边，打算投河自尽，但他徘徊良久，始终无法下定决心。最后，他垂头丧气地坐在河边，唾骂自己这辈子没干成过一件事，连寻死都犹豫不决。
此时，河对岸有一个女子款款而来，只见她脚尖轻触河面，如履平地，瞬间便站立在他眼前，笑意盈盈，宛若天上仙女。
这仙女好生面熟，他一时想不起来，只见她朝自己靠近，张开双手，示意他低头去看。
这一看直把他吓得汗毛倒立，如玉的手掌上，拥簇着数只昆虫，毛毛虫、果蝇、蚊子、蝗虫。它们瞪着小眼珠子，齐刷刷地望着他。
那位仙女露出白森森的牙齿，阴恻恻地笑道：“恩公，吃虫虫啦。”
“妖怪啊！”他惊叫一声，猛地甩开她伸过来的手，连连后退，脸上满是惊恐之色。
虫子们得了自由，四散逃亡。
莲如心疼得拍大腿，“我千辛万苦抓的的虫！”
陈鸿羡连滚带爬，“救命啊，有妖精害我性命！”
“哪儿有妖精？”莲如挺身而出，挡在他身前，“恩公，莫慌，有我在此，任何鬼怪都休想伤你分毫。”
陈鸿羡战战兢兢，敢怒不敢言。此地荒僻，除了他们再无其他人。他转念一想，这妖精此刻背对自己，岂不是下手的好机会。
既然他决心赴死，何不借此机会，与这妖精同归于尽，也算为人间除去一害。日后他人念起陈鸿羡三字时，也会感叹一句：好汉啊，只可惜......
临死前光耀一把门楣，也不枉他吃了陈家这么多年白饭。
但他两手空空，既没武器，也没法术，只好以身就义，抱着妖精，一同沉入河底，溺死她！
莲如正保持高度警惕，忽听一声“妖精，我跟你拼了！”随即迅速闪身躲避，紧接着回身站稳，摆出决一死战的架势。
可眼前杳无妖影，与此同时，身后响起了咕咚一声。
她急急转过头去，陈鸿羡已不见踪影。
她目瞪口呆，猛然间回想起恩公的最后一句话。
难道恩公刚刚是要——
她错愕地捂住嘴，眼中闪烁着泪光，“保护我，所以牺牲了自己？！”
在她沉浸在悲伤中无法自拔时，未曾察觉到，身后有道身影正悄无声息地被河水吞没。
