酒酣耳热后，郦问衡不胜酒力，离开酒楼包厢，去后院解手。

了却这件心事，他得意极了，脸上带着笑意，缓步走下楼梯。

走到一楼时，说书先生惊堂木一拍，吓了他一大跳。这一吓，郦问衡的酒气散去三分，脑袋清醒了许多。

说书先生的演说顺着秋风，灌进他的耳朵。

【上回说到那丹城城主，差衙役假扮劫匪，截获运往木城的赈灾粮，还将黑锅扣到程家寨身上，后借剿匪名号出兵程家寨，屠了程家寨上下五百人口。

丹城城主机关算尽，万万没想到，程家寨寨主还有个客居在外的女儿。

女儿见父亲迟迟不来信，前去一探……】

堂下看客聚精会神地听着，郦问衡呆立在场。

冷风吹进大堂，灌进他的衣袖，让他从头冷到脚。

他想不通，自己明明叫管家压下这件事，说书人为何敢当堂演说？

大堂里，几个蓬头稚儿嬉戏打闹，一个不注意，撞到郦问衡。

那些稚子你追我赶，嘴里大声传唱着：

“坏硕鼠，偷我黍，

食我肉，啖我血。

待到满地梨花雪，

业火焚尽罪方休。”

郦问衡半弯着身躯，惊疑不定地望着稚子。

究竟是谁在背后捣鬼？

他扶住桌子，直起身子，抄起酒坛，狠狠砸到侍从身上，一字一句道：

“给我查！”

侍从连忙跪下称诺，鲜血混着酒液滴滴答答。

大堂瞬间寂静，说书先生惊堂木一停，众人齐齐望向郦问衡。

郦问衡这才发现自己失态，拂袖垂眸，匆匆离开。

他带着满身酒气上了马车，吩咐马夫：

“去祖宅。”

突然想到酒楼里的朋友，便吩咐长吏：

“你去告诉各位家主，郦某有急事，先失陪了。”

长吏下车告退，郦问衡坐在车厢里，望着逐渐远去的街道，疲惫地捏了捏眉头。

这日子，一天比一天难捱。

车夫疾驶，半个时辰便到郦家祖宅。

不等车夫充当人凳，郦问衡翻身下车，疾步走进大门，问左右阍侍：

“二老爷回来了吗？”

“尚未回来。”

阍侍鞠躬弯腰：

“三老爷正要出门找您。”

话音刚落，便见三老爷郦问年抱着一沓信件，急匆匆地走过来。

郦问年一见到大哥，便双目通红，眼泪滚落。

他泣声道：

“二哥他，在送信的路上被人杀害了，我们在沧州鄢州的线人都联系不上了。”

“什么？”

郦问衡身步伐一顿。

他扶住门栏，深呼吸两口，直起腰来问郦问年：

“你给我仔仔细细，从头说一遍。”

郦问年抹了一把眼泪，道：

“前些日子，我照往常一样给阿昶送信，让他小心行事，避开风头，但阿昶迟迟未回。

我便差人去鄢州查探，探子今早来报说：阿昶失踪了，我们在鄢州的铺子和宅子全都大门紧闭，里面一个人都没有。

我正要去找你，二哥身边的暗卫突然进来，满身是血拦住我说：二哥招揽的刺客临时反水，不仅没有成功刺杀王呈颐，还反过头来杀了二哥。其余暗卫皆战死，剩他一个人回来报信。”

“那个暗卫呢？”

郦问衡问。

“暗卫方才，失血而死。”

郦问年低声回答。

郦问衡沉默片刻，取走郦问年手中的信件，半靠在台阶上，一张张翻看起来。

翻到暗卫口述的“刺客反水，抽刀砍向二老爷，二老爷避之不及，叫他砍中脖子，血溅三尺”一段，郦问衡身躯一晃，险些栽倒在地。

他捂紧书信，一行浊泪滑过脸颊，渗进衣领。

“大哥。”

郦问年声音嘶哑，跟着红了眼眶。

郦问衡张了张口，嗓子哽咽不能发声。

他短促地吸了口气，摆了摆手，将暗卫血书放到一旁。

“阿道的遗骸呢？快叫人接他回家。”

“已经去了。”

郦问年低声回答。

沉默半晌，他又开口：

“大哥，我们现在该怎么办？”

“心急若此，如何成事？”

郦问衡抬头斥他，而后低头，目光沉凝：

“须知戒急用忍，方能行稳致远。”

郦问年咽下催促的话语，唯唯连声。

他知道大哥监司出身，行事缜密，尤擅搜集信息，查验文书。便开口道：

“我再去拿些信件文书。”

“不必，”

郦问衡合上信笺，扶着郦问年的手臂起身，

“我和你一同去。”

到了书房，郦问衡推开书架，和郦问年进入密室，翻出三年以来沧州、鄢州的所有的信件往来，一张张查验过去。

顺手地，他将和沧州州牧这些年暗通款曲的资料信件单独整理出来。

整理好后，郦问衡心力交瘁，倚着书架半坐着，目光涣散。

“大哥，你有头绪了吗？”

郦问年给他端了一杯茶，小心翼翼发问。

“头绪？呵。”

郦问衡苦笑一声，接过茶杯，狠狠砸到墙上。

“郑元嘉啊郑元嘉，你我同窗十载，同事二十载，今日，你就这样把我给弃了。”

他捶胸顿足，涕泗横流。

“怎么，怎么会是郑州牧？”

郦问年大惊。

“除了他，还有谁能越过我操控荔城民意？还有谁知道我鄢州所有暗桩？还有谁的刺客……能让阿道信任至此。”

郦问衡颓然痛哭，痛心入骨。

片刻后，他拭去泪水，整顿衣冠，眼神冰冷，望向那沓和郑元嘉私下往来的信件。

起身，又是那个宦海浮沉半载、喜怒不形于色的荔城之主。

*

翌日，玄都苑。

北山鄢两指微动，翻看沧州州牧的认罪书，笑言其“一丘之貉”。

门外郦问衡求见，太子詹事笑着望了主子一眼：

“貉来了。”

郦问衡躬身进来，见屋内气氛融融，庆幸自己赶上好时机。

他面向北山鄢跪下，双手高举纯金宝匣：

“禀大人，这是我荔城的无价之宝——阴阳宫灯。听闻公子喜爱神仙法器，特献上此宝，以供赏用。”

“哦？”

北山鄢眉眼一动，

“呈上来。”

太子詹事接过宝匣，在众人面前打开。

里面竟又是一重纯银宝匣。

郦问衡扬声解释：

“因宫灯生有神力，家祖便命人打造了六重宝匣，保护宫灯。”

北山鄢微微颔首：

“玉清道君的阴阳宫灯，应是熙国最尊贵的神器。”

“可惜宫灯残损，差皇家藏宝阁的百晓书远矣。”

郦问衡话虽这么说，脸上却是止不住的自得。

熙国统共就两件神器，一是留在皇家的百晓书，二便是荔城的阴阳宫灯。

宫灯全盛时期，比百晓书高了至少两个等级。

即使残损，也能保一城五谷丰登、人寿年丰，使荔城五十年来风调雨顺，成为仅次于沧州首府的繁华都城。

太子詹事小心翼翼，捧出一重重宝匣。揭开最后一重琉璃匣，房间骤暗，众人皆屏住呼吸。

阴阳宫灯外形颇似凡间的八角琉璃宫灯，极小极巧，整个灯都是透明的。灯顶是漫漫长夜星移斗转，底部是缓缓旋转的黑白双鱼太极图，内部悬空着一枚雷电法笼，散发着令人胆寒的紫青雷电。

“不愧是玉清道君的神物。”

不知是谁发出一声叹息，惊醒了众人。

北山鄢摆了摆手，示意詹事合上宝匣。宝匣闭上那一刻，郦问衡却突然跪了下来，眼泪纵横：

“臣愿献上宫灯，保全家平安。”

“此话何解？”

北山鄢微微侧目。

“禀大人，那个诬告臣的疯女人，被沧州王刺史截获。王刺史一直想要我荔城的阴阳宫灯，却苦于师出无名，有了这个筏子，荔城上下危矣。臣自愿献上宫灯，求大人庇佑。”

太子詹事望了一眼北山鄢，回头冷笑一声：

“郦大人当真如此清白？”

他拿起那份认罪书，丢到郦问衡面前。

“初到沧州，主子便接到这封信。”

房间内鸦雀无声，东宫属臣仆从皆挂着讥讽取笑的表情，望向郦问衡。

郦问衡心里有不好的预感，他颤抖着手拿起那封信。

开头便是“微臣郑元嘉，有负圣恩”。

郦问衡脑袋“轰”的一声，像被当庭扒光衣服一样耻辱。

原来自己这些日子信口雌黄，东宫都心知肚明，只是冷眼看着自己耍弄心计。

像看一条自作聪明的狗一样。

太子詹事促狭一笑：

“你该庆幸被刺史截获，若是郑州牧来判……”

必定将所有脏水泼到他郦问衡身上。

郦问衡跪伏着，一目十行看完认罪书，不出他所料，郑州牧将所有恶事都安到他郦问衡头上，自己仅得一个“失察之罪”、“包庇之罪”。

所幸，太子殿下并未听从一面之词，他还有申辩的机会。

冷静下来，郦问衡深深叩首：

“臣愿写下全部真相，望巡按明察。”