郦问衡颤抖着手，像他的上司一样写下认罪书。

也同他上司一样，将所有罪责泼都到别人头上。

北山鄢慢慢翻看，嘴角始终挂着嘲弄的笑意。

在郦问衡笔下，沧州州牧成了幕后操纵一切的人，他只是一个小小的、无辜的执行者。

官大一级压死人，他受长官辖制，“一时糊涂”犯下错事，愿将贪污所得尽数交还国库，将阴阳宫灯献给太子殿下。

只求保郦府平安，保荔城平安。

一字一句看过后，北山鄢的指尖在“阴阳宫灯”四字上点了点，嗤笑道：

“好一个身不由己，荏弱难持的君子。”

郦问衡的心猛地一沉，意识到自己下笔失言，慌忙找补请罪。

房内人人看他笑话，一时之间竟无人搭话。

侍女为北山鄢添上一杯茶，笑意盈盈地开口：

“奴婢听闻，荔城似有两枚阴阳宫灯呢，不知郦大人献上的这盏是真？还是假？”

“这，这……”

郦问衡声音一顿，彻底慌了。

见他迟疑，侍女脸上笑意瞬间消失：

“你竟敢欺瞒主子？”

太子詹事更是鄙夷直言道：

“不想沧州，竟皆是一群欺上瞒下、胆大包天之徒。微臣此次回京，必直言上谏，一陈沧州之弊！”

“大人，臣也是不得已呀。”

郦问衡深深叩头，老泪纵横。

“阴阳宫灯已然损坏，从外表看就是一个普普通通的灯盏，根本无法点燃，微臣怎敢拿其在大人面前丢人现眼？

况且宫灯为玉清道君之物，由郦府族老看守，微臣位卑言轻，实在不敢妄动。”

“这便是你狡诈欺瞒主子的理由？”

太子詹事的厌恶凝为实质，几乎要压死郦问衡。

“玉清道君？”

北山鄢手一止，玩味道：

“听闻玉清道君为情所困，已然发痴入魔。”

“怎么可能？”

郦问衡惊到忘记自己的处境，瞪大眼睛，脱口而出。

北山鄢似笑非笑地睨了他一眼，摆了摆手。

两个孔武有力的黑衣侍卫出来，挡住郦问衡的视线：

“郦大人，请。”

郦问衡心有不甘，却只能行个大礼，起身告退。

出去时，他听见太子吩咐近侍整甲缮兵，准备离开荔城。

郦问衡心慌意乱，一路快马加鞭回到祖宅，翻身下马后，立即吩咐侍从：

“速请族老过来，我要沐浴焚香，敬祭祖宗。”

随从袖手称是，起身离开，匆忙之下，撞到前来查看的三老爷郦问年。

“竖子，走路不长眼！”

郦问年一脚踹到随从腿上，随从疼得打了个趔趄，嘴里忙陪不是。

郦问衡见三弟如此张扬，不悦地皱起眉头：

“好了，快让他去送信！”

郦问年啐了一声晦气，才抬头望向哥哥：

“太子那边如何了？”

“太子知道我们进献了影灯。”

郦问衡轻描淡写一句，却让郦问年几乎蹦了起来。

“他怎么认得出？莫非有人告密？”

影灯造出来后，连玉清道君都赞其“外表更甚于真灯”，甚至拿去赏玩多日，施法使其永葆如新。

太子殿下初来荔城，怎会辨出宫灯真假？

“太子身边总会有奇人。”

郦问衡叹息一声，揉了揉眉头，嫌弃地看了弟弟一眼：

“去沐浴焚香，稍后会见祖宗。”

“是。”

郦问年满头雾水答应一声，回去照做了。

*

郦府海棠苑，天朗气清，阳光明媚。

庄非鱼以极别扭的姿势握住毛笔，在纸上勾勾画画。

“智力测试：3分；体能测试：2分；性格测试：7分；文化素质：唔……这个待定！”

郦之清坐在她对面，单手托腮，另一只手去抢毛笔。

“智力怎么能是3分嘛？起码也有5分！”

“试卷答成那样，3分都给多了好吧。”

庄非鱼眼睛瞪圆，赶忙护住纸笔，不让她抢走。

在郦府混吃等工资这几天，庄非鱼也没有闲着，而是设置了一系列测试黄阶平的办法。

智力测试是她搜肠刮肚，勉强回忆起来的一套现代测智商题。

这套题满分共100，郦之清答了82，王小水答了63，杨阿妈破天荒答了90分！

而黄阶平呢？一个成年男子，仅比王小水高了3分。

智商给3点都算庄非鱼手下留情了。

体能更是离谱。

庄非鱼买通黄阶平的小药童，拿到药渣多方打听，才发现他患有胸痹之症。

听大夫描述，很有可能是心脏病，指不定哪天就噶了。

此人性格倒是良善，没有实质性欺□□仆的行为，可以定个中上了。

文化素质方面庄非鱼不太懂，但见郦之清如此崇拜，估计差不到哪里去。

“不过我觉得，德行方面还是得再测测。”

庄非鱼咬着笔杆，若有所思道：

“他在辩论的时候能说出百姓不重要这种屁话，在日常生活中却又表现的很善良，是不是有点矛盾？”

郦之清叹了口气：

“表哥骨子里还是个良善子弟，只是庶民死活不在他的眼里。”

他在锦绣堆里长大，没见识过真正的穷人。庶民对他来说，只是公文里的数字而已。

没有实感，又怎会同情？

“他会对你好吗？”

庄非鱼问。

“会的。”

郦之清肯定地回答。

“那就先不改了，走，咱们去测试最后一点。”

庄非鱼霍然起身，拉住郦之清，风风火火就要走。

“这点不用测试的，表哥已经答应了，待我及笄之年，他在谷留县安稳下来，便遣人来我家求亲。”

郦之清扯住她的衣袖，小声嘟囔着。

庄非鱼可不管虚无缥缈的承诺，她得确定黄阶平是真的没有二心，至少也要真心求娶，才能放心离开。

这个小姑娘太乖了，被人欺负了连哭都不会。

她向杨阿妈借了一两银子，高价“聘请”府里最漂亮的丫鬟当外援，保准测出黄阶平的决心。

庄非鱼带着郦之清来到后院小花园，找了个草丛偷偷掩藏起来。

“这里蚊子好多，我们回去吧。”

郦之清抱怨。

“快入冬了怎么会有蚊子？嘘，别说话，好戏马上开场。”

庄非鱼捂住她的嘴，示意她望向前方。

那位美貌丫鬟站在前方，抬头张望一会儿，见到黄阶平的身影，便朝草丛比了个手势，远远扔出手帕，捂住嘴惊呼一声：

“哎呀，我的帕子。”

帕子“恰好”落到黄阶平面前，逆着光，他先是仔细看了一眼面前人物，而后带着笑俯身捡起手帕，递给丫鬟。

“姑娘拿好，别再丢了。”

“多谢黄公子。”

丫鬟含羞带怯瞅他一眼，鼓起勇气道：

“不知奴可有荣幸请公子品茶？”

“不必了。”

黄阶平摆了摆手。

“为何？公子有心仪之人了吗？”

丫鬟疑惑问他。

“没错。”

黄阶平点了点头，

“只能暂且辜负姑娘了。”

丫鬟佯装幽怨地离开，路过草丛时摇了摇树枝，大拇指悄悄向上一伸，表示赞许。

看吧，表哥就是这样的君子！

郦之清扯住庄非鱼的袖子，疯狂给她使眼色。

庄非鱼同样伸出大拇指，为黄阶平的男德点了个赞。

两人蹲着，准备等黄阶平离开后再出来，却发现黄阶平站在那里不走了。

【你表哥站在那里干嘛？】

庄非鱼用眼神询问郦之清。

【不知道哇。】

郦之清摇了摇头。

【我腿蹲麻了，咱们要不偷偷撤？】

【撤，有蚊子咬我！】

两人眉眼官司打个不停，几个呼吸后达成共识。

正准备偷偷离开时，林木后却突然传出少女娇媚动听的笑声。

“表哥真是不懂怜香惜玉，这么一个大美人心悦你，你都能拒绝。”

庄非鱼缩回腿，和郦之清对视一眼，重新蹲好。

透过树枝，她看见一个美到超乎常人的女子盈盈娇笑，走了出来。

是换了无数张脸的郦之宁。

“丫鬟不过泥土瓦砾，如何比得上表妹你天姿国色。”

黄阶平眼中的惊艳和痴迷一闪而过。

“我的天姿国色和表哥有什么关系？”

郦之宁伸出纤纤玉指，指向自己，而后撒娇地对他说道：

“表哥不是已经和二姐私定终身了吗？”

“有阿宁这样的绝色，我怎么可能看得上旁人。”

黄阶平连忙否认，作出一副苦恼的架势：

“我只是给她借过几本书而已，就被她赖上了。”

郦之宁眼珠一转，不怀好意地开口：

“不如我给表哥出个主意。”

“表妹请说。”

“表哥现在随我去找郦之清，说她的自作多情让你很苦恼，希望她以后不要再纠缠于你……如何？”

“这……怎能当众折损女儿家的颜面？”

黄阶平有些迟疑。

“所以表哥是想吃着碗里，瞧着锅里。这边哄了我，那边再去哄二姐？”

郦之宁沉下脸。

美人怒目，粉面娇嗔，黄阶平几乎看直了眼。

回过神来，他连忙开口：

“怎么会？我有阿宁表妹一人就够了，只是女儿家的清誉……”

“这样，我随你一起去，就在郦之清的房间内说明白。”

郦之宁不耐烦了，拉起黄阶平就走。

“在她房内说，只有天知地知，你知我知她知，行了吧。”

黄阶平犹豫地点了点头。

草丛里，郦之清呆在原地，大脑一片空白。