庆安四十三年冬。
清晨，京郊南山前雪地上很多小小的脚印，手挽手女童、相互追赶的男童奔向南山的“孔子书院”。
日头照在窗外的白雪上，书声清脆映得耀耀生辉。
一辆没有标识的马车停在书院门口，下来一位身着布衣的女子，看不出何身份，她急匆匆地走进书院。
正在教习的夫子被喊了出去。
后院房舍中，身着布衣的女子见到夫子，红着眼行礼：“娘娘安好。”
女夫子摇摇头，扶起她：“都说了很多遍了，我早已不是娘娘了，我是书院的黄夫子。还有你啊——都已经是官居五品的人了，莫要如此爱哭了。”
布衣女子红着眼起身：“是，夫子。”
“此次来是有何事？”
“关相让我特地来跟您说陛下这个冬天'身体不适'，汤药灌了许多都不曾见效，她希望您可以尽快回长安。”布衣女子谨慎地说出这些话。
“此时当真？”女夫子转身。
布衣女子点头又道：“从去岁至今时，陛下早已不理朝政，一直是政事堂整理好奏折，再由关相辅佐太子殿下处理政务。”
女夫子顿时清明：“政事堂？那司察司呢？”
布衣女子和她对视，一字一句：“司察司已经不是当年的司察司了。”
“狡兔死良狗烹。”女夫子看着长安城的方向，“关相没有说什么？”
布衣女子摇头：“没有。”
“她倒是看得开。”女夫子话至一半又像想到了什么一般，“也不奇怪，这么多年，她也是成功了。”
庆安四十三年，腊月十九，大雪。
蓬莱殿檐角的铜铃纹丝不动，殿内鎏金蟠龙熏笼烧得通红，龙榻四周却是渗骨的寒意。
庆安帝视线掠过殿顶的藻井，那些盘旋的应龙在烛火里扭曲成浑浊的形状，就像他逐渐涣散的意识。
他含糊地唤了句：“马东。”
一名太监跌跌撞撞爬到踏前：“陛下，奴婢在呢！”
庆安帝望着这个陪他一同长大的太监，叹了口气，终究还是心软了：“重新拟旨吧，你就继续替朕守着朕的寝陵，至于赵怀书……”
马东涕泗横流：“陛下，让奴婢陪着您吧！”
庆安帝还是怒视了他一眼：“快去拟旨。”
马东擦着眼泪，“诶”了一声，顾不上被踩住的衣摆，马上去拟旨。
庆安帝看完之后，声音越发轻：“这后世之事朕也不管了……但你记住，等朕…七日之后才可行动！”他狠狠地盯着这位头发已经花白的太监。
马东擦着眼泪连连点头，听着这位他伺候了大半辈子帝王最后的叮嘱。都说他心狠手辣，但马东知道其实这个皇帝打小就心软的很。
他用尽最后的力气：“把太子和关相喊进来吧。”
太子膝行着撞开织金帷幔，明黄常服上擦过殿内的青玉砖，烛光在他额前晃出凌乱的光斑。年轻的储君将脸贴在父亲垂落的指尖，温热的泪水洇湿云纹的袖口。
庆安帝手指动了动，他看着年轻的太子，为帝四十余载，他爱民如子，但身为父亲，父爱却好像并没有给这个幼子多少，他的目光又投向跪在后面一名穿着深色朝服的中年女子身上。
关宁抬头直视这位瞳孔涣散的帝王，片刻后，她行了个大礼，这是一个交接，也是一个承诺。
这位帝王缓缓地闭上了眼睛。
子时的更漏终于滴尽最后一粒金砂。
马东的哭嚎撕破死寂，九重宫阙同时响起丧钟。
———
关宁站在宫门外，指尖攥紧袖口，寒风灌入衣襟，她却浑然不觉。
庆安帝驾崩的消息传来时，她便知道，他们二人中，终究只能活一个。
她用了所有能用的法子，却始终未能改变这个结局。她深知，先帝不会放心他们二人共存于世，她和赵怀书都是改革的推手，但必定有一个得成为旧制度的牺牲品。
宫室内冷得像一座冰窖，没有炭火，没有灯烛，唯有窗棂半掩，风雪无声吹入，带来一丝凉意。
赵怀书静静坐在榻上，见她进来放下书，目光一瞬不瞬地落在她身上，许久，他轻轻笑了：“你来了。”
他依旧温润如玉，眉目间沉静如水，仿佛眼前并不是生死诀别，而是寻常一次会晤。
关宁踏进屋内，定定地看着他，他的身子已大不如前，寒气侵骨，消瘦得厉害，她缓步走近，嗓音低哑：“……你瘦了。”
赵怀书伸手，拂去她肩上的雪：“你也是。”
她盯着他，眼底情绪翻涌，许久，才缓缓开口，语气平静得近乎冷漠，仿佛只是说着一件微不足道的小事：“我可以带你走。”
赵怀书微微一叹，声音依旧温和：“你带得走我，可带不走这世道，也带不走你的理想。”
关宁沉默。
她如何不知？若她执意带他走，便是违背这场改革的初衷，是让所有曾为此付出性命的人白白死去。
她不能，也不该。
赵怀书看着她，目光深邃：“先帝已故，太子初登大宝，前路仍有荆棘。你要活下去，去亲眼见证这一切。”
“你答应我，”赵怀书看着她，语气极轻，“好好走下去。”
他微微笑了，声音轻得像风雪拂过檐角：“总要有人活着走下去，不是吗？”
他们并肩走了二十余年，早已不仅是同道中人，更是彼此灵魂深处唯一的依靠。
“……好。”她嗓音嘶哑，像是被风雪打磨过的刀刃，割得人心疼。
赵怀书目光温柔：“这才是我认识的关太真。”
良久，她深吸一口气，强行按捺住胸腔翻涌的情绪，缓缓开口：“我后悔了。”
赵怀书一怔：“后悔什么？”
关宁看着他，声音很轻，却仿佛穿透了岁月：“后悔庆安二十一年冬天，没有送你一支红梅。”
赵怀书一愣，随即笑了，目光温柔如雪夜中的灯火：“没关系，今年送也行。”
她看着他，心底忽然生出一抹悲凉的预感。
——他们都知道，今年冬天的红梅尚未开。
希望大家慢慢看下去，这是一个漫长的故事，开局不是结局哦~~~
不是BE哦
两个小可怜的故事~~~
作者有话说
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第1章 【楔子】
