君臣二人议事完，外面的天都擦黑了。萧憬命人抬了轿子来，送先生出宫。

陈谕修不好一推再推，便由着萧憬去了。他出来贞元殿，先是回了趟文渊阁，再出来时，便见到李胜亲自跟着轿子过来，心中隐约奇怪。

只见李胜上前道：“阁老，万岁爷让咱家送送您呢。”

“李公公不必送了，回去侍奉陛下吧。”陈谕修笑了笑，客气地拒绝了。

李胜本来眯眼笑着，听了这话笑容一僵。他看了一眼轿子，忙应承着点头，“哎，您上轿吧！”

陈谕修皱着眉，打量着这位掌印太监李胜，不知他什么来意。于是提起衣摆，跨了一步进到抬杠里面，复言道：“公公请回吧。”

李胜依然笑着，点着头，还是那样一句话，“阁老请上轿吧。”

陈谕修见打发不走，还有些郁闷，心中思索着又是萧憬想出来的把戏。正抬手一掀轿帘，愣住了。

萧憬独自占了大半个轿子，歪七扭八地躺在里面，看见帘子掀开了，狡黠地笑笑，招手让陈谕修上轿来。

陈谕修打量着四周，人来人往，尽是出入文渊阁的翰林学士，便闷声不响提衣迈上了轿子。正要发作，萧憬便腾出一半的位子来，拉着陈谕修坐下，小声道：“先生回去再骂我，外面轿夫都听着呢。”他盘算着陈谕修不会让他丢脸，也不会当街把他轰下去，才这么做了。

萧憬看他似乎没计较，于是往外面喊了一声，“李胜，你回去吧。”

又对车夫道：“起轿出宫！”

于是轿子四平八稳地走在了路上，二人皆不语。

萧憬知道自己做得不妥，想开口说些什么哄陈谕修高兴，可话说出口，却先给自己找了十八般借口，“先生，今日的政务早处理好了，奏章都按内阁的票拟批红盖印，送回内阁了。我近日再读史书多处不懂，过几日要一齐请教先生。先生也劳累一天了，就休息休息吧。”

好说歹说，劝了多时，陈谕修并没有想象中那样生气，而是脸上带了些笑意，颇和气地望着他，反问道：“陛下主意拿得很定，还与臣交待什么？”

萧憬一听呆了。陈谕修哪里与他这么说过话？一时间，心里颇不是滋味儿，乱作一团麻。

正绞尽脑汁想着如何解释，轿子外面倒是有了动静——是陈谕修的长随管事王贺遇上了轿子。

他在轿帘子外面禀报：“老爷，张尚书想请您下轿一叙呢。”

陈谕修与萧憬互看了一眼，皆心领神会。萧憬身子往后躲了躲，做了个手势让陈谕修去应付。

陈谕修掀了侧帘一个角，往外瞧了一眼，见此处正是西琼门外的长街，张兆兴站在王贺后边，伸着头往里瞅。他放下帘子，沉声道：“教张尚书随着轿子往南边走，此处不是说话的地方。”说罢便让轿夫往南边的巷子去了。

到了无人处，陈谕修独自下了轿，将萧憬留在里面。

“这般巧，在西琼门遇上了张尚书，想来是专程等我？”陈谕修迎上去，笑着拱手。

虽脸上笑着，可眼角却含着冷气，看得人心里寒噤噤的。

张兆兴是个八面圆通之人，甚爱结交，与陈谕修私下关系也不错。

虽则年过五旬，从官二十余载，对陈谕修仍客气相待。他礼数周到，并不摆架子，让人如沐春风。练就这么一身本事，也不愧他能做到尚书之位。

张兆兴先与陈谕修客气一番：“我早先与王贺兄弟说，阁老眼明心亮，准一下子看出来，果不其然。本想去府上拜会，却心想您琐事繁多，干脆路上叨扰两句，便早早等着了。”

说罢见陈谕修只点头，不说话，便低低笑了两声，侧身将人往外请了两步，低声道：“阁老赏光，我也就开门见山了。听说今日陛下发了大火了？”

陈谕修知道他要探听今日之事，将他神色打量一番，问道：“陛下之事，您怎知道？”

张兆兴哈哈笑了两声，摆了摆手，故作一副老态，“嗐，我如今岁数大了，耳聋眼花，哪知陛下之事？只是这事儿，早早传遍了。”

陈谕修见他狡猾，哼了一声，佯装刻薄之色，冷冷道：“这倒奇了。陛下坐朝堂，事多纷乱，自己都没有个决断，竟就有人替陛下喜怒，拿了主意？”

这原不是第一桩了。以往每次朝内动荡，传出个风言风语，天子的情绪就像挂在了城门楼子上，在京城飘摇着四散开来。

赶上实在忙得脚不沾地的时节，陈谕修倒成了最后一个知道的。

“阁老这是哪里的话，陛下不亲口说，咱们下官哪敢胡乱议论。只是此事牵扯到了工部，我身为尚书，难辞其咎啊。”张兆兴捏了把汗，心里还是为自己的境遇着急的。

看那慌张的样子，倒像是认准了赵德安必然会出事。他拉住陈谕修的袖子，着实紧张，“听说那位都给事中，叫陈祥的，写的奏本不成体统，让陛下好一顿训斥。莫非此事，没说出个所以然？”

历来给事中只有一个责任，那便是弹劾纠察，即便有错也无需担责。可萧憬把陈祥劈头盖脸骂了一通，想必是想拿证据却偏拿不出。

陈谕修见他处处明白其中关窍，心中冷笑，而面上仍端着一副笑脸。

他捏住张兆兴拉自己袖子的手，拍了一拍，绕弯儿道：“张尚书怎么不明白呢？这工部主事原是从县上提拔上来的，又担着要紧的差事，极得陛下重用。如今陡然出了差错，追根溯源，陛下怎能不着急上火？”

三言两句，张兆兴立时明白过来。陈谕修口中所谓的“极得重用”，看似在说赵德安，实则是说兵部左侍郎韩易之。

那工部主事若是个可堪大用的，倒也罢了，偏偏今日在大殿上口出秽语，实在引人憎恶。

天子耳聪目明，见事明白，怎能不起疑？韩易之提拔了赵德安，理应第一个受牵连，这怒气自然也就冲着王党去了。

“如此用人不慎，恐难堵朝堂之上悠悠之口啊。”陈谕修突然冷不丁说了这样一句话。

张兆兴几不可见地瞪大了瞳孔，仔细琢磨了一会儿，便听懂了其言下之意。于是舒了一口气，叹道：“说来也是我的过错，我身为工部尚书，却不知下属行事为人，实在无颜面对陛下了。”

这番话说得情真意切，差点掉出泪来。

陈谕修扯了扯嘴角，应承道：“张尚书在其位，谋其职，也不能事事周到。如同我身为首辅，也不能周全天下事，实在惭愧。”

二人如此周旋了片刻，便在巷子里分别了。陈谕修回到轿子里，看见了萧憬紧皱起来的脸。

“回府。”陈谕修对抬轿的轿夫喊道。

轿子走远些了，萧憬才忍不住怨愤道：“朕在宫里所作所为，他们倒是一清二楚！”

一急之下，忘记了身边坐着陈谕修，将一贯对先生称“我”的习惯也给忘了。

陈谕修心情也沉重，思绪百转千回，不得安生，“向来如此，那群人过的是脑袋拴在裤腰上的勾当，宫里有个风吹草动，自然第一时间知道最好。”

萧憬闷哼了一声，心里气不过。自己一个皇帝，让这些老臣合起伙儿来拿捏，现在连新臣也来拿捏他，实在是天理难容。

他狠狠锤了一下自己的大腿，“他张兆兴想给自己脱罪，门儿都没有！待查出赵德安的罪证，朕第一个拿他问罪！”

看他如此心急，陈谕修却反笑了起来。他伸手拍了拍萧憬的大腿，将被锤痛的那里揉了一揉。

“不等陛下追究，张兆兴明日一早便会上奏疏请罪。他在官场上混了几十年，即便今日没来问臣，他也会上奏疏。只不过，这奏疏里面写什么、写多少、怎么写，都是有讲究的。方才过来，是试探臣的口风罢了。”

萧憬蹙眉斜眼瞧着陈谕修，心里还有气发不出来。即便心里隐约知道，先生说得对，也不肯一口气认了，语急反问道：“难道他就不怕朕治他的罪？”

陈谕修嘴角扬了扬，心里十分笃定，摇摇头，“治他的罪？拿他治罪，王党就真的是高枕无忧了。”

“且不说他身上到底有没有罪，即便是有，也不是现在该查的。张兆兴为人圆滑，绝不会与王党深相勾结。他在朝堂上做得周全，陛下便没有道理治他的罪。”

萧憬一下子泄了气，觉得自己这皇帝做得实在没劲儿。别说为民做主，光是掣肘百官一项，就够头疼的了。

“先生说得对。”他无奈道。

陈谕修点了点头，倚在身后的靠垫上，阖着眼养神，嘴里还在轻声念道：“好在我们早有防备，不至于真教人拿捏。”

萧憬听得怔怔的，眼睛只盯着陈谕修的喉结看。

陈谕修很少把他的喉结露出来，往往遮挡在领子里，鲜少看见。这时候，仰着头、闭着眼说起话来，上下耸动，勾得萧憬心里生出一股难言的滋味儿。

他反应慢了半拍，回道：“是……我心里有数。”

陈谕修不再说话，静静地靠在那里，休息着。

于是，萧憬愈发肆无忌惮地观摩起来。他不盯喉结，转而盯起陈谕修的面容来。

人言道，大堇第一首辅陈谕修，面白无须，眉目颀秀，生的是极美的样子。每每看着陈谕修的脸时，萧憬都感叹天下人说得还是太保守了。

他从未见过如此好看的男人。

“先生？”萧憬小声唤。

听着陈谕修呼出匀称的喘息声，似乎是睡着了。

“先生，先生……”他摇了摇陈谕修的胳膊，见他没反应，才笃信先生睡着了。

于是萧憬趔趄了半个身子，跪在坐垫上，探着身子倾在陈谕修身上，两手撑在轿子内壁上。他眼睛眨也不眨地看着陈谕修的睫毛，连气儿也不敢大出，凑近到陈谕修的脸前，鬼使神差地犹豫要不要亲下去。

只可惜慢了一步，陈谕修没征兆地睁开了眼，眼底毫无波澜地直视着萧憬，眼珠一动也不动。

“陛下，想做什么？”陈谕修舒展地靠在软垫子上，好整以暇地望着，不含一丝攻击性，却十足威慑。

恰巧轿子一颠，萧憬受惊身子不稳，冷不丁摔了过去，跌在陈谕修腿边。抬眼一瞧，先生冷眼睨着他，居高临下不着一词，看得他心里直发毛。

轿夫察觉到轿子里传来咣当一声，旁敲侧击地问了一嘴：“阁老，您没事儿吧？”

陈谕修知道这是在问萧憬，沉了声，“无碍。”

萧憬摔疼了骨头，揉着屁股直抽冷气，心里无限懊恼，险些对先生做了混账事，只盼着先生不曾发觉。可挪了挪屁股，几次不见陈谕修来拉自己一把，也不发话，萧憬不敢侥幸，撑着轿底慢吞吞地跪了起来。

“先生，我、我知错了……”萧憬的声音比蚊子还小，几乎听不见。

陈谕修不搭理他，沉着脸坐在那儿，依着身后的软靠垫，不知在思索什么。萧憬不敢再说，就这么老老实实地跪着，直到落了轿，也没吭一声。

这时，陈谕修的目光落在了萧憬身上，故作惊讶，冷哼道：“呦，陛下怎么跪着？”

可说完也没扯一把，就这么俯身迈出了轿子。

萧憬一头雾水，回身跟着钻出去。刚一出来，王贺才看清轿里之人，惊得赶忙下跪行礼，四个轿夫也跟着下跪，而陈谕修却头也不回地走了，萧憬还在原地受礼，急得匆匆留下一句：“都起来吧！”然后便提衣追上去了。

王贺在身后瞧着，看陛下追着他家老爷跑，甩了甩袖子，笑了。