中秋前三日乃是晟嘉帝不知为何，忽然令太子主持，邀请叫的上名号的京中勋贵、重臣或是其子嗣入宫赏菊赴宴。说是中秋聚会，可连薛青鸾这般尚在孝期，按律不该宴饮的乡下勋贵也叫上了。

薛青鸾私下同裴玉卿一打听才知道，原来竟然是皇帝有意为清河郡主招亲，故而把年龄合适又未婚配之人不拘官职、容貌，都叫上给清河郡主看看。

清河郡主的事薛青鸾有所耳闻，最初晟嘉帝有意拉拢世家，为她早早定下了崔家的嫡子。

本朝对勋贵一向有所防备，崔家这位嫡子一旦成为郡主夫婿，便无法再入朝为官。崔家子为世家公子，本身通过九品中正的擢选就可入朝为官，若非为了家族哪里肯娶天家女？

后来又出了那事，崔家嫡子顺势自称勘破红尘，遁入空门。待婚约一解除，崔家子又因“百行孝为先”、“尘缘未尽”等理由还俗。为了平息皇室怨言，崔家又将一嫡女送入晟嘉帝后宫，算了了这桩事。

晟嘉帝和辰王明知崔家悔婚，却也没办法压着崔家嫡子迎娶已经毁容的清河郡主，否则便不是拉拢而是结仇，加之崔家嫡女入宫，已足够诚意。清河郡主的婚事因此便耽搁了下来，如今二十有三，放在当下已经算老姑娘。

如今世道对女子多少不公，若是男子二十余岁不成成婚，不会有任何异样眼神；女子二十余不成婚，无论是父母还是女子本身都会遭人议论。纵然是清河郡主贵为天家女，哪怕尚一个夫婿充门面，也得有一个。

赏菊宴请的地方在后宫的太液池，说是太液池，面积却不小，池中按传闻的蓬莱、姑射、瀛洲三座仙山的模样修建了三座岛屿。池中画舫往来不绝，宫女内侍们身着七彩纱衣，撑船往来其间，接送赴宴之人往蓬莱岛，飘然若神人。

薛青鸾随着引路之人登岛，池畔垂柳依依，虽已过了荷花花期，池中依然荷叶田田，还有一两朵荷花开得孤独。岸上名品菊花次第绽放，另有回廊横于水面宛如飞虹，仙鹤孔雀流连其中，宛如仙境。

再往里走是一处巨大的宫殿，宫殿两侧均有水车，不断引水浇在屋檐，还未走进久已凉气逼人。在这还带着夏日余热的时候，让人恨不得立刻钻进去。教坊司的乐官伶人早早的就依次坐落，丝竹管弦声遥遥传来。

薛国公府虽落魄，却好歹祖上曾经是异姓王，并不算穷酸，却也从不曾见过此般盛景。薛青鸾眼界比平常人已经算高，曾跟着母亲赵茹学过一些算账功夫，粗略一算其中花销也难免瞠目结舌。

薛青鸾因为还在孝期，穿的朴素，可这席间诸公不知是不是也早早得到过风声的缘故，竟然没有一人看起来花枝招展。

众人皆在相互攀谈，薛青鸾眉眼带着些疏离的笑意，随着宫人指引在自己的位子落座，她与大多数人都不熟悉，此刻自然也没什么好说。

她的位子在角落，依稀有人说起她，却无人找她攀谈，她就乐得清净。薛青鸾目光扫过在场的人，忽然竟看到了一个熟悉的身影——是王炳！

她垂下头，掩盖住目光的攻击性。此人当初为宿州知府，本应留下坐镇平饶，却在蛮族离平饶还有数城之远时弃城而走，甚至顺手带走了李宏留在平饶的一整个千户所。

这样的人，因为座师乃是当朝首辅，不但不曾受到责罚，还抢了赵石头等人哦求援之功调入京城。本说要任职礼部侍郎，不知为何任命迟迟没有下来。

薛青鸾依稀记得王炳虽然只二十有七岁，但在宿州的时候身边是有女人的，那是个看起来文静秀气的人，被宿州府衙的人称作小夫人。

本朝官员外放，若不曾携带家眷或者没有成家，有不少人都会在就任的地方聘一位妾，平日帮忙打点内宅，偶尔应酬里外，这就是所谓的小夫人。

遇到有良心的主家，回京的时候还记着给这位小夫人一个正儿八经的妾室名分带回府中，或是给一笔银子当做遣散之资。遇到没良心的便是“始乱之、终弃之，妾为女子，命薄如斯”了。

纵然清河郡主再如何容貌有损也是天家贵女，如王炳这等不忠不义的人，竟也在候选之列么？

薛青鸾心头觉得恶心，面上却看不出喜怒。待清凉殿准备的位子坐满，太子也来到了清凉殿。此时殿中大约又二十来个青年才俊，纷纷起身行礼，刚才还如在闹市的清凉殿，一时安静不少。

这位太子乃是中宫皇后嫡长子，顺理成章被立为太子，如今看上去二三十岁年纪，一副老实面相，甚至敦厚宽仁。

太子并未让众人跪多久，便让大家起身。一见众人的装束一个赛一个俭朴，与仙气缥缈的清凉格格不入，他神色一下有些不快，可他到底不是晟嘉帝，不曾有那种坐在那里就令大家伙战战津津的气场。

太子的目光看向谁，谁就自觉的回避眼神，一时让他心里更不快了些。若坐在此座位上的人是晟嘉帝，这群人敢如此么？

他想着，便没急着同众人说话，先对着跟在身后的总管太监吴克用使了个眼色，吴克用躬身便将跟在太子身后的一名女子引到他左侧入座。

那是一位用帷帽遮住全身的看不清容颜的女子。

香风轻柔，帷幔微掀，露出帷帽的轻纱扬起一角。依稀可见她红衣如霞，身姿挺拔，仰着头，仿佛一只骄傲的小凤凰，只是帷幔下还带着面具，把一张脸遮得严严实实，丝毫不惧炎热一般——正是清河郡主。

薛青鸾觉得这女子眼熟，思忖之际吴克用已领着几名年轻内侍搬来一个鲛绡似的屏风，挡在了清河郡主面前，隔绝众人的视线，又有殷勤的宫人专门去为那女子奉上茶水点心。

那女子似乎没有注意到因为她的存在变得有些尴尬的气氛一般，坐姿板正只同太子谢恩，随后那女子不曾再出声，自在的品茗听曲，显然在太子面前她也是随意惯了的，此刻更好似满堂才俊皆不存在。

太子与清河郡主听了会儿教坊司新出的乐曲，众人见两个天潢贵胄不开腔，也不敢说话，隔了许久，太子才慢悠悠开口，“孤还以为你们不愿来了。”

正在忐忑的众人又只得起身请罪，屏风后的女子一冷笑一声，不可置否。

“孤叫你们来有什么事，想必你们也都清楚。今日这副打扮什么意思，尔等知道，孤也知道。好，好得很呐！”

众人好似训练过般起身，“太子殿下息怒。”

薛青鸾随众流起身请罪。乌压压的一片脑袋几乎要把她淹过去。

这是她第一次见到太子殿下，这位太子殿下带给她的压迫感远不如晟嘉帝。甚至刚才一番话，多少有些喜怒形于色的意思。

这也是在座的人大约都是如薛青鸾一般的落魄勋贵，或是鸡肋似的所谓寒门俊杰，甚至薛青鸾本人也并不觉得太子此刻如何可怕。

太子冷哼一声，“孤此番赏菊之宴有三个题目，算是对众卿的考教。分别为诗书、数术、骑射，三甲均有赏赐，敷衍者，杖三十，丢去太液池喂鱼。”

因为加班回家晚了，所以字数较少，这个算昨天的改文，今天晚些还有一章。

始乱之、终弃之，妾为女子，命薄如斯——出自唐·元稹《莺莺传》

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第17章 第 17 章 招婿