翌日，赵北辰睡得迷迷糊糊，被庭院里齐嬷嬷的责骂声吵醒，眼皮子掀开一点，喃喃自语道：“有热闹看......”他甩了甩脑袋，挣扎着坐起身，醒神后翻身下床，抓着斗篷往外走。

老旧的木门吱嘎一声被打开，冷风簌簌往里灌，赵北辰忙不迭把斗篷套上，往外走出两步，坐在门槛上看热闹。

周一善灰头土脸站在院子里，裤腿布满了泥泞，右手握着一把木刷，左手无处安放只得挠头，昨夜下过一场雨，屋檐淅淅沥沥滴着水，天色微暗，空气中的凉意令赵北辰禁不住打了个冷颤。

“你们男人家的事情，想办法自己解决，少来牵扯我们姑娘，自己个没用，想这种馊主意，吃得脑满肠肥，没有半点能耐！要你何用！”齐嬷嬷叉腰指着周一善鼻子骂，周一善一声不敢吭，干巴巴陪着笑。

瑶珠在旁劝着，轻轻拽了拽齐嬷嬷的衣袖，细声道：“嬷嬷饶了他吧，别将咱们爷吵醒了。”

齐嬷嬷转头瞪她一眼，余光瞟见捧着脸坐在门槛上的赵北辰，便抿了抿嘴不再说话。

赵北辰青丝凌乱裹着斗篷，双眸亮晶晶道：“别管我，你们继续。”

周一善求救般看向赵北辰。

齐嬷嬷欲言又止，半晌却道：“瑶珠，去伺候爷梳洗。”

瑶珠苦着脸看了眼周一善，转身回房把侍女们都叫出来。

赵北辰坐回桌前，侍女们捧着水盆进来，先伺候他洗漱，然后替他更衣，瑶珠拿着梳子站去他身后，替他梳头。

赵北辰从铜镜里看向瑶珠的苦瓜脸，问道：“一善怎么了？”

瑶珠道：“晨起听见些动静，还当是闹了贼，齐嬷嬷出门来看，原是周一善拿着墨汁，正在往墙上刷掌印，说是想伪造年兽掌印，用奴婢去引真凶现身。”

赵北辰故作恍然道：“镇子上没动静，倘若凶手得知多了一个掌印，许是会好奇，届时顺藤摸瓜把凶手逮住，一善怕是打这个主意。”

瑶珠愁苦着脸点了点下巴。

赵北辰笑吟吟道：“瑶珠，一善夸你样貌漂亮呢。”

瑶珠羞红了脸，手忙脚乱将玉冠戴好，慌张抱着妆奁匣子出去。

寺庙里的师父提着食盒来送早饭，慧言小和尚欢呼雀跃跟在他身后，抢着把馒头稀饭送进赵北辰屋子里。

小和尚奶声奶气道：“施主，吃早饭了。”

赵北辰乐得不行，朝他招招手，问道：“蟹壳黄好吃吗？”

小和尚禁不住咽了咽口水，踮起脚尖往桌面上看。

赵北辰笑嘻嘻道：“你这小贪吃鬼，这会儿没有好吃的，我让人下山去买，晚上你再过来。”

小和尚涨红了脸，忙摆手道：“不用了不用了。”

赵北辰掰了半个馒头，咬进嘴里问道：“今日怎么把我的早饭也送来了？”

“饭堂这几日修缮，暂且不开放，午饭与晚饭一会儿也会送来。”小和尚阿弥陀佛行了礼，“施主慢慢吃，我去给其他施主送饭。”

小和尚刚走，谢牧庭就回来了，赵北辰将另外半个馒头递给他，问道：“去哪儿了？”

“安经堂。”谢牧庭喝了半碗热茶，说道，“出去走走？”

“外面湿漉漉，哪里也不好玩。”赵北辰挑起眼梢睨他，“你打算再住几日？”

谢牧庭道：“明天就走，常静把人都派去保护那些姑娘，如此非长久之计，先去镇子上住下，将年兽案破了，之后继续往南行，你觉得如何？”

赵北辰笑：“自然好。”

谢牧庭点点头，又似是有些犹豫，他拉过圆凳，坐到赵北辰面前，沉默半晌道：“北辰，我素来不信命，可有些事情宁可信其有不可信其无，倘若这年兽为真，又该如何？”

赵北辰纳闷道：“你想说什么？”

谢牧庭垂着脑袋闷声道：“这年兽也曾掳过赤子，你长得好看，容貌若显露于人前，不知会否有危险。”

“......”赵北辰头疼道，“这话咱们私底下说说，你别与旁人说起，传出去惹人笑话。”

谢牧庭不明所以。

赵北辰挥挥手道：“明日咱们就离开，快去与你的常静兄弟叙叙旧，年兽案咱们回头再说。”

谢牧庭摇头道：“我留下陪你。”

赵北辰在屋子里看书，谢牧庭搬了小板凳坐在门口，把昨日在后山捡的木头摆出来，挑了大小合适的，动手刻木雕。

周一善今日挨了骂，被齐嬷嬷打发下山采买，中午小和尚来送饭，给赵北辰打了满满一大碗菜，还添了一大碗豆腐汤，又踮起脚往他桌上看，嗅了嗅鼻子，闻不到糕点的香气，失落地离开了院子。

这小和尚真是好玩极了，赵北辰喜欢得要命，琢磨着要把他带走，本就是个假和尚，又无父无母，与其留在乾福寺混日子，不如跟他回皇子府，放在身边逗个乐子也好。

午后出了太阳，驱散了空气中的潮湿，谢牧庭把刻了一半的木雕放下，趁着赵北辰午睡，去向慧静辞行。

赵北辰昨夜没有睡好，午后睡了个把时辰，醒来时周一善已经回来，提着糕点盒子，与其他齐嬷嬷需要的东西。

赵北辰让周一善拿上糕点，跟他去找慧言小和尚。

那小和尚寻常就在饭堂附近，或是被打发去办杂活，赵北辰不赶时间，索性四处走走，寻小和尚下落，顺道伏击谢牧庭，瞧瞧他在干嘛。

周一善跟在他后头，又与他说起年兽案的事情，案子没有下文，寺庙里的和尚都下了山，或是保护在侧，或是帮着农户干些地里的活，换些萝卜青菜。

赵北辰听得好笑，摇头道：“哪有这样的和尚，不去诵经礼佛，反倒去打杂。”

周一善道：“这群和尚过于鲁莽，已然自顾不暇，还管什么年兽，行事虽正派，却没有章法，我看迟早要出事。”

赵北辰不置可否，眼看已经走到饭堂外，修缮饭堂的帮工忙进忙出，空地上凌乱不堪，摆满了各种器具。

赵北辰不再往前走，对周一善道：“我就不过去了，你去看看小和尚在不在。”

周一善点点头，快走两步登上台阶，身影逐渐消失在赵北辰眼前。

赵北辰踩着水塘玩，近来事多，得尽快去米花县把事情办了，可眼下又被年兽案绊住了手脚，还有这些逃兵，他自然可以视而不见，随他们去，可日久天长，单凭这些傻子的行事作风，迟早要被督捕司发现踪迹。

他正琢磨着事情，听见急促的脚步声，便抬头看去，却见两名帮工提着木桶下台阶，正向他走来。

赵北辰负着手侧过身，让他们过去。

帮工行至他身旁突然瞥了他一眼，恰被赵北辰余光捕捉，同一时刻，两人从腰间抽出一柄软剑，径直朝着赵北辰刺了过去。

赵北辰闪身躲过，脚尖轻点跃至二人身后，凌厉的剑影再次逼来，赵北辰沉下脸擒住一人手腕，反手一击，用其刃割其喉，顺势又抢过他的剑，直指另一人。

那人倏然变了脸色，咽了咽口水，握紧了剑再次攻向赵北辰。

赵北辰眯起眼看他，剑若游龙将那人打得节节败退。

刺客剑脱了手，跌倒在地，被赵北辰用剑架着脖子，他瞥向不远处的同党，鲜血淌了一地，与未干的雨水融成一体，他俨然没有想到赵北辰下手如此决绝，也不曾想到赵北辰竟有这般犀利的剑术。

赵北辰冷声问道：“是谁派你来的？”

刺客战战兢兢道：“是、是太子殿下，乾福寺里住了个富贵少爷，一命抵万金......”

“你再不说实话，我立刻杀了你！”赵北辰眼神凌厉，剑刃割开刺客的皮肉。

刺客吃痛叫了一声，连忙改口道：“是谢坤！镇国公世子谢坤！”

周一善姗姗而来，他方才被两名刺客绊住了手脚，击败两人后即刻赶来，刚站定就听见刺客报了谢坤大名。

周一善面色狰狞，恨不能将谢坤拆骨入腹！他厉声喊道：“殿下！立刻把刺客交去刑部大牢！把谢坤抓起来！”

赵北辰沉了沉脸，反手割了刺客的喉咙，然后把剑扔在地上，板着脸道：“谢坤是什么东西？脑袋里面全是水，闯祸他在行，手段全在嘴上！”

周一善恍然回过神，喃喃道：“是这个道理，我方才遇到那两人武功路数不同，像是江湖上招募来的杀手，谢坤若要动手，不会自报家门。”

赵北辰沉着脸点了点头，问道：“那两人呢？”

周一善转头看向饭堂，他刚才只顾着脱身来寻赵北辰，伤了二人后拔身而来，此刻二人兴许已经逃走了。

赵北辰道：“御林军就在附近，那二人若是落入御林军之手，必定会攀扯到谢坤，务必赶在御林军之前把他们追回来，不要留活口，快去。”

“爷自己小心。”周一善把自己的剑递给赵北辰，从地上捡了一柄软剑，飞身跑向饭堂。

赵北辰怒气未定站在原地，一点点回忆方才那刺客所言。

乾福寺的富贵少爷......

他们滞留在乾福寺是场意外，今日也不过才第三日，买凶之人必然就在附近，而非远在皇城里的赵成岚与谢坤。

赵北辰揣摩不定，对方的目标究竟是他，还是赵成岚与谢坤？

若对方的目标是谢坤，恐怕也没有这么简单，谢坤这有名无实的国舅爷，权贵均倚仗镇国公与皇后，说到底陷害谢坤，最终谋害的还是镇国公。

他与太子镇国公一脉的关系素来不睦，对方挑拨意欲为何？

赵北辰手里握着剑，眼神阴恻恻望着前方，耳边突然传来谢牧庭的身影，瞬间打破了他阴沉的思绪。

“北辰！”谢牧庭向他跑来，握住他的胳膊道，“你有没有受伤？”

赵北辰抬起眼看向他，却见他满目慌张，额头沁出了薄汗，掌心止不住颤抖。

谢牧庭将赵北辰抱进怀里，后悔至极道：“往后我再也不会离开你半步。”

赵北辰忽然被他抱住，禁不住露出笑来，又故作可怜道：“那几名山匪太厉害了，我险些着了他们的道，幸好周一善及时出现救了我，这两名山匪命丧他剑下，他眼下去追另外两人了。”

谢牧庭摸了摸他的后脑勺，皱着眉道：“怎能把你一个人留在这里，也是我不好，是我大意了。”

赵北辰道：“先回去吧。”

“等等。”谢牧庭走至那两人身边，在他们身上摸索，又检查他们的身体，只找出几张银票与一些无关紧要的东西。

赵北辰道：“只是山匪罢了，这穷乡僻壤的地方，有几名匪类不足为奇。”

“这些人不是山匪，是花间堂的刺客。”谢牧庭拨开二人的衣襟，后颈处皆有一枚指甲盖大小的梅花烙印。他撩起袖子擦去二人后颈处的血渍，让赵北辰看得更清楚。

赵北辰拧眉问道：“花间堂是什么地方？”