中秋后的第三日，镇国公执意将谢巍赶回稻香州，谢巍在庭院里跪了一宿，苦求镇国公让他留下，陪父亲走完人生最后一程。
镇国公晨起将谢巍叫进房，他看着谢巍犹且年轻的面庞，苍老的脸上露出笑容，牵动起无数褶皱，“我素来将你与老大他们相提并论，却忘记你也不过才二十出头，比牧庭还小几岁。”
谢巍眼神灰暗，连夜的跪拜令他憔悴不堪。
镇国公声音颤抖道：“太医也说了，为父尚有几月寿命，未知几时去，稻香州是鱼米之乡，举国州县中最富裕最安定的地方，你是稻香州驻地侍郎，三品正都统，半步行差踏错就会被人拉下马，为父不想在黄泉路上还为你的前程担忧，巍儿，你明白吗？”
谢巍浑浊的眼神中逐渐有了几分清明，那被封尘了已久的孺慕之情在那一瞬间突然破土而出，他捂着脸泪水涌作，脑袋埋在床沿上，肩膀抑制不住地颤抖。
镇国公轻拍他的后背，像儿时那般一下又一下，宽厚的手掌落在他脑袋上，仿佛遮天蔽日一般，可以替他挡去所有的风雨。
“为父知道这样对你不公平，你才二十多岁，与孙儿们差不多的年龄，便想你顶天立地，如长辈般行事，是为父没有体谅你的心境，是为父......”镇国公禁不住流了一滴眼泪，“是为父......”
“父亲！是我错，是我小鸡肚肠，是我没有体会您的苦心。”谢巍哽咽不止，四个孩子里只有他远在稻香州，他总以为镇国公不需要他在身边尽孝，他总以为自己可有可无，可如今他才逐渐明白，父亲将最好的给了他，远离皇城纷扰，安定无战事的鱼米之乡，是父亲给予他最温柔的照拂。
谢巍擦干净眼泪，跪在地上重重磕头，哽声道：“孩儿明白了，孩儿即刻回驻地，望父亲......望父亲珍重......”
镇国公眼神慈爱望向谢巍，这将是他与幺儿所见最后一面，从此天长地远，天涯各方。
*
镇国公重病倒下，皇城里的风向一夜变了天，再也无人提及谢坤那些腌臜事，镇国公病倒的月里，国公府又恢复了往昔的‘热闹’，来国公府探病之人络绎不绝，既有来探他病情虚实者，也有人想趁最后时机托国公爷帮忙，更有陈年旧友闻讯从各地赶来，为见他最后一面。
十月里，又是桂花漫天时，镇国公府里哀嚎声仿佛要撕裂天际，整个皇城里弥漫着挥散不去的哀痛，前来吊唁的宾客们将前院堵得水泄不通，百姓自发而来，万里空巷，西城只闻啼哭声。
老夫人哭噎了过去，被人送回伴月阁休息，她躺在床榻上，摩挲着身下微有些毛糙的被褥，感慨道：“你们祖父虽是武将出身，可心思比谁都细腻，年轻时便如此，连故去也怕咱们承受不住，提前两月病了下来，安排好了所有才去侍奉先祖。”
众人披麻戴孝跪坐在床边，眼泪簌簌往下落，个个哭得眼睛红肿。
“老四回来了吗？”老夫人恢复了些精神，环顾四周，忽然问起。
谢坤张了张嘴，正欲说话，赵北辰打断他道：“四叔着急回来，沿途奔波疲累，不慎从马上跌落，摔断了腿，郎中说要休养数月，暂时回不来了。”
老夫人听罢没说什么，除却谢巍，护国公府那三位驻地兵部侍郎也不曾来吊唁，州县上的将领非召不得回皇城，只要圣上准许，别说是摔断了腿，哪怕只剩一口气，就是让人扛着，他们家老四也不会耽搁。
谢牧庭道：“祖母安心修养，明日圣上亲自来吊唁，届时还需祖母接驾。”
老夫人慢吞吞把身体窝缩进被子里，侧过身道：“我睡会儿，你们安心去吧。”
众人缓缓向外走去，待出了门，谢槐方睨向赵北辰，轻蔑哼了一声。
谢坤往前挪了挪身子，挡住谢槐的视线，对谢牧庭道：“我们先去正堂守夜，你们回长静阁吃点东西，一会儿再过来。”
谢牧庭颔首，与赵北辰并肩往回走。
长静阁里，小和尚正在念经，见两人回来，立刻跑去小厨房端了两碗面出来，颤巍巍捧到桌上，甩了甩酸痛的手，一本正经道：“阿弥陀佛，施主请吃面。”
赵北辰笑道：“不会是你煮的吧？”
小和尚腼腆地笑了笑，双手合十鞠躬离去。
谢牧庭情绪低沉，声音若有似无道：“本以为祖父身体康健，却不想说倒下就倒下，我回来这两年也不曾在他面前多尽孝道。”
他低头吃了口面，垂首的瞬间，眼泪滴进面汤里，旋即消失不见。
赵北辰握住他微微战栗的手掌，温声道：“牧庭，人生在世终有一别，国公爷先于我们走完了他的一世，仅此而已。”
谢牧庭苦涩点了点头，他反握住赵北辰的手，惭愧道：“祖父过身，兵部势力动荡，圣上不准小叔回皇城吊唁，未必是想为难他，二叔不知其中原委，你不要与他一般见识。”
“他不知国公爷临终前将所有虎符尽数交回给圣上，如今谢家兵部势力联结被打断，五位将领各自为营，北远侯与我舅父都等着瓜分谢家兵权，小叔此次若是回来，兴许再也回不去了。”赵北辰笑道，“若终究逃不开这些尔虞我诈，就让你我在命运沉浮中携手共度，好好与这世道斗一斗。”
赵北辰隐约感觉到了危险逼近，镇国公之死或许与赵长生没有直接关联，可从谢坤被下药，到曾大夫人流产，再到城中流言蜚语漫天，直至谢槐要分家，国公爷终是支撑不住倒下，背后一直有一双手在推波助澜，那人从不将棋子落在绝杀之处，而是落子在不痛不痒的地方，以一石激起千层浪，最终引发滔天巨啸。
齐嬷嬷敲了敲门，走近赵北辰道：“安亲王与沈大人来了，世子爷请您过去见见。”
“前院人多，请他们来长静阁坐坐吧。”
*
赵念安今日穿得素净，沈容更是还在孝中，二人上完香后由侍从引着去了长静阁。
秋日里天凉，桂花香弥漫，四人坐在凉亭里安静喝茶，谁也没有先出声。
赵念安时不时瞥一眼赵北辰，欲言又止了半晌，又看沈容。
赵北辰抬眼看向赵念安，无精打采道：“有话就说。”
赵念安闷声道：“昨日，我入宫去向皇祖母请安，皇祖母许是因为缅怀国公爷，触景生情，忆起四弟......”
赵北辰倏地拧起了眉，冷声道：“太后想召他回皇城？”
赵念安神情淡然点了点头。
沈容放下茶盏，浅笑道：“太后年纪大了，思念孙儿也无可厚非，四皇子在大钟寺住了十年，如今也到了开府领差事的年纪，常住寺庙终归不是长远之计。”
“少顾左右而言他，当年瑄嫔毒害二哥，又嫁祸给我母妃，若非父皇圣明，如今被满门抄斩的就是霍氏宗亲。”赵北辰讥笑道，“四弟纵然无辜，可如今召他回来的是皇祖母！她将我与二哥置于何地！”
沈容含笑道：“四皇子与你们有何区别？都是太后的孙儿，圣上的龙裔，他在大钟寺住了十年，已是委曲求全，长生如今都回来了，太后又岂能对这孙儿置之不理？”
赵北辰怒目道：“你这意思，好似是我将他赶去了大钟寺，刻薄他至今！”
沈容笑笑不敢说话。
赵念安见桌上有蜜饯，他随手拿了一颗来吃，咀嚼了半晌道：“说到底，你就是在意皇祖母与父皇不疼你。”
赵北辰被他踩了痛脚，顿时涨红了脸，气恼道：“回来就回来，与我无关，给你下毒的人是他娘亲，你都不计前嫌，我有什么话好说？！”
赵念安不知在想什么，随意点了点头。
镇国公府办丧事，赵北辰有许多事情要忙，赵念安稍坐片刻便离去。
待上了马车，赵念安方说道：“其实我如今身体也大好了，也不气四弟什么，只是我寻常就不与弟妹们亲近，也不想让他们觉得我好欺负。”
沈容噗嗤笑了一声。
“你笑什么？”赵念安嗔怪地瞪向他。
沈容握着他的手，含笑道：“夫人说的是，夫人说得有理。”
“我与北辰一起长大的嘛，自然与他更亲近，他自去年被贬为庶民，接二连三发生许多事情，如今还有四弟给他添堵，我虽然不迁怒四弟，可世人皆有亲疏远近，我也不例外。”
沈容若有所思道：“看看再说吧。”
赵念安抬眼看他，缓声道：“北辰如今无爵位在身，我担心他受人欺负。”
沈容捏了捏他的脸道：“你保全自己，才能保全他。”
赵念安纳闷道：“还有谁要害我不成？”
“自然不是你。”
作者有话说
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第79章 第 79 章
