那女子形容凄苦，被那恶形恶状的老伯一喝，登时畏怯不敢前。

冯润双手仍攥着那截朽木，就势往地上一拄，站在那女子身前，厉声喝道道：“大胆刁民，本宫在此还敢造次？”

那老伯与青衫男子对视，隐隐觉得冯润的言语有些奇怪，仿佛与其他大官说得并不一样，可到底冯润气势骇人，双蒙与小黄门分列左右，将她拱卫在正中，阿呼站在她左前方，狠狠地瞪着眼前的两个骗子，那目光，像要吃人。

二人做这行骗的行当也有一两年了，早已默契非凡，略一对视，便知对方不是好惹的，心下逃意已生。

只是欺负不了强的，总还能欺负弱的，那老伯冲着躲在四人身后的妇人骂道：“你男人都没了，你还敢坏老子的好事？你等着，老子迟早叫你好看！”

扔下这一句，二人便跑入两旁的巷陌中，失去了踪迹。

冯润看着散落一地的米，心情糟糕透了。

米粒仍在散发着紫红色的幽光，冯润却已无心再看，她走向出声警示的妇人，真诚道：“多谢你方才的提醒，不然我们这么多人，倒叫这两个骗子给骗住了。”

阿呼从袋子中捞出一把剩米，放在掌心端详着：“这米现在看来确实平常地很，只不过颜色少见了些，磨得圆了些。”

那小妇人眉间仿佛有解不开的结，闻言倒是挤出一个微笑：“就是普通的稻米，只用了特殊的汁液固色，洗不掉搓不掉罢了。”

冯润捏起两粒米放在指尖，直直地看向她：“他们是什么人？我方才听他们叫你施双仁家的，你们是，旧识？”

冯润斟酌着语言，尽量避免伤到这女子，毕竟谁都耻于与盗贼相提并论。

小妇人点点头，轻声道：“我们原本都是一个村的，就在那西边的乱柳村，可连年赋税不堪重负，村民们有的自卖给了张大户做奴仆，有的便如他们一般拿了钱，便不知所踪，后来听说他们日日浪荡在这东市，做些鸡鸣狗盗的勾当。”

她也低身拾起一握米，心疼道：“多好的米啊，这是能救命的米啊，他们却拿来骗人！真是该打该杀。”

冯润看着她粗糙的，时有毛刺的手，心里十分不忍，遂起了谈兴：“施大嫂，你今日既指认了他们，不怕他们来日报复吗？”

妇人的脸上闪过一丝恐惧道：“我...我是张大户的奴婢，杀了我就是损害了张大户的财产，他们不敢的，不敢的。”

若不是她颤抖的手，哆嗦的唇，冯润也许就信了她。

可眼前这个妇人虽害怕着，嘴上却坚定地认为张大户会保护她。

冯润不禁问道：“张大户是好人吗？他能庇护你？”

妇人略一瑟缩，答道：“张大户是再好不过的人了。他家里有荫官，不用缴税，便让咱们这些人签了地契，将地卖给他，可他也不是真的买，仍把地留给我们种，只是要我们缴给朝廷一半的税。不用缴那么许多的税，咱们也能日日吃得饱，穿得暖了。”

小黄门吃惊道：“你这还叫吃得饱，穿得暖？”

他指着妇人从头到脚的一身，惊地合不拢嘴。

妇人的脸更白了，颗颗眼泪从她的眼中滑落：“以前是能吃饱穿暖的，只是我的夫君，在给张大户盖房子的时候淋了雨，染了病。张大户给钱给药，他身子却不争气，一直好不了，春天过完，人就走了。我那时还揣着孩子，干不了重活，张大户可怜我，就让我去缫丝，我这才养活了自己和腹中的孩子。只是这孩子许是一直跟着我担惊受怕，生下来身体就弱，我只能将田都换成了桑，日日养蚕，盼着多贩些丝，换些补药给他养身体。”

冯润顺着她的视线，看向她干瘪空荡的衣襟，再落到她怀抱中的襁褓。

这襁褓与她的衣衫一样，打满了大大小小的补丁，补丁们一个摞一个的，显得很是厚重，看着倒是能耐住平城的严寒。

“只是我的钱只够买一个月的药，你看他，吃完药多舒服啊。”那妇人轻轻掀起一道缝，给冯润看她的孩子。

可只一眼，冯润便当即移开脸去，不敢再看。

阿呼不知她看到了什么，只替了冯润的位置，继续问那妇人：“你一年能缫几斤的丝？不种地了，你怎么吃穿？”

那妇人苦笑道：“我日夜不息地养蚕，一年能攒下三斤的丝，缴给张大户一斤，再拿出一斤同张大户换两斛米，最后半斤，我拿去布行换了一匹半的帛，其余的都给孩子买药了。布行的老板也是个好人，肯换一匹半的帛给我，别家都只肯给我换一匹。”

冯润这才注意到，她身后背着鼓鼓囊囊的一个包裹，想来是她换来的帛和药。

“药这么贵吗？”冯润脱口而出。

妇人的神情更苦了，答道：“岂止是贵啊，就算卖了一亩地也不够啊，那哪是咱们老百姓吃得起的？还不如求些符水香灰来喝，菩萨保佑，有时它们可比药还灵验。”

冯润越发觉得如鲠在喉。

她不知道自己的悲愤从何而来，可她实实在在的感受到了一团棉花噎在喉头，硌得她生疼，想哭。

阿呼也低落起来，她自有记忆以来就生活在冯府，又因为白净伶俐，早就选到了冯润身侧伺候，除了学规矩时挨过几次板子，其余全是快乐幸福。

这妇人所描述的衣食短缺、生病劳作，竟是她从未体验，也无法想象的生活。

看着眼前妇人凄苦的神色，青丝中偶现的白发，料想她是跟张典廪相仿的年纪，遂劝道：“大嫂，你也要爱惜身体才是，莫要仗着年轻便太过消耗，这样会折损阳寿的啊。”

妇人的眼泪瞬间滑落，擦了擦才道：“无事，我才十九岁，再过十几年，孩子大了，我便不拼命了。”

四人同时怔楞在地。

这看起来像三十岁的妇人，竟只有十九岁。

想到宫中十九岁的妃嫔、宫女，便是再辛苦劳累，也不会形容毁损到这地步，这妇人的日子，是如何度过的？

冯润咽了咽吐沫，将阿呼怀中的银饼取出，放在妇人面前：“咱们萍水相逢，你就帮了我们，这恐怕就是佛门说的缘分，这个给你。”

那妇人满面推拒，可话还没说出口，便被两个突然跑来的伙计打断：“贼妇，可算找到你了！你贩的丝有问题！”

妇人立刻被夺去了心神，急忙申辩：“我的丝如何有问题？方才是掌柜的亲自验的货啊！”

两个伙计看了看穿着中人服饰的四人，先是行了一礼，才对那妇人道：“就是有问题，你的丝换不了一匹半的帛了，只能换半匹。”说着，便伸手向妇人身后夺去。

那妇人一面格挡，生怕他们撞到了胸前的孩子，一面又躲避，不愿被抢走布帛。

冯润使了个颜色，双蒙便上前道：“住手！咱们还在这儿呢，你们就敢行抢掠之事！”

一伙计抱拳道：“不想冒犯宫使，只掌柜的发了话，务必要我们向这以次充好的妇人，讨个公道。”

妇人忙跑道双蒙身后，哀求道：“我的丝绝对没有问题，一连问过几家商户都说好。只是你家给的帛多，我才贩与你家的。若是想反悔，便将我的丝拿来，我将布帛还给你们便是。”

阿呼立刻挺身而出：“走，我们跟她一起去你的店里换丝。”

“别别别。”两个伙计急忙阻拦。

小黄门掐腰大骂道：“反了你们了，还敢拦我的路！”

两伙计忙赔笑道：“不敢不敢，只是...只是掌柜的没交代能这样处理啊。”

冯润这下来了火气，“怎么，这小小东市竟没有国法了吗？交易作废，各取其物，律法清清楚楚写着的，难道还要向你们掌柜的交代？”

两伙计急忙跪下祈求道：“您也别为难咱们啊，掌柜的交代的事，咱们若是不照办，回去定是一顿毒打了。”

双蒙喝道：“你们自去交代，与我们有什么相干！只是你们若再不让开，误了我们回宫的时辰，可就别怪官兵来拿你们归案！”

话毕，他便一把将两个伙计推到在地，恭敬地请冯润先行。

冯润绷着一张脸，命阿呼与那妇人跟在身后，欲走回贩丝之地，为那妇人出头。

那两个伙计暗道不好，忙分出一个跑回铺子，剩一个跟在双蒙身后哀求道：“求您高抬贵手放过咱们吧，哥哥，爷爷，孙子给您磕头了！”

双蒙冷哼道：“咱们从小进宫，早就没了根儿，可生不出你这样的不肖子孙。”

小黄门也阴阳怪气道：“我劝你啊，快回去吧，一会叫典廪监看到，保证以后都再也不买你家的布了。”

那伙计听了更是如丧考妣，越发言辞恳切的哀求，就这样哀求着走了一路，眼见就要走到市口，那铺子的掌柜终于赶了过来，连气也不曾喘匀，就道：“不知这两个伙计是哪得罪了诸位贵人，还请看在咱们常与宫使交易的份上，原谅了他们吧。”

说着，他便从袖袋中拿出一个葛布容臭，朝最前头的小黄门手里塞去。

小黄门猛地一甩手，喝道：“众目睽睽之下，你就敢行贿？你不想活了，我可还想活呢！”

掌柜的暗骂一声阉竖，但面上仍是赔笑道：“岂敢岂敢，不过是请诸位大人喝口茶水罢了。”眼看周围人越聚越多，他更低声下气道：“去店里说吧，咱们喝着茶吃着点心说。”

小黄门不耐他一直拉扯自己，一把将人推远：“贴这么近做什么！莫不是要行凶？我与你没什么好说的！”

双蒙也上前一步道：“是啊掌柜的，我们今日都不曾买布，哪有什么要跟你说的。只是这位大嫂在你那贩了丝，你既要反悔，便将丝还她，她也将帛还你，你们两清！”

掌柜将身子弯得更低，但态度却并不相让，道：“是啊，是小的与这位妇人的事，我们自去处理了，就不劳大人们费心了！”

话毕他便对着两位伙计使了个颜色，两个伙计便绕过双蒙，去拉扯妇人身后的布帛。

那妇人不停地挣扎着，喊叫着，声音凄惨，令冯润越发难受，正想喝止他们的行为，突然听到一声锣响，一行小吏出现在眼前。

打头的小吏喝道：“吵什么吵！有什么事，让市令大人拿个主意！”

市令先是朝着冯润四人拱手行礼，随后才转向掌柜，冷声问道：“你有什么事？快快说来！”

掌柜立时指向那妇人，道：“大人，她以次充好，贩了次等的丝给我，我一时不察，竟按好丝的市价给她付了帛，待她走后，我才看清这丝质量奇差，忙追回她，让她退一匹帛给我，可她却巧言欺骗了宫里的大人们替她出头。”

市令板起脸，朝着妇人道：“东市的规矩，以次充好要罚没，你敢明知故犯？”

妇人闻言如遭雷击，慌忙辩道：“不是的大人，我那是好丝，绝不是次等丝，这一路我问了好几家商行，都可以为我作证啊！”

市令往人群中一瞧，大声道：“可有人为着妇人作证？站出来。”

众人窃窃私语，可看着手持棍棒的小吏，却无一人敢站出来作证。

市令喝道：“你这满嘴谎言的妇人，哪有人为你作证！可见掌柜的说的都是实情，你果然以次充好！”

妇人泪流满面，抓着身边的人哀求道：“求你们了，说句话啊！”她膝行在地，一个个地求过去，“你们都看到了，我今天拿的是好丝啊。”

被抓了裤脚的人虽面露不忍，但仍是忙不迭地扯回裤脚，躲到后面去，她跪着的地方，眨眼便空出一块地。

冯润忍无可忍，冷声道：“我来作证！”

“她在铺里贩丝的时候，我正在隔壁的米行买米。同行的除了这几个中人，还有典廪监刘大人，可要将刘大人请来一同作证吗？”

市令眨了眨眼，正想上前一步，将冯润扯到一旁说些小话，哪知才上前两步，还未挨到冯润的衣角，便见阿呼猛地上前挡在冯润身前，喝道：“你是什么东西，也敢近主子的身！”

双蒙闻言立时上前，一脚便踹向市令的膝窝，旋即双手立即附上，将市令死死地按在地上。

阿呼跟上去，抬手“啪啪”扇了左右两个大耳光，斥道：“狗东西，凭你也敢靠近贵人！”

掌柜的被这一变故吓得，急忙喊道：“你们怎么敢殴打市令！来人啊！快来人！”

小吏们见状忙上前，正要动手拉开双蒙，就听到一声冷厉的女声传来：“谁给你们的胆子，竟敢拨弄本官的人！”