等她想完这些时，冯素已将监座收拾干净，就连梅仁杏的尸身也处理掉了。

她捧着被褥进来，眼睫上的泪水还未干，眼睛更加明润，温声说：“这是……刚才那位姑娘带来的。”

师砚芝勉力起身，一阵头晕目眩后才站稳。

曾经磅礴浑厚的内力现已消失殆尽，她浑身软绵绵没什么力气，竟连走路都费劲。

慢吞吞挪到狱栏边，望着精致的被褥，片刻后，她说：“不用了。”

嗓音在深沉闭暗的大狱里显出几分浑融，冯素的恻隐之心又开始作祟，使劲将东西塞过去，说道：“这里又潮又冷，还是用上吧，少受些罪。”

不管能活几日，总归在活着的时候好好活。

师砚芝看着掉在地上的被褥，弯身捞起来，拿到角落里，坐在上面。

陆聿莲大张旗鼓换了狱守，摄政王此刻必定知晓了。

不知会作何反应。

冯素来送饭时，她还在出神。

食盒从狱栏底下推进来，冯素道：“你看起来很虚弱，先吃点东西吧。”

师砚芝没有胃口，拒绝了。

冯素想劝，但看她疲累到睁不开眼，便放弃了。

夜里轮值，冯素回了趟家，方才知道陆丞相的赏赐下午就到家了。

可那位姑娘是临近晚间才来到狱里的。

显然陆丞相早有打算。

冯素感到讶异，一时摸不透陆聿莲的想法。

更令她困惑的是，京中的风向大变，母亲与姐妹们都缠着她问师砚芝何时问斩。

原来白天千影阁发生了一件事。

阁主当众将师砚芝除名，大加斥责她杀害御史的恶行，并赌咒发誓，黄泉奈何，再不与师氏相见。

此事如同当头一棒，打醒了那些沉迷于高门密情的人。

不论师氏与两任主人有什么难以言说的过往，都不重要。

重要的是，御史清廉，却被杀害。

朝廷清官越来越少，长此以往，还有谁能为百姓办实事。

幡然醒悟的人们顿时义愤填膺，到处求告，要求将师氏早日斩首，以慰御史在天之灵。

次日去狱中当值，冯素不忍将这个消息告知。

她虽是小小狱卒，但中都大狱里关的都是逆贼，由此她也听说过不少人心算计之事。

直觉告诉她，御史的死另有原因。

她明白，高位之上的人未必不明白，可朝堂之事牵一发而动全身，此事已成定局。

入狱第二日，师砚芝的精神越发不济，在墙角蜷了一早上。

午时有狱卒送饭，冯素百般劝说，才让她喝了碗汤。

本以为下午能好好缓缓，没想到王荞又来了。

对于换狱守之事，她毫不在意，遣走所有人，逼视牢室中的人，语声冷淡地道：“你知道昨日发生了什么吗？”

师砚芝昏昏欲睡，勉强半睁着眼，说道：“不知。”

王荞再看不得她的模样，别开了眼，“千影阁将你除名，阁主赌咒，黄泉奈何，与你永不相见。”

浑身都像是被密密麻麻的针扎着，师砚芝剧烈地咳起来，吐了一地的血。

她撑在地上的手瘦可见骨，脊背薄到完全被长发遮挡住。

王荞下意识伸手去解狱锁，可是在触碰到凉意的一刻又清醒过来。

“你视阁主如生母，对吗？”

师砚芝抬眼，眼中缠绕着血丝，睫羽湿润。

她没回答。

昔年她流落鬼市，奄奄一息，阁主路过，给了口吃的，她就活了。

一如戏文里唱的那样，她追着阁主，要报答救命恩人。

阁主抱着她回到千影阁。

那个怀抱太温暖，鬼市里那么多孤儿，没人像她这么被抱过。

大约就是那时候有了妄想。

入阁之后，她睡过钉床，食过剧毒，经过千锤百炼，才有了一身常人难及的武功。

她拿下千影阁第一影卫的名号，阁主为她高兴，前一晚给她做菜吃，第二日就将她送入长公主府。

大胤不安稳，长公主的夺位之心人人皆知。

公主府白天要接待幕僚，晚上还要迎接刺客，实在乏力。

而师砚芝的到来，为长公主大大减负。

进公主府刺杀的人，全都横着出去了。

她以为这样能让阁主高兴，甚至将长公主赏赐的宝贝全都攒起来，某日告假回千影阁，全部送了阁主。

可阁主并不高兴，反而罚她跪在刑房，皮鞭沾了盐水，在她后背抽了三十下。

阁主说，“影卫只能为主人而活，影卫不是人，你懂不懂？”

她不懂，但她说：“懂。”

回府之后，长公主发现她受伤，亲自为她上药，端详她很久，叹息道：“你们阁主真是狠心。”

又一次！她又一次陷入虚假的温情之中！

她太想在人世间留个牵挂，即便知道阁主薄情，也满心孝顺，即便知道长公主做戏，还是一头扎进去。

结果是，长公主弄权失败，离京前夜，将她转送摄政王。

被送入摄政王府的那晚，她固执地朝着公主府的方向跪了一夜，想了许多事情。

第二日，她在摄政王殿下的寝房外跪拜。

一个时辰之后，摄政王殿下出来，长发长袍，蹲身与她平视，冷漠狭长的眼睛里仿佛藏着细碎流光。

殿下问她：“昨夜为何不来见我？”

她实话实说：“昨夜属下的心不在自己身上，不敢见主人。”

摄政王殿下挑起细眉，那张脸几乎摄人心魂，她将手掌覆在师砚芝心房的位置，笑着说：“影卫也有心啊？”

师砚芝怔愣，不知该如何回应，有些无措。

摄政王殿下再次笑出声，像对待宠物那样，揉乱她的头发，“从今以后，你就是本王的人了，现在听本王的命令，回你的房间去睡一觉，晚上再来见我。”

她再不敢想下去，咬牙强撑着才没掉泪。

王荞见她半晌不言，心中来气，但她其实不知道自己在气什么。

“刑部定下来了，后日午时三刻，斩首。”

说完，她没有看师砚芝的反应，疾步离开。

冯素在大狱门口看到她，连忙躬身站到一旁。

她这种狱制，王荞应该是不认得她的。

但是今日很奇怪，王荞驻足看了她一眼。

冯素下意识屏息，腰弯的更低。

王荞只字未言，负手走远了。

换狱守之事昨晚就传到她耳中了，事涉陆聿莲，她去了摄政王府。

隔着重重纱帷，低沉的声音传出来：“为何会换？”

王荞将下属的说辞重复一遍，“原来的狱守行事不正，欺辱狱卒和犯人。”

这不重要，重要的是陆聿莲插手了。

纱帷之后的人默了默，说：“换便换了。”

摄政王为何不追究？

那可是陆聿莲，能轻易摧毁王府大业的人。

往日也不曾听说师砚芝与陆府有什么往来。

陆聿莲到底想做什么？

王荞停步，静立日色之下。

中都大狱的高墙说不上来的厚重严肃，她回身时，忽有一阵柔风吹来，抚上她的面颊。

师砚芝，摄政王府的影卫，她的救命恩人。

王荞心想，她该如何与这个人长诀？

***

关于午时三刻斩首的传统，其实是有说法的。

所有人都知道世上无鬼神，可万一有呢？

所以斩首就要挑个阳气最盛的时刻，压制鬼灵。

但对于师砚芝而言，其实不必如此麻烦。

头滚下去溅一地的血，不还得有人擦干净？

她们千影阁的影卫都有重诺在身，为主人而死，不得生怨，即便阎罗殿里阎王问冤，也要说没有。

阁主最开始教她的道理，就是学做一条狗。

当狗察觉自己性命危浅时，会默默离家，不给主人留下任何负担。

冯素进去时，看到师砚芝低着头一动不动，走近才发现，这个影卫面颊上有两道清晰的泪痕。

她哑然半晌，轻手轻脚退出去。

对寻常人而言，影卫是一群听得见看不着的人，她们活在茶楼说书人的嘴里。

冯素偶尔得闲也会去听书，每讲到影卫，用词往往都是那么几个，忠心、强大、冷漠、不怕死，像一种无色无味的毒药。

影卫也会掉眼泪吗？

那跟普通人有什么区别？

冯素惊诧，呆坐在外面，这一坐就是一下午。

来送晚饭的狱卒毕恭毕敬喊她‘狱守大人’，她感到无奈的同时又不可抑制地心花怒放。

虽然这些人对她的态度大多是因为陆丞相，可她也算扬眉吐气一番。

而陆丞相帮她，似乎是因为里面这个名噪京城的影卫。

判文已经出来了。

后日斩首。

这个可怜的影卫。

她依旧亲自送饭进去，这一次师砚芝没有抗拒，而是拖着病体来到狱栏前，吃了不少饭菜。

像嚼蜡一样。

下狱两天，她终于和这座大狱的气质相符，浑身都有了死寂的味道。

冯素重新泡了一壶茶，兑入乳汤，搅拌好一会儿才递给师砚芝：“尝尝？”

师砚芝道了声谢，接过来之后，如同饮酒，仰头全喝下去。

恐怕都没尝到什么滋味。

冯素看懵了，“唔……这个要慢慢品才行，我妹妹教我的，我试过，味道不错的。”

师砚芝有些尴尬地放下杯子，垂眸说：“抱歉，浪费你的好意。”

冯素的心不知被什么揪了一下，想法很多，张口时通通化为无奈，“这有什么好抱歉的，再倒一杯不就是了。”

她重新弄了一杯，郑重地放在师砚芝手里，“再尝尝。”

师砚芝顿了顿，轻抿着喝了一小口。

没尝出什么味道。

影卫的日常训练中，有一项是尝毒。训练久了，唇舌麻了，味觉也消退。

但冯素面带期待地望着她。

“很甜。”她说。

冯素笑弯了眼睛，“我妹妹在城头铺子开了家茶馆，她会做好多茶点。”

师砚芝怔怔地说：“开茶馆……”

很早之前，她还在鬼市时也有这个想法。

大隐隐于市。

茶馆里人来人往，各自带着故事，喝一杯茶，讲述自己的生平，此后江湖不见。

冯素难得听她说这么多话，便一股脑将亲妹妹的底子都透出来：“一开始我娘想让她当账房，体面不说，银钱上也宽松，但她不愿意，和娘吵了大半年。”

师砚芝疑惑：“阁主说，对尊长要言听计从。”

冯素笑道：“书上是这么说的，但人嘛，得自己活。”

这是个新鲜的道理。

师砚芝抱着学习的态度请教：“怎么才算自己活？”

冯素想了想，解释道：“大概就是…做自己想做的，像我呢，此生只图温饱安稳，所以参加衙考，进了中都大狱，我妹妹呢，她爱热闹，喜欢跟各色的人打交道，茶馆里么，人最多了。”

师砚芝不敢想象，若她当初对阁主说自己想开茶馆，会受到多严重的惩罚。

估计会被东一块西一块地丢掉。

“那你娘没有发怒吗？”

“怎么没有，我家那阵子特别沉闷，比大狱里还闷，”冯素说：“但没多久我娘就看开了，她只想我们过得好。”

师砚芝住声，面上一层迷惑，脑中的弦也打结了。

原来亲人是这样的。

她又道声谢，坐回墙角去，想了很久，她暗暗告诉自己，如有来世，一定自己活一次。

王荞那丸丹药太烈，伤及根本，她发觉自己越来越虚弱，清醒的时间越来越短。

夜里昏睡后，朦胧间一场大梦。

梦里她没有离开鬼市，而是潦草地长大，在尘世里跌跌爬爬地活着。活的很开心。

阁主……阁主是阁主，不是娘。

是她错了，成了影卫还当自己是人，总是贪心地乞求不属于自己的情感，所以才如此痛苦。

***

御史被杀一案尘埃落定，午时三刻斩杀犯人，监斩官是刑部长官王荞。

戴枷锁的犯人被押到法场后，群情激愤，伴随着许多人呼喊怒骂，师砚芝被推到断头台前跪下。

今日是个好天气，烈阳高照，热风缭绕，她额上布满细汗，忍不住抬头看了看天，眼睛被刺到时，心也如同槁木。

以前听说，很多人死前会写遗书。

如果她也写一封遗书，该是什么内容？

忆及此生，尽是苦楚，无从下笔。

时间很快流逝，已经午时一刻。

她慢慢收回目光，低下头，看向这片将要融入自己血液的土地。风围绕着她，像要将她留住。

王荞坐在监斩处，心底有些微忐忑。

倘若师砚芝向她投来绝望的目光，她要如何应对？

整件事压根不像设想中那么顺利，不止她，就连摄政王府也是一片愁云惨淡。

或许她们都低估了这个影卫的影响。

师砚芝死了会带去什么、又会带来什么？她们都不知道。

王府以前不是没死过影卫。

没有一次这样的。

当她意识到自己在恐慌时，简直惊心骇神。

凡成大事者，不拘小节，一个影卫罢了。

将这句话在心中默念好几遍，才压下心底的慌乱与不安。

好在…师砚芝一次也没有往这边看。

午时二刻了。

观刑的百姓都骂累了，不约而同安静下来，等待着接下来的神圣时刻。

正是这时，法场外出现马蹄声。

大部分人都循声看过去。

师砚芝却已不在意，保持垂眼低颈的姿势。

如果刽子手能像那天出现在大狱里的姑娘一样手起刀落，她会非常感激。

大约是太晒了，耳边不停轰鸣。

刑台下传来阵阵低语，她什么也没听清，汗水顺着脸颊滴落，后颈开始发麻。

她感觉到太阳已到了今日最烈的时候，监斩官一声令下，她就会身首异处。

当身后窸窣声响时，她认命地闭上眼睛。

瞬间，一切都暗下来。

她的灵魂仿佛歇息了。

整个法场都一片寂静。

她等待刽子手的刀落下来。

可是没有。

过了很煎熬很漫长的一阵，她才发现炎热的太阳消失了似的，被晒到滚烫的后颈都不那么难受。

她猛然恍惚了一下，睁开眼，抬头往上看。

一把艳红的伞罩在头顶，挡住了炎炎日光。

执伞之人静静凝望她，那张脸文弱中透着阴鸷，眉目都搁浅一层浓重的阴翳。

师砚芝虚弱到眼前出现重影，可仍然认出这张脸。

陆聿莲。

她是……当朝丞相陆聿莲。

私下大家叫她奸相。

这个人穿了一身红袍，身影孤清俊逸，出声便是一道微寒动听的嗓音，“跟我走吧。”

作者有话说

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第2章 第 2 章