被寄生的第六十三天，身体没有明显变化，只是皮肤更加娇嫩细腻，也更加渴水。

结束工作，程冥回到自己的员工公寓，走进浴室，脱光了衣服。

淋浴喷头打开，热流冲刷过皮肤。

通过白雾蒙蒙的镜面，依稀可见脖颈处浮现一层半透明鳞质，在下淌的水流里仿佛错觉般悄然翕张。

她摸了摸那微微泌出的滑腻黏液，感受着已经达成的完美共生状态。比起过去两个月，现在的她已经胆大了许多，甚至敢和身体里那位不速之客开开玩笑。

“为什么只有我洗澡的时候你格外安静？”她问。

“……”它不出声。

“总不能是害羞吧？”她自言自语地揶揄，“说起来我好像没问过你，你是雌性还是雄性？”

这是个显然带有人类视角偏见的问题，所以，意料之中，没有应答。

冲洗掉一天的疲惫，关闭混水阀，程冥便用浴巾裹住身体，边走出了淋浴间。双脚在地面留下一行湿漉漉的水迹。

踩到地毯边缘时，她停住了脚。

有点冷。

呼呜——窗户没关严实，风灌了进来。纱帘像海浪起伏荡开。

窗台下方很干净，没有异样。但前面地毯中央有一块颜色略深，扎染的卡其色变咖啡色，就像姜丝炒土豆丝，很不明显。

如果不是现在算半条鱼怪的她，对水份变化太敏感，轻易就会略过这点。

很聪明。

是个有智慧的生物。

一点点潮润的空气吹到了她后脖颈。

痒痒的，没有温度，带着些海水的咸腥。

立毛肌在一瞬间列阵，整片后背寒毛耸立。

毛骨悚然的感觉，向上令头皮微麻，向下令每一块肌肉绷紧。

程冥知道那东西就在头顶。

但她的双手依然攥在胸口的布片上，保持正常流程，慢吞吞将浴巾一角塞严实。

同时，视线平缓上移，她从对面玻璃的倒影，观察屋内场景——

就在她站立位置的前上方，一团阴影倒挂在天花板上。躯干两侧对称，依稀呈个人形，但四肢关节扭曲得像没有骨头，同时本该是脖子的部位，一排排红肉丝像软体动物的栉腮。

物种不明。

等级不明。

但单单能够揣摩人类心理、具有智慧这一项，就足以归到MR级以上。

它正垂头盯着她。

那视线黏糊糊、湿哒哒，可以想象，只等她再向前两步，对方就会像鬼面蜘蛛从天而降，将她缠进预备的网里，吞吃殆尽。

但即使不上前，也于事无补了。

它发现她了。

它发现，她发现它了。

就在这1毫秒的间隙，那东西扑了下来。

嘭！

剧痛在刹那间贯穿全身。脊柱被重力碾压，湿冷的感觉，像梅雨季节的毯子黏在背上。

大脑在嗡鸣，但耳边静悄悄的，除了她自己的痛喘没有别的声音，连呼吸声都没有。

也许这怪物变异后水陆两栖，具备另有一套生理系统——比如鳃，比如薄薄皮肤下的毛孔与血管。

出于研究者的惯常心理，她竭尽所能扭头，尝试观察背后怪物的特征，弄清楚对方的来源。

但下一秒，她眼睛睁大了。

她看见了一张脸。

一张人脸。熟悉的人脸。

今天才在研究所内见过的另一位助研候选人，王绮。假如没有意外，她二人本该在明天参与晋升答辩。由于申报了同一个研究组，最终只会有一人留下。

身后怪物张开了嘴，更重的海腥味熏面而来，就紧贴在她耳边，口吐人言，语气兴奋：“程冥，你果然和我们一样。你是我们的同伴。”

我们？这个“我们”指什么？有一群智慧怪物？甚至是说，研究所已经被其他变异生物渗透了？

说着这仿佛“相见恨晚”的话语，软体怪挤压的力道却越来越恐怖。程冥觉得自己的骨架正不堪重负地开裂，脏器破损，整个人都像陷进了绞肉机里。

血腥味溢满胸腔鼻腔，她从那团完全异变脱轨的烂肉里艰难辨识出表情，隐约猜出了对方的来意。

恐怕是，研究组负责人江德馨博士更看好她，让它产生危机感了。赢不了竞争，那么直接解决竞争对手，不失为一劳永逸的方法。

氧气输送受阻，程冥的精神有些涣散。

躯壳面临致命威胁，符合第三条协议内容。

脑神经权限放开，一瞬间，另一个蛰伏着的意识体如同冰川上浮，无缝接管神经系统。全身激素调动，细胞极速分裂分化，裂骨愈合，肌肉再生，牙齿锐化，生出硬鳞。

鱼类，最原始的脊椎动物，各类水域中当之无愧的统治者。

“她”已经忍耐太久，一得到大展身手的机会，便肆意彰显其存在感。

磅礴的力量爆出，“程冥”翻身即把后背那座泥泞的厚山掀了下去，只用一口，就凭着恐怖的咬合力扼断了对方咽喉。

没有血流出，敌人滑腻得像只大鱿鱼。于是第二口下去，像探囊取物、开蚌剐肉，利齿轻松贯穿了那形同虚设的颅骨，肉沫横飞。

一场完美的爆破。

冰凉的液体溅到脸上，仿佛礼花炸开。

与此同时，“她”头部的毛发越长越长，像脱离主体，独立为某种不知名妖异生物扭曲舞动着，一拥而上，缠裹住下方模糊的人形。

后者扭动挣扎，试图发出一些声音，却被乌黑的海洋层层淹没，发丝勒进皮肉，截断传输养料的结缔组织，扎入血管，以之为营养丰富的土壤，汩汩汲取生机。

只是眨眼间，主导今夜这场暗杀的变异生物便悄无声息瘪成一张嶙峋的干皮，没了动静。

十亿年前真菌形成多细胞结构，菌丝开始在原始地球蔓延，争抢生存空间，褫夺养分；四亿年前有颌鱼类制霸远古海洋，开启铁齿铜牙的厮杀纪元。

每一叠土层、每一块化石，记录着它们波澜壮阔的史诗。

——分解现成营养物质，令有机质回归无机物，正是菌类最擅长的把戏。

很快，皮肤与骨架也消失殆尽，只在斑驳地毯上留下皱损的衣物和大滩黏滞的水迹。

而“头发”也终于吃饱喝足，拖曳着湿痕缩回本体内。

极其漫长的数秒混乱之后，程冥再一次听见自己激烈的喘息声。她匍匐在地，视线失焦，身体紧绷得像张满的弓，手指却在轻微颤抖。

她一直清楚，体内这鱼类与菌类缝合的变异寄生物——姑且称之为“鱼菌”，是极其凶残的掠食者。但不得不承认，她至今难以接受自己非人的一部分。

即使对眼前场面已经算是经验丰富，但联想到白天还跟王绮讲过话，哪怕只寥寥两句，对方鲜活的表现尚烙印在她大脑皮层，转眼就成了一抔腐土……她依然有一种反胃的冲动。

嘴里咸腥味挥之不去，程冥爬起来冲进卫生间，趴在洗漱台上干呕不止。

经过反复搓洗、漱口，程冥抬起脸看向镜面，“你为什么、就不能放弃你原始的攻击方式？”

她能为体内寄生物提供能量，但是杯水车薪，诞生自海洋的怪物需要以海洋怪物为食。为了自己不被吸干，她不能不维持每周一次的频率，潜入研究所地下贮藏室为它觅食。

而它的进食过程相当暴虐。过去她忍受不了，每每它在前面解决完各类“海鲜”，津津有味舔舐血肉残片，她就在事后疯狂清洗口腔，因为受不了腥臭刺激吐得昏天黑地。

几次之后，它终于不得不让步，改生吞为菌丝吸收。得益于它的体贴仁慈，反胃的症状有所缓解。

但不多。

“……”它沉默良久，总算借由她的声带再度开口，而尤为奇妙的是，她居然能从那仿佛AI语音助手的冷淡声线里听出一丝情绪，“下次注意，以及——穿上衣服。”

……

浴巾在刚才的剧烈运动下散架了。

难怪它这次交还身体这样迅速。

“真是害羞？”程冥套上睡衣收拾完地板，情绪已经平复很多，她坐回床头，一边涂抹保湿乳，一边还有闲情逸致逗自己的“舍友”。

如今这时代，做海洋生物研究的，确实不能没有一颗强大的心脏。

“是你们人类没有任何覆盖的皮肤太丑陋，让我感到恶心。”它飞快回应。

快得甚至让程冥觉得它有点恼羞成怒。

“你在研究所内部，感应到过同类吗？”她不以为意，引入正题。

虽然接触不多，但连面对面都没有察觉过对方的异常就很说明问题了。王绮是像她一样意外被怪物寄生了，还是已经遇害，而这种怪物恰好具有变化外形的能力，又或者，一直是怪物伪装人类？

而王绮说了“果然”两个字……同为怪物，它们可以发现她的异常？

这些猜想，不论哪一个，都令她毛骨悚然。

这里可是滨海防御中心。最前沿、最铜墙铁壁、最令人们信赖的防线，她一直工作的地方。

现在却告诉她，也许，这里有不少怪物混迹其中，甚至就在她身边，每天若无其事地与研究员们交流、像正常人一样工作生活？

“如果我说有，你会冒着暴露风险，上报给保障部吗？”体内寄生鱼菌答话了。

它语调平缓，莫名的嘲弄。

好像在嘲笑程冥如今自己就身为一个“怪物”，居然在担忧其他人的安危，担忧研究所的未来。

程冥沾着乳霜的手一顿。

刚有一丝惊悚感爬上后颈，又听对方话锋一转——

“可惜，没有。”它淡淡补充道，“我的意思是，就算有，我也感应不到，因为你对我的限制。”

程冥：“……”

她放下手，再换个思路。

低声喃喃：“其实，王绮能力很出众，就算跟不了江德馨，也有大把研究组愿意要她……她为什么，宁愿铤而走险杀死我，也要抢这个名额？”

“江德馨的研究组有什么特别的？”

程冥再次顿了顿。

作为实习研究员，她没有权限了解核心实验。但作为曾经研究所奠基者之一“双程教授”的女儿，现在江博士重点培养的接班人，她知道，江德馨接手了一个重要项目。

“……一种真菌，正在诱发海洋第三阶段污染的罪魁祸首。”

思索过后，她还是坦诚了。

主要她们现在共生一体，最终也不可能瞒得过这寄生物。

室内陷入短暂安静。

“你们怎么给它命名的？”片刻，它问了这样一个问题。

“‘浪生浮花藻菌’。怎么样，是不是很有诗意？”她开了个小玩笑。

“是你们的风格。”

它这语气，说不出带了点似有若无的嘲讽还是什么……程冥眉头跳了下，没再说话。

若有所思。

所以，这种藻菌，对你们这些异化怪物很重要，是吗？

作者有话说

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第1章 怪物