竹蹊恍然大悟，原来那些失踪的人并非无故失踪，而是被绑上了船。

清醒过后，随之而来的是一阵阵冷汗顺着尾椎爬上整个脊背，周边尽是森然冷意。

竹蹊第一时间想去报官。

可他怕码头管事与无良奸商沆瀣一气，届时他就是羊入虎口，有去无回。

所以他写了一封匿名状子，后让一小乞丐递进了县老爷的公案上。

他确信县老爷阅过了状子，但县老爷的态度让他觉得他们都是一伙的。

不然为何码头管事和他的二把手依旧过得风生水起？

他无人可问，又不敢轻举妄动，只盼着上面的高官能够下来调查此事。

可他又深知鲜少有人会在意这些失踪的普通百姓，但他心里始终留有一丝希翼，万一有人来调查呢？

好在，他等到了。

次日，叶泽兰便跟着杨涌进了码头衙署，他们见到了竹蹊所说的码头管事章羽，一位身形高挑，干事精炼的女子。

杨涌随即向她表明来意，收购珍珠是其一，想要租借商船是其二。

只见章羽有一搭没一搭地敲着桌面，细长的眸子里透露着一股深藏的精明，“珍珠倒是好说，只是这商船……”

章羽顿了顿，面露难色，“如今正是出海之际，现下岸边只剩下了一幢商船，而且已经有人预定下了。”

话落，杨涌看了眼叶泽兰，叶泽兰轻轻摇头。

紧跟着，杨涌从袖里拿出了几张银票，轻轻推到章羽跟前，“不瞒章管事您说，我这次不光是来收购珍珠，也是想跟您谈笔买卖。”

“哦？”章羽呷了口茶，眼里带了点兴趣。

“想来章管事见多识广，必然听说过了水城的烧瓷技艺一绝。现下我手头上积攒了一批出自了水城，且成色极佳的青瓷盏，本想着售给各州的达官贵人，可一经打听，才知瓷器商路大部分被官家垄断了。我听闻东面有一小国，喜茶，想来对茶盏颇有讲究，便想着抱着出海的态度试试。”

章羽眉头一挑，将茶盏置于案几上，俯身向前，“天下皆知了水城出好瓷，尤为青瓷盏出名，章某曾有幸见过两三回，只是不知杨公子所说的成色极佳…”

杨涌会意，看了眼身后的叶泽兰。

叶泽兰随即将背后的包袱轻放在案几上,拆开包袱，里面装着的是一方紫檀雕花锦盒。

然后由杨涌打开锦盒，只见四只青瓷盏方方正正地摆在锦盒内，各个釉色莹澈，肌理细腻。

在微弱的烛光下，那四只青瓷盏竟泛着天青色流光，光彩熠熠，可见烧瓷之人匠技已达到登峰造极之境。

一时间，章羽的目光变得痴迷起来，“果真是绝佳，此生一见，章某便别无遗憾了。”

很少有人知道湘河码头的章管事痴迷瓷器，痴迷到不惜倾尽家财筑造了一间瓷屋，数以万计的碎瓷片为墙，屋里摆满了各种名贵瓷器，白玉瓶，青瓷盏等等。

这是临出发前，方五手告知的叶泽兰。

此番他们是有备而来。

另外方五手还打听到，最后一幢被预定的商船正巧是被一位汪姓商人定下的。

据说这位汪姓商人来自北凤城，专为北凤城的贵人采买珍珠，此外还会定期采购一种银鱼，这种银鱼无磷无刺，无骨无肠，肉质甚是鲜美，价高难得。

而这次那汪姓商人正是为银鱼而来。

若不出意外，他的船会顺着湘河向东而行，然后经过五门码头，一个大型的中转码头，以五门码头为中心，四周河道交错纵横，川流不息，汇聚成海。

东面就是喜茶的东浦国。

叶泽兰他们打的就是汪商人的船的主意。

如此，他们只有抓住湘河码头到五门码头这三日的时机，找到关于失踪劳工的线索，才有可能查明这数百人失踪背后的真相。

先是白狐指引他们发现羊关峰下的累累白骨，到崖底发现的新鲜男尸竟是了水城失踪多日的侍卫王五，再到方五手查到的劳工失踪案。

这些失踪案看似不相干，却隐隐有着千丝万缕的关联。

“王大王二蛋他们会不会在那数百具白骨当中？如若方五手所说，他们是中了某种蛊毒，那下蛊之人该是怎样的丧心病狂，他这么做又是为了什么？”

叶泽兰静静地立在船头，望着辽阔无际的江水，静水流深，波涛暗涌。

此刻，他们已经登上了汪姓商人的船。

两日前，杨涌与湘河码头管事章羽达成合作。

杨涌每年从湘河码头出口的瓷器营生所得三成盈利分与章羽，同时允许章羽可以派一人到了水城学习烧瓷技艺。

章羽则答应杨涌凡走湘河码头出口的货物，只需交五成税。

这次叶泽兰他们能登上汪姓商人的船，则是章羽卖给他们的一个人情。

汪商人这次装的货不多，叶泽兰他们也是初次出海，带的货也不多，故而跟汪商人拼了个船。

与叶泽兰他们同行的，还有竹蹊。

竹蹊不想再苦苦等着未知的结果，不顾叶泽兰的劝阻，毅然登上了船。

白日里，杨涌带着竹蹊去拜访汪商人。

另一边叶泽兰以晕船为借口装在房间里休息，实则借着杨涌他们的掩护，悄悄将整艘大船逛了个遍，只待夜晚再一探究竟。

是夜，冷风呼啸，空气中混杂着淡淡的水腥味。

叶泽兰换上船工的麻布衣裳，等最后一班巡逻离开后，悄悄打开了门。

这艘大船共有三层。

底层是货舱，装着此次汪商人带的银鱼。

除此之外，底层还是部分船工的住处。

然而令叶泽兰感到奇怪的是，除了船老大及副手外，整艘船上的船工不是聋人，就是哑巴。

船老大给出的解释是他们汪掌柜心善，怕这群人过不了冬，便将这些人招到船上，做些简单活计，至少让他们能熬过这个寒冬。

二层共计八间房，大部分仆从都住在这，其中有一间是生火做饭的厨房。

第三层则是主人及招待客人的地方。

汪商人把杨涌他们都安排在了第三层。

有了白日里从船上各处探得的消息，叶泽兰大概还原出了那日的情形。

十一月十六日，正逢月圆日。

月悬江河上，流光三千里。

临近亥时，刘副管事领着人，将装着王大他们的麻袋扛进了船舱。

而汪姓商人对外声称说是马上逢年节了，主家托他买几头黑山猪，已备年节用。正好刘副管事一亲戚家中善养黑山猪，其肉质鲜美紧实，远近闻名。

那晚，汪姓商人让人把麻袋扛进了货舱，并单独关在一个房间。

同时，他命令船上的人都不准靠近那间房。

期间由船老大负责‘黑山猪’的吃食。

可后来有一晚，船老大喝多了，便吩咐自己的副手去送饭。

期间，住在货舱的船工们有听到瓷碗摔碎的声音，随之穿过舱门的还有副手骂骂咧咧的声音。

约莫一刻钟后，副手走了出来，路过他们的房间时，像是不解气似的，又猛地踹了下舱门，“你们也都给老子安分点！”

屋内的人不由得打了个哆嗦，而后攥紧了身上的被子，紧紧闭上了双眼。

“那后来你有没有听到那间房里有什么动静，比如说话声，或者拍打声之类的？”此时，叶泽兰潜在底层货舱的一个杂物间里。

杂物间里除了叶泽兰之外，还有一个十二三岁的少年。

此刻少年手指蘸着茶水，在桌上写下一个大字，然后向叶泽兰比划着砸门的动作。

“你的意思是之前那房间里关着的是人，对吗？”叶泽兰向前一步，激动地握住了少年的肩膀，又压着声音确认了遍，“当时里面是有人的，对不对？”

少年重重点了点头。

叶泽兰抬眸望去，只见少年眼眶里蓄满了泪水。

“你放心，我们一定会把你们带出去的。”叶泽兰轻轻擦掉少年的眼泪，随后把人揽进怀里，轻声问道，“你愿意做姐姐的人证吗？”

少年眸光坚定，再次点了点头。

亥时末，月亮西斜，有云追月而行。

不一会儿，云飘在了月的前面，遮住了月光，挡住了人的视线。

叶泽兰借机撬开了少年提到的那间房。

随即她打开火折子，只见房间被人清理得干干净净，一尘不染，连地板都彻底洗刷了个遍。

见此，叶泽兰暗骂一声，又不得不一寸一寸查找遗留的线索。

功夫不负有心人，在她看得眼花之际，终于让她在一处略有凸起的甲板下，揪出了一小块黄豆大小的碎布头。

碎布头的颜色几乎与甲板一致，呈棕褐色，若不仔细查看，很难发现。

另外，在两块甲板的夹缝里，她还发现了几滴暗红色的血迹。

血迹尽管早已变得暗淡，可仍昭示着这间房里可能发生过一起打斗，或者凶杀。

待线索都排查的差不多了，叶泽兰前脚刚走到门前，只听一声挨着一声的哒哒声，由远及近，不断传到她的耳中。

有人踩着楼梯下来了。

叶泽兰连忙灭了火折子，一个闪身，躲在门后。

脚步声越来越近，也越发沉重。

叶泽兰紧紧地贴在门后，不由放缓呼吸，腰间的剑随时准备拔出。

又过了几息，外面的脚步声停了下来。

似乎停在了船工的房间外。

紧接着，只听一声粗暴的踢门声，一个粗犷且熟悉的男声穿透房间，飘进了叶泽兰耳朵里。

此人正是白日里叶泽兰见过的船老大。

“一群懒猪，快起来吃饭了！”

“一天天的，什么活都做不了，就知道睡！真不知道留你们这群人到底有什么用！”

一声又一声的谩骂，污言秽语，简直难以入耳。

叶泽兰怒从心生，恨不得就地解决了此人。

到现在，她终于明白为什么那名少年明明已经饿得不行了，却不愿意喝那碗粥，却愿意啃那张又硬又干，还有霉味的饼。

她也终于明白，为什么船工们每天干着又苦又累的活，却没人想要逃离。

因为他们每天的吃食里都被人放了药。

他们又不得不吃。

在这样的环境下，他们逐渐麻木，最终失去自我，永远被困在这艘船上。

船老大说所的什么聋哑人，什么给口吃的熬过这个寒冬，都是用以遮掩他们罪行的说辞。

船工们甚至可能都不是天生的聋人或天生的哑巴，而是有人毒害了它们。

“究竟是何人如此恶毒？视人命如草芥，将人玩弄于股掌之中，他这么做究竟是为了什么？！”

三楼西面的一间客房，杨涌愤愤拍着桌子。

茶盏在桌上晃荡了一圈，最终摔落在地，四分五裂。

叶泽兰瞥了眼门外，接着杨涌的话，“杨兄莫要生气，说不定以人血入茶只是东浦国个别权贵的癖好，并不能代表整个东浦国，你说是吧，竹蹊？”

“对啊，杨大哥。若咱们到那发现他们真是以人血入茶，那我们的青瓷盏必然不能卖给他们！”竹蹊一板一眼地配合道。

接着，叶泽兰冲着门外说道：“杨兄，你就不要生气了，不值当的。”

话落，叶泽兰冲二人点点头，示意门外的人已经离开了。

而后杨涌长舒了一口气，又不放心地看了眼门外，小声问道：“这下我们要怎么办呢？”

“等，一切等上岸了再说。”