牢房里，容黛捂着肚子坐在墙角，每每有脚步声经过时，她就会抬头看，但来往走动的人中没有一个是尚雪。
信封送出去已有三日，却迟迟没有见到尚雪将配方书拿来。
难道是这其中出了什么差错？
“叮叮”狱卒刀柄拍了两下铁栏，发出了清脆的金属声。
她抬起头，循声望去，狱卒已经走了，门栏外只有一只铁碗装着两个馒头。
她走过去一手抓起一个塞进嘴里，两边轮着咬，像个饿死鬼。
嘴里干巴巴的，不一会儿就噎住，喉咙堵着难受，眼泪不自觉的眼中流淌下来。
容黛难受极了，手握成拳拍打着胸口，过了好一阵才缓和一些。
眼眸低垂，看到慌乱中丢在地上弄脏了的半个馒头，心中百感交集。
隔壁牢房的犯人看到她这样狼狈的样子，笑得十分开心，那双狭长上翘的眼睛死死地盯着她，说道：“看来你是认定自己活不下去，竟想用个馒头噎死自个儿吧。”
她闷声不响，将手中的馒头一点点掰扯下来吃掉。
此时，牢房外的通道有人说话。
“老马，来交班了？怎么，心情不好？咋还喝上酒了。”
“闭嘴，该走走，别多问。”
这个声音她认得，是帮她送出信封的人。
听着脚步声慢慢吞吞地靠近她的牢房，狱卒喝了个大红脸，两眼迷迷瞪瞪的，连步子都走不齐。
她连忙出声询问：“官爷，小女子的信封可送出去了？”
那狱卒仿佛没听见她说话一般，自顾自的往前走，嘴里还碎碎念着什么。
她咬牙将手伸出铁栏的缝隙，拉住狱卒的衣摆猛扯一把。
狱卒步子往后撤了两步，险些后倒摔个屁股蹲。
容黛赶紧将手收回。
“找死！”隔着铁栏，狱卒发现是她干的，拿起腰间的刀狠狠地拍在铁栏上。
明晃晃的刀面还有狱卒呲牙咧嘴的恶脸着实让她吓了一跳。
心脏狂跳，容黛双手交叠在胸前，小声地问：“官爷，小女子只是想问那份信，是否已经送到。”
狱卒疑惑地皱了皱眉，随后像是想起来的表情，将刀收起蹲下来隔着铁栏与她对视。
“原来是你啊。怎么？爷办事你不放心？”
容黛摇了摇头，胆怯地往后挪了挪身子。
“可三日没消息了。”
“这我哪儿知道？兴许人家不想帮你，就便不来了。”狱卒眯着眼睛上下扫视了她，接着说道，“不过你要是身上还有其他的东西，我倒可以再帮你跑一趟，去催催。”
容黛看着铁栏外这个贪得无厌的男人，强忍着不适：“没有了，官爷帮帮忙吧，若是小女子出去，定会拿银两感激官爷的。”
狱卒啧了一声，晃晃悠悠地起身：“没钱你同我鬼扯什么。”
“小女子说得都是真话，官爷若是不信，立下字据便是！”容黛像是抓住了最后稻草，不愿放弃。
狱卒狠狠地啐了一口唾沫在地上，脸色逐渐变得不耐烦：“多事，再说一个字，小心爷把你的嘴缝上！”
容黛害怕地一哆嗦，闭上嘴不敢再言，心却像热锅上的蚂蚁。
她无意间听到再过两日，又要再次堂审，到时若再拿不出别的证据，兴许这辈子都要关在这发臭潮湿的地方。
看着空荡荡的手腕，她感觉自己正深陷沼泽一点点往下沉，伸手抓不到任何能够使自己获救的东西。
脑袋昏昏沉沉的感觉越来越明显，浑身的力气散尽。
她转个身将背靠在铁栏上，额头贴着膝盖闭上眼即刻睡过去。
*
承华殿内。
皇帝坐在书案前，提笔在一道道奏折上留下笔墨，殿内一片寂静。
苏万鹤站在书案六尺之外，低首垂眸一言不发，静静地待着。
郭公公实在是看不下去了，轻手轻脚的走到他身边，小声地提醒：“苏大人，皇上要批改的奏折如山，不如……明日再…”
话音刚落，皇帝就将合上的奏折拍在了一旁改好的摆在最上头，声音微响，仿佛是在昭示着心情，郭公公立刻闭上了嘴。
“有什么话朕听不得？”皇帝面容严肃，目光落在二人身上。
郭公公立刻跪倒在地，附身磕了两个头：“皇上恕罪，奴才只是见皇上得不出空来，担心皇上日夜操劳政事，这才擅自做主。”
皇帝睨了跪在地上，没有半分骨气的人，没好气道：“朕要与苏爱卿单独谈谈。”
“是。”他见自己的目的已经达成，赶紧爬起来跑出承华殿，顺手将殿门带上。
晁景明看着这个年轻的臣子，出声问道：“什么时候，朕身边的人都与爱卿这般亲近了？”
苏万鹤立刻明白过来，衣摆一掀跪了下来，只是与方才郭成不同，他的背脊直直地挺着。
“臣与郭公公只有几面之缘，万不敢私相授受。”
晁景明一言不发，过了须臾忽然发出爽朗的笑声，起身从书案后走出来，将他扶了起来。
“朕只是说笑罢了，看看你都吓成什么样了。”
苏万鹤嘴角延展出一抹笑容，但并非真心实意，方才皇帝的那番话他不得不放在心上，也绝非随口说说的。
“臣只是太紧张了。”
晁景明看着他，笑容消散了下去，拍了拍他的肩膀说道：“苏爱卿，为何想保户部右侍郎，他的下属可是犯了弥天大错。”
苏万鹤躬身回：“臣认为，魏学海的下属虽做了错事，但过错并非是魏学海，且这几年因各处灾祸不断，参与科考的书生极其稀少，朝廷人才紧缺，若在此时将魏学海革职，恐难再找一人能接替此位。”
晁景明顺着他的说法想了想确实如此，眼下官员之间暗中勾结，魏学海年岁已高为人也不结党营私，倘若换了一个，摸个底细还得查上许久。
“但山贼一事，对往后的赋税运输造成极大的损害，苏爱卿可有想法？”晁景明眯起眼眸，问道。
“臣想不出好的法子。不如…就此事交由户部右侍郎处理，将功补过。”苏万鹤只以退为进，这番话说得恰当好处。
晁景明很满意他的回答，也不再多做刁难重新坐了下来，说道：“将功补过，这个好。”
苏万鹤听到肯定后躬身一拜：“皇上宽容大度，实乃国幸。”
晁景明整日听奉承的话实在是太多了，也听出他想要告退的心思，可他此时偏偏不想将人放走。
“听闻最近爱卿的事忙得焦头烂额，尤其是为亡妻。”晁景明看着他，话中意味不明。
苏万鹤的心一下子就被提了起来，恭敬回答：“是。”
“爱卿年少有为，什么事都顺风顺水，独独在情路上极其坎坷。”晁景明的语气十分可惜，好像真在为他担忧。
苏万鹤眼角狠狠地一跳，有种不祥的预感萦绕心头，“臣一心只想辅佐皇上国富民强，感情之事顺其自然便好。”
“朕在你这般年纪时，已有一个公主两个皇子，可不能小看此事，待你将亡妻之事善后，朕亲自为你挑选一位夫人。”晁景明废了一段口舌，终是说出自己的目的，让他无法拒绝。
苏万鹤垂眸不语，半晌后才缓声道：“谢皇上为臣担忧。”
“爱卿乃是国之栋梁，朕自然得上心些。”
二人满嘴都是漂亮话，苏万鹤听懂了皇帝话中的意思，这桩皇婚恐怕…真推脱不了。
心里不免烦躁起来。
“皇上日理万机，臣该退下了。”苏万鹤直白的说出想要离开，尽管有些城府可到底比不过坐在皇位上的这位。
晁景明也不动怒，只道：“嗯，退下吧。”
苏万鹤慢慢退出承华殿，郭成就在殿门外候着，见到人出来连忙扬起笑脸说道：“苏大人可是解决了事？奴家幸是能帮点小忙。”
苏万鹤停步回首，看着离自己几步之外的郭成说道：“公公能够帮忙我甚是感激，只是往后不必如此。”
郭成能坐上这个位置脑子自然好使，当下就听出他话里疏远的意思，登时明白过来。
“是是是，奴才有数，便不远送大人了。”他躬身立于台阶之上，行礼送别而后转身回到承华殿外。
才出皇宫门口，苏因就急忙跑过来，在他耳边语气急促的说了句话，苏万鹤立刻抬眼望去，见马车旁站着个差役。
抬步走到马车前，差役说道：“她现在南风医馆里头，请大人前去。”
苏万鹤眼眸沉沉，未言一字，掀起衣摆上车。
南风医馆是顺天府有名的医馆，一楼大堂里满是前来看病的百姓。
人群拥挤，他勉力前行才挤到楼梯前，带路的学童引着他们走到二楼右侧的包厢外。
“那位娘子就在里头，诸位可自行进入。”
苏万鹤推门而入，满室的药香扑面而来，其中夹杂着一丝香气难以捕捉。
厢房小，仅有一张方正小桌与一方软榻。
榻上躺着个脏兮兮的人，与周围干净的陈设格格不入。
容黛此时正静睡着，头上盖着一条汗巾，脸上两抹红晕。
三个大男人挤在一间小厢房里瞧着一女子熟睡，实在是过分诡异。
苏因小声地寻求自家主子的同意：“主子，奴才将她叫醒吧。”
苏万鹤沉默不语，默许了他。
苏因上前，在容黛耳边唤道：“娘子，娘子……”
愣是叫了好几声，却不见容黛醒过来的迹象。
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第5章 第五章
