接连好几日，苏万鹤忙得脚不沾地，经常是天不亮便出府深更半夜回府，在软榻上歇息两个时辰便又得起来。

苏万鹤满眼俱是疲惫，趁着马车行街的片刻小憩一会儿。

身形随着马车左右微微晃动，一阵一阵的带着他渐入梦境。

“主子，到了。”苏因掀开车帘说道，却看到里头的人手臂撑着脑袋好似睡着了。

他赶紧闭嘴轻手轻脚地将车帘放下一半，却看主子睁开了眼，惺忪的眼眸中带着血丝。

苏万鹤伸手捏了捏眉间，深呼吸一口气打起精神，起身走出马车。

顺着苏因拉开的车帘下了马车，仰头能见的是刻着魏府二字的牌匾。

站在台阶之上守着大门的奴仆见过苏万鹤几回，上前道：“老爷正在大堂里等着大人，奴才这就领着大人去。”

“不必。”苏万鹤抬手谢绝，自行迈入。

魏府的大门离大堂有一段距离，需得先行过前花园。

花园中有一条风雨廊可径直通过，走其他小道则需多费点时力。

苏万鹤下了台阶走入风雨廊，两侧是花团锦簇，争奇斗艳的美景。

他侧首望向花园中，有丫鬟正在嬉笑打闹。

忽然，脚底打滑险些往前扑去，苏因刚伸手想扶住身边的人，苏万鹤已经稳住了身子。

挪开脚，地上躺着的是一方帕子，素白的帕面被鞋印弄脏，帕角绣着几朵艳丽的桃花。

他蹲身捡起，不知主人是谁。

“是我的。”

苏万鹤看去，视野里多了一抹鲜艳的颜色。

一位穿着桃红色襦裙的娘子缓步走来，手里捏着一柄团扇挡在头顶遮阳，脸蛋红扑扑的。

苏万鹤将帕子递到她面前：“我无意踩踏弄脏。”

魏子樱见此人容貌如此出众，看向她时分明不带任何感情，却叫她心生悸动。

帕子被踩脏的闷火散去不少，将它接过说道：“郎君并非故意为之，这帕子洗洗便又干净了。”

苏万鹤微颔首，微笑着说：“先失陪了。”

拱手一礼后，他不做停留，迈过门槛消失在魏子樱的视野里。

入了大堂，魏学海起身迎接，眼睛迷成一条细缝，眼尾纹笑了出来。

他身形瘦削脸皮贴着骨头，一双眼睛带着疲惫浑浊，像是饿了许久的灾民，若是初见很难想象得到他是个朝中三品大官。

“大人，请上座。”

苏万鹤坐下后，立即道：“说说，为何六月份上交的赋税少了三万银票，二千余石粮食。”

眼前这人年纪轻轻，面不露色，却不怒自威。

魏学海十分紧张地回答：“回大人的话，自打昨年起，天灾**那是持续不断呀！下官听闻太丰府旱灾，百姓们那是颗粒无收啊！所以这赋税便大大减少了。”

苏万鹤一听，扬眉问道：“哦？如此严重的事，为何在朝堂上从未听其他大人提起过。”

魏学海冷汗连连，支支吾吾地说：“许，许是传回消息太慢，其他大人还未曾听闻。”

苏万鹤冷笑了一声，目光从他的身上移开转而看至前花园与大堂间的大门。

“魏大人家中妻妾儿女奴仆百余人又身患隐疾，若是丢了这份官职，恐是难以支撑起一家。”

此话一出，魏学海已是两股战战，上下颌止不住地打颤，整张脸都皱在了一起，险些没哭出来。

“大人！”

他高喊一声，一下子就跪在了地上，连分骨气都没有，“属下并非有意欺瞒，只是属下真不知此事该如何是好。”

“魏大人此番可笑言论，换谁来听都不会相信，如实说出来，这样我才能想法子帮。”目的已经达到，苏万鹤收回犀利的言辞，三言两语间既树立了威严又给了面子，魏学海感动得直点头。

魏学海重新坐回椅上，脸上满是悔恨的神情：“其实…那三万银票与两千余石粮食，是叫山贼劫去了。”

山贼的事，朝廷头疼已久，这帮乌合之众自称为侠匪占山为王，官兵多次进行围剿皆是失败。

乌凤山山势险峻，易守难攻，却是入应天府前的必经之地。

这些山贼只截官兵所运之物，起初确实被抢了不少东西，皇帝便下令让官兵扮成镖师运货，从那以后再没出现过这样的事。

“是如何被劫的？”他倒是不担心那些无法拿回的赋税，但倘若是被识破了伪装，便得重新寻法子。

麻烦。

苏万鹤神色愈发凝重，眉间褶皱加深几重。

魏学海咽下唾沫，压低嗓音说道：“太丰府赋税上缴的比之前迟几日，差役赶路时换上了镖师服也插了镖旗，路过乌凤山时，被山贼拦了下来，其中一人忘记卸下官刀这才被发觉…”

“鲁莽至极！”这一句话引得苏万鹤胸口怒火燃起一拳砸在桌上，茶杯里的水溅出湿了一小片袖口。

魏学海欲哭无泪，十分利索地重新跪在地上，低首道：“属下知错了，下次定会好好嘱咐的，大人再给属下一次机会吧！”

沙哑的嗓音并不能让他动恻隐之心，苏万鹤吸了口气冷静下来，起身捋平衣摆褶皱。

“此事，你无辜受连，我会亲自向圣上禀名。只是死罪可免，活罪难逃，你早做准备吧。”

魏学海连连点头，吸了吸鼻子从地上起来，咧着嘴露出一个难看至极的笑容：“多写大人谅解属下，属下若是有幸保命，日后定当鞠躬尽瘁，死而后已！”

苏万鹤抬手摆了摆，大步走出大堂。

魏学海立刻跟了上来，笑眯眯在前头带路，在旁人看来这画面简直诡异极了。

经过风雨连廊时，苏万鹤看到先前遇到的人此时倚在美人靠上品着美景。

魏学海立刻出声喊道：“樱儿，还不快过来拜别大人，闺中礼仪都白学了？”

魏子樱立刻起身看向苏万鹤心中定下结论，内心狂喜，原来真是他！

她扭捏上前，女儿家的娇羞一览无余，停在苏万鹤面前三寸外，行了一礼：“小女子先前失了礼数，还请郎君别在意。”

苏万鹤只是背手不语，沉默了一阵后，魏学海一句话打破了尴尬的局面。

“大人，属下这庶女虽长得尚可，但八字旺夫，听闻大人的夫人们未曾替您诞下过一儿一女。属下斗胆，不如将属下家中庶女娶回做妾。”魏学海一面用余光打量苏万鹤的脸色一面小心翼翼地说，若是能跟他搭上关系，许多事都可免去规矩二字。

“爱妻尚去，我心痛万分，以后莫要再提，”苏万鹤各睨了一眼父女二人，“不必送了。”

说罢，从魏子樱面前走过，未曾停顿一下的离开魏府。

回到马车上，苏万鹤越发觉得疲累仿佛一闭眼就能睡去，可赋税的事还未结束。

此时，苏因在车帘外询问：“主子，直接回苏府吗？”

苏万鹤犹豫了一下，道：“嗯。”

马车动了起来，帘子随着摇动而露出外头沿街的场景，右侧屋顶的瓦片留下斜阳最后一抹余辉。

不知为何，这样再寻常不过的风景却能让他的心平静下来。

两刻钟后，马车在苏府门前徐徐停下，苏万鹤踩着杌凳下了马车，抬首看去苏府台阶上有个差役正在来回走动着，面容焦急像有事。

苏因上前，正面拦住他说：“你在这儿走来走去，叫人怎么进去？”

差役有些恼火，心道这是哪儿来没眼力见的奴仆，刚想开口辱骂，却看到站在一侧的苏万鹤。

心中咯噔一下，连忙下台阶到他面前，半弯着腰说道：“小人是来送东西的。”

说着，差役从胸襟里取出一封信，掌心朝上将其递到苏万鹤的面前。

苏万鹤两指夹起薄薄一层的信封看了两眼。

信封上写着三个歪歪扭扭的大字，字丑的难以入目，与香铺上写着的香料笔迹如出一辙，是她写的。

差役干巴巴地笑着：“大人果然神机妙算，她几次三番求小人将信封送出去，小人想着大人说过的话，这不刚换完班就过来。”

苏万鹤没有耐心听他说废话，将信放入长袖中抬步迈上台阶，只抛下一句话。

“苏因，送人。”

差役脸上的笑容僵住了，还没来得及伸出去的手停在半空中。

苏因嗤笑一声，不知从哪儿掏出来一锭白银，拍在他手上说道：“我家主子阔气，拿着赏赐走吧。”

差役一看好大一锭白闪闪的银子，本就小的眼睛眯成了条细缝，也不恼了，连连应下就走，好打发极了。

苏万鹤走入书房，从袖中掏出信封拆开，里头白纸上只有简单的两句话。

将我放于香铺柜台第二层屉中的配方书拿来。

急用，务必快些。

字写错了不少，他读得有些头疼，唯一欣慰的一点是，她总算开窍了些。

拿起一旁的火折子，轻吹两下，火苗出现。

将白纸与信封放在火折子上，纸遇火速燃，他的双眸中倒映着火。

手一松开，纸夹着火飘飘然地落在地上，烧到最后只剩一堆灰烬。

好似这封信从未存在过。