“殿下回来了……”

双膝跪地的女子仰头，视线在薛窈夭面上停留一瞬，却没敢直视一旁的江揽州。

只是低垂着脑袋，有些哀哀戚戚地哽咽说：“见过殿下，奴婢乃东阁的大丫鬟，凝冬。”

“我家姑娘近两日不知为何频频梦魇，东阁却只剩下一位医师，给开了药方也不见好转。”

“昨晚值夜，奴婢又听姑娘在梦中多次唤殿下名字，偶尔还唤孟老将军，奴婢便想着请您过去看看。偏偏姑娘醒来后说您公务繁忙，不便打扰。”

“可奴婢想着……孟老将军已经离世，姑娘身边再无亲人，如今就只剩下殿下您了，于是奴婢斗胆背着姑娘来请殿下赏脸移步，去东阁坐坐吧？”

“奴婢已吩咐小厨房备下晚膳，殿下就当是抽空陪姑娘用个晚膳吧？”

噼里啪啦地说完后，凝冬抬手抹了把泪。

这般哀婉陈情，任谁听了都不免怜惜。

江揽州似乎也不例外，他眉宇几不可察地蹙了一下。

若是从前，辛嬷嬷对此绝不会过问插嘴，毕竟殿下如何决定那都是殿下自己的事。

但如今，伺候过薛窈夭十日左右，辛嬷嬷便是痴人傻子也瞧出殿下对薛姑娘更那什么……不好描述。

辛嬷嬷轻咳一声，语气有那么点儿阴阳怪气，“那可真是不巧了，樾庭也已备好晚膳，更还有薛姑娘亲手为殿下做的吃食呢，呵呵。”

凝冬：“……”

薛窈夭：“……”

辛嬷嬷这般说，多少有些替薛窈夭“争宠”的意味。

薛窈夭却寻思着自己初来乍到，应该“善解人意”一点，毕竟早先几日就听说那位孟姑娘体弱多病，梦魇的滋味不好受，正是需要人关怀的时候，自己那吃食改日再做也没关系，况且江揽州前两日还警告过她别太心急。

她正待表现得大度一点，又不失隐晦地失望……

江揽州已然做出决定：“起来。”

他吩咐凝冬：“回去东阁伺候好你家姑娘，本王稍候便来。”

转而又吩咐玄伦：“调拨两名医师过去。”

玄伦点头应是，凝冬则喜极而泣：“奴婢这就回去通知姑娘！”

凝冬离开后，江揽州重新迈开步子。薛窈夭亦步亦趋跟在他身后，打算翻过之前的话题，直接说另一件事。

却还没开口，便听男人语气淡淡：“丫鬟薛宁钊。”

“啊？”

江揽州：“还是书房，伺候本王更衣。”

薛窈夭：“……”

不是，干什么突然叫她薛宁钊啊？

.

更衣的过程，薛窈夭隐隐的以为……可能又会发生点什么。

然而过程意外顺利。

江揽州此番没有任何为难他，也冷漠得出奇，一直盯着窗外盛放的木槿出神。

虽然但是。

这其实算不得好事。

理智知道江揽州即便心上有人，非常在意那位孟姑娘，那也不过人之常情——谁活了二十年还能没喜欢过谁，又谁没经历过情窦初开或年少慕艾。

食色性也罢了。

可薛窈夭又期盼着，江揽州心里有人的同时，能给她留个一席之地，让她能有以色侍人并换取生存价值的可能。

曾经少时，薛窈夭也曾幻想过戏文里的一生一世一双人。

可身为傅廷渊的未婚妻，祖母向来教导她的是如何贤良大度，如何做好一个正妻，毕竟傅廷渊身为大周太子，来日若无意外，后宫没有三千也有八百，这是无可避免之事，而她要做的是母仪天下。

是以幻想归幻想，薛窈夭早就默认了男人“三妻四妾”的确乃寻常之事。

如今面对的不是傅廷渊，而是江揽州。

她自然也不在意自己将来会是“三妻”还是“四妾”，有无名分也不重要，重要的是能取悦他就好。

故而低头系腰封期间，薛窈夭体贴问询：“冰丝酥酪，我亲手做的，殿下要尝尝再去东阁吗？”

所谓冰丝酥酪，一种用以消暑的甜品奶酪。

做法是将红豆蒸熟捣烂，混合糯米粉制成丸子，再加入花生、果脯、山楂，以及适量的冰丝或琉璃冰球，之后淋上煮过的米酒牛乳、少量蜂蜜，放入冰窖里冷藏。

成品往往冰冰凉凉，清爽可口。

过往二十年，薛家大小姐十指不沾阳春水。但因自己每年夏日都酷爱那东西消暑，便曾亲眼守着府上的老嬷嬷们做过不止一次。

此番也算是亲自上手，“初试牛刀”了。

“不必了。”头顶江揽州声线低沉沉的。

“……”

“不必就不必吧，改日也行的。”

男人却又道：“无需改日，带上它，随本王一道前往东阁。”

“……不太好吧，若是孟姑娘也喜欢酥酪，殿下带过去与她分享便是，我就不过去了吧。”

女人敏锐的第六感告诉薛窈夭，自己过去大抵是不合适的。

江揽州垂眸看她：“贴身丫鬟，不想做了？”

.

东阁。

顾名思义，乃北境王府东边的一处院落。

院子里林木环绕，假山池鱼，流水潺潺。

闺阁内，得知江揽州当真答应过来，孟雪卿面上不显，心下却早就神思不属，甚至隐有些心潮澎湃。

丫鬟凝春站在铜镜前为她更衣、梳妆、打扮。

“无需太过华丽。”

孟雪卿柔声吩咐：“也无需胭脂粉黛，寻常些便好……””

“行吧。”

凝春点点头依言应是，但忍了半晌还是忍不住替她打抱不平：“咱们东阁的医师班子向来只服侍姑娘您一人，如今可倒好，全都被派去了樾庭做事。”

“樾庭是什么地方啊？”

“尤其是樾庭内院，连姑娘您都不被允许踏足，殿下却将那人安置进去，奴婢还听闻她住的甚至都不是东西厢房，而是殿下他自己的寝殿呢！”

几日下来，即便已经认清事实

此刻听凝春又一次如此直白地抱怨出来，孟雪卿还是有些喘不过气，指节一点点钳进掌心。

凝春想不通：“真是的……也不知究竟什么来头，一来便闹出那般丑闻，一来就在澜台大殿上勾引殿下，真真是不要脸又浪荡极了！”

“姑娘您也是，您就真的一点也不着急吗？未来的北境王妃本就是属于您的，殿下也曾答应过孟老将军必会许您下半身安危荣辱，可您自己却不上心，再这样下去，那正妃之位指不定就被那不知哪里冒出来的狐媚子给抢了去了！”

怎么说。

比起已故的孟老将军，孟雪卿没能继承其豁达性情，反而随了她早逝的娘，性子含蓄内敛且不动声色，什么心思都从不写在脸上，而是惯于埋藏心底。

她心说自己何曾不着急呢？

怎奈何落花有意，流水无情。

曾经孟雪卿其实也没多大野心，她固然钟情于江揽州，但也自知身份天差地别，尤其得知江揽州乃大周皇嗣，她一度以为自己再无机会。

然而孟老将军的临终托付，时近两年的特殊待遇，府上下人们的默认，以及外头那些传闻和流言……一点点将她的妄心堆叠。

到如今。

她竟也真就默认了自己才是未来的北境王妃。

不仅如此，孟雪卿私底下已经派人去调查薛窈夭的身份来历了。

然而嘴上她只是幽幽怅惘：“好了凝春，爱慕殿下是我自己的事，做再多也不过心甘情愿，但殿下心里喜爱谁，将来会娶谁做北境王妃，是他自己的自由……不是吗？”

凝春简直要气死了：“可是姑娘不争不抢，却不意味着别人和您一样高洁不争啊！”

“你再这样坐以待毙，不就等于……”

话未完。

外间有丫鬟冲进来喜道：“姑娘姑娘，殿下到了！此刻正在厅堂里等你一道用膳呢！”

…

心脏猝然狂跳起来，孟雪卿被凝冬和凝春二人搀扶着，一路上尽力平复心绪，却还是忍不住面红耳热。

不想抵达前院厅堂时，孟雪卿脚下陡然一滞。

风吹竹林沙沙作响，不止孟雪卿，丫鬟凝春凝冬，乃至此刻侍立在厅堂门口的一众婢女、嬷嬷们无一不是瞠目结舌。

灯火葳蕤的厅堂之中。

入眼是一套色泽温润的青龙木方形餐桌，以及两把相对而置的玫瑰圈椅。

餐桌上摆着各式珍馐美馔，尽皆热气腾腾。置于北面上首的那把椅子上，江揽州靠坐着，姿势懒散落拓。

灯影之下，他修长的指节骨骼明晰，根根分明，就那么随意搭在圈椅扶手上，手背青筋脉络蜿蜒，有种令人心乱如麻的力量之美。

墨玉扳指也在灯影下折射出粼粼冷辉。

这本来没什么。

刺目的是他怀中竟然坐着一位姑娘。

实打实的“美人在怀”，令人不可思议又触目惊心。

“美人”是背对着厅堂大门，跨坐在江揽州腿上的，着一袭浮光灿灿的浅黛色襦裙，裙裾像朵花儿一般在他腿上铺开。

她手里似端着什么东西，正以玉勺喂给对方。

男人低头含进嘴里，吞咽之时视线一直在她身上，分明眉宇冷淡，神色无波……

可孟雪卿就是觉得，这样的江揽州，身上散发着一种前所未有的风流轻佻。

且他另一手还握着姑娘的盈盈腰肢，在轻轻摩挲着，仿似玩弄一般。

嘴上嗯道：“还要。”

孟雪卿看不到的角度，男人怀中的少女压着嗓子，有些恼怒地瞪着他道，“没听婢女们说，那位孟姑娘很快就要过来了吗！若是被她瞧见殿下此刻——”

“她已经到了。”江揽州说。

即便他并未朝厅堂外面看上一眼。

手中玉勺一顿，薛窈夭下意识就要起身。

却在起到一半时，复又被江揽州的大手扣了回去。

扣回去时，她手上玉勺直抵他胸膛而去，上面沾染的酥酪自也不小心蹭在了衣襟上面。

江揽州却并不在意这种小事。

他只是学着她方才那般，刻意压着嗓子，仿佛情人之间的喃喃絮语，在她耳边恶魔低语般道：“只有两把椅子，对面那把是孟姑娘的。”

“让你坐本王腿上，已是格外厚待。”

“之前不是说想我了，拒绝什么？”

言下之意，你不要不识好歹。

薛窈夭：“……”

不待她回应，江揽州又不容置喙地下达了另一命令，“衣袍上沾染的东西，明日你亲手洗了，嗯？”

指的当然是方才蹭上去的奶酪。

薛窈夭：“……”

已经沦落到要给主子洗衣服了……

毫无疑问，江揽州的确是在将她当丫鬟婢女使用。

至于那什么格外厚待，可真是谢谢他了。