心思活络如薛窈夭，并不想在自己尚未将北境王府的地皮踩热之前，就得罪府上任何地位比她高的人，这对她绝无半分好处。

狗男人就不要给她拉仇恨了好吗。

是以最终，她还是从江揽州怀里挣扎出来，起身站在一旁，尽职尽责扮演她应该扮演的角色——丫鬟。

片刻后。

孟雪卿面无血色，有些摇摇欲坠地踏入厅堂门揽，薛窈夭放低姿态朝她行了个福身礼：“见过孟姑娘。”

四目相望，孟雪卿是个沉得住气的。

晃眼见薛窈夭身段纤长婀娜，身上穿着的料子是她即便认不出材质，叫不出名字，也能明显瞧出优越过她这位恩师之女的珍贵罕见。

原来江揽州并非如她想象中那般不近女色，不解风情，只是那份风情从未用在她身上罢了。

从前没有对比，孟雪卿还不觉得有什么。

此刻巨大的落差也带来巨大的心理冲击。

视线再往上，入眼朱唇皓齿，明眸流盼，对方一双秋水剪瞳般的桃花眼美得惊心动魄，是凝春凝冬私底下骂了好些次，此刻正面对上，都不得不承认这位“狐媚子”是真真惊艳的程度。

且“狐媚子”身上有着某种令人无法企及的特殊气质，仿佛她曾经高高在上，目下无尘，那是普通人家的姑娘绝不可能养得出来的骄矜。

“姓薛对吗，久仰姑娘大名。”孟雪卿面上带笑，堪堪维持住了应有的体面和风度。

薛窈夭点点头，回以浅笑。

孟雪卿又道：“听闻薛姑娘乃是殿下故人。凝春凝冬，去叫嬷嬷再搬张椅子过来，给薛姑娘看坐。”

“不必了。”

弯唇笑了一下，薛窈夭解释：“我并非殿下的什么故人，不过一身份卑微的丫鬟罢了，陪殿下过来用膳而已。”

孟雪卿下意识看向坐在对面的江揽州。

在场所有丫鬟也尽皆心说什么丫鬟？

你那也叫丫鬟吗？

我们可也都是丫鬟啊？

怎么我们就不能坐殿下怀里喂他吃东西？

你这般谦虚自损是存心膈应我们顺带膈应孟姑娘是吗？

得了便宜还卖乖，真真是气死人了。

仿佛在应证众人心下所想，也仿佛在答复孟雪卿。

江揽州轻轻扯了下唇角，“嗯，未来的通房丫鬟。”

薛窈夭：“......”

满厅堂看向薛窈夭的丫鬟们：“......”

分明“惊天动地”的一句话，男人却语带讥诮，语气里不乏戏谑之意。

孟雪卿拿在手中的筷子一顿，面色瞬间又白了好几个度，“既如此，那便更应该给薛姑娘看坐了。”

江揽州：“她不愿看坐，无非是想继续‘美人在怀’。”

薛窈夭深吸口气：“我不是我没有你别乱说！”

要说可以说，私下里说嘛。

可恶。

最终薛窈夭仿佛“第三者”，还真就一同坐下用膳了。

只是全程，这顿晚饭吃得格外压抑。

期间江揽州主动开口，语气是薛窈夭不用细品，也能觉出一丝丝耐心和温柔的程度。

他道：“梦魇一事，本王听说了，已将李时邈调拨回来。”

“你身子有何不适，他会尽心调养。”

“往后有什么事情不必忍耐，也无需非得等到本王回府才报，派下人去找玄伦、萧夙、辛嬷嬷，他们三人皆会安排照应。”

就这几句话而已。

孟雪卿鼻子一酸，险些没忍住落下泪来。

也正因江揽州对她的这份不同于旁人的耐心和温柔，以致孟雪卿即便知道它的背后是父亲曾经的挡矢之恩，她还是会止不住的心动，沉沦。

“多谢殿下关心，雪卿知道了。”

凝冬递上巾帕，给孟雪卿拭泪。

孟雪卿似乎还想说什么，张了张口欲言又止。

凝冬作为东阁大丫鬟，显然是孟雪卿身边一等一的贴心人，她试探着代之开口：“此一番，殿下难得来东阁一趟，奴婢斗胆求殿下劝劝姑娘……”

“已经大半个多月了，姑娘为刺绣一副巾帕荷包，以及一件秋日披氅，说是打算在七夕节那日赠予心仪的郎君，为此夜夜晚睡，给眼睛都快熬瞎了，奴婢每每劝她她也——”

说到这里，在孟雪卿红着脸的“制止”下。

凝冬很有眼力见地适时闭嘴。

薛窈夭默默听着，默默往嘴里塞了一只肉丸子，撑得两颊鼓鼓。

按她分析。

接下来江揽州应该说点什么。

譬如那巾帕、荷包、披氅是绣给谁的，那所谓心仪的郎君又指的是谁……

自幼长在京中，薛窈夭见多了世面，也见过不少后宅女子花式争宠，不怪她一眼看穿什么或一听便猜到什么。

实在是孟雪卿饭间几次不经意看向江揽州时。

那眼神里的爱慕都快溢出来了。

江揽州本人呢。

一如江氏年轻时，不知那位承诺带她远走高飞，最终却消失无踪的恩客是谁一般。江揽州也自出生开始，便一直不知道自己的亲生父亲是谁。

自有记忆以来，他便跟随母亲在江南一带四处流浪，江氏生得极为貌美，是以他小小年纪便有过好几任野“爹”。

但许是红颜薄命，江氏美则美矣却运气不好。

那些野爹们玩够之后无一不是将她狠心抛弃。

直到江揽州六岁这年，江氏意外结识了来自京城的薛三爷，也就是薛窈夭的父亲——非但没将她当做玩物，还承诺带她去京城，给一个妾室的名分，以保她后半生荣华安稳。

一入繁华京师，富贵迷人眼。小小的江揽州望着“镇国公府”四个字，仰视那恢宏气派的高大门庭，也曾感到过难以言说的渺小自卑。但他以为往后至少不用再过苦日子了，只要能有口饭吃，也没人敢再欺负阿娘，便是要他给人当牛做马也绝无二话。

事实是后来他的确被薛府的仆童们按在地上当马骑，却并未换来想要的安稳日子。

两年之后。

没了薛三爷的庇护，他们母子二人被驱出薛府。

背后的始作俑者，一副趾高气扬又“光明磊落”的样子，并不介意向他坦白真相：“就是本郡主冤枉的你们偷盗，那又如何？”

“害我爹娘反目成仇，害我娘亲缠绵病榻，你们终于满意了吧，速速滚吧，滚得越远越好！”

又过半月，江氏病死庙宇。

跪在庙中破草席上，江揽州盯着已咽气的母亲看了许久，抬眸望向高堂上端坐的慈悲神佛。

这年八岁的他，心知世上唯一可依靠的亲人也已经离他而去，从起初的无声流泪，到后来哽咽到浑身发抖，他终是忍不住嚎啕大哭，撕心裂肺到仿佛要流尽毕生泪水。

身无归途之人，他自己也不知道往后该流浪到哪里去，饿了就捡街头残羹冷炙，或与狗夺食。再大一点他去给一些店家做工打杂，结局却几度惨淡收场。

直到十一岁这年，他偶然被抓去充军。

在苦寒北境营地、白骨露野的战场，为了争个未来，江揽州小小年纪有如凶神恶煞，每每都不要命似的冲在最前锋。

后来被孟老将军察觉注意，日子这才渐渐好过一点。

这样一个人，于尘世摸爬滚打，在无数个想死又不甘心的夜里，一次次咬牙坚持活下去。

被命运摧折多了，他自是早就练就了一颗七窍玲珑心，凡事体察入微，洞若观火。会看不出虚情假意，又或看不懂一位姑娘对自己流泻的倾慕爱意么？

当然看得懂。

且清清楚楚，明明白白。

然而。

“竟有此事？”

不知是否错觉，薛窈夭在他语气里听出了一丝几不可察的，掺了些许刻意的讶然和欣慰。

“如此正好。”

“知你眼光高，瞧不上寻常男子，本王原计划今年七夕在府上开设花宴，届时邀央都青年才俊，来供你相看挑选，要么带你去城中游园，看能否遇上个有缘之人。”

孟雪卿年过十八，按照大周常俗，正值嫁人之际。

“眼下看来，既然阿妹心有所属，本王便将计划取消。不过凡事有度，即便你想亲自制物赠予情郎，也别熬坏了身子，否则本王便该对不住孟老将军了。”

所谓许她后半生安危荣辱，孟雪卿早就知道江揽州并不打算自己以“身”相许。

可人有七情六欲，也总执着于自己真心向往并愿意追求的人、事、物。

就像江揽州不爱她，就不打算娶她一样。

孟雪卿也不愿嫁不爱的男子。

突然再无法吃下去任何东西，孟雪卿就那么对着满桌子饭菜失神，丫鬟凝冬也有些面色难看。

薛窈夭这个吃瓜的局外人……

则有些意外。

原来江揽州远没有自己想象中那么“不讲道理”。

原来面对珍视之人，他既不刻薄冷漠，也不喜怒无常。只是自己没那么幸运，得不到孟姑娘这般待遇罢了。

毫无疑问。

江揽州拒绝孟雪卿了。

这份拒绝里还包含一份特殊的照顾，言语间既表达了自己无意于对方，好比那声阿妹。同时又很体贴地照顾和周全了对方颜面，让孟雪卿既感觉自己被人爱护，不至于太伤心难过，也不至于贸然表白心意而下不来台。

.

“不说话，是突然哑巴了？”

饭后离开东阁，回去樾庭的路上，江揽州语气并不冷硬，但也并无半分柔和就是了。

薛窈夭摆弄着手中团扇，仰头看他，看着看着打了个圈儿倒退着走，眼神在他眉宇逡巡，嘴上纳闷道：“端庄娴静，娇羞温柔，说话礼貌含蓄，做事分寸得体。”

“如孟姑娘这般大家闺秀，相貌百里挑一，气质也婉约出众，在京中可是得招无数少年郎为之疯狂的。”

“况且她还心心念念，就差将‘心悦你’三个字写在脸上了。”

“可是殿下，你为何不喜欢她？”

这晚月明风清，四下蝉鸣声声声入耳，却并不显得聒噪。

只是不知为何，她话音刚落，江揽面色以肉眼可见的速度沉了下去。

是啊。

有的人明明很好，且对你满心欢喜，你却偏偏心如止水。

而有的人……

玩物罢了。

十六岁那年翻身上位，江揽州做得最快也最狠的一件事——利用手中权势布下天罗地网，将曾经幼时、少时，但凡欺辱践踏过他或他阿娘的人，无论男女老少，有心或无意，统统搜罗起来，以最残酷骇人的刑罚给予他们永生难忘的报复。

记仇记恨，睚眦必报。

江揽州自问绝非什么君子良人。

而目前唯一的漏网之鱼，又或说唯一一群漏网之鱼。

便是薛家。

意外的是不待他出手，她自己送上来了。

那么玩玩好了。

高贵的出身，美丽的容貌，自幼被无数人捧在掌心里疼爱娇惯，如此光鲜亮丽之人，却被她自幼瞧不起的小野种霸占，愚弄，玷.污，直至肮脏无比。

光是想想江揽州就止不住兴味至极。

于是薛瑶夭就像看活人变脸似的，肉眼可见男人面色阴冷沉鸷，到变幻莫测，再到稍稍缓和，最后变成了眉梢微挑，似乎心情不错？

“……”

果然还是她见识太少了。

不知问题出在哪里，薛窈夭寻思着自己往后还是少说话为妙，也绝不要瞎起什么好奇心。

然而她不说话，江揽州却牵了下唇。

“薛宁钊。”

恰逢经过一处幽暗长亭，四下花木葳蕤，被月色和风灯泼得影影绰绰，亭子的左边摆着一张成色温润的朱漆美人靠。

一撩袍摆，江揽州仿佛是突然走累了，想停下来休息片刻，他一双大长腿随意岔开，“机会来了。”

机会来了？

什么东西。

身为“丫鬟”，薛窈夭知道主子停下，自己便也该跟着停下，但想起那日茶水风波，她心下有种不好的预感。

于是昂了一声，她故作迷茫地拿团扇支颌，“什么机会？可是需要本丫鬟为您做些什么吗？英俊帅气又尊贵无比的北境王殿下？”

世人皆爱阿谀奉承，千穿万穿马屁不穿。

薛窈夭说得特别顺口。

江揽州：“过来。”

分明未与她有任何眼神接触，但那勾唇一笑，好一个恣肆风华，艳烈无双，险些闪瞎了薛瑶夭狗眼。

偏偏笑过之后。

江揽州又好像有病似的。

他凝视着庭中花木，眼神有片刻失焦。

再开口时语气极淡，话里内容却令薛窈夭猝不及防。

他道：“坐上来，取悦本王。”