三月，皇都。

晴日东风，院子里的垂丝海棠被吹进草地和石径的缝隙里。

魏婉抱阮，缓步靠近北房，风从背后侵袭，不仅吹起她的裙裾飘扬似旗，还贪心想往袖子里钻。魏婉拢了拢袖口，压抑着战栗和恶心，逼迫自己回忆思忖，终将整件事串联起来。

如梦初醒，她确认这是场筹谋了六年的算计。

一切因由，源自圣人唯一的嫡子，患腿疾不能行走的楚王卞如玉。

作孽的人却是蔺昭。

他应该对每一位王爷都做了局，连半个废人的卞如玉也不放过。

得知楚王嗜好阮琴和山水画，且念念不忘早逝的心上人，蔺昭便依楚王房中小像，寻到容貌肖似的魏婉，教授阮琴和山水画——原来他每日必听一曲并非喜爱，而是投楚王所好。

魏婉一思及此，抱着阮琴的双手就止不住发颤。

上月太子被废，吴王禁足，只剩下楚王和先天愚痴的惠王，蔺昭旋即邀请楚王来府做客，命魏婉献曲。

果不其然，一曲终了，楚王主动向蔺昭讨要了她。

现下，她来辞行。

身后明里暗里，诸多双眼睛盯着，魏婉不得不叩门。

“进来。”蔺昭一惯低沉的声音传出。魏婉推开房门，见他寂寂伫立几边，宽肩细腰，姿态卓绝，一束透窗的阳光刚好打在他脸上，令其素来英挺冷峻的五官变得和煦，俊美无俦。

但魏婉再也不会恍神，垂首行礼：“公子。”

目光随之落到蔺昭靴边的狻猊提纽铜炉上，里面的熏香已经冷透，只剩些零星的黑灰。

蔺昭侧首，先觑阮琴，自缚弦扫上琴头，在纤纤玉指上定了须臾，而后才继续往上，打量眼前佳人。

她低着脑袋，垂髫髻遮了大半，看不清眉眸，但能瞧见尖梢的眼角和天生上飞的眼尾，薄唇剔红，肌肤白瓷，艳若桃李，妩媚风流。

颦蹙间却自带股冰霜气。等待蔺昭回话的间隙，她不经意抿了下唇，可能连自己都不察，蔺昭却即刻浮想出一株反季的奇牡丹，风雪侵掠，摇曳轻颤，却始终抓牢茎根，不折不落，绽于寒冬。

想到这朵稀花由自己栽培、浇灌，蔺昭不禁喉头滑动，少倾，垂下眼帘：“行李都收拾妥当了？”

“回公子，已俱妥当。”

“婉婉，”蔺昭突然唤她，语气微微放缓，“其实以前我从未想过送走你，然宫中巨变，事急从权。”

魏婉抬头与蔺昭对视一眼，见他脸上多了几分愧疚，再加上阳光助添的柔色，满脸就差写上四个大字——迫不得已。

可她却骤然忆起六年前的初遇——蔺昭一剑结果十余野狗，撑伞蹲下，她周遭顿时风停雨止，蔺昭替她拢了拢被撕咬破的衣领，重新遮盖住左肩。

彼时觉得无比温柔怜惜，今日却得知，自己和楚王的心上人左肩都有一块花瓣状胎记。

他只是在确认。

那现在蔺昭站在阳光下是不是也是算计？让辉芒温暖修饰他的淡漠无情？

魏婉浑身发冷，讥讽蔺昭的话倏地冲至喉头，徘徊须臾，克制咽下，装出戚戚哀色：“奴婢明白。”

到底是第一回在他面前演戏，良久才挤出数滴眼泪。

蔺昭一惯吐纳轻，堂内只听见魏婉断续、清浅的呼吸声。

落针可闻。

魏婉余光窥见蔺昭从袖袋里掏出一只多宝掐丝金镯。她这些年学了点识货的本事，一眼断出镯上镶嵌的一圈宝石是小勃律藩国的贡品，颗颗价值连城。

蔺昭缓步走近，伸手似乎要把镯子往魏婉手腕上套，她之前都会一片欢喜，由着他动作，这会却本能缩手。

蔺昭右手在空中僵了僵，解释道：“这是送给你的。”

魏婉连忙接过，但不戴，反而放下阮琴，双手高捧金镯，满面感激：“多谢公子。”

心头冷笑，怎还送一份收买人心的“嫁妆”？

蔺昭扫向魏婉空荡荡的皓腕，他以前送的，她常戴的翡翠玉镯今日不见踪影，不知道是不是已收进行李？

蔺昭垂帘不再看，转而叮嘱：“到了那边会有许多人帮你，自不会让你受委屈。”

魏婉旋即会意，这是提点她别忘和潜伏在楚王府的细作接应呢！

这才是蔺昭今日最在意的一句话吧？

她再也不会犯傻。

“公子待奴婢总是这样好。”魏婉故意红了双眸，尽力演出从前的痴心，但不晓得演得真不真，索性屈膝哽咽，“当年若无公子相救，奴婢早死在那群野狗嘴里了……蒙公子恩养，奴婢定与那边帮我之人守望相助，粉身碎骨，肝脑涂地，莫报万一！”

蔺昭心里忽然像咬破一颗野果，漫浸酸涩。

“婉婉——”他才嗫嚅两字，魏婉突然仰头打断：“公子其实压根没打算娶奴婢，也没打算接奴婢回来吧？”

他对上她那双睁大了的，闪亮微翘的狐狸眼，突地一阵慌乱。

蔺昭下意识偏头避开对视，害怕从她眸中瞧见熟悉的孤勇和赤忱，他的脸错开阳光，隐于灰暗。

就像踏空的人，要等重回地面双脚踩踏实了，才不再心虚。

魏婉盯着蔺昭的侧脸，发髻一如既往整齐，额前鬓侧无一丝碎发，她却觉着这个人好像一条狗,和那天咬她的犬畜没有什么分别。

呵——

她心里不屑笑了一声，直起身续道：“方才奴婢同公子说笑的，奴婢坚信公子一定会接奴婢回来。”

蔺昭不言不语。

“若没有别的事，奴婢就此拜别。”

蔺昭含糊应了一声，似乎松了口气。

魏婉果决转身，背对蔺昭的刹那噙起冷笑，从今往后，再不复见！

蔺昭似有感应，侧身晲看，门打开时春风倒灌，落花纷纷，她窈窕的背影穿花渐行渐远，他突然生出错觉，也许真的就这样失去了她。

蔺昭心悸，但很快镇定，大丈夫生于斯当有所取舍，她既笃爱于他，便应万令不辞，心甘情愿。

她会回来。

*

蔺昭在朝中有廉相清誉，自然不会大兴土木，相府出北房过两道垂花门就到正门。魏婉正要抬脚跨过门槛，冷不丁瞅见正西美人蕉前立着个人。

双丫髻，鹅蛋脸，一双杏眼，正是蔺昭的贴身婢女妙仪。

她素来可亲，往常早上前同魏婉热络，这会却静伫不动，神色也一改平日的柔顺，微扬下巴，嘴角挑着一抹似有若无笑意。

魏婉与她四目相接。

电光火石间，从妙仪眼中读出一份睥睨众生的轻蔑。

魏婉瞬间通透，这位清楚一切！

蔺昭从头到尾都没有隐瞒妙仪。

甚至极可能，她也是共犯。

魏婉不禁浮想往日蔺昭来自己房中听曲的画面，妙仪总守在门外，有时候蔺昭还会屏退妙仪。

她一直以为自己同蔺昭更亲近些，大家也都这样讲，但现在看来大错特错，妙仪才更重要，他也许有把妙当人，而她魏婉，始终只是一个玩物。

魏婉嘴角勾起，摇了摇头。

她不与理会，欲离相府，妙仪却叫住她：“妹妹——”

“妹妹要去哪？”

“听说殿下要走了妹妹，是真的吗？”

魏婉顿足，回身淡然一笑。

妙仪快步走近，执起魏婉右手：“怎么会这样？你求过公子没有？倘若公子真在乎你，一定不会把你送走的。”妙仪说时始终盯着魏婉的脸，期待从她脸上寻觅到失落、难堪和痛楚。

魏婉抽出右手。

妙仪抿了抿唇，压下笑意：“我真替妹妹难过。”

“你真难过？”

“当然！”妙仪大惊，眨眼，嘴角下撇，“听说那楚王殿下不仅行动不便，连那大小解都没法自控……妹妹过去要受多少苦啊！一想到你以后过得那么惨，我都恨不得替你去。”

“那我去和殿下、公子商量，让你代替我去，了你心愿。”魏婉说着就朝门外停楚王府马车的方向走，“顺道问问殿下，他是不是真如你妄议那般。”

妙仪脸变煞白，倾身扯住魏婉衣角：“妹妹！”

魏婉还要朝前走，妙仪冲口而出：“我没法替代妹妹啊，我一不会弹阮二不会画画，而且只有你才像——”

妙仪戛然止声。

魏婉回眸一笑：“像什么？”

妙仪以为魏婉不知实情，懊悔说漏嘴，紧咬牙关。

魏婉注视着她表情变幻，只觉妙仪愚痴。

魏婉抬了下眼皮，瞥见妙仪始终握拳的右手上，攥着个巴掌大，螃蟹造型的手炉。

说来，它还由魏婉觅得。

那阵子蔺昭头风眩犯得厉害，夜夜噩梦，一两种安神香已难起效，最后加至八种，不仅份量要求严苛，且必须各熏各的，八种香不能混合打搅。魏婉上心，在集市上寻得这个螃蟹手炉，八只脚正好可以放八种料，蔺昭将两只蟹眼劈开，检查确认没有暗层后，重粘好使用。

后来螃蟹手炉一直放在他房里。

今日到了妙仪手中。

魏婉已经一点也不意外了，妙仪却紧张得很，怕她来抢，右手往后背，却不及魏婉灵敏，螃蟹被捉住。

一急之下，妙仪忍不住提醒：“公子现在已经命我调香了！”

说时不自觉抬高下巴。

魏婉不紧不慢松手，妙仪立马护牢手炉，指甲快掐进孔里，仍只在意魏婉抢夺。

“那你调得对吗？”魏婉笑问。

妙仪直着的脖颈不自觉一缩，这才意识到这点。今天第一回配，的确吃不准，但……就算配错也不会向瞧不上眼的蝼蚁求教！

魏婉嘴角挂着淡笑，方才触碰刹那已飞速掂量，也细嗅微香——八种料是对的，但份量却错了，祝蔺昭噩梦重温，不得安眠。

妙仪扛不住对视，也琢磨不透魏婉笑意，渐渐心虚，不禁吞咽一口，难不成自己真配错了？不会吧，要是错了，魏婉肯定会指出来，她哪舍得公子受苦，所以自己一定没配错！

对，就是对的！

妙仪挺直身板，还欲斜乜魏婉，魏婉却已转身。

魏婉一双掌心对着擦了擦，仿佛刚才摸了什么脏东西，螃蟹么？看你横行到几时。

……

远处相府西北角阁楼，俩男子正透过木窗的花格目睹一切，其中相较年轻，一身黑衣的男子先窥的妙仪，不一会儿视线就移到魏婉身上。见她背对妙仪擦手，男子没忍住笑出一声。

身边年岁稍长的男子捻动佛珠，轻斥：“阿彻。”

“怎么了？我就笑笑，有什么大不了的。”黑衣男子快言快语，“妙娘蠢钝，阿婉却……”薄唇越启越缓，双眸不知不觉凝视魏婉，纵然已经习惯，却仍会被她这张脸惊艳。

黑衣男子话锋一转：“其实阿婉留下来也不错，能助主公一臂之力。公孙，你还记得前年那个长生十二神的谜盒不？我们都没辙，最后还是阿婉解开的……”

“她总能帮到主公。”

“去卞如玉那就帮不了了吗？”捻佛珠的男子反呛，沉声提醒，“阿彻，别忘了，当日你可是同我们一道死谏的。”

黑衣男子闻言肃然，语气立变郑重：“自不敢忘。”

半晌，自我开解般呢喃，“主公既要成大事，江山美人，当取江山而舍美人。”

身旁男子颔首，赞同这再正常不过的抉择。

拇指捻动，又滚过一颗佛珠。

二男一齐俯望魏婉背影，眸中流露出的一丝悲悯转瞬被冷漠吞噬。

*

相府门口，楚王府马车内。

楚王卞如玉正背靠厢壁，微眯双眼，食指和中指优哉游哉在膝上点，回味方才正堂上演的好戏。

世人皆知“楚王好阮琴，尤喜徽调”，蔺相爷进献美姬就偏巧弹奏徽调阮曲《太平乐》，卞如玉不禁启唇无声做了个“妙”的口型。

其实诸多乐器里他最讨厌阮琴。

还厌恶山水画。

却为了韬光养晦，掩藏本心，多年来假装痴迷，对了，他还给自己无中生有，生生编排出一位心上人。

卞如玉造自己谣那天刚好在酒楼包厢，随口胡诌：“斗鸡眼，朝天鼻，身长八尺，早死。”

从旁听令的木公公眉头深锁：“殿下，这……传出去别人不大信吧？”

“殿下再怎么也该编个美人。”

“美人？除了母后，本王还没见过哪个长得美的！”卞如玉继续胡编，一连七、八个，越说越离谱，吓得公公颤巍发抖，卞如玉却玩心愈大，“这样，本王朝窗外望，第一眼瞧见的人就是本王的心上人。”

“殿下莫胡闹——”

木公公急得跺脚，卞如玉却已自顾自推开窗，一眼瞅见道上有个小乞丐，脏兮兮的脸蛋，狐狸眼却放着精光，对准手上的馒头猛咬一口，狼吞虎咽。

小乞丐衣裳破破烂烂，肩膀上的胎记都露出来。

一滴雨珠打在窗楹上，两滴、三滴，很快浸湿。

窗外起了一层雾。

卞如玉收回目光，吊儿郎当：“传下去，就说本王心上人还是早死，但生就了一双极艳的狐狸眼，左肩有块花瓣状的赤红胎记，本王与她……”食指顿了顿，“邂逅在烟雨江南。”

作者有话说

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第1章 一