眼见吴尚博带人闯入，竟还越过自己这管事厨司，点名叫走了石磊三人。
曾阿福不满地一摔手上漏瓢，“山长晚上过来，不就是为查帐本吗？怎地摆出这般阵仗，还叫了这几个小子回话？”
听到这句甚不客气的质问，吴尚博头都没转，并未理会。
曾阿福登时一股邪火直冲脑门，气得额角青筋都跳了两跳。
他与吴尚博本就有嫌隙，而且根源就在这香厨堂的权柄之上。
前些日子，也是吴尚博借口香厨堂厨司人手不足，执意要在山下大张旗鼓地开办什么厨艺选拔，意图塞人进来分他的权。
当时还是曾阿福梗着脖子，寸步不让地咬死：管事厨司有他一人足矣！绝无可能再添第二个！
一番僵持之下，吴尚博才勉强退了一步，硬生生将那“选拔厨司”，压成了“添几个伙夫”，此事才算了结。
李群玉则上前一步，肃然将前日之事清晰道来：
“前日石磊于袁夫子面前，诬指林乐钧、阿顺二人私昧银钱。其言辞乖张，行横无理之状，在场多位同窗皆可为证。山长今日前来，便是为了彻查此事。”
曾阿福听完顿时暴怒，看着正缩头缩脑上前去的石磊，只恨不得提脚朝他后腚踹去。
“阿顺和林乐钧那三棍子打不出个闷屁的怂样！也有那胆子昧钱？编排这种没影儿的屁话，你是嫌自己命长，还是嫌老子这香厨堂太清净了！”
又猛地扭头瞪着杨文贵：“这么大的事！你怎么不早告诉我？”
杨文贵心头一跳，急忙答道：
“福师傅息怒！这、这不过是底下几个伙夫拌嘴吵架，一点鸡毛蒜皮的口角小事！我想着教训他们几句便是了，哪儿敢来扰您清静……”
“口角？”
吴尚博冷哼一声：“按照大玄律法，私昧官家钱财，依照数额，轻则杖责流放，重则落狱问斩！如此重罪，在你杨师傅眼里，只是些鸡毛蒜皮的口角？”
杨文贵脸色剧变，连忙躬身：“小的不敢！山长教训得是！此事是小的糊涂了！”
他不敢再辩解，立刻转身朝石磊喝道：“你和林乐钧二人究竟是什么情况，可得跟山长如实说仔细了！”
石磊听闻，立即“扑通”一声跪倒在地，还没等人问话，自己先嚎出了声：
“求山长做主！小的冤枉啊！分明是……是林乐钧和阿顺！他们俩昧了买菜的钱！被小的撞见了！小的气不过，这才跟袁夫子说了几句！”
瞧他涕泪横流，一副受了天大委屈的模样，林乐钧就直犯恶心。
李群玉则道：“口说无凭，可有人证物证？”
杨文贵双手抱胸，冷冷向人群中看了一眼。
李虎和他对上目光，咬牙上前，梗着脖子附和道：“我便是人证，那日我也看见了！就是他们俩干的！”
“你既为人证，那便如实说来。”
李群玉目光锐利，审问道：“那日于何时何地，他们二人昧得是什么钱？具体数目几何？你又是如何撞见？”
被这连珠炮似的问题问得一愣，李虎向来是个粗枝大叶的，顿时支支吾吾起来。
“呃……就是前几日！买菜回来的路上……至于这钱嘛……好像是十几文……还是二十几文……”
听他越说越含糊，李群玉眉头微蹙，语气更沉。
“买菜回来路上？那便是林乐钧与阿顺负责采买了。账目由谁经手？这十几文是总账还是零头？你可亲眼所见他们如何分赃？又分了多少？”
“这……这个……”
李虎被问得哑口无言，额头满是大汗，求助般地看向杨文贵。
眼瞧着李虎这伪证站不住脚，石磊顿时急了眼。
“山长！李虎是个脑子笨说不清的，你们不信问林乐钧，钱是他昧的，他自己总该知道吧！”他指向林乐钧，“你自己说！是不是昧了钱？”
话音落定，所有人的目光瞬间聚焦在林乐钧身上。
杨文贵眯了眯眼，恶狠狠地做着口型：小心说话！
林乐钧直直迎上他威胁的目光，脸上未见丝毫畏惧之色，一双圆眼睛亮得惊人，仿佛有两簇火焰正在燃烧。
“我没有昧钱！真正昧钱的另有其人！”
杨文贵脸色骤然大变，厉声叫道：“那么多双眼睛可都瞧见了！山长面前，你还敢狡辩！”
“杨师傅。”
李群玉及时截断了杨文贵的咆哮，“是非曲直，自有公断。先让林小师傅把话说完。”
林乐钧深吸一口气，挺直了脊背，目光直直钉在杨文贵和石磊身上。
“任你们如何诬陷，我清者自清！因为昧钱的人分明是你们！”
“你血口喷人！”
杨文贵气得浑身发抖，只恨不得能将林乐钧生吞了。
“山长！夫子！李公子明鉴！这小子分明是穷疯了！狗急跳墙才胡乱攀咬！他家在石栏村穷得叮当响，他娘在码头卖烧饼都供不起他，这才铤而走险！您都是贵人，可别被他蒙蔽了……”
“家贫如何？”
袁济康闻言，一行白眉骤然扬起，“贵贱在德，不在财帛！寒门亦能出贵子！”
杨文贵自知又说错了话，只能咬牙又将矛头直指林乐钧。
“贵人们既讲证据，那便问问这小子可有我昧钱的证据！空口白牙，便是诬告！”
李群玉顺势看向林乐钧：“林小师傅，可有凭据？”
“山长，袁夫子，诸位公子。”
林乐钧抬步上前，一对上杨文贵满是威胁的视线，便又想起了中午这恶痞拿李四娘做要挟的恶臭嘴脸。
向众人作了一揖，“……不知你们可曾听说过‘隔夜鲜’？”
“隔夜鲜？”
吴尚博与袁济康对视一阵，面露疑惑。
李群玉与另外两个学子也摇了摇头，“何为‘隔夜鲜’？”
旁边的曾阿福瞪起眼，骂道：“他娘的，让你小子拿证据，你倒在这儿还卖起关子了！”
林乐钧目光灼灼，继续盯着杨文贵。
“这所谓的‘隔夜鲜’——便是杨师傅教授我的香厨堂门道。也是全靠师傅带领，我才知道，原来那隔了夜、蔫头耷脑、市上卖不出去的烂菜叶子，也能被人视若珍宝地采买回去，吃进夫子学子们肚子里！”
此话一出，灶房内登时一片哗然。
曾阿福则猛地扭头，死死盯在杨文贵那张惨白的脸上，额角青筋暴跳。
“林小师傅，此事非同小可！究竟如何，你细说来听听！”
吴尚博亦是脸色铁青，他此行来香厨堂本是为正风气的，却没想到这口角背后，还藏着如此丑闻。
林乐钧看向厨堂神色各异的众人，握了握拳。
这污糟地方，他待够了！
今天若不能为自己讨回公道，日后留在这香厨堂，也必定被杨文贵一伙人往死里整！
与其继续苟且，还不如破釜沉舟一次！
就算被赶出去，也要把这群硕鼠的皮扒下一层来！
想到这里，林乐钧横起眉，掷地有声开了口。
将此前如何发现杨文贵伙同李虎等人虚报菜价、以次充好的烂勾当，连着威胁不成、便设计陷害的毒计，倒豆子般痛痛快快全抖落了出来。
“胡说八道！满口喷粪！”
李虎第一个跳出来，脸涨得通红，“这……这跟我有什么关系？！你编故事也别扯上我！”
杨文贵更是气得腮帮子都打着哆嗦，只咬牙道：“小畜生！说了这么多！你可有真凭实据！”
“真凭实据？”林乐钧冷笑一声，“我也用眼睛看见了！看见你们怎么分钱！看见那些烂菜叶子是怎么被你们运上山来！说成是上等好菜！”
又猛地看向后方一直低头不语的阿顺，皱眉道：
“阿顺哥！山长今日亲自彻查此事，你还不愿意站出来说话吗？昧公家的钱可是要被流放杀头的！难道你还要继续替这群蛀虫背黑锅！落大狱吗！”
听闻这一席话，阿顺浑身剧烈一颤。
想起家中的母亲和女儿，那张向来麻木的脸上，也终于闪过一丝决绝。
“……小人能替林师傅作证！”
他抬起头，眼中尽是压抑已久的愤恨与痛苦，颤声继续道：
“小人从前在厨堂管账！杨文贵威逼入伙不成，就偷偷放火烧了账本子！还拉上其他人做伪证，在福师傅跟前诬陷小人昧钱赖账！”
说着，阿顺手指向灶台侧方的菜筐。
“夫子学子们若是不信，这些便是杨文贵今早拉来的‘好菜’！掀开上头那层看看，底下全是蔫巴烂叶！”
吴尚博肃然扫一眼已两股战战、汗出如浆的杨文贵三人，向李群玉微微颔首。
李群玉遂上前去，谨慎拨开表层几棵尚算鲜亮的蔬菜。
只翻了几下，眉头便深深蹙起。
“回禀山长、夫子，这菜筐确如林小师傅所言。表层新鲜菜蔬寥寥，其下尽皆萎蔫失色，绝非新鲜时蔬！”
“杨——文——贵——”
没等吴尚博先开口，曾阿福周身顿然怒火冲天，一把抄起案板上的劈骨刀，朝杨文贵猛扑去。
“老子剁了你这个黑心肝的王八羔子！”
杨文贵惨叫一声，甚是狼狈地低下身子，急忙躲进案台下。
袁继康见状不妙，起身忙道：“阿福！使不得！你们快拦住他！”
灶房顿时一片混乱。
三四个伙夫学子一同上前，急忙将那曾阿福拦下。
“姓杨的！你敢拿烂菜叶子糊弄老子！看老子不扒了你的皮！抽了你的筋！”
被众人死死架住的曾阿福气得目眦欲裂，又对林乐钧吼道：“还有你！这么大的事！从前为何不跟我说？！”
“跟您说管用吗？”
林乐钧皱眉，“福师傅，我来香厨堂也快半年了，您可曾亲手翻过一回账本？可曾检查过菜蔬品质究竟如何？可清楚市上时价是几钱几两？只要厨堂内清净，每餐每饭都按时准备了，您便高枕无忧了，哪里还愿意管伙夫之间的‘口角’？”
这一连串质问，令曾阿福那张黑脸顿然涨得通红。
只能朝惊恐万状的杨文贵咆哮：“姓杨的！还不快去给老子把账本拿来！”
杨文贵浑身一抖，连滚带爬出了灶房。
不出一会儿，又抱着一叠册子回来。
曾阿福撂下手中的刀，一把夺过那账本，迫不及待地翻开。
然而他识字本就有限，粗短的手指划过密密麻麻的笔迹，根本看不出所以然来。
杨文贵仍狡辩道：“账……账目是没问题的！福师傅明鉴啊！”
“闭嘴！”曾阿福怒吼一声，将账本狠狠塞给旁边一位临川坊的学子，“你们几个！给老子仔细看！”
几位学子立刻围拢过来，借着灶房明亮的灯火，一页一页仔细翻阅。
不过片刻，李群玉一贯温润的脸上便布满寒霜。
“条目混乱，收支不清，真是一笔烂账！”
另一位学子则指着其中一行，讶异道：“我虽不通庶务，但这白菜一石竟作价二十金？这……这价格堪比上等松烟墨了！岂有此理！”
听着学子们左一言右一语的讨论，豆大的汗珠从杨文贵额头不住滚落，一旁的李虎、石磊更是双目涣散，浑身都在打着哆嗦。
“学子们若要看细目……细目都在这里！”
伙夫之间，忽然传来一道弱弱的声音。
