江湖上本有二十多个门派，以南派北派划分，直到朝堂里出现了一位“冷面煞神”。

四年前，年仅十八的大理寺卿萧灼尘自上任后便开始疯狂打压各方江湖势力，平日里大兴风头的门派几乎被清理干净，本就隐在暗处的几大势力各自潜伏发展，这才变成如今三大门派为首的局面。

即便如此，隔段时间就有各地暗桩被拔的事情发生，尤以近畿地区最为严重。

棠溪早有关闭新燕馆的打算，无奈京城达官显贵太多，新燕馆在这些熟客的关注下无法贸然关门，一拖再拖，这才拖延至今。

叶澈安心躺在地上，思考着近些年新燕馆传回的消息，这一年多未免引起注意，他们已经降低了与新燕馆联系的频率，所传之事多琐碎，究竟是什么事让大理寺卿盯上了新燕馆，甚至在此守株待兔呢？

想到萧灼尘，叶澈缓缓睁开眼，暗不见天日的地牢里，鼻尖嗅到的都是腐烂臭味，他觉得肩膀有些不适，索性坐起身靠在墙边。

叶澈小时候曾在京城见过萧灼尘，那时他还在对京城的好奇阶段，趁着闲暇之时满城瞎逛，偶然间遇到了那位季德大人。

季德站在府邸前等着人下马车，萧灼尘掀帘而出时叶澈一眼就认出来是那娇生惯养的小少爷，小少爷回京后穿得更加华丽，看起来瘦了很多，但人还算精神，木着脸看不出喜怒，跳下车后径直进了府。

那天叶澈在府外站了很久，他想进去告诉小少爷自己的平安，又疑心对方是否在乎。当年客栈走水是有人故意纵火，可锁了他的门大概也是决意让他死在那场火里，若不是幸运遇到棠敬，他未必能活下来。

叶澈最后还是悄然离开了那里，他与小少爷本就算不上多深厚的情谊，宇文家对他好，他也救过小少爷，一来一去，说是扯平也不为过。

天高海阔，他们本就是不同世界的人，不必强求缘分。

后来老门主去世，他和棠溪忙着银钩门的事情，叶澈也渐渐忘记这位小少爷，直到他以大理寺卿的身份再度出现。

叶澈想起那时传回银钩门的情报，大理寺卿萧灼尘，喜怒无常，好刑罚，雷霆手段，为人苛刻，长乐公主亲近的人，朝中竖敌颇多。

几乎没有正面的描述让叶澈看得直皱眉，小少爷脾气大但心地不坏，他不知道萧灼尘怎么落得如此恶的名声，但他确信萧灼尘是银钩门的一大威胁。

这次来京城叶澈已经做好和萧灼尘对上的准备，但萧灼尘比情报中所说更加蛮横，无凭无据便能在皇城下抓人。

“出来。”

狱卒打开门，押着他向前，铁链加身，叶澈走得很慢，经过的牢房里投来鼠一样的目光，看不清模样，也听不见太多声响。

“走快点。”狱卒嫌他慢，伸手推了一把，他踉跄着向前，走道里只有铁链相撞的金属声。

萧灼尘早已翘着腿坐在审讯室，昏暗的灯光下显得他的脸更加可怖，叶澈只瞧了一眼便被人狠狠肘击腹部痛得瘫倒在地，架到了十字上。

叶澈不是没被人打过，只是大理寺狱卒下手快准狠，不过一拳，胃痛泛起的恶心感让他恨不得把前天吃的东西都吐出来，他喘了口气笑道：“萧大人，草民命贱，但也想死个明白，究竟所犯何事？”

萧灼尘扬手让人走开，不太在意地说：“你知道我是谁？”

“呵，大理寺几个字草民还是认得的”，叶澈倒抽口气，继续说，“久闻京城大理寺卿年少有为，做事雷厉风行，看您风采，想必便是萧灼尘大人。”

萧灼尘走近他面前，盯着他问：“你的消息倒是灵通，看来更像是银钩门的。”

叶澈也不躲闪：“恕草民愚昧，您口中的银钩门是？”

身边火盆的光亮映在叶澈眼中格外清亮，过于有神的眼神让他整个人显得有些挑衅的味道，萧灼尘钳住他下巴，凑近道：“大理寺卿的名声你听过，银钩门不知道？”

萧灼尘力气大，压得叶澈一动不动，说话都变得费劲起来，他半句话半句话往外蹦：“我是，商人，不是，到处嚼舌头，的人。”

萧灼尘甩开他的脸，自顾自说道：“嘴硬也好办，拔两颗牙就老实了，来人。”

狱卒举着铁钳走来，叶澈慌忙喊道：“我是从代水城来的商人，不信大人去查，半个城的人都知道我们酒坊，我就是听说京城美酒佳酿独特，才会不远千里赶来学习，萧大人，我没有犯罪，你不能滥用私刑。”

黑布蒙上了叶澈的眼睛，有人扒开他的嘴，往他牙龈上撒了东西，针扎般的刺痛感袭来后，有拳头大的钳子伸进了他嘴里，只剩下冰冷的触感，叶澈听到比铁钳更冰冷的声音：“在我的地方，我的话就是规矩，老实交代，便少受点苦。”

叶澈不知道是自我的麻痹还是他们的手段，他感觉得到有温热的东西从嘴边流下，半边嘴却麻木得感受不到牙齿的存在，铁钳离开，叶澈忍不住牙打颤哆嗦道：“我说的，都是实话，你到底想听我说什么。”

萧灼尘搭上他的手腕，查探不到内息便皱眉看了眼半发抖的人，又用力抻开他捏紧的拳头，叶澈十指修长，这会因恐惧的用力已经有些泛红，但看得出是没干过活也没练过武器的手，半个老茧都没有。

叶澈被蒙着眼不得动弹，只能感觉到这人顺着他的指头慢慢摩挲，就听他开口：“牙拔多了不方便说话，我看你手生得不错，不知道没有指甲的模样还会不会好看。”

说完牢牢压住他的胳膊不得动弹，叶澈自知力薄，并未再做挣扎，任由他们再上刑，手指连心，他只感到钻心般的疼痛，麻木的知觉让人分不清是有针刺入还是指甲被拔，接连五个手指轮番痛过后，他咬牙没再说半句话。

眼前的黑放大了身体的痛，叶澈觉得意识都有些恍惚，只听人在耳边问：“说，你是什么人？”

黑布下的双眼轻轻闭上，叶澈带着哭腔应道：“我是，醉翁酒坊的老板，我再也不去青楼了，放过我吧。”

叶澈大概是痛得厉害，嘴巴咬破了都没喊出来，萧灼尘松开钳制他的力量，语气淡淡：“去青楼为什么要关窗？”

原来是因为这个，叶澈嘴角扯出一丝笑：“我无亲无故，想找个姑娘回去陪着，也不是什么光彩事，只是，没想到还犯法。”

对面的人没再说话，半晌萧灼尘的声音才再次响起：“送叶老板回去休息，既然是特意来京城品尝佳酿，那便多待些时日。”

官靴踱地的声音远离，叶澈眼前的黑布也被扯开，身上的力量一松，他跪坐在地，颤颤巍巍抬起左手，指甲完好，并无损伤，他手朝脸的方向伸去，已经坐回去的萧灼尘冷酷道：“这次牙还在，下次就不一定了。”

叶澈手未停，满手摸到湿润的暗红色，半边嘴还麻着，似乎不是他的血，狱卒已经开口：“只是猪血。”

他心下一松，就听萧灼尘又问：“你说无亲无故，我怎么听说醉翁酒坊里有女眷？”

棠溪在醉翁酒坊的存在几乎不被外人知道，叶澈心半垂着头回道：“酒坊里有女伙计，若有女眷，我必然会带她见识下京城的繁华。”

这一顿威逼恐吓似乎吓破了他的胆，萧灼尘见他颓丧的模样也懒得再问，摆手示意。

叶澈在狱卒的搀扶下站起身，低眉垂目：“多谢大人。”

走出大理寺狱时，已近日暮，不过在牢里呆了几个时辰，叶澈却感觉有一天一夜那么久。他缓步走着，身影被拉得很长，大理寺附近的路边有红薯摊的流动商贩，见他经过吆喝道：“香甜的红薯哎。”

叶澈头都没抬，微不可见的轻轻摆手，这些驻扎在京城的细微力量，万不可轻易暴露。

小贩叫卖的声音渐远，叶澈站定后抬手向天，细看可以发现近甲处的针眼痕迹，为了不让被审之人察觉，他们半是威吓，也是真上了刑。如今手指摸上去已经不太痛，可被扎时的痛感似乎印在脑海，再想起来都让人心颤，在牢狱中他是有夸张恐惧的成分，可毕竟是血肉之躯，那一瞬间的害怕也是真的。

叶澈放下手，目光沉静，萧灼尘没真的对他用大刑，那便说明他并未掌握新燕馆的真实背景，只是有所怀疑便将其监管起来，薛晓发现了他们，便干脆断了联系。

眼下的情况比想象中更棘手，萧灼尘摆明已经将他也纳入监管范围，叶澈边走边想，他不能再去接触新燕馆，还需在不暴露其他人的同时让薛晓安全撤出京城。

大理寺门口，萧灼尘面无表情看着那个慢慢走远的身影，有人来禀：“大人，新燕馆的人都已撤走，已经派了几个伶俐的去叶澈家附近看着。”

萧灼尘微微颔首，收回目光问道：“苗大人最近有什么新的动静？”

来人俯首：“他最近常出入聆音居，好像也在等那位赖老板回来。”

萧灼尘轻嗯一声：“他今天到京城？”

“是，我们的人一炷香前来报，他已经到了城门口，这会应该过了城门。”

见来人汇报完情况没有退下，萧灼尘锐利扫他一眼，才听他又问：“小的愚昧，有一事想请教大人，叶澈是个没有背景的商人，我看他胆子也不大，为何不直接用刑逼问。”

“怎么，还嫌参谏大理寺滥刑的人不够多”，萧灼尘骂了几声才说，“更何况，有的人，打碎骨头都难问出一句实话。”

这人胆小？萧灼尘冷笑不语，第一次见他就能自然给他斟茶的人，就算对刑具有怕，抖得也太过了，多半有诈，银钩门的人倒是有些硬骨头，这人心思极深，不容小觑。

另一边叶澈已经快要走到住所处，晚霞已散，天空还残留些橘色的光彩。他走一步三抬头，似乎在欣赏云彩的景致，余光扫过之处，有几人也跟着抬头看了看。

要想知道别人的目光是不是在自己身上，可以做多几个动作，如抬头看天、低头看地，若是那人也做出了相应的动作，那肯定是在关注你，反之亦然，要想不被人发现自己在跟踪，那便不能把全部注意力都放在对方身上，以免跟着对方的行动走，这是银钩门众人打探消息的基本功。

叶澈在心里摇摇头，大理寺跟踪人的功夫太差了，难怪会被新燕馆发现，萧灼尘也真是看得起他，居然派了这么多人来盯他一个。

他轻轻叹口气，又发现有个花蝴蝶样的人正直直朝他的方向走来，确切些说，是跳来。

那人走路没个正行，在宽敞的马路上左弯右绕，金丝绣边的衣服上还镶嵌着闪亮的珠片，看上去穿的是件戏服款式的外衫，腕间的玉环随着他的脚步叮当作响，手指上也带满了宝石戒指，叶澈见他蹦跶的脚步不停，干脆停下让人绕着走，没想到那人一个回转身正好撞到他怀里。

叶澈刚经历半天不吃不喝和精神恐吓的双重击打，正是体虚之时，被他这么一撞竟没接住，两人摔了个四脚朝天。

那人麻利爬起来惊呼喊道：“兄台，没事吧，兄台！”

叶澈被撞得有些眼冒金花，被扶起来后缓了几秒才回他：“我没事。”

“不行不行”，那人拉着他查看一圈后说，“我是聆音居的老板，我有钱，帮你找个大夫看看，别事后再讹上我。”

叶澈无语看他：“放心，我到家了，不需要看大夫，你走你的。”

“什么，你邀请我去你家？”那人朗声拍掌笑道，“兄台为人真是客气，刚认识就邀请我上门，下次吧，我今天没带好礼，下次我们再约。”

莫不是遇到了精神病？叶澈狐疑看着他，还没说话便被人两手握住了手，他感觉掌心多了点东西，只听那人欢快道：“我叫赖凤时，兄台，明天来聆音居找我好吗？”

叶澈抽回手，捏紧塞入袖中，只说：“明天再说。”

赖凤时神秘一笑，突然小声道：“你会来的，叶老板，我等你。”

这人……叶澈微笑不变，没再说话，赖凤时笑着跳开：“好酒好菜等你哟！”

叶澈蜷在袖中的手细细摸着他塞过来的东西，笑意淡了不少，是只小狐狸的木雕，薛晓的东西。