聆音居在离新燕馆两条街的位置，叶澈在家休整半天，又到饭馆吃饱喝足才施施然散步到楼下，幽远的琴音传来节奏变化，这是最近流行的《送故人》，琴弦争鸣，人声泣唱，似乎正在上演一场难舍难分的离别之景。

在饭馆时叶澈已经打听清楚，两年前有个戏曲班子走穴到京城后因大胆华丽的表演吸引了不少人，其中就包括赖太傅的独子赖凤时，赖凤时好曲艺，当时就买下整个班子，在京城挑了个好地段开店，取名聆音居。

赖太傅是当今陛下年幼时的伴读老师，如今已是半隐退状态，虚有名声，手中并无实权，按理说赖凤时若是有心从官，谋个一官半职也不难，偏偏这人无心名利，大喇喇出入风月场所，更是自办乐馆，一度成为京城笑谈。

叶澈看着眼前门楼高耸的三层小楼，门梁上雕满飞禽走兽，气派十足，翘起的飞檐似鸟儿展翅，垂挂的铜铃偶尔发出清脆的声响，应和着楼里的戏声，最引人注目的是正中的招牌，潇洒飘逸的笔迹看得出题字人写下“聆音居”时心中的肆意洒脱，角落印有赖凤时的章样。

居然是他的题字，想起这人昨日半疯癫的模样，叶澈实在很难将这两者联系到一起，他抬脚进门，曲声更盛，楼里搭了高台，用绿植石阶点缀，甚至有流水从步道边经过，平添灵动，身处其中，仿佛自己也成为了戏中人。

赖凤时大概已经吩咐过店里的人，叶澈刚报出名字便直接被领到三楼，赖凤时正在镜前忙碌，头都没回地喊道：“叶兄，我等你半天啦！”

要不是知道这里是聆音居，叶澈都要以为自己又进了一家商铺，桌面上摆满各种首饰珠宝，还有不同颜色的头面，墙上也挂着一些长翎和头巾，屋内东南角整整齐齐挂满了戏服样的外衫，个顶个的华美。

叶澈一时被眼前的模样迷惑，赖凤时没听到他的回应，从镜前歪了半张脸出来：“叶兄？”

他粉扑得极厚，唇色还没来得及上完，活脱脱白无常现世，叶澈眉心一跳，由衷感叹：“赖公子兴致不错，这是打算上台唱一曲？”

赖凤时顿时喜笑颜开拉他坐下：“叶兄觉得我长得像是会唱戏的？真是好眼光。”

不，我没有，叶澈都不知该感慨这人粉面厚还是脸皮厚，就听他继续说：“可惜世人太俗气，不懂得欣赏我，我们家班子不准我上台。”

这事叶澈也有耳闻，赖凤时刚开店时兴致勃勃跟着戏曲班子同台共唱，明明声音好听可没有一个词在调上，硬生生把客人都唱跑，后来便没再见过他登台唱戏，这也是关于这人的另一个笑料。

叶澈客气笑道：“我时间不多，今天来就想问问赖公子突然送我木雕是什么意思？”

他拿出小狐狸木雕，摆在了桌面，挤在一堆珠宝面前显得格格不入。

赖凤时捂嘴轻笑：“叶兄不会认不出这是阿晓的东西吧，我可听说了，叶兄都被萧灼尘那坏东西抓到大理寺审了半天，想必就是阿晓在等的人。”

从没听薛晓提过赖凤时这号人，可听他的语气似乎很是熟稔，叶澈并不承认：“萧大人抓错人，在下是一介商人，并无特别，但是公子说的阿晓是？”

赖凤时笑容凝滞，突然正色道：“不速之客来了，我长话短说，阿晓现在被困，我必要救她离开京城，你不相信我没关系，配合我就行。”

说完他将桌上的木雕往珠宝堆里一推，又拨弄几下彻底挡住，换上笑容说：“半个月后是公主的诞辰日，到时整个京城都会格外热闹，我们会在民间奏乐唱曲为公主庆生，那是最好的时机。”

他语速很快，话音刚落片刻屋门便被人推开，萧灼尘像个门神一样挡在门口。

叶澈有些意外，他知道萧灼尘的人跟着他肯定会闯进来，赖凤时是怎么把时间掐算得如此准确的？

“哎，萧大人，你真是。”

有人出声，叶澈这才发现萧灼尘身后还有一人，那人身材清瘦，温文尔雅地作揖道：“抱歉两位，我乃当朝侍御史苗若歌，有一事想请教赖老板，请问哪位是赖凤时赖老板？”

萧灼尘拂袍坐下，盯着叶澈回他：“那个，这位是代水城来的叶老板，说不定也知道你想打探的消息，坐吧。”

赖凤时冷了脸：“萧灼尘，耍官威回你的大理寺去，在我这横什么。”

见他如此不客气，萧灼尘也没动怒，只说：“既然知道我是大理寺卿，你对我还是尊重些好，我不动你，也可以动你身边的朋友，你说呢？”

眼看气势剑拔弩张，苗若歌连忙进门再次拱手：“是在下唐突，实在是事情紧急，赖老板，望见谅。”

叶澈也抱拳起身：“既然各位官爷有事要忙，草民先行告退，我……”

他还未完全站起便被萧灼尘按着胳膊再坐下，那人皮笑肉不笑：“我刚才不是说了，这个消息，你也知道，坐着听听看。”

他说话的语气还算温和，手下却力道十足，叶澈挣不开便没再说话，既来之则安之。

赖凤时不快看向苗若歌：“有话快说。”

苗若歌有些犹豫地看了眼萧灼尘，见他按着叶澈不放，便利索开口：“三个月前有人在你店里下定，让你为公主诞辰准备表演，还指定了曲艺师对不对？”

赖凤时拍桌怒道：“好哇，你跟董阳一伙的！居然还敢跟我提这件事，曲艺班子都准备好了，该收尾款时就找不见人影，怎么说也是个黄门侍郎，朝廷说他回家省亲，我都追去他老家了也没找到人，这些开支都得你负责。”

苗若歌大概也没见过这么倒打一耙的人，他面上闪过慌乱，又很快镇定下来：“赖老板慎言，大家都是在朝为官，董侍郎失踪多日，我今日来就是想来问问你最近有没有见过他。”

他与董阳都在御史大夫门下做事，一个半月前他突然因病告假，自那以后便没再见过他，御史大夫说他家中有急事已回老家，苗若歌觉得奇怪，朝廷官员无故失踪，却无一人对此提出疑问，他只能私下调查。

董阳在朝中与多人交好，苗若歌没想到的是他去一一询问之时面对的全是闭门羹，甚至连御史大夫在听说这件事后都把他叫去狠狠斥责了一顿。

平心而论，他与董阳算不得有多亲近，只是唇亡齿寒，这事透着古怪，苗若歌不查清楚无法安心。

赖凤时冷哼一声：“我要是见到他必然要送官，我聆音居开门做生意，遇到最大的骗子是官员，传出去都可笑。”

虽然不是骂他，苗若歌耳根还是有些微微泛红，他点点头：“我明白了，这件事我会去找礼部问问，赖老板是否有字据一类的东西可以佐证？”

赖凤时意外看他：“你要帮我要债？”

苗若歌又看萧灼尘一眼才开口：“公主诞辰是大喜的日子，这些钱也不该赖老板出，我尽力去做，但不能承诺你太多。”

没找到人时，苗若歌也怀疑过人在大理寺牢狱，萧灼尘却比预想中的和善，这些年他在朝堂上没少参过大理寺的刑罚过重，本以为又是避而不见，萧灼尘却亲自带他下了牢狱查看，这些天还明着暗着帮他。

朝堂上他们不和，但经过此事后他对萧灼尘这人有所改观，两人的关系也有所缓和。

萧灼尘眼皮都没抬：“我也会如实禀告公主，苗大人有心。”

苗若歌皱眉：“我不是为公主，这关乎我朝礼制与治安问题。”

这正义凛然的模样让叶澈也忍不住多看他几眼，如今的世道，哪里还有太多规矩可言。

如果他们口中的董阳和他所知道的那个名字是同一个人的话，那董阳的失踪背后怕是不简单。

半年前有人曾找到银钩门，说是想要在京城散布关于“皇室奢靡，生活放荡”的消息，叶澈不想与朝堂牵扯太深便拒绝了这桩交易，事后他让薛晓查过，那人是朝廷官董阳的门客。

银钩门的调查到这为止，叶澈没想到会在这种场合下又重新听到这个名字。

有人凑近他耳语：“怎么样，叶老板，你跟董阳做了什么交易？”

叶澈无奈看他：“大人，我今天第一次听说这位董大人，既然说他回家省亲，他是代水城的人吗？”

这人疑心极重，又是公主的心腹，不可能对董阳的事毫不知情，难道新燕馆就是因为此事才被盯上？叶澈思绪变化面上却不显，只是坦然回看身边的人。

萧灼尘自坐下后目光就没离开过他身上，秋意已深，叶澈穿得却有些单薄，倒是方便了他探听脉搏，匀速的跳动毫无变化，似乎句句是真。

萧灼尘收回手，叶澈转动着有些发麻的腕部，心中又起盘算。

无论如何，如今的京城危机重重，他原也是打算在公主的诞辰日将新燕馆的人或带走，或打散，只是无论怎么安排都必然会有人员伤亡，如今赖凤时送上门来，虽不知是敌是友，或许能够利用一番。

另一边赖凤时语气也柔和许多，他清清嗓：“字据我自然有，等回府了派人送给你，苗大人，希望你说到做到。”

苗若歌点头：“我会尽力，赖老板，戏曲班子既然已经定下来，方便的话可以带我去见见吗？”

“他们没见过董阳”，赖凤时摆摆手，“算了，估计你也不信，这班子是我精挑细选的，就是性格孤僻，没在城里住，你想见的话得出城。”

京城的城门管制极严，没有文书无法通行，即便是每日出入的百姓都得提前去官府报备，凭牒出行。

事已聊毕，两人约好出行时间，赖凤时起身下逐客令：“两位大人如果没有其他事情，我就不送客了。”

没怎么说话的萧灼尘懒懒看他：“本官还有一事，叶老板初到京城，怎么突然成为你的座上宾？”

赖凤时笑道：“我和叶兄一见如故，寺卿大人不会还要管老百姓交朋友吧，公主殿下知道你这么闲吗？”

不得不说，听萧灼尘被呛是一件很愉悦的事，叶澈微笑不语，不打算趟这两人的浑水。

萧灼尘扫他一眼：“叶老板刚才不是想走，不如一起？”

叶澈婉拒：“两位大人既然要走，那我是否留下也就不重要，大人请自便。”

萧灼尘没再说话，冷着脸抬脚便走，苗若歌作揖告别：“打扰两位老板，赖老板我们再见，叶老板有缘再见，告辞。”

叶澈被他的迂腐劲儿酸到，赖凤时已经说：“苗大人看着年纪也不大，讲话也太古板了些。”

苗若歌尴尬笑笑，也出了门。

这人讲话直率，叶澈是真有些欣赏他了，等赖凤时重新坐下，叶澈忍不住笑：“赖老板好性情。”

赖凤时却不吃他这套：“我刚跟你说的你听进去没有？”

叶澈笑容渐隐：“我不知道赖公子口中的阿晓是何人，但听上去她对你很重要，看在今天跟公子聊得很开心，不知道公子想让我做什么？”

“你是被那个姓苗的传染了古板吗？”赖凤时奇怪看他，不满道，“一口一个公子，听得我倒牙，叫我凤时。”

叶澈决定撤回一个欣赏，他点头：“凤时，你想做什么？”

赖凤时说：“就是我刚说的那个戏曲班子，他们会在祝寿日的前一天进城，表演结束后去城门下接受公主赏赐，到时候围观的人多，我打算放把火，让城门乱起来，阿晓就能趁乱逃出去了。”

有勇无谋，叶澈起身作别：“今天的话我会当没听到，凤时兄好自为之。”

赖凤时气道：“叶澈！”

叶澈微微颔首：“凤时，我只是来京游玩的商人，能帮的我可以帮，这种危险之事还望三思。”

说完他头也不回的离开，赖凤时瞪着眼看他下楼后才眉眼一转，脸上的愤怒已经消失，他拨弄出桌上的狐狸，轻声道：“你们的人好谨慎呐。”

叶澈从聆音居出来后又开始满大街闲逛，他找了家酒馆坐下浅酌，几杯下肚后便半眯着眼似在小酣，待小二将人叫醒后他就径直回了家，没再出门。

夜色渐深，躺在床上的叶澈听着小巷传来的打更声便睁开眼，赖凤时的谋划虽然莽撞，但一定能够实现，入城之前他就已经安排过人手，如无意外，赖凤时找的戏曲班子里就有银钩门的人。

只是想睡觉便有人递枕头，叶澈拿不准这人的立场和意图，不敢轻易暴露自己。

叶澈没有点灯，摸黑走到水缸边，风里凉意十足，他本想这几天自然感上风寒，再趁机联系银钩门的人，可赖凤时的出现是个变数，他等不了那么久，必须尽快跟薛晓见一面。

叶澈赤脚踩入缸中，泡了半个时辰才从水里出来，凉风来回，他哆嗦着冷颤个不停，又在风中静静站了片刻，觉得时机差不多了才悄然回屋。

大理寺，萧灼尘还在秉烛办公，听过跟踪的人汇报过后，他按了按眉心：“换三批人轮流去跟，叶澈今天看到我丝毫不惊讶，怕是已经发现了你们。”

叶澈警惕性太强，跟得太近他便什么都不会做，每日只是吃喝玩乐，但只要他稍有松懈露出一点马脚，萧灼尘看着跳动的烛火，淡然想着，他就能把银钩门掘出来聊聊。