崔明禾握着茶盏的手指不自觉紧了紧，抿唇，稍稍低垂下眼。

对方似是全未察觉她的异样，自顾道：“有一回，为了赶在家母生辰前绣一方牡丹手帕，我竟连着三日三夜不曾合眼。饿了便胡乱塞几口点心，困了便用冷水泼脸。到最后，十指被扎得没一处好的，连筷子都拿不稳当。”

她在崔明禾眼前摊开手，指节纤纤，指甲圆润，氤氲的是羊脂凝冻般的莹润光气，只指腹内侧隐约可见米粒大小薄茧。

“家母又气又心疼，斥我不爱惜自己身子，便是绣出天仙下凡图来又有何用。我那时哭着同她顶嘴，说若连这点苦都吃不得，将来还能做什么大事。”

“后来呢？”崔明禾忍不住追问。

“后来？”郑令仪眼中的笑意更深了，“后来那方帕子自然是没绣成。牡丹花瓣绣得大小不一，叶子也歪歪扭扭，丑得不忍直视。”

“可家母却将那方丑帕子珍而重之地收了起来，直到如今还锁在她的妆匣里。她与我说，手巧是福气，手拙也不是过错。真正要紧的是这颗愿意为旁人费心思的心。”

“哎，针线磨人性子，这银针虽小，伤起人来却不含糊。”郑令仪呷了口茶，叹道，“崔姑娘这样金尊玉贵的人，更需小心些。”

“才人慧眼如炬。”

崔明禾干脆也不再藏，索性拆了丝帕，将手摊开来。原先一颗小米粒大小的红点周围竟隐约泛了青肿，她不讳言，自嘲道：“说来惭愧，我于此道实是笨拙。”

“姑娘哪里话。”郑令仪轻轻放下茶盏，起身挪坐到崔明禾身畔绣墩上，朝一旁侍立的流萤含笑道，“劳烦流萤姑娘去取些上好的伤药和干净的细棉布来。”

流萤一愣，旋即见崔明禾颔首，才转身去了。片刻即捧着托盘回来，本欲上前伺候，郑令仪却已自然而然地接过一应物品置于案几之上，而后轻柔握住崔明禾的手腕。

“才人贵为嫔御，何须亲为这等琐事。”崔明禾欲抽回手，手掌却被郑令仪稳稳托住。

“伤在指尖，看似事小，痛起来却能搅得心神不宁。何况姑娘执笔、翻书、拈棋皆要倚仗这双妙手，岂能轻忽？”

药香随揉按在指节间氤氲。她目光落在对方垂眼时自然微垂的眼睫，以及覆盖于自己手上的手影上，于是玩笑一句：“倒显得我像个三岁稚童，还要人哄着上药。”

“岂敢。若论年岁，妾身痴长姑娘两岁，见姑娘指伤便想起自己当初……”郑令仪莞尔，话锋又转，“若姑娘不嫌妾身班门弄斧，妾身愿为姑娘分说一二。”

“有劳才人。” 药凉浸润入骨，连带着心底那点难堪也洇透散去了，她唤来流萤，“去，把那见不得人的东西拿出来，给才人瞧个笑话。”

须臾，便将那只绣绷和那装满了各色丝线的漆盒便被一并捧出来。郑令仪目光扫过那片染着血点的月白缎面，神色无异。

“姑娘这缎子选得好，是月华锦，光泽柔韧，最是吃针。丝线也是上乘的冰蚕丝，劈丝之后用来绣些精细的花样最好不过。”

崔明禾索性彻底放开了，往软榻上一靠，懒懒道：“才人不必安慰我。我于此道确实没什么天分，费了半日功夫，就得了这么个四不像的东西。”

“姑娘言重了。”郑令仪却轻轻拈起那绣绷搁于膝上，指尖轻点那处血渍，略一思忖，便有了主意，“姑娘若不嫌弃，这点血色倒恰好可融于绣图中。譬如绣只点额朱砂的仙鹤，或枝头一粒早开的海棠，岂非别有生趣？万物皆有灵，误打误撞亦能巧成天工。”

“海棠？”她重复了一遍，脑中浮现出长信宫阶前那几株西府海棠，春日里如云霞堆雪，花蕊深处正是一抹醉人的胭脂红。

“正是。”郑令仪见她似有松动，笑意更甚，“一点朱砂，正好作海棠春睡的花蕊。以胭脂色丝线沿其外围层层递进，再以银线勾勒花瓣边缘，便如晨露凝于花上，岂不灵动？”

崔明禾被点醒：“便绣海棠。”

郑令仪抿唇一笑，垂首从盒中熟稔地挑出几缕深浅不一的胭脂红、粉白与银灰丝线。

“劈丝之巧，在于顺势而为，而非强行撕扯。”她取过一缕最深的胭脂红丝线，捻在指尖，对着光亮处向崔明禾展示，“姑娘请看，这丝线看似浑然一体，实则内有经络。以针尖轻轻一挑，寻到那天然的缝隙，而后顺着它的纹理，以指腹的温度与巧劲将它缓缓分开。”

整股丝线被温顺地化作数缕细如发丝的纤柔纤丝，虽是老生常谈的入门之技，崔明禾仍看得入神，只觉先前自己那番手忙脚乱的拉扯简直如同屠夫解牛，暴殄天物。

“姑娘不妨一试。”郑令仪将劈好的丝线与另一根未动的一同递予她面前。

崔明禾依言接过。顺着郑令仪的话将丝线举到窗边亮处，对着透进来的天光细细端详，只见其泛着琥珀色的光，纤维间隐有极细的纹路，要眯起眼才能辨清。

她屏住呼吸，以指腹碾过，而后针尖小心翼翼地探入，轻轻一挑。

找到了。

崔明禾心头一动，随即不再用蛮力，而是凭着指腹的温热与一股暗劲，缓缓将丝线向两边分离。

仿佛是丝线自身甘愿在她指尖舒展开来，胭脂红一分为二，二分为四，最后在她掌心化作一蓬极细、极柔的红雾，色泽比原先那整股更添几分剔透与灵动。

“姑娘聪慧，一点便通。”郑令仪由衷赞道。

接下来的穿针引线，对方更是耐心十足。她并不直接上手夺过针线代劳，而是亲自示范，将每一个细微的动作都放慢了，拆解开来，细细分说。

“这落针，讲究个‘稳、准、轻’。第一针尤为要紧，定了全篇的基调。”郑令仪手指一点血渍，“咱们便从这里开始。”

崔明禾依言，执针的手却有些微颤。

“无妨，将手腕靠在绣绷边缘，寻个倚仗，便能稳住。”

她照做，腕骨抵着温润的木质边缘，心中果然安定不少。针尖对准那血渍圆心，深吸一口气，针尖甫一触布，熟悉的阻滞感立刻传来。下意识手腕一沉就要硬贯而入。

“莫慌。针脚欲稳，便如此时此刻，气匀、息沉、神凝。”郑令仪适时拢住她微抖的手背，掌心温热隔着薄绢传来，助她稳住劲力。

一线将成之际，又闻郑令仪在耳畔低语：“引针自出时角度需准，针尾稍提……”

“甚好，接下来是走线。绣海棠花蕊，多用‘抢针’之法。一针长，一针短，层层相叠，方能绣出那花蕊攒聚的细密之感。”

她一面说，一面以手指在绣绷的另一侧比划过，“出针时略提，入针时稍压，这样绣出的线迹便带着自然的弧度，不死板……”

这般反复拆线、重绷，初时笨拙渐缓。待死线终勾勒出清晰蕊丝，崔明禾不觉也舒出一口长气。

“心无旁骛便是此道。”郑令仪含笑松了手，取过剪刀，剔掉多余的乱丝，“姑娘慧根天成，这般一点拨便能得其中之道，假以时日，怕是京中绣庄都要失了颜色。”

一个时辰悄然滑过。

崔明禾终于落下针线，揉了揉酸胀手腕。然而那片原本惨淡的月白素缎之上，一朵海棠正迎风而开，蕊心一点朱砂色恰如其分融入花心深处，如点睛之笔。虽算不得精妙绝伦，却也形神兼备，带着一种稚拙而生动的意趣。

“成了。”她吁出一口长气，将绣绷搁下，真心实意地道了句谢。

“多谢才人指点。”

若非郑令仪今日来得凑巧，只怕这帕子最终的归宿便是被她揉成一团，同那讨债的漆盒一道扔进炭盆里烧个干净。

“客气了。姑娘天资在前，妾身不过借势推了推手。”郑令仪只弯了弯唇角，目光温和地落在她面上，又闲闲探问，“姑娘这般辛苦做它，可是要为陛下添个扇坠荷包什么的，应个新禧吉兆？”

被戳破心事，崔明禾心头方才舒展开的几分惬意便如被风拂乱的池水，悄然起了涟漪。她眼皮都没抬，端茶盏抿一口：“才人想哪儿去了。我不过是闲来无事，寻个由头打发辰光。这东西绣成了，赏给底下的小丫头戴着玩，也算一桩趣事。”

“原是如此。”恍然轻笑。

直到案上茶水添过两巡，忽而又闻郑令仪叹一句：“说来这绣品一事，倒想起一桩趣闻。”

崔明禾略抬了抬睫。

郑令仪温声道：“尚宫局早年间有位掌事姑姑，绣工号称冠绝六宫。偏有一年赶制千秋节贡礼，为绣一幅百鸟朝凤，竟熬得眼底淤血，十指肿似胡桃。娘娘们体恤，劝她将最后绣凤凰眼睛的差事分与旁人。您猜她如何答？”

“死撑到底？”

“她说” 郑令仪抿唇轻笑，“‘凤凰眸中一点神光，必得由绣它的人亲眼见过才绣得出。旁人纵是妙手，也不过死物。’”

“也是个痴人。”崔明禾评价一句。

“正是呢。”郑令仪执壶替两人续茶，“可这深宫里头，痴人未必是福。心思太盛，手艺太精，盯着的人便多。”