二月初，一场倒春寒席卷京城，枝头的花苞才将将冒了个尖儿，又被连绵的阴雨打得缩了回去。
选秀之事却并未因此耽搁。
崔明禾对此事充耳不闻，只当是墙外枝头那几只早春雀鸟偶尔叫得聒噪了些。
萧承懿倒也没忘了她。
选秀前一日还特地派了王喜来传话，话里话外透着一股子戏谑，问她次日可有兴致随他一道去瞧瞧，权当解闷。甚至还意有所指地添了一句，若她自个儿想去参选，亦是使得的。
崔明禾只当是苍蝇在耳边嗡嗡叫了两声，将人打发了出去，连个正眼都懒得给。
她对那些莺莺燕燕的场面倒无甚兴趣，也情愿就这么不明不白地在扶摇宫里耗着，好过将自己摆上那名为“后宫”的货架，任人评说。
只偶尔会想起谢珩那张可恶的脸，不知他那胞妹如今是否也已入了这深宫，成了这万千颜色中的一种。
这念头一闪而过，随即便被她强行摁下，横竖都与她无干。
大选当日，天色却依旧阴沉。雨丝从黎明时分就开始落，像扯不断的银线，打在青瓦时溅起细碎的冷烟。
扶摇宫虽远离选秀所在的储秀宫，却也好似被声浪给撬开了一道缝隙。
她手中书半晌也没翻动一页，倒是流萤轻手轻脚地进来换了两次茶，见人神色恹恹，眉宇间凝着一股挥之不去的躁郁，到底没敢多嘴。
直至午后，外头声音非但未歇，反更添了几分活气。
“……你猜如何？我去浣衣局送东西的路上瞧见侯府小姐了，安安静静的，像画儿里的人……”
“卢家那位才叫气势呢！满头珠翠，我瞧着鼻孔都快朝天了，生怕旁人不知她家新贵得宠……”
“小声些！德妃娘娘协理六宫，今日亲自坐镇，规矩严着呢……”
“今次入宫的，就数侯府姑娘和卢家姑娘家世最显，也不知谁能拔得头筹……”
“嘘——！里头那位”
话未说尽，意味却昭然。
崔明禾眉头一蹙，手中书卷“啪”一声掷在案几上。流萤脸色一白，忙掀帘出去。
不过片刻，外头传来低低的呵斥和告饶声。流萤折返时面色也不甚好看，低声道：“姑娘息怒，已训斥过了，奴婢这就去叫掌事嬷嬷来，好好约束她们……”
“不必。”崔明禾声音冷浸浸的，“去告诉她们，若还想留着舌头吃饭说话，就把嘴闭紧了。再让我听见一句，直接绞了舌头丢出宫去。”
流萤心头一凛，应了声“是”，忙退出去传话。
闲书就摊在眼前，她却一个字也再看不下去。干脆大敞了窗户，和着丝雨的寒风灌进来，将屋内炭火暖意全都吹散，冷得人忍不住打了个寒战。
崔明禾轻哂一声，撑着下颌懒懒靠在美人榻上，索性借着这股风，将那些与选秀无关的杂七杂八的念头一并吹散。
扶摇宫大门紧闭，不闻声息。
宫墙外，选秀却正热闹着。
候场秀女们三两成群，互相交头接耳，个个翘首以盼，在雨中亦不减分毫雀跃之色。
……
一下午便在这心浮气躁中捱了过去。晚膳时分，雨势愈来愈大，几乎要连成线，一寸寸逼退日光。
她草草用了几口，便让人撤下去。
若说前些日的雪是湿漉漉的黏腻，那这雨便像是苦咸的海水，冷不丁还能咸湿人眼眶。
捡了本书坐着，崔明禾听着窗外雨声品茶，殿内未燃宫灯，只有窗棂漏进来的那几缕微光。一缕照在她的手背，一缕照在案上，还有一缕绕过她长发，照进她的眼中。
灯火初上时，扶摇宫又迎来了不速之客，只说御书房的奏折堆得烦心，来她这里躲个清静。
崔明禾懒得理他，连个眼神也不给。
不恼她的大不敬，他并不扰她，只拣了张椅子坐下，随手从她书案上抽了本游记翻看。
殿内一时只剩下书页翻动的沙沙声，与窗外偶尔传来的、被风送远的钟磬之音。
一声极轻的哂笑终于打破了僵持。
“朕听闻，你今日发了好大的脾气？”
指腹捻过一页，他闲闲道：“几个不懂事的小宫女，也值当你动肝火？”
崔明禾依旧不吭声。
他目光抬起，胶着在她身上。
她今日只穿了件家常的藕荷色夹棉长袄，未施脂粉，长发只松松挽了个髻，寻常闺阁女儿般的。灯烛光晕柔和，长睫低垂，便又填几分拒人千里的冷淡。
“今日储秀宫倒是热闹。”他搁下书，转而端起她案上茶盏，也不嫌是她喝过的，就着浅啜一口，才慢悠悠继续，“花团锦簇，燕语莺声，看得人眼花缭乱。”
“谢珩那小子的妹妹倒是有些意思。旁人都卯足了劲争妍斗艳，唯她一身素衣，话也少，站在角落像个误闯入百花园的雪团子。朕问她话，答得磕磕绊绊，倒像是朕会吃人。”
“卢家那位，倒像是用金粉堆出来的，恨不得将全副身家都穿在身上，有趣。”
崔明禾心下冷笑。他同她说这些做什么？向她展示他即将充盈的后宫？炫耀他的选择众多？
“陛下慧眼如炬。”
于是她言不由衷地赞道，连眉梢都未曾动一下。只将目光移开，落向窗外那片被雨打湿的芭蕉叶。
“怎么，还在生气？”萧承懿搁盏起身，似笑非笑瞥过那玉像一般的人一眼，得到对方不冷不热一句阴阳。
“陛下说笑了。奴婢哪有那个胆子？”
“你胆子大得很。”他道，一面极其自然地在她身侧坐下，将她手中的书抽走，“看了一下午，眼睛不酸？”
崔明禾往榻内挪了挪，想离他远些。
那人却像是全然未觉她的疏离，反而顺势欺近了些，换来她嗔怒的一眼瞪。
“是朕的不是。”他竟就这么干脆地认了错，“不该拿这事来逗你。”
那句认错的话轻飘飘落下，像窗外被雨打湿的柳絮，沾在人心上，拂不掉，也揉不碎。她险些要维持不住冷脸。
萧承懿却反而极自然地握住了她搭在膝上的手。
很凉，像一块被雨水浸透的冷玉。
他眉心微蹙，掌心收拢，将那一片冰凉尽数包裹。温度隔着一层皮肉缓慢而执拗地渗透过来。
“手这样冰，也不知多穿一些？”
话落了，遂又侧头吩咐一侧垂首立在殿角的流萤，“去，重新取个手炉来，要烧得旺些。”
流萤屈膝应了声“是”，脚下生风般退了出去。
“陛下日理万机，还有闲心管人手冰不冰？真是先天下之忧而忧，连这等微末小事都亲力亲为。”她刺他一句，要将手抽回来。
“朕是天子。”他并不让，反而理所当然握得更紧，“天子要管的事多，连你冻着了都得管。”
“陛下厚爱，奴婢消受不起。”
两人嘴上功夫有来有回，流萤恰此时捧了烧得正旺的手炉进来。萧承懿示意她将手炉塞到崔明禾怀里，这才松了手，好整以暇地重新靠回椅背，姿态松弛。
“朕知你不愿。”
他终于没再做旁的逾矩动作，话锋一转，“但前朝后宫，盘根错节，从来都非朕一人可定。”
“纳哪些人，抬举谁，冷落谁，每一步都是棋。”
那话中罕有的、一丝几不可察的倦怠与淡漠，像针一样，轻轻扎了崔明禾一下。
他总这样，轻而易举就能将最复杂的人情利害、最冰冷的权力算计，用最平静的口吻说出来。
萧承懿转回视线，指节屈起叩了叩膝头，唇角似乎微微上扬。
“谢芷入宫，是镇北侯府的投石问路。谢家那小子看着不着调，心里却比谁都门清。如今陈郡谢氏军权旁落，只剩个空头爵位，再不择主而立，便只能等着被雨打风吹去。”
“至于卢家……”
他唇角勾起一抹极淡的讥诮，“不过是些骤得富贵的暴发户，急着将女儿送进宫来巩固地位，手段粗劣，吃相难看，不足为惧。”
崔明禾听着，先前那点因暖手而生出的微妙悸动渐渐冷却下去。一种复杂的情绪漫上心头，有些发冷，又有些莫名的悲哀。她看着他被烛光勾勒出的冷硬侧脸，忽然问。
“那你呢？”
“陛下看得这般清楚，将她们的底细、心思、价值都掂量得明明白白，那你又将她们……置于何地？又将你自己置于何地？”
萧承懿手上动作顿住，沉默了一瞬。
“你这话问的奇怪。”他偏头看她，反而惜字如金，不愿将话展开了。
“朕是天子。”
是了。他是天子，高高在上权柄在握者，世间在他眼中从来只可用和不可用之分。
他把权势当筹码，将美人当棋子，连每一个笑容都带着算计，每一句温言都裹着寒冰。他以物竞天择为准则，将这一切都操纵于股掌之间。
但若是高处太冷，连身体也会冻成冰石呢？
她无言，将手炉往边上一搁，扯过那本游记，继续拿人当做空气。
窗外雨势不减。
萧承懿未再看她，独自坐在她榻边看书，这回姿势很规矩，像是真来她这儿躲清静。
崔明禾却看不进去。
满书页的字，她瞧着像蚂蚁，一个个飞到她心头爬。春寒料峭的天气，后背却生出密密麻麻的一层薄汗。
直到他终于大发慈悲决定放过她，慢条斯理起身一理袍袖，语气寻常得像只是来喝了盏茶。
“雨夜寒重，记得关窗。”
作者有话说
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第84章 翻覆手间春寒刃
