祁雪生于大荆仁怀元年，彼时西羌与北胡屡屡进犯，但都只在边境作祟，并未打到中都来，是以她并未直面过战事。
若说与战事离得最近的一次，便是当初击退北胡时，先帝下令将北都捷报全城张贴，每日还有人骑马过街大声诵读捷报。
那时一家人才刚刚搬进祁府，小小的祁雪每日蹲在大门后，透过门缝看外面穿着盔甲打马而过的男人大声喊着“北都大捷”，许清源说“大捷”就是打了胜仗，北都人从此可以过安宁日子了。
小祁雪并不懂“安宁日子”是什么，如今到了婴鸣街，她才恍然明白了。
刚到北都时，她被那些身体残缺的百姓吸引了目光，并未发觉这城中的孩子少得可怜，如今回想起来，只觉脊背发凉。
她转头看着秦妱。
秦妱抚了抚肚子，轻声道：“虽说女人可以带着孩子躲在城里，可北胡的投石机是不分男女老少的，喏，这么大的石头......”秦妱比划着自己的肚子道，“这么大一块石头就能把一间屋子打坏......尚在襁褓中的孩子，那样柔软脆弱......下一刻便被砸得比纸还薄......”
说到这，秦妱似是想起了什么骇人的场面，眼眶通红，缓了缓才继续道：“有些孩子侥幸躲过乱石，可身旁的亲人却没躲过去，等孩子再被人找到时，早就饿死了......这些孩子都埋在这里，他们投错了胎，生在北都......”
秦妱说着，抬眼看祁雪：“可是阿牧没有错，他不是北都人，他被人从金银窝扔到了这地狱，但他没有怨也没有恨......我还记得那天夜里，他满脸是血回来，同我们说他杀了几个北胡人，北胡人不难杀，他要城里还活着的、能动的男人跟他出去再拼一次......若是赢了，大家就都有命活，若是败了，也不算窝囊......”
祁雪听得入神，喃喃问道：“赢了吗？”
“赢了，那年他十三，此后四年间，胜仗无数。”秦妱的语气有些骄傲地扬起，随即又低落了下去，“外面有人说他是战神，可只有我们知道他流了多少血，几次生死一线，后事都交代了好几回......也有人说他是鬼面阎罗，杀人不眨眼......”说到这，她嗤笑了声，“真可笑......世间若真有阎罗，那也该有救苦救难的菩萨，北都又何至于沦为人间地狱......”
秦妱歇了歇，待泪干了些才道：“我同你说这些，是有私心的。”
祁雪隐约猜到了，但并未直接挑明。
“先前我请人给阿牧说媒，他都拒了，我知道他是决心要将命留在战场上的，五年后北契期满，若是形势所需，他定是要奔赴前线的......他不想耽误女子一生......可如今你嫁来北都，那便是与阿牧有缘......若是......”秦妱顿了顿继续道，“若是你能为他留个后......”
......
入夜，祁雪侧躺在床榻上，对着书案的方向发了会儿呆，又起身开门叫小荷。
“小姐，怎么了？”小荷进了屋子转身关上门。
“有些睡不着。”祁雪没回床榻上，反而在书案边坐下了。
小荷将炉子拎到书案边，问道：“是因为毅王妃的那些话吗？”
祁雪抱膝，将头搁在膝盖上，声音闷闷的：“嗯......周行牧他......真的很厉害......可我不能牺牲自己去给他一个圆满......况且，是他给了我选择，我不想辜负他......也不想辜负自己......”
“我懂的，夫人以前也常说，女子不一定要依附男子而活，小姐不想做的事就不做。”小荷将之前给周行牧盖的厚被子抱了出来，铺在书案边，又问，“那小姐想好离开北都后去哪儿吗？”
祁雪摇摇头：“我想先将交易做好，再慢慢想这些......”
小荷点点头，将火炉挪至书案边，对祁雪道：“那现下最要紧的便是睡好觉！睡饱了，明日才有力气出门！”
祁雪望着小荷扬起的笑脸，也跟着笑了出来。
翌日，祁雪用过早膳后便带着小荷出门径直去了城西。
“五爷。”祁雪喊了声。
一个肩上正扛着锄头沿着墙边挪步的佝偻身影停下了。
祁雪走近了才瞧见老人的腿上还系着根草绳，草绳另一端绑着正在地上被拖行的竹篾，竹篾上整齐堆放着还沾着泥巴的白菜。
小荷忙解了草绳，将竹篾抱了起来。
老人手上的锄头也被祁雪接了过去，他看清了是祁雪，笑道：“夫人带小荷姑娘来收菜啊？”
“今日不收菜，想来问您些事。”
五爷算是北都城中最年长的老人了，虽现下才过知命之年，可身型和面相已近古稀了。
五爷上战场丢了左手手掌，右腿骨头断了，虽看着无碍，但不大能使力，是以平日里出门多是沿着墙根走。
“夫人您问。”五爷正色道。
“五爷，北都城中的道路向来都是泥土路吗？”
五爷皱起眉，脸上的沟壑愈发深了，他回忆了会儿，道：“打从我记事起就是泥路......”
祁雪心下叹气，如今城中四处荒废，其中最要紧的便是修路，路不实、不平，都不便于行走，那么无论百姓是要耕种还是行商，都不便利。
她记得中都街道上铺着打磨光滑的石砖，每一块都是花银子命专人打造的，坚实好走，可北都却没有这么多银钱买砖。
原想着问问城中老人，早先时候北都是否有好的修路法子，若是花费银钱不多，便试试看，总好过走泥路。
如今五爷却说北都向来都是土路，这可愁坏祁雪了。
“不过......”五爷似是想起来了什么，“早先阿恒那小子在的时候，说是要做石板路，后来人手不够，就给耽搁了......”
“阿恒是？”祁雪问。
“害！我竟忘了夫人没见过阿恒，他是将军的师父，两年前去西都了，啊......说是......”五爷使劲眨眨眼，才算想起来：“说是去云游了，到时候会给我们带新的菜种子和好玩意儿！”五爷像个孩子似的笑着。
“他可曾说过石板路的石板何来？”祁雪又问。
“那可就不知道了。”五爷摇摇头。
祁雪想了想又问：“他何时回来呢？”
“这......我不知道的......”五爷带着歉意道，“夫人可以去问问阿妱，说不准她知道的。”
“好。”祁雪抬头看了看，天色有些阴沉了，便问，“五爷这是回家？我同小荷送您回去。”
“哎唷哎唷，我自己来便好......”说着，五爷就伸手去接锄头。
祁雪侧身一避，将锄头换到另一只手上，伸出空余的手搀住五爷，三人慢慢地往五爷家挪去。
五爷的屋子靠近城北，城中百姓的居所也多聚集在这边。
矮矮的土屋整齐排列着，家家户户都敞着门。
“夫人来了？”
“夫人吃早饭没？”
“夫人要不要来我家吃点？刚熬的粥......”
祁雪一一回答着，快行至五爷家门前时，就见五爷的儿子吴水合迎面走了过来。
“夫人，小荷姑娘，我正好要去接我爹。”高大的汉子憨笑着，拿过祁雪手中的锄头夹在腋下，又接了小荷手中的竹篾，一只手稳稳地端着。
祁雪扫了一眼吴水合右臂处空荡的袖子，想起秦妱说的那些话，心中酸涩，脸上却还扬起笑道：“我见天色有些阴了，怕是要下雪，便送五爷回来了。”
随后祁雪拒了百姓们热情的邀请，带着小荷回府了。
路上天色愈发阴沉。
“滴答。”
“滴答。”
忽然下起雨来，祁雪带着小荷进了路边的草亭躲雨。
冬日的雨总是缠缠绵绵的，丝丝冰凉，沁人心骨。
祁雪望着城中长满了野草的空地，愈发迷茫了。
“小荷......”
“怎么了小姐？”
“你说......北都那些长不大的孩子，究竟是幸或不幸呢？”祁雪问，并未等小荷回答，她又喃喃道，“活下来的人，又是幸或不幸呢？”
小荷有些听不懂：“活下来的人有何不幸呢？”
“吴大哥的手......五爷的腿.....”祁雪低声道。
这下小荷听明白了，她想了想道：“若是我侥幸捡回一条命，即便是缺了手脚，只要能待在小姐身边，便觉是天下之大幸了。”
小荷似是又想到了什么，接着道：“可若是有人为自己的手脚苦恼，整日唉声叹气，那便是不幸的吧......”
祁雪闻言，想起百姓们向她问好时，脸上都带着笑，她便弯起嘴角嗤笑了自己一声。
是呀......若能待在亲人身旁便知足，定是幸的，若心中愤懑不平，整日沉湎于怨恨之中，那便是不幸的。
百姓们都说“穷山恶水出刁民”，人在穷困之时最能暴露本性之恶，可自祁雪来到北都，从未感受到哪怕一丝半点的恶意。
她忽然想起周行牧来，秦妱说得对，周行牧并非北都人，但他却和北都百姓一样，坚韧、平和。
想到那男人翻身上马，头也不回地出城去的背影，祁雪不禁有些失落，下次再见又是何时呢？
