雨。
连绵不断的雨珠顺着脸颊滑落，燕决明跪在廊下的青石板上，挺直的脊背被雨水彻底浸透，单薄的弟子服紧紧贴在身上，勾勒出清瘦的轮廓。
水珠顺着他的发梢、下颌不断滴落，最终掉在青石板上，再没了踪迹。
在他身旁，元叙白同样跪着，他低垂着头，双唇紧抿，垂在身侧的手紧紧攥成了拳，指节因用力而泛白。
相较于燕决明近乎麻木的平静，他周身都笼罩在一股近乎实质的愤怒之中。
沉重的脚步声从大殿内传来，一名面色冷峻，身穿执法堂制服的长老自殿内走出，他的目光扫过跪在廊下的二人，冷哼一声。
“弟子元叙白，擅闯禁地，杀害宗门灵兽，按宗门铁律，当罚鞭刑三十，去思过崖静思一月。”
他无视压着怒气的少年，转而看向他身边跪的笔直的燕决明，勾唇道：“然，其师兄燕决明，愿以管教不当代为受过。经宗门讨论，罚燕决明受鞭刑二十，与元叙白一同前去思过崖静心，以儆效尤。”
“燕决明，你可认罚？”
“弟子认罚。”
燕决明毫不犹豫地应下，声音在雨声中显得格外清晰。
“师兄！”
元叙白猛地抬起头，眼中满是焦急和委屈：“那灵兽根本就……”
“阿叙！”
燕决明低喝一声，打断了元叙白未出口的话语。
他侧过头，雨水顺着他苍白的脸颊滑落，眼神里带着不容置疑的制止，还有一丝更深沉的，元叙白当时未能完全理解的复杂情绪。
“闭嘴。”
燕决明的语气平静，却带着一种不容反驳的力量。
元叙白看着他被雨幕晕染的模糊的侧脸，那双总是带着温和笑意的眼睛此刻只剩下沉寂。
所有的辩解与不甘都被那眼神堵在了喉咙里，化作更深的屈辱和愤慨。
他死死咬住下唇，几乎尝到了血腥味，终究是没继续说下去。
执法长老冷眼看着这一幕，随意地挥了挥手：“将人带下去行刑。”
两名执法弟子上前，面无表情地将二人从冰冷的雨水中拉起，带往刑堂。
刑堂内光线昏暗，弥漫着淡淡的血腥气和陈旧木料的味道，燕决明被按着跪下，他闭上眼，长长的睫毛在苍白的脸上投下浅浅的阴影，紧抿的唇微微泛白。
“啪——”
第一鞭带着破空的风声，狠狠抽在燕决明的背脊上，随后是第二鞭，第三鞭……
燕决明始终挺直着背，紧咬着牙关，没有发出一声痛呼，只有身体偶尔因剧痛而抑制不住的细微颤抖，泄露了他的痛苦。
元叙白被按在一旁，眼睁睁看着那带着倒刺的刑鞭一次次落在师兄单薄的背脊上，留下一道道狰狞的血痕。
他的指甲深深掐入掌心，渗出血迹，他知道，师兄是为了护住他。
擅闯禁地已是重罪，若他当时冲动之下将看到的关于师尊饲养凶兽、勾结魔修的骇人真相当众说出，后果不堪设想。
到那时，他们二人恐怕都活不过今日。
当最后一鞭落下，燕决明几乎是被拖着站起来，他脚步虚浮，全靠旁边的两名执法弟子架着才没有倒下。
轮到元叙白时，他一声不吭，木然地被按在还残留着燕决明血液的地上。
十鞭落下，皮肉之苦远不及心中的万分之一的煎熬与悔恨。
他恨自己的无能，恨师尊的虚伪，恨李明的欺骗，更恨……恨这宗门的冷酷与不公。
而最深的痛，是来自于燕决明替他承受的这一切，那沉默的背影，那压抑的闷哼，那血肉模糊的伤痕，如同烙印，深深灼刻在了他的灵魂深处。
是他连累了师兄。
思过崖位于凌霄宗后山深处，终年云雾缭绕，灵气稀薄，崖壁上开凿出的几个简陋石洞，便是受罚弟子面壁思过之处。
燕决明和元叙白被带到其中一个石洞前，执法弟子解开他们身上的禁制，冷冷地留下一句好自为之后便转身离去。
洞口的阵法光芒一闪，将内外彻底隔绝。
燕决明脚步踉跄了一下，背上的伤口在阴寒湿气的刺激下传来阵阵钻心的痛楚。
他扶着冰冷的石壁缓缓坐到铺着干草的石床上，脸色苍白如纸。元叙白沉默地跟了进来，他站在洞口，看着师兄强忍痛楚的模样，胸口像是被巨石堵住一般闷得发疼。
洞内一片死寂，只有两人微弱的呼吸声响起。
良久，燕决明缓缓抬起头，看向一直僵立在原地的元叙白，声音因虚弱而有些沙哑：“阿叙，过来。”
元叙白身体微颤，犹豫片刻后才慢慢走到石床边，却一直低着头，不敢去看燕决明的眼睛。
“现在这里没有外人。”
燕决明的声音很轻，带着一种安抚的力量：“告诉师兄，你到底在禁地里看到了什么？”
元叙白猛地攥紧了拳，嘴唇翕动了几下，什么也没说。
那些血腥恐怖的画面再一次涌入脑海中——狰狞的饕餮凶兽，那些被投入禁地，在绝望中被吞吃的修士，还有师尊李何在汲取混沌之气时那疯狂而贪婪的神情……
他想说，他想把一切都告诉师兄，告诉这个他唯一一个全心信任的人。
可是……不能说。
师尊的警告言犹在耳，李明的欺骗犹在昨日，这宗门上下还有谁可以信任？还有谁值得信任？
若是说出来，会不会给师兄带来更大的灾祸？师尊他会不会对师兄下手？
巨大的恐惧和为了保护燕决明的念头死死地扼住了他的喉咙，看着他剧烈挣扎，痛苦不堪的神情，燕决明心中已隐隐明了。
他不再追问，只是轻轻叹了口气，那叹息声在空旷的石洞里显得格外沉重。
外面寒风呼啸，他强忍着伤痛，缓缓伸出手，冰凉的手指轻轻搭在元叙白紧握的拳头上。
“好了，不想说便不说。”
燕决明的声音带着疲惫，却依旧温和：“师兄不会逼你。”
元叙白闷闷地应了一声。
燕决明久久凝视着他，眼神复杂难辨，有怜惜，有沉重，还有一丝元叙白此刻无法完全读懂的无奈。
他缓缓开口，每个字都清晰而郑重：“阿叙，听着。无论你那天看到了什么，无论真相如何……从此刻起，把这件事烂在肚子里，不要再对任何人提起。”
他轻轻拍了拍对方的手背，声音缓而慢，仿佛要将这份叮嘱牢牢刻在元叙白的脑海中。
“至少要先保住你自己，答应我，好吗？”
保住自己……
这四个字像是一把钝刀，狠狠割在元叙白的心上，师兄在自身难保的情况下，最先考虑的依旧是他的安危。
他看着燕决明苍白而坚定的面容，看着那双映着自己狼狈身影的清澈眼眸，所有的愤怒和恐惧，最终化作滚烫的泪水顺着脸颊滑落。
他别开头，胡乱地用袖子狠狠擦去脸上的水渍和泪痕，不想让师兄看到自己如此狼狈的模样。
“坐下。”
燕决明见他如此，声音也柔和下来：“我看看你的伤。”
元叙白动作一顿，随后僵硬地挪到石床边，背对着他坐下。
燕决明小心翼翼地将他湿透粘连在伤口上的弟子服揭开，少年清瘦的背脊上十道鞭痕交错纵横，虽然数量不及自己，但也皮开肉绽，血迹斑斑。
他从储物袋中取出伤药，这些是他为了日常出任务备下的，药效虽不及宗门的好，却也足够应急。
冰凉的药膏触及伤口，带来一阵刺痛和麻痒，元叙白身体几不可察地绷紧了一下。
“忍着些。”
燕决明的声音很轻，动作不自觉放柔，指尖小心翼翼地避开伤口最严重的地方，将药膏均匀涂抹开来。
“师兄，对不起。”
元叙白的声音带着浓重的鼻音，闷闷地传来。
如果不是他冲动行事，如果不是他不够谨慎，师兄就不会遭此无妄之灾，不会在这阴冷的思过崖陪着自己一起受苦。
“傻。”
燕决明打断他，有些无奈：“你我是师兄弟，何须说这种话。”
现实的燕决明看着幻境中这一幕，心中涌起一阵复杂的情绪。
若没有这次变故，阿叙或许还是那个会因委屈而掉眼泪，会因连累他而自责不已的少年。
他看着幻境中的二人，暗自叹了口气。
可惜，没有如果。
幻境内，宗门内一位对二人颇有照拂的长老亲自前来，他先是仔细查看了燕决明的伤势，看着他服下丹药，又留下一些外敷的灵膏，叹息着叮嘱他们好好思过，莫要再惹事端。
有了这位长老送来的丹药，燕决明的伤势恢复得快了许多，元叙白背上的鞭痕渐渐结痂。
然而，表面的平静之下，是汹涌的暗流。
思过的日子里，元叙白变得更加沉默，那双原本清澈的眸子里，时常会闪过与年龄不符的阴郁。
他每日更加刻苦地修炼，仿佛要将所有的不甘与愤怒都倾注在剑锋之上。
燕决明将这一切看在眼里，心中忧虑更深，却也无法多言，只能更加留意他的状态。
刑期满的前一日，李何在突然前来，他依旧是那副威严持重的宗主模样，先是严厉地训诫了二人一番，重申了一遍门规戒律，目光在元叙白身上停留了片刻，带着些许审视与警告。
随后，他转而看向燕决明，语气缓和了些许：“阿初，你身为师兄，未能约束师弟，亦有失职。念你平日勤勉，又主动担责，此次便到此为止，明日你们二人便可离开思过崖。”
他顿了顿，目光落在燕决明苍白未复的脸色上，像个关爱弟子的长者般慈爱道：“你伤势未愈，回去后拿弟子玉牌领些灵药。好生休养，莫要落下病根，待你恢复时前来主殿一趟，为师有事与你相商。”
这句看似寻常的叮嘱，却让旁观的燕决明心头猛地一沉。
是这次吗，师尊对他种下了噬心蛊？
幻境中的燕决明对此毫无所觉，垂首应下：“是，弟子遵命。”
李何在满意地点了点头，又意味深长地瞥了一眼始终沉默不语的元叙白，这才转身离去。
