皇帝问北戎使臣：“我朝荣宁公主与察合可汗相处如何？”

北戎使臣抚了一把浓密的长须，行了胡礼笑道：“可敦怀身四月有余，可汗高兴的很呐！可汗是皇帝陛下的女婿，这孩子便是陛下的外孙了！”

皇帝闻言颇为自得，高举酒杯爽快饮下。

相较北戎使臣，西夏使臣则是一如既往的谦卑：“和妃得以侍奉皇帝陛下与皇后娘娘，实乃西夏之福。陛下施予小臣部族的恩典，我西夏世代难忘！”

皇帝笑意不达眼底：“和妃侍奉甚好，西夏有心。”

舞姬们梳着簪花髻，身穿赤雪双色罗裙，一举一动，一颦一笑，皆是盛世风采。

而皇帝，亦似乎在这满目繁华中渐渐骄傲自满，不再如从前那般朝乾夕惕。

我深知，作为正值盛年、国朝富足的天子，他正在不可避免地丧失忧患之心。

现下，秦王尚未正式确立太子名位，我必得冒一次险。

否则，来日他被立储昭告于天下，并坐稳东宫之位，那时的情势将远远比现今更难。

不入虎穴，焉得虎子？

一舞罢，舞姬们袅娜欲退，北戎使臣仍依依不舍，直勾勾盯着舞姬们，几乎垂涎三尺。

秦王心领神会，起身道：“父皇，儿子想为北戎使臣求个恩典。”

皇帝摆出一副慈父的模样：“吾儿，但讲无妨！”

秦王恭敬笑道：“父皇，不如把这起子舞姬赐给北戎使臣吧！”

北戎使臣受宠若惊，喜的龇牙咧嘴：“秦王殿下当真豪迈，不愧是皇帝陛下之长子！”

皇帝居高临下挥挥手，轻蔑略过舞姬们一眼：“好！朕赐予你。”

北戎使臣喜不自胜，连连道：“陛下恩典，皇恩浩荡啊！”

当下这使臣就高兴的在位子上跳起胡舞来，肩膀在空中划了一圈又一圈，十分可笑滑稽。而舞姬们如花面容上却血色尽失，她们当然知道这意味着什么。等她们被粗蛮的胡人带回北戎，她们便会彻底沦落为玩物，会流连于北戎部落数个男人的帐子中，被打骂被羞辱被倾泄皆是常事。

云谧目含怜悯，哀痛地看向这群舞姬，手指死死扣住食案。

一种无力之感翻天覆地缠绕于心间，舞姬之中年纪小的甚至才十三四岁，她们的命运前程就这样被皇帝和秦王轻飘飘的断送在那苦寒之地。

妙虞则眼神空洞地望着面前的玉盘珍馐，面色十分苍白。

事实上，自那日孙才人被迫暴毙，妙虞就已经开始不对劲。

皇帝自然注意不到这些，他只倏然走下御座，含笑拍了拍秦王的肩膀：“秦王彻，乃朕第一子！秦王，类朕也！”

使臣们纷纷附和，宗室勋贵却是神态不一。

宴席罢，众人皆散去。

我遥遥与昀对视一眼，彼此心照不宣。

甫一回到万方安和殿，缮宝便立刻俯首细语：“娘娘，那边说，韦美人想要求见。”

朦胧的香雾自炉中缓缓逸出，我沉声而允：“可。”

当妙虞漏夜而来时，我正倚在窗下看泠泠月辉洒落廊檐。

她的神色充满惶恐，猛地跪下：“皇后娘娘，陛下是打算立秦王为太子了吗？”

我轻轻拨弄茶盏盖子，微笑注视于她：“你消息倒也灵通。”

妙虞不卑不亢：“事到如今，我也不瞒娘娘。杀母之仇不共戴天，我实实不能看着贵妃秦王与韦氏一族小人得志。现如今我身上尚且背着韦氏女的名号，想必妙虞对娘娘来说还是有一二用处的。”

我倾身握住她的手：“你当真一点都不在乎，身为天子嫔御的尊荣？”

妙虞点头，神色清明，坚定道：“陛下薄情，纵使妙虞拼尽全力，也换不得一丝疼爱。说句大不敬的，一旦山陵崩，婢妾等也只有陪葬的份儿了。何况，倘若陛下哪天一个不高兴，像赐死孙才人那般赐死我，妙虞实在害怕。与其日夜悬心，不如助娘娘一臂之力，只求娘娘能保婢妾平安出宫！”

松开她，我吃了口茶，和声道：“出宫后你要如何过活？”

妙虞眸光一暗，旋即答道：“不劳娘娘费心，妙虞此身破败，万幸有一人不弃妙虞。反正婢妾打小养在庄子上，除了韦氏族人，外头也没什么人认识我。待我大仇得报，逃离出宫，如寻常人一样过活也无不可。”

我凝眸不语。

画黛从后殿进来，捧了一只木盒。

我颔首，打开木盒，纤手取出里头极平常的赤金镂腹葫芦镯。

戴在妙虞的手腕上，沉沉道：“到那一日，自有人告诉你该如何用它。你放心，里头药物发作起来并不很快。只要你不妄动，本宫，定会保你平安。”

妙虞大骇，“这，这是？”

我徐徐而笑：“你不用知道这是什么。”

妙虞竭力平复心绪，只是嘴唇仍自微微颤抖：“好，我这条命，皆托赖给娘娘了。”

待她在夜色中离去，画黛方问我：“娘娘，那里面并没有任何东西啊？”

我立在窗边，月光下的花叶枝影落在裙裾之上，低声叹道：“现下是没有，这也是我对她的一番考验，但愿她不会让我失望。”

画黛眉心猝然一跳，良久良久，她捂住我微凉的手：“无论如何，奴婢们誓死相随，永不离开娘娘。”