江南的晨光如烟，水面倒映着青瓦白墙的小楼，远处的摇橹声带着船夫的歌谣缓缓传来。叶琅璇坐在柳家后院的回廊下，面前摆着一本账簿，指尖捏着毛笔，正勾画出账目中的细节。她眉目专注，神色间透着与江南柔美风光略微不同的凌厉与果断。

表妹柳明秀倚在她身边，看着她飞快记账的模样，忍不住抱怨：“琅璇姐姐，你回了我们柳家一年，也该歇歇心了。账房里的事自有管事操心，哪里轮得到你？”

琅璇放下笔，抬眸看她，微微一笑：“账房的事本该舅舅操心，你父亲如今是交给了我，便该做得让他放心。”她站起身来，理了理垂下的衣袖，转头看向庭院中繁茂的桂树，阳光透过枝叶洒下来，影影绰绰，宛如这江南的年岁一般惬意温和。

这一年的日子，让她从边疆的记忆里抽身出来，感受到一份前所未有的安然。边疆的日子虽苦，但也有它独特的辽阔与自由，那些风沙行走，塞外行商的经历，以及与外祖父他们走过的关隘和异域集市的繁华，至今仍是她记忆里最鲜活的一部分。

她还记得在边疆的驿站，跟随商队的长辈们学习如何分辨货物，如何用简单的话语与异域商人交流。那些绚丽的织物，奇特的香料，甚至连骆驼背上的铃铛声，似乎都还在耳边回响。

然而这江南又是不同的。这里没有边疆的豪迈，却有另一种润物细无声的温柔。外祖父和外祖母从不因她是女儿身而怠慢，反而带她四处行商，才有了自己在边疆的一番奇遇，舅舅柳明晏为人温和宽厚，甚至将柳家生意试着交由她练手，每逢她在其中略有不解，他总会细心讲解；表妹柳明秀虽顽皮，但也时常陪着她到江南的小巷茶楼散心。这一年的江南，不再是过往漂泊与奔波，而是她前所未有的亲近。

可自己心中明白，这样的生活不过是短暂的安宁。柳家是她的外祖家，而她的根却仍然扎在京城尚书府那个冰冷的家中。母亲虽未明说，但她已隐隐察觉，这次回京并不是单纯的及笄礼这么简单。

那是一天傍晚，柳明晏从外头回来，手里拿着一封书信，神色间带着些许沉重。“璇儿，这是从京城送来的家书，是你母亲亲笔所书。”

她接过信，轻轻拆开，目光扫过信中的字句，脸上的笑意逐渐消失。信中提到，她的及笄礼需要在京中举行，父亲亲自下令召她回府。母亲在信中小心翼翼地叮嘱她，回京之后多注意规矩，少言慎行，不可与人起争执。这些话句句温柔，却带着一丝藏不住的无奈。

琅璇将信纸轻轻放下，抬眸看向柳明晏，目光淡然，却透着一丝疲惫：“舅舅，我大抵明白了母亲的意思。”外祖家与京城的人情相隔太远，自己终究姓叶，她顿了顿，转头看向不远处的水榭，语气带着些许倦意，“可惜这江南再好，却也不是我久留之地。”

柳明晏叹了口气，他与柳家上下心中都明白，琅璇虽暂居柳家，但尚书府的安排，终究不是她能拒绝的。

翌日，叶琅璇站在大门口，初晨的阳光洒在青石板上，将人影拉得细长。她一身轻绡织锦的粉色儒裙，衬得眉目如画，明艳却不张扬。风拂过，发间步摇轻轻摇曳，带出清脆的响声。

门前，外祖父柳明安负手站立，银丝间掺杂着几分不易察觉的沉重。他穿一件石青色长袍，看似平静，但目光始终落在叶琅璇身上，未曾移开。

“璇儿，此去京城，事事小心。”柳明安的声音低沉有力，却带着一丝不易察觉的叮咛与不舍，“若有难处，记得写信回来，外祖定会派人助你。”

叶琅璇听了这话，眼眶微热，却抿唇一笑，掩去眸中复杂情绪，轻声道：“外祖放心，璇儿自有分寸，不会让外祖操心的。”

身旁，外祖母周氏抬袖拭泪，眼神满是怜惜：“好孩子，这才回来一年，又要走了……京中规矩多、难处多，可别委屈了自己。”

叶琅璇低头敛眉，笑意浅淡：“外祖母，璇儿虽性子顽些，但也懂得进退。外祖母多保重身子，璇儿会记着外祖一家挂念的。”

柳家的舅舅与舅母站在一旁，舅舅有些哽咽，却被舅母制止：“行了，孩子如今是回尚书府，总归是自家的亲人，怎会叫她受委屈？”

叶琅璇听着这话，嘴角的笑意浅了些，却未多言。她明白舅舅的安慰是真心的，对自己而言亲情薄如纸的尚书府，又怎能用一个“亲人”二字概括？

一旁的小表妹柳明秀则一把抓住了她的手，眼中满是不舍：“姐姐，等过年你一定要回来！”

叶琅璇眉眼微弯，刮了刮她的鼻子：“好，我若回来，还给你带京城好吃的点心。”

在众人的叮咛和不舍中，马车已缓缓驶到门口。叶琅璇提起裙摆，回头朝众人行了一礼：“外祖父、外祖母，舅舅舅母，明秀，璇儿走了。”

她脚步平稳地登上马车，掀开帘子时，最后看了一眼这一方院落，青砖白瓦，杨柳依依，自记事起便在的地方，今日终归是要别了。

马车缓缓启动，外祖一家站在门前目送着，直至再也看不见她的身影。

车内，阿棠小声嘀咕：“小姐，这一路回京，您是否还记得尚书府里那些人的面孔？”

叶琅璇扶着软垫，目光透过帘隙望向远处，声音冷清却不失分寸：“记得与否，并无大碍。尚书府也不过是另一个客居之地罢了。”

风拂起车帘的一角，她微微侧首，仿佛看见身后外祖一家仍立在门口，心头倏然一紧，却很快又平静下来。她握了握衣袖，心中暗自说道：“会回来的……总会回来的。”

黄昏渐浓，官道上的商队缓缓前行，夕阳染红天边的云霞。叶琅璇倚在马车中，手指间玩弄着拿下来的步摇，珠翠随着她的拨弄发出轻微的碰撞声。阿棠坐在一旁，忍不住低声道：“姑娘，这步摇还是插在发上好看，拿在手里像个孩子玩物似的，回了京城怕叫人笑话。”

叶琅璇漫不经心地笑了笑，将步摇翻转着放回发间：“戴着规矩，玩着随性，等到该见人时再摆摆样子也不迟。至于旁人——”她顿了顿，目光扫过车窗外，“要笑话我的，总会找到理由，不必拘泥这些。”

阿棠正想再说些什么，忽然听到一阵急促的马蹄声自远处传来，夹杂着兵刃的碰撞声，她一惊：“小姐，好像是打斗声！”

叶琅璇掀开车帘，目光如冷霜扫向不远处的乱局。蓝衣男子骑着马，似孤狼般在人群中穿梭。身后的黑衣人穷追不舍，刀光逼得他步步惊险。男子手中断刀已显疲态，马匹□□，蹄下扬起的尘土掩盖了血迹斑驳的道路。

她眯起眼，目光微冷，低声道：“是死士。那男子不是普通人。”

眼看蓝衣男子一转缰绳，竟将追兵往马车引来。叶琅璇眉头微皱，唇角却勾起一丝讽刺：“倒是会算计。”

死士的刀刃闪着寒光，追击着蓝衣男子，迅速逼近车队。一名护卫试图驱马迎敌，却被对方轻而易举地斩落马下。

阿棠见状从腰间抽出一把短刀，目光冷静地环顾四周：“小姐，我们先走，倘若这些侍卫护不住，后果不堪设想。”

琅璇从容取出袖箭，目光锁定了一名试图靠近车队的死土，低声道：“走不了。他们虽追的是他，但若车队被围，我们也脱不了身。”

她手起箭落，袖箭破空而出，精准射中一名死士的咽喉。与此同时，阿棠也挥刀迎上一名靠近的刺客，虽略显吃力，却稳稳护在琅璇身侧。

蓝衣男子此时策马贴近车队，趁机用断刀挡住几名刺客的攻势。他侧头看了一眼琅璇，目光深沉，仿佛在衡量什么。

他笑了笑，翻身下马，挡在了马车与死士之间。他刀法凌厉，每一招都透着杀意，将靠近的死士逼退。然而，更多的敌人却源源不断地围上来，场面瞬间变得越发危急。

战斗愈发激烈，蓝衣男子的动作稍显迟缓，肩膀被一柄长剑划出一道血口。他眉头微皱，却依然稳住身形，冷静应对。

琅璇看出形势不妙，抬手射出最后一支袖箭，逼退了一名刺客后，冷声道：“护着马车走，别停下。”

阿棠扶住琅璇的手臂，关切道：“小姐，你没事吧。”

“我没事。”琅璇冷冷扫了一眼周围，转身上了马车，“走！”

剩余的护卫迅速护住马车，沿山路疾驰而去，车队渐渐远离此处纷乱。

马车渐行渐远，蓝衣男子静静站在原地，目光追随车队消失的方向。片刻后，一名玄衣属下策马而来，利落翻身下马，抱拳道：“殿下，属下来迟，请恕罪！是一群死士，无一活口。”

蓝衣男子未答，低头拂去断刀上的血痕，语气淡淡：“把周围清理干净，不要留下任何痕迹。”他的声音平静，却透着一丝冷峻。属下应声离去。

他翻身上马，又不禁浮现出那女子冷静从容的眉眼，以及那精准利落的袖箭。

脑海深处的记忆仿佛被扯动。他想起数年前的边境，一场偶然的变故。那时，他因受袭孤身躲避，最终被一名少女用袖箭掩护脱困。她没有过多言语，也未索取回报，留下一句便走，便了无影踪。

“自己看着办，不想死就别浪费我的箭。”还音犹在侧。

“居然还能遇到……”男子轻声道，唇角微微扬起，透出些许兴趣与玩味。他勒紧缰绳，策马离去，只淡淡丢下一句：“那一行人的身份，你去查清楚。”

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第1章 第 1 章