京城的轮廓从远处渐渐浮现，城墙高耸，巍然如山，琉璃瓦在阳光下熠熠生辉。越是接近城门，街市越显喧闹。马车摇摇晃晃穿过人群，路边的茶楼酒肆林立，吆喝声此起彼伏，小贩推着车子叫卖各色新鲜果品，商贾行人来往如织，满街车马络绎不绝，喧嚣中却有一丝秩序井然。

叶琅璇撩开帘子，目光扫过街道两旁。几名娇俏的仕女挽着手腕从铺子里走出，手中拿着刚挑好的绸缎。成群的孩子围在卖糖人的摊子前，叽叽喳喳吵个不停。稍远处的勾栏瓦肆里隐约传来丝竹管弦的乐声，与街头艺人的叫好声交织一片，仿佛将整个京城浸润在一片热闹繁华中。

“原来这就是书上说的盛京啊。”阿棠忍不住感慨。

叶琅璇闻言垂眸一笑，淡声道：“这景虽盛，却未必能尽欢。”

马车在一片喧闹中终于停在朱漆大门前，门上悬着一块乌木匾额，金字书着两个大字：“叶府”，遒劲有力，不怒自威。

门前站着两排仆役，，恭敬地垂手而立，门口摆放着威严的石狮，气派中透着几分不容侵犯的威压。

陆管事早早侯在门口，见车马停稳，忙上前恭敬地作揖：“大小姐远道归府，大人已吩咐下人备下家宴，请大小姐入内稍作歇息。”他话虽说得得体，眼神却小心翼翼地打量叶琅璇，仿佛在揣摩她的脾性。

叶琅璇目光扫过这等排场，心中不着痕迹地冷笑。她一抬眼，便见院中站着两道熟悉的身影。一人是身着浅色长裙的母亲，她站在一旁，神色温婉却带着几分拘谨。另一人则是自己父亲的平妻一身华服的晋平郡主方氏，看上去面色端庄，眼底却藏着些许打量的意味。而那个执意让她回京的父亲，则不见踪影。

“璇儿，总算回来了。”母亲声音轻柔，唇边带着些许不安的笑意。

接着方氏开口，语气里透着一丝淡淡的嘲弄：“远途舟车劳顿，你来这一路可吃了不少苦吧？不过你毕竟是大小姐，咱们府上的排场，总算是拿得出手。”话里暗含奚落，用“来”一字仿佛在提醒叶琅璇这些年来远离京城，早已不算府中人。

叶琅璇垂下眼帘，微微一笑，语气不卑不亢：“多谢夫人挂念，璇儿一路无事，只要想到能再见母亲，心中便感安慰。”这话听似恭敬，却巧妙地将重点落在母亲身上，无视了方氏的话中意味。

方氏闻言，脸上笑容未变，眼中却多了一丝冷意。

母亲在一旁急忙打圆场：“我儿舟车劳顿，还是先进府歇息吧，别在这吹了风。”她语气柔弱，目光带着些许隐忍地看了一眼方氏，低声对叶琅璇说道，“回去后再慢慢与你说话。”

叶琅璇点了点头，对母亲柔声道：“有劳母亲牵挂，如今我回来了，您便宽心些。”

说话间，管家已引领仆役将马车行李清点入府。叶琅璇抬头看了一眼尚书府正厅，匾额上的“承安堂”大字威严庄重，她心中一片冷然。尚书府表面一片繁华，实则步步荆棘，她这次归来，不知是回家，还是入局。

“请大小姐入府。”管事毕恭毕敬地引路。

叶琅璇微微抬起下巴，步履端庄地走进府门，迎着方氏与母亲复杂的目光，心中却已悄然将这些冷暖计入心底。

正厅内，日头渐渐偏西，桌上已经摆满了丰盛的菜肴。这顿饭是为了叶琅璇回府而特地早些安排，全家人齐聚一堂，唯独少了府中主人叶尚书。

方氏坐在另一侧，身着石榴红的织锦长裙，发间珠钗微微闪耀，神态间透着端庄的强势，举箸间如同在宴请贵宾般优雅。

琅璇坐在母亲身旁，看着桌上的菜肴，鲍参翅肚、蒸鲈鱼、炙烤乳鸽一应俱全，甚至连甜点都是京城才有的，抬眼间目光不经意地落在桌上摆放的器具与装饰，处处透着奢华。

方氏缓缓放下筷子，目光落在琅璇身上，声音带着笑意：“琅璇远离家中这些年，江南的风光想必叫人留恋吧？听闻江南物产丰饶，想来你在外祖家过得极为滋润。”

琅璇闻言，目光不动声色地扫过她的脸，随后微微一笑，语气淡然：“江南确实风光好，外祖家对女儿也多加照顾。但说到底，京城才是家，况且这些年未能常伴母亲左右，我这个做女儿心中一直愧疚。”

她话音一落，方氏的笑容略微一僵，随即转向叶夫人，似不经意地说道：“琅璇这孩子孝顺是极好的，难得还记得这些情分。”郡主微微一笑，语气柔和，但带着一丝刻意的感慨，“只不过，这些年姐姐你在府中一向是个安分的，没什么烦心事要操心吧？琅璇在外头养得这么好，你也大可放心。”

安分？这该是方氏称呼母亲的方式吗？琅璇侧眸看了母亲一眼，虽不动声色，却已察觉到话中隐含的锋芒。方氏这般“体贴入微”，分明是摆出一副主人家招待客人的架势，仿佛这不是琅璇回到自己的家，而是某个借住的地方。

方氏闻言，轻轻一笑，目光扫向自己的女儿：“琅珂，你与姐姐多年未见，今日也该好好亲近。毕竟姐姐这些年不在府中，规矩这些事怕是生疏了，你多帮衬着些。”

叶琅珂闻言，乖巧地答道：“母亲放心，姐姐教养极好，琅珂自当多向姐姐学习。”她转头看向清宁，微微一笑，语气温柔：“姐姐这些年在江南过得风雅，回来后见到京城的礼数与排场，是否觉得与众不同？”

琅璇抬起头，唇边噙着浅笑，语气柔和：“确实不同。江南的规矩虽清淡，却教我礼在于诚，排场虽盛，若无诚意，便显得多余。”她拿起筷子夹了一块红烧乳鸽放入母亲碗中，语气淡然，“这些年不在家中，倒是让母亲多操心了。好在府中规矩有夫人维持，不必担忧。”

郡主的笑容隐隐一滞，脸上却丝毫没有破绽，仍是一副大方得体的模样：“琅璇倒是伶牙俐齿，看来江南的风物确实养人。”

用膳过后，天色渐渐沉了下来，晚霞的余晖洒在尚书府的青砖红瓦间，像一层镀了金的轻纱。清宁随着母亲返回后院，一路上言语不多，直到走入那座熟悉却陌生的院落时，方才慢慢开口：“母亲，今日这一席，倒叫女儿明白了不少事。”

叶夫人停下脚步，看了她一眼，轻声道：“没事，别理她们母女。”她的语气平静而淡然，仿佛这些年来早已习惯了一切。

琅璇却没有回答，微微抬眸打量四周，是目光扫过院内的一草一木，心中暗暗记下这一笔账这一切与她记忆中的尚书府并无太大不同，可她却隐隐觉得，哪里都透着一股压抑。推开院门，母亲住的地方映入眼帘——院子虽整洁，却处处显得过于普通。

花坛里的花是最寻常的菊兰，房中陈设同样素雅，书架上的书大多是旧物，桌上的瓷器也是她熟悉的江南贡品瓷，显然是外祖家多次寄来的物件。再看母亲的衣裙，虽是料子极好，却不是时兴款，看上去又新，想是念及今日自己回府特意从旧物中翻出所制。

琅璇的脚步顿了一下，目光从母亲的衣袖扫到桌上的茶具，心底泛起一阵酸楚。

母亲一边招呼她坐下，一边吩咐丫鬟：“你去厨房拿些点心过来。”那丫鬟应声退下，脚步虽快，但眼中透着几分敷衍。

琅璇坐在一旁，接过母亲递来的茶盏，盏中茶色清淡，是外祖家寄来的雨前龙井。她抿了一口茶，抬眼看着母亲，语气轻缓：“母亲，这些年，您在府中可还好？”

叶夫人闻言顿了一下，随即低头整理衣物，声音温和：“好与不好，又有什么要紧？你平安回来，母亲便心安了。”

琅璇看着母亲温柔的笑容，眼中渐渐浮现出复杂的情绪。这一年她在江南外祖家，锦衣玉食，肆意洒脱，远在在边疆之时，还随商队行走，见过无数繁华与辽阔。而母亲，却在这尚书府中，用着这些外祖寄来的物件，守着这片冷清的院落，独自忍受不被重视的孤独岁月。

她的手指紧了紧，目光落在茶盏中荡漾的茶水上，声音低沉：“母亲这么多年，就没想过回外祖家？”

叶夫人微微一怔，随即苦笑着摇头：“府里规矩森严，我走不开。你外祖时常托人送信送物，但我这些年，连回去见一面都不成。”她顿了顿，目光转向窗外，声音低了一些，“每年只盼着能收到你的信，知道你安好，便是我最大的心愿了。”

琅璇的心猛然一颤，手指缓缓攥紧了袖口。她想起自己这些年写信时的随性，只想着报喜不报忧，却从未细细体会过母亲的心情。她的母亲，这些年竟只能靠着这些物件，以慰寂寥。

就在这时，窗外传来一阵窃窃私语。

“虽说都是平妻，但到她底出身商贾之家，哪里比得上人家郡主那般显贵？”

“是啊，这些年她连娘家都回不得，大小姐倒是潇洒得很。”

“不过今儿我看大小姐可不是个软的，回府这一趟，只怕有些热闹看了。”

声音虽低，却清晰地传入室内。琅璇的目光一顿，脸上的表情依旧平静，但眼底的冷意却渐渐浮现。

“母亲，这样，您听过多少次了？”她放下茶盏，语气低沉而克制。

叶夫人抿了抿唇，没有答话。

琅璇站起身，目光扫过窗外，神色平静：“母亲，您今日也累了先歇息，女儿告退。”

叶琅璇：真是人善被（）欺

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第2章 第 2 章