为解答心中的疑惑，也为了遏止薛茹芸与谢砚间剑拔弩张的气氛，薛奉鸾便靠近姐姐：“江陵县离贺家不过五日，姐姐为何突然想通？”

薛茹芸偏头看了看贺照，斟酌后才开口：“那贺家公子非良人。”

贺照斜倚闭目，几乎是在薛茹芸话音才落，便开口：“你们当真在我面前说我兄长的坏话吗？”

当面说坏话的人：“抱歉，贺小姐，我并非有意冒犯。”

话虽这样说，她脸上可不见半分悔意。

贺照这才睁眼，歪着头斜睨她，半晌又转头看向窗外：“无妨，我兄长本就是废物，正如我所说，他配不上你。”

她的眼中有些许落寞，也有些许不甘。

说罢，她便掀起车帘一角，倒春寒的风丝丝密密灌入，谢砚便轻咳一声，整个身子便没了力气般朝薛奉鸾倒去。

他只虚靠着自己，薛奉鸾便不曾推开他，却不想薛茹芸灼灼的目光朝二人投来。

她刻意忽视姐姐，而后想起什么似的，便问贺照：“当日你说‘我姐姐她不配’，原是在说你兄长不配吗？”

“不然呢，”贺照疑惑地看向她，“你以为我在说什么？”

见薛奉鸾欲言又止和避而不见的目光，贺照这才恍然大悟：“怪不得你突发癫狂辱骂我兄长，原来是竟是误会！”

这话令薛奉鸾不得不汗颜，抬起袖子掩面，而谢砚更是轻笑一声，因离得太近，笑声自耳后传来，吓得她一个激灵，便往姐姐那侧靠了靠。

贺照指着她：“你说得不错，你姐姐说得也不错，我兄长就是顽劣不堪荒唐至极，我曾还寄希望于新的嫂嫂来照管他，可是他上次来谢府闹那一遭，还是死了比较好。”

薛奉鸾闻言，本想同姐姐面面相觑，但她好似生了自己的气，面无表情地平视前方，便又转头看看谢砚，他闭目不知在想些什么，她只能低头假装什么都不知晓。

“你们都是这般看我兄长的，真是太好了。”贺照像是在喃喃自语。

马车颠颠簸簸，谢砚似乎是真的十分不适，才到下午便整个人都倚在薛奉鸾身上了。

姐姐似乎愈发生气，却也不严厉地看着她了，而是紧盯着谢砚，似乎是要将他的衣服盯穿一个洞来。

今天并无太阳，只是天光默默暗了下来。

路边有一客栈，虽不大，但里面透着光。

贺照令马夫在此处停下，一行人便要在此处歇脚。

其他三人倒是并无意见，只是薛奉鸾想到在潼南客栈遭遇的一切，心里不住地发怵。

更何况这客栈开在城郊，又怎能保证无虞。

“这客栈开在此处，有些蹊跷，还是小心些为妙。”薛奉鸾思虑再三，还是将自己的忧虑说了出来。

天太暗，看不清薛茹芸的神色；谢砚则是因有些难受，所以一言不发。

三人中只有贺照率先开口：“不住在此处，难道宿在荒郊野外吗？”

薛奉鸾也知自己是一朝被蛇咬十年怕井绳，但自己的遭遇也不便同外人明说，只得将话咽回肚子。

贺照看她犹犹豫豫，有些上火：“这客栈的掌柜是我与兄长相熟的长辈，无须担忧。”

听她像是保证，再加上谢砚真的需要好好休息，薛奉鸾便不再扭捏。

四人下了马车，薛茹芸看了一眼妹妹和她旁边的男子，不知在想什么，便跟着贺照前后脚进了客栈。

“各位客观，打尖还是……是小照啊！”这掌柜见到贺照十分高兴。

“四叔，开五间房。”

薛茹芸忙接口道：“三间就行。”

换来的是贺照不解的目光。

贺掌柜笑着：“这位姑娘，你们既是小照的朋友，我自然是要减免房费，你们也不必担忧盘缠不够，再者，还有小照呢。”

“姐姐的意思是，我与她一间房，谢砚需要人照顾，便和马夫一间房，贺照一间房，”说完薛奉鸾邀功地看向姐姐，“对吧姐姐？”

薛茹芸迎着妹妹的目光，最终没能狠心不再理她，便点了点头。

“那、那既然如此，还是开三间吧。”掌柜的明白她们的意思，提笔记账。

“诶，四叔等等，”贺照忙制止贺掌柜，“凭什么就我一人一间，我要同你俩一间！”

“那就两间？”贺掌柜看向两位姑娘，以问询他们的意见。

姐妹二人对视一眼，同时点头。

“好，那就两间房，”贺掌柜执笔在账本上写着，“饭菜是要送到你们屋里吗？”

贺照接口：“不用，我们就在这吃。”

薛奉鸾看着自己搀着的谢砚发了愁：“可谢砚该怎么办？”

“您身边这位是谢公子？那您是……薛小姐？”掌柜的显然很是好奇。

她毫无防备地点了点头。

贺掌柜指向薛茹芸：“那这位便是我们贺家的大少夫人吧。”

“我是薛茹芸，不是贺家的少夫人。”薛茹芸拧眉，对他的说辞感到十分不满。

贺掌柜还是很好奇：“良辰吉日不是……”

贺照不欲同他解释太多：“出了些意外，她没有过门呢。”

贺掌柜点点头，笑意在他脸上愈发明显。

薛奉鸾她转头看去，谢砚的脸色更是苍白了，连平日殷红的嘴唇都毫无血色。

看贺掌柜一会拉家常一会探听别人家事，做事拖泥带水，她更是焦急万分。

“贺掌柜，房间开好了我便带谢砚上去了。”她急急出声。

贺掌柜显然是从沉浸的喜悦中缓过神来，如梦初醒般点头。

薛奉鸾扶着谢砚上楼，却对贺掌柜起了疑心。

看他的样子，像是贺家的旁支受了主家庇护在此做小生意，可他对主家的事情不仅关心过头，更是了解得一清二楚。

更有甚者，连贺家未来少夫人的妹妹妹夫都打探得如此清楚，一说谢砚，便能想到她，再联系到姐姐。

兜这么大一个圈子，不知究竟是怎么想的。

但当务之急，是休整好去贺家退婚。

她将谢砚安置在榻上，便要出门寻人为他打水、吩咐贺掌柜送饭菜给他。

“等等！”谢砚忙叫住薛奉鸾。

她便坐在榻边：“怎么了，可是有什么要吩咐的？”

谢砚警惕地看了看房门：“你不觉得这贺掌柜很奇怪吗？”

薛奉鸾一怔，眼前人说的正是自己的心中所想，不知道的还以为他住在自己心里呢。

“是有些奇怪，但无伤大雅吧。”这话说得连她自己都没底。

“他好像很是在意你姐姐，还是小心为上。”谢砚的眼中充满了担忧，但似乎是对着她。

“我会保护好她的，”薛奉鸾顿了顿，“也会保护好你……们的。”

听了她的话，谢砚的唇角竟微微抬起：“好，我信你。”

薛奉鸾总觉越发奇怪，便逃也似地出了房门。

寻到小二为谢砚打了水，两边又同时上了菜，大家这才稍微松了口气。

马夫被贺照吩咐去照顾谢砚，所以楼下只有三位女子。

贺照将一块醉鸡送入口中，朝柜台后喊道：“四叔这里的饭菜不比贺府差。”

贺掌柜冲她笑笑，薛奉鸾顺势侧目看去，却见那笑不像是长辈看小辈的慈爱目光，倒像是掩饰心虚与尴尬。

察觉到她的视线，贺掌柜又以同样的方式朝她笑笑。

待三人用饭用得差不多，贺掌柜便开口道：“你们此去的方向像是贺家？”

“是的，我们回贺府有事要办。”贺照浑不在意地答话，眼里似乎只有剩下的那些醉鸡。

“哦？是什么事？”

薛奉鸾用余光看向贺掌柜，只见他微微眯起眼。

“也不是什么大事，就是……”贺照话还没说完，薛奉鸾夹起醉鸡便塞到她嘴里。

“我姐姐和贺家有婚约呀，您不是知道吗？”她代替贺照答话。

贺照本来对她怒目而视，又不知想到了什么，转头专心吃起饭来。

“瞧我这脑子，”掌柜似是有些懊恼地拍了拍自己的额头，“不过薛大小姐去贺府，谢公子和谢、薛、这位姑娘怎会同行？”

姐姐并未过门的事似乎让他混乱了，都不知如何称呼自己了。

薛奉鸾扬起一个笑来：“我是她的妹妹呀，谢砚就当是拖家带口附送的吧。”

贺掌柜也不知在想什么，只是笑着不停点头。

见他如此，薛奉鸾别开脸，秀眉紧蹙。

薛茹芸不知妹妹这出是何意，待三人上楼休息，她才在楼梯转角处问：“你刚刚为何不直接回答，要拐着弯说话。”

薛奉鸾见贺照看过来，又无辜道：“姐姐是何意，我何时拐弯抹角了。”

薛茹芸好似领会了妹妹的意思，便不再做声。

入夜后，万籁俱寂，都能听得贺照睡着后均匀的呼吸声。

薛奉鸾也只觉得眼皮在打架，不知为何困得十分厉害。

半梦半醒间，姐姐的声音由远及近般传来：“你同谢公子是不是走得太近了些。”

她被惊醒，姐姐的语气似乎有着责怪。

“可是姐姐，我与他相识之日也不短……”她这话说得有气无力。

薛茹芸不满的声音传来：“你叽里咕噜在说什么？我听不懂。”

薛奉鸾困得实在没有力气再回复姐姐的话。

“那谢公子好似对你有意，可他已退掉你的婚约，这般朝秦暮楚之人，你趁早离他远些，听到了吗？”姐姐的严厉话语如同魔咒在梦中忽远忽近。

谢砚对她有意？她怎么不知道？

不，她好像……

一阵寒意突然将她的全身包裹着，她打了个寒战，阿嚏一声，一个喷嚏从梦里打到梦外。

她睁眼，只觉自己置身于硬石板上，想伸手去触摸姐姐，却发现手脚似乎被捆住了，动弹不得。

而后她只觉得身侧有凌冽的人的气息，凑近看去，那张脸竟是谢砚！