这屋子实在是黑得看不清，薛奉鸾只能借着窗外投来的月光看清屋里至少有三四个人的轮廓。

她略微动了动，身下是干草的簌簌声，而自己的脸和头也被支起来的干草戳得很疼。

这让她一下就想到了潼南客栈的柴房。

“你们醒一醒！”她全身被绳索捆住，费了九牛二虎之力，气沉丹田，试图将大家都叫醒。

第一个醒来的是谢砚，他是被薛奉鸾的喊声惊醒的。

许是挣扎后发现无法起身，他也有些焦急：“究竟发生了何事？”

薛奉鸾为他的转醒感到欣喜，但又想到身上的寒凉，便将身侧的干草用力堆到谢砚身边，试图让他不受寒。

“这里似乎是客栈的柴房，那贺掌柜果真有问题。”她一边施力，一边努力回想贺掌柜的奇怪之处。

“为何我们被他关在此处？”谢砚躺在干草海中，深深拧眉。

薛奉鸾忆起回到厢房后，贺照、她自己与姐姐相继睡着，可那梦的感觉缥缈迷幻，总感觉不似往常。

她忽地想起贺照爱吃的那盘醉鸡，贺照吃得最多，姐姐吃得最少。

可据贺照所说，那醉鸡是用良好的米酒做的，这米酒沾一点便能让人醉倒吗？

“如今想来，那贺掌柜定是在醉鸡里下了蒙汗药之类，再将我们关在此处。”将事情从脑子里过了一遍，逐渐串成线清晰在眼前。

这屋子太暗，看不见谢砚的神情，但他的声音却无太大起伏：“他定是冲着你姐姐来的。”

薛奉鸾不禁点头：“我知晓，可究竟是为何呢？”

“鸾儿，你在此处吗？”薛茹芸的声音从角落幽幽地传来。

“我在！”薛奉鸾赶忙回应姐姐。

能听出姐姐也是一头雾水：“这究竟是怎么一回事？”

“贺掌柜似乎在饭食中下了蒙汗药。”谢砚回复道。

“谢公子，我问的是舍妹。”薛茹芸的情绪淡淡的，听不出喜怒。

薛奉鸾本想到姐姐身侧顺毛安抚，可恨被制住了行动。

“姐姐，是我推测出来，告知谢砚的。”她的言语中带了劝慰。

许是顾念妹妹，薛茹芸不再揪着谢砚不放。

“贺小姐和那位马夫去了何处？”她问道、

薛奉鸾看向那两具如同躺尸般的轮廓：“应是同我们关在一处。”

处境如此艰险，三人无心睡眠，等着等着没等到天亮，倒是等到了贺照的苏醒。

她似乎是被现下的情景吓怕了，突兀地扯开嗓子大吼：“有人吗？这是怎么一回事？”

“别喊！”薛奉鸾厉声制止住她的行为，生怕这声音会引来坏人。

“你们为何也在此？”贺照似乎有些惊讶。

薛奉鸾不知该如何回答，她对那四叔及其信任，若捅破这层窗户纸，她不一定会相信。

正在此时，门突然被打开，那吱呀声连同带着寒意的风让人瘆得发慌，醒着的人心陡然提到嗓子眼。

一人提着发暗的纸糊灯笼往里走，那光映在他的脸上，如同索命厉鬼。

“你们竟醒得这么快？”

贺照一下便能听出这就是她那慈爱的四叔。

“四叔，快救我们出去！”她带着期冀看向自己的长辈。

贺掌柜却冷笑一声：“你们人都是我抓来的，为何要放你们走？”

不太明亮的光将贺照的颓然样照得一清二楚。

她只沉默一瞬，便梗着脖子喊出：“为何？”

这模样，像极了同长辈撒娇要糖的叛逆孩童。

贺掌柜一个转向，恶狠狠地看向薛茹芸：“你们不是要送薛大小姐去贺家成婚吗，既然被我碰上，拼上性命也要阻止你们！”

他的话语中带着对何物的无尽渴望，那光显得他半明半暗的脸更是癫狂。

“谁说我们要……”

薛奉鸾忙打断贺照惨遭背叛般的话：“家姐与贺家公子，不是从前的长辈定下的婚约吗？你百般阻挠有何好处？”

贺掌柜看向薛奉鸾，眼里满是嘲弄：“你这黄毛丫头好奇心真重，既然你问了，那我便让你做个明白人。”

“小照啊，你可还记得曾祖说过的话？”他似乎又成了贺照的和蔼长辈。

贺照抑制住眼泪夺眶而出的冲动：“他说的话太多了，四叔说的是哪一句？”

“他说，若是主家无后，便将财物分成几份，送往各个旁支，你可还记得？”他的眼神放远了，似乎在看着什么缥缈的东西。

贺照像是突然醍醐灌顶般惊醒，而后眼泪迅速从颊间滑落。

“就为了这个，你便要害了无辜之人的性命？”贺照质问道。

“小照，我从无害人之心，”他蹿到贺照身旁，蹲下与她平视，神色确实无边的癫狂“若非老太公将我赶到这偏远之处，我的处境又怎会如此凄惨？只是让他们的亲事办不成，我便能得到属于我的那份。”

“没有了我姐姐，难道就不会有别家小姐嫁给贺公子吗？”薛奉鸾对他的盘算感到茫然不解。

贺掌柜大笑两声：“你错了小姑娘，小均的恶名在外，有谁敢将自家姑娘嫁给他，莫不是你家长辈将你姐姐卖给贺家，他这一生都别想娶到媳妇。”

“卖”这个字眼深深刺痛了薛奉鸾，她以为除了自己与姐姐，再无人勘破薛家嫁女真相，却没想到连贺家的旁支长辈都如此心知肚明。

虽然她与姐姐都一厢情愿地认定这就是联姻，可母亲的表现都在不停地说着，她们是被薛家“卖”出去交换好处的。

若是正经联姻，又怎会要求她二人谨小慎微，不得行差踏错呢。

其实她明白，她们自出生以来，从未做过薛家的女儿，而是被父亲母亲当做被预订好的“货物”。

所以母亲才在姐姐失踪、自己被退婚后气急攻心，因为姐姐是半路失踪的“货物”，而自己是被退掉的“货物”。

贺掌柜将真相**裸地剖在众人面前，竟让她有些自惭形秽。

“贺掌柜此话差矣，”一旁沉默不语的谢砚突然开口，“婚事嫁娶本为人之常情，定下婚约时大家都尚为襁褓中的孩童，若二位薛小姐不愿，尽管退婚便是，何必将话说得如此难听？”

贺掌柜却笑笑：“我当时尚未被赶到郊外做掌柜，我即便不知晓你谢家的情况，那贺家我可知道得一清二楚，薛老爷薛夫人三求四告得来的亲事，怎会甘愿被退亲？”

“可我们此去贺家，就是要退婚的。”薛茹芸淡然开口，似乎贺掌柜的话语并未在她心中掀起涟漪。

这下轮到贺掌柜一怔，只见他的身子一抽，才堪堪稳住身形，那灯光一晃一晃地，像是在诉说他的心绪。

“他们竟真的让你退亲？”他不可置信地瞪大双眼。

薛茹芸平静地直视他的眼睛：“我自己的婚事，为何要征求他们的同意？”

“你，尚未出阁的女儿家，不就是要听奉父母之命吗？”他似是受到极大的震动，一只手指着薛茹芸，整个身子都在发抖。

薛茹芸深深地看了他一眼，别开脸不再答话。

贺照才从震动的心绪中缓过神来，话语中是难掩的哭腔：“即便兄长无法成婚，主家还有我呀。”

他看着自己的表侄女，眼中竟隐含这轻蔑：“你只是一介女流，嫁出去后便不是贺家人了，老太公怎会将管家权给你？”

“为何我成婚后便不是贺家人，我身上难道流的不是贺家的血吗？”贺照更显哭腔。

这话让薛奉鸾一惊，她和姐姐从始至终都像外人。

那贺掌柜也被问得哑口无言，良久才强调似的不断重复：“嫁出去的女儿泼出去的水。”

“为了承袭家中镖局，我苦练武功，有谁看到过？奶奶似乎很是疼爱我，可大大小小的家事，有谁在乎过我的想法？”

“母亲只会说可惜我是女子，就连你对我这般好，骨子里却还是瞧不起我，你们所有人都盯着废物兄长，我是女子不假，可我哪里比兄长差？”

贺照声泪俱下的控诉让薛奉鸾不得不沉思，她与姐姐早就看清母亲对她们好似有爱，却一直不信她们能独挑大梁，主宰命运。

那些琴棋书画女红插花，无一不都是把她们当做别家的主母来培养。

它她究竟是她们的母亲，还是主母闺塾的老师？

同贺照的母亲不同，她对姐妹二人并非全无指望，那唯一的指望便是当好主母，挽救薛家。

可她们为何不能承袭管家事宜，为何女子的私塾不教仕途经济，为何世人眼中她们是“货物”、是“泼出去的水”、而非谁家的女儿。

与贺掌柜面对贺照的眼泪和呜咽时的无动于衷，她是真切地感同身受、物伤其类。

姐姐缄口不言，谢砚更是一言不发。

为何女子的武器只能是眼泪，而非唇枪舌剑、口诛笔伐。

她在心中稍稍酝酿，深吸一口气：“我姐姐是不嫁了，但贺掌柜又怎能确定，你能如愿以偿呢？”

“老太公的遗言，谁敢不从。”贺掌柜显然是在虚张声势。

薛奉鸾冷笑一声：“若他真的有心分家，早在他仙去前便早就分好，怎会将你们旁支赶到这偏僻地方来，那只是托词罢了，想必你也清楚吧。”

“你！”贺掌柜闻言目眦尽裂，像是要恨死她了。

“贺小姐虽是女流之辈，再不济也是主家的亲生女儿，”薛奉鸾冷眼看着他，“而你只能偏居一隅，做着分家的美梦罢了。”

贺掌柜被激得说不出话来，扔开灯笼，上手就要掐住薛奉鸾的脖子。

薛奉鸾却倏然挣开捆住手腕绳索，眼疾手快伸手握住他的手臂，以做阻挡。