自离家以来，薛奉鸾最喜欢说的就是萍水相逢。

薛茹芸深知妹妹这是要转移话题，索性就随她去了，更何况让贺照当上贺家家主，取消自己与贺家的婚约，才是当务之急。

“贺家拉拢谢公子想做什么，已然是昭然若揭了。”薛茹芸面上难得浮现出烦躁之意。

薛奉鸾径直拿起茶壶，给自己斟满一杯茶，一饮而尽，心中的躁郁也渐渐平息。

她长长舒了一口气，捋清思路：“今日那人一来，我便猜到他们是何用意，想拉拢谢砚，借此劝服你，可他们凭何认为谢砚定然会与他们站在一处。”

说到最后一句话时，她的言语中还略带了些骄傲。

薛茹芸忍俊不禁，脸上的紧张神情也终于化开。

“更何况，他们定不知你二人不睦，便是在做无用功。”薛奉鸾又补充道。

“只是这贺家小动作不断，实在是令人心烦。”她不禁向妹妹抱怨道。

这贺家住得实在是不舒服，事情未完，她真想带着妹妹一走了之。

正当此时，门外突然传来脚步声，紧接着便是女子的啜泣由远及近而来，薛奉鸾伸长脖子望去，却见贺夫人将手绢在眼周一点一点的。

这样的场面，薛茹芸也同样所见，她右脚迈出一步，却被妹妹的手拦了回来。

薛奉鸾怕贺夫人又是冲着姐姐来的，便将姐姐拦在身后，自己则护在她身前。

“贺伯母来访，有何贵干？”她展露出从前同闺塾师学的所谓大家闺秀的笑容。

那贺夫人的眼中不断有泪溢出，她也不停地用手帕将其拭去。

她又抽泣片刻才道：“两位姑娘，求你们行行好，救救小照吧。”

此言一出，薛奉鸾与姐姐面面相觑，贺夫人没头没脑地这样说，也不知贺照究竟遭到何事，又与她们有何相干。

倒是薛茹芸先反应过来，虽不上前体贴，倒也保持礼节：“为何求我们？贺伯母这话说得倒叫我们不明白了。”

那贺夫人又抽抽噎噎，细细一瞧，双眼肿得跟核桃似的。

又是片刻，她才再次开口：“若非你二人说那些话与她，她根本不会有做家主的念头，如今她竟敢跑到她爹跟前叫板，被打得青一块紫一块，我看着心疼，你们去劝劝她，莫要再忤逆她爹了。”

薛茹芸听得眉头拧到一处，可她习惯了扮演好淑女，见贺夫人这样哀伤，也不好直抒胸臆。

薛奉鸾看出姐姐欲言又止，所以这个角色自然被她揽下。

“为何贺伯母不能直面贺小姐本就有此壮志，而认定是我与姐姐挑唆的呢？”

她这话说得太过直白，不住拭泪的贺夫人也难免僵住一瞬。

或许对于她来说，两位姑娘称其为壮志，才是最为匪夷所思的。

“这怎能称为‘壮志’，分明是忤逆犯上，有违纲常的。”她说这话的时候，声音不住地颤抖着，整个身子都随之而动。

她这样说，完全在薛奉鸾的意料之内，即便如此，话一出口，薛奉鸾也听得难受。

贺夫人的这副模样，无疑是担忧女儿，但她被这枷锁困了好多年，早已忘了挣脱束缚。

见她们一直沉默不答，贺夫人上前，几近仰视地看着二人：“小照现已被老爷下令禁足，更不许我去探视，你们就当成全我的慈母心，代我见见她，也劝劝她吧！”

这妇人此时此刻情真意切，薛奉鸾不免动了恻隐之心，只是她的声泪俱下只敢表演给她和姐姐两个外人看，却不敢让那施行者见到。

“贺伯母，你若是有这份担心，何不自己争取？”薛茹芸颇有几分语重心长之感。

贺夫人闻言，竟是狠狠一怔，随即惊愕地看着两人，连脸颊上的泪水都不顾了。

半晌，她才回过神似的微微啜泣，似是被这番话说动了。

薛奉鸾对姐姐的说辞很是赞许：“姐姐说得没错，我们就算见了贺小姐，也不能道出你心中所想，有什么话还得你亲自去说。”

她说完这话，似是对此茅塞顿开，又陷入思索中。

“你对贺公子有慈爱，所以强迫我遵守婚约；你对贺小姐有慈爱，所以对她的伤势牵肠挂肚。既然如此，你更应该反抗。”薛茹芸虽说的是肺腑之言，这话却像是引诱的咒语。

贺夫人愣了半晌，似是在动摇，又像是在分辨此话对错。

好像终于想明白了，她转身欲离去，却回头看了姐妹二人。

“我想请二位小姐与我同去。”

她说这句话时，再也没有以长辈的身份居高临下之感，更无从前的看似体面实则无礼，有的只是作为母亲的恳切。

薛茹芸像是动了恻隐之心，上前走了半步，却被妹妹拉了回来。

姐姐确实是心软的性子，可薛奉鸾不是，更别提贺家两天一找茬三天一磋磨，这次究竟是真情流露还是有诈尚不清楚。

她满腹狐疑地打量贺夫人，薛茹芸则是轻捏她的手，要她放心，而后走到贺夫人面前。

“鸾儿有顾虑，那我和你去。”

薛奉鸾上前嗔怪地叫了一声：“姐姐！”

贺夫人闭了闭眼，满是无奈与疲惫的双眼看向薛奉鸾：“薛二小姐，不是低劣之人，怎会以儿女的苦难做局？”

薛奉鸾听了，有些窘迫地别开脸，随后说道：“我要和姐姐一同去。”

贺夫人抽噎一下，便让两位姑娘和她一起去贺照的院前。

门口看守的小厮看到贺夫人三人前来，二人对视一眼，其中一人急忙上前：“夫人，老爷说了，不许您探视小姐。”

贺夫人回头看了薛茹芸一眼，被投以鼓励的眼神，于是正了正衣襟，自有一番气势。

薛奉鸾亲眼所见，也不得不信，故而帮腔道：“你们方才唤贺伯母为何？”

许是她恶名在外，那小厮咽下唾沫，垂头低声，俨然一副惧怕的模样：“夫……夫人。”

“既是夫人，你们为何要阻拦？”她厉声呵斥。

那小厮吓得不敢动弹，只唯唯诺诺地回话：“是老爷吩咐的，他说怕夫人太过心软，小姐反思不深刻……”

他还未说完，薛奉鸾便疾言厉色道：“是否老爷的吩咐还未可知，若里面的小姐重伤成疾，外面的夫人因此气急伤身，你们谁担待得起？”

那俩小厮脸上阴晴不定，却无让贺夫人进去之意。

“你们二人的父母弟妹都在庄子上做事，”贺夫人懒懒抬手扶了扶头上的簪子，“这府中庶务老爷一概不管，你们执意要听老爷的话，也算是忠心可嘉，我定会厚赏你们的家人。”

此言一出，二人顿时脸色煞白，忙让出一条路来，让三人得以进去。

薛茹芸深深蹙眉，她实在不愿见到以家人作威胁的雷霆手段。

而薛奉鸾则是有些向往歆羡地看着贺夫人，这是她第一次深深为贺夫人叹服。

在她眼中，这才是掌权人该有的魄力，就该以雷霆手段惩治不服之人。

从前在家时，母亲孤身一人，虽将薛家管得井井有条，可手段也算是温和，她不止一次听到一些下人暗地里嚼舌根。

他们瞧不起逐渐落败的薛家，也瞧不起守寡的薛夫人。

年纪小的时候她也会告知母亲，可母亲总是长叹一口气，才丧着脸说“随他们去吧”。

久而久之，她也随他们去了，只是每每听到这些话，她还是会生起一股无名邪火来。

薛家的下人大多都是茕茕于世，并无软肋，无非就是赶出去，可他们有手有脚，也不愁活不下去。

若是薛家能如贺家一样，若是能如同贺夫人一样……

这一路都有下人，贺夫人板着一张脸，这些人见到薛夫人，还以为她在盛怒，便不再做事，驻足行礼。

直至三人进了贺照的闺房，合上门，贺夫人的神情才软了下来，又见到趴在榻上的贺照，眼泪瞬间决堤。

她三步并作两步走到贺照身旁，尚能透过丝质的白寝衣见到那些伤痕，想要上手去触碰，又怕女儿觉得疼，只能颤抖着手在空中描摹着。

“我的儿！”贺夫人又是一阵悲恸，双手捂住了自己的心肝。

贺照的嘴唇也毫无血色，却强打起精神，挤出一个笑来：“娘，你莫要担心了，我从小就摔，这点伤对我而言算不了什么。”

若非她那平展不了的眉头出卖了她，许就真能使人信服。

贺照越过母亲，见到姐妹二人，有些惊讶：“你们怎么来了，是来看我吗？”

薛奉鸾见她这样的惨状，也甚觉揪心，她走上前来，先是关切道：“你当真无事吗？”

“我好得很，”贺照笑道，“你们怎么同母亲一起来了？”

薛奉鸾看他仍有力气，也不免放下心来：“贺夫人要我二人来劝劝你，别再想着做家主了。”

贺照脸色一变，直直地望着母亲，却见贺夫人心虚地移开视线，自己的心也不免凉了半截。

“不过我就是来看看你，才不会劝你呢。”薛奉鸾又道。

贺照与她相视一笑，撑起身子认真地看着贺夫人：“娘，我自小便想做家主，所以才那般用功，兄长他不学无术，连族老都失望了，我不可以争一争吗？”

贺夫人道：“别这样说小均。”

贺照听闻，有些失望地控诉：“即便如此，你们的眼中还是只有兄长吗？”

那贺夫人也不知在想什么，只用手帕捂面，不住啼哭。

见母亲似是默认，贺照的面色也暗淡下来，整个身子也泄了气，只说：“我确实无事，娘看过了就走吧，免得爹又责罚您。”

“我是害怕，”贺夫人从抽泣的间隙挤出一句话来，“害怕你爹阻止你，若是你不成功，今后又该如何自处？”