听母亲说出这样的话，贺照难免又惊又喜，连身上的伤势也不顾了，忙爬起来，自是喜不自胜。

“娘，您说的可是出自真心？”她的瞳仁因激动而不停颤动，却仍是直勾勾地看着贺夫人。

贺夫人生怕女儿这一激灵又扯到伤口，便扶她躺下，给她盖好被褥。

她的目光深深看着女儿：“为娘并非不通情达理之人，只是你要明白，你爹和族老更属意于均儿，手心手背都是肉，我不能厚此薄彼。”

“娘，”贺照轻唤母亲，将这些年的心事娓娓道来，“正因他们更器重兄长，所以您才更应该偏向我。这些年，爹总是将大事小情都丢给您，可您依旧被他们所轻视，难道您心里好受吗？”

这话仿佛雷霆千钧的重锤，狠狠砸在贺夫人身上，她也露出了愤恨的神情。

“从前，为了你们，为了你爹，我总想着顺着他们就好，没想到小照长大了，竟有这样一番展望，终究是我小瞧你了。”她感慨地替女儿捋着发丝，尽是慈爱的关切神情。

许是薛家姐妹与女儿的话使她她终于顿悟，原来要将一切握在自己手中。

听母亲这样说，贺照总算是转忧为喜，就连站在一旁的薛奉鸾姐妹二人也替她感到喜悦。

贺夫人的脸上却浮现担忧神色：“可若是你败了，我们母女又当如何？”

“大女子从不言败！”有了母亲的鼓舞，贺照便有了必胜的信心，更是展现出志得意满来。

薛奉鸾见到这一幕，心中感慨万千，她也想将一切握在自己手中。

谢砚从未与她相处过，也从未来信与她商议过，便罔顾她的意愿与声名，直接送了封退婚书来。

这就是即便后来谢砚对她极好，与他人有别，甚至对她有了别样情愫，她却仍逃避的缘故。

从一开始，他便没有选择尊重。

还不等她深思，水菱便跨步走进来，低声说：“老爷来了。”

话音刚落，便听得一阵乱作一团的脚步声渐近，而后便是贺父铁青着一张脸阴郁地扫过众人，最终目光落在贺夫人身上。

“夫人，你竟违抗我的命令？”

贺夫人闻言，脸上先是一瞬的慌乱，触及到女儿鼓励的目光，她便站起身来，平视贺父：“我来看自己的女儿，难道有错吗？”

贺父带着怒意斥道：“她生了不该有的心思，你这样宠溺，无疑是鼓励她的行为！”

“什么叫‘不该有的心思’？”贺夫人抬高了声音，“小照她不姓贺吗？不是你的女儿吗？为何做不得家主？倒是你，下如此狠手，在你心中毫无父女之情吗？”

贺照与贺父同时惊讶地睁大了双眼，不得不说，此刻二人竟还是有那么一些父女相，只是女儿更多的是惊喜，父亲更多的是错愕。

贺父的眼神竟有一些躲闪：“这是什么话，小照自然是我的女儿，只是……只是……”

他重复着只是，却说不出个所以然来。

“你是家主，今后谁继承这个位置，还不是你说了算，何必在乎那帮老东西，除非你自己也有私心！”贺夫人字字都在质问眼前这个人。

薛奉鸾不免忆起当日那个要看太公脸色说话的妇人，能破口大骂，想必也是忍耐许久，不想再忍了吧。

“你这说的是什么话！”贺父的脸涨得通红，“我难道不是为了你们母子三人，倒是你，出言不逊，怎变得如此疯魔了！”

贺夫人冷哼一声：“你倒是把自己撇的干净，原是我们母子三人，那你又是谁？”

贺父听妻子这么说，不禁气得胸膛起伏：“是谁撺掇你说这些的？是不是她们二人！”

说着，他就把手指向薛奉鸾与薛茹芸。

被无端指责，薛茹芸倒是无所表示，薛奉鸾却生了怒火，本想发作一番，却被姐姐拦住，自己更是满腹委屈。

却不想，贺父的话竟还未说完：“谢公子身体抱恙，你为何不在近前陪侍？”

薛奉鸾本就是满腹怒火，闻言更是气得不行，所幸这次薛茹芸也没拦住她。

“我和谢砚与贺伯父何干，攘外必先安内，您先管好贺家自己的事再说吧。”

更何况，她又非谢砚买来的丫鬟，凭何要时时刻刻就近服侍？

一段时日以来，她总被视作谢砚的家眷、附属物、拖家带口带的累赘，明明是谢砚自己要跟着她！

越想越是满腔怒火，她便戳破了他们一厢情愿的幻想：“更何况姐姐不会嫁给贺公子，你凭何管我薛家闲事？”

是薛家，而非谢家。

这话听得贺父羞愤交加，他用颤抖的手指着薛奉鸾“你你你”半晌才说出话来：“原先我还不信贺家出了个女危星，现在看来定然是你！小照和夫人这般疯魔、茹芸要与贺家退婚，定然都是你从中作梗！”

贺父口不择言胡乱攀咬，倒让薛奉鸾消了气，她自认为与这等人争论，争不出个对错高低，索性撇开视线，不再理睬他。

见她轻视自己，贺父暴跳如雷，竟大嚷道：“待谢公子好起来，我定要让他把你带回去好好看管！”

薛奉鸾只有一瞬间的怒火，随即便烟消云散，倒是薛茹芸似是气得发抖，只是言语依然冷静。

“贺伯父，您没听鸾儿说吗，我与贺家并不亲昵，更不会嫁给贺公子。倒是您，为何如此在意鸾儿与谢公子的家事？”

贺父闻言，气得吹胡子瞪眼，可他一张嘴哪敌得过四张嘴，还个个伶牙俐齿。特别是他的夫人，平时在他跟前唯唯诺诺，对他千依百顺，竟也学着奋起反抗了。

他面上强打气势，内心早就泄气退却，只能来回看着眼前四位女子，最终将手垂下，转身走出了屋子。

他的背影佝偻着，仿佛一下苍老了二十岁，比起精神矍铄的贺家太公，更显得颓靡。

贺父走后，贺夫人略带惋惜地看着薛茹芸：“你与均儿之事，当真不愿再考虑吗？”

薛奉鸾这下看清了，贺家的人喜欢姐姐的娴静温顺，更是在自己的衬托下，显得姐姐是那样善解人意，自然想留她。

说不定还会私下庆幸，当初订的是姐姐而非妹妹。

她又怎会让这些人如愿？

“贺伯母，我们虽不是贺家的女儿，却也想自己做回主，难道不可以吗？”她对贺夫人放软了语气，只因贺夫人对贺照的那番肺腑之言感染到她。

对比姐姐出嫁时，还有将自己赶去江陵时母亲的模样，薛奉鸾觉得这贺夫人更像一位慈母。

薛茹芸点头肯定妹妹的说法：“贺伯母，我也不愿说些冠冕堂皇的托辞，也不愿贬低贺公子，更不愿说自己配不上。但我确实不欲嫁给贺公子，还请您体谅。”

薛奉鸾被姐姐的话语深深震动，她为了少费唇舌，更为了堵住悠悠之口，加之谢砚的乐意配合，便将错就错地做了他的义妹与未婚妻。

自己早已忘了，其实是不愿的。

姐姐自小就比自己更像大家闺秀，看起来比她更温柔可欺。

可姐姐更刚强，敢于将自己的想法宣之于口，更敢于逃婚，虽不知她是如何凭自己一人就消失得无影无踪，可她却仍以一己之身在江陵安身许久。

好像姐姐万事都比她做得好。

她想让大家知晓自己并非谢砚的义妹、更非未婚妻，只是这样，若又遇上滋扰，又该如何脱身。

女子能大喊心声，又能安心独行于世，更能施展自己抱负的日子，何日才能到来呢？

薛奉鸾看着贺家母女的神情，贺照是钦佩与赞许，而那贺夫人则是满目的震惊与愕然。

贺夫人沉吟片刻，最终才说：“既然留不住你，我自不再勉强，只是你既入了贺家这虎穴，若族老与老爷们不肯，你便再难出去了。”

而后她打眼看着薛奉鸾：“虽说谢公子能将薛二小姐带走，但恐怕带不走你。”

“那我的希望，就压在贺小姐身上了。”薛茹芸含笑，将目光投向贺照。

贺照也笑道：“娘你放心，待我做家主，什么老爷族老，通通都赶出去。我不仅要让薛姐姐回家，更要回报他们这些年对我们娘俩的漠视欺辱。”

贺夫人又红了眼圈，有些欣慰地看着女儿。

下人来报：“夫人，少爷在酒肆吃醉了酒，想请您遣人带他回来呢。”

这一消息无疑毁了此刻的天伦之乐，贺照的脸色顿时变得蜡黄，目光紧追着贺夫人，怯怯地带着担心。

贺夫人将眼眶的泪拭去：“少爷又吃醉酒了？”

那下人本对此浑不在意，却看到夫人的面色陡然变暗，不由得瞬间严肃，只点了点头。

“好样的，真是好样的，妹妹这般，做兄长的竟有闲心去吃酒，”能听出贺夫人的咬牙切齿，“此事怎的不禀报老爷？”

那下人有眼力见地看出夫人许是动怒，语气也小心谨慎了许多：“少爷不让小的同老爷说，怕……怕……”

他到底没敢说下去。

“怕什么？”贺夫人厉声问道。

那下人吓得跪下：“公子说，平日里这等事情都是夫人为他兜底的，若是回禀了老爷，指不定会家法处置，便吩咐小的定要来告知夫人，若夫人有别的示下，小的即刻就去办。”

此言一出，贺夫人有些心虚地瞅瞅女儿，又瞧了瞧二位姑娘。

“平常也便罢了，今日他竟如此不悌，定要教训他！你去禀报老爷吧。”贺夫人怒道。

那下人闻言，忙不迭地走出院子，到院门口还踉跄了一下。

贺照的焦急担忧尽数化成感动，也不顾外人在场，扑进母亲的怀里，痛哭起来。