薛家姐妹闻言，脸上有一瞬的无措。

毕竟连贺父都说是薛奉鸾与姐姐挑唆，贺照才生了这份心气，但若是贺照自小便开始做，那便是在她尚无意识到自己野心时，便开始默默布局了。

还是说从小便有着这样的志向呢？

不知怎的，薛奉鸾的竟对贺照有了艳羡之心，在她不知将来如何时，她人早就计划好了一切，就连在出嫁路上的姐姐都选择忠于自己的本心。

只有她一人，就连找寻姐姐都要伪装成前去求亲的样子才得以前去，但实则母亲本就要将她赶去江陵。

虽说决心与姐姐归家，若母亲不满，自己与姐姐岂非要自生自灭。

可究竟该往何处呢？

薛奉鸾的神情随之惆怅起来。

贺照见状，有些不满地拧眉：“你这是何意，我这样做不好吗？”

薛茹芸知晓妹妹又是神游天外，便替她打了个圆场：“你做得好得很。”

贺照便冲着薛茹芸粲然一笑，转头朝发愣的人嘟囔：“还是薛姐姐待我好。”

“我只是在想，下一步该怎么办？”薛奉鸾神思回笼，“如今那群族老代贺伯父行家主之权，贺公子也虎视眈眈，得想个法子把他们都架空才行。”

贺照倏然变了脸色，垂头丧气：“族老有威望，兄长是众望所归。我一没钱二没势，谈何容易。”

“这许是不难，”薛奉鸾一手抱胸，另一手则托着腮，虽蹙着眉头，但眼神却发亮，“不知贺伯母此去几时归？”

她说得这样轻巧，贺照听闻便憋着一股气，只闷闷地冲她置气：“问这个做什么？”

“你莫要忘了，贺伯母曾说家中庶务都是她在操持，而你们大部分的家产，不都来源于庄子上的佃户吗？”薛奉鸾在屋子里踱来踱去，越说越有底气。

贺照一时间听得是一头雾水，但也来了兴致，面上的阴霾也一扫而空。

薛茹芸自然地接过妹妹的话来：“你的意思是说，那些佃户对贺伯母更亲切，若是她带着女儿去他们跟前走一圈，自然能赢得更多人心？”

薛奉鸾伸出食指晃了晃：“不是去走一圈，而是亲自与那些佃户一同劳作。说是去收账，才过了冬，他们能有几分收成？这个时节正该播种，倒不如说是监督。贺公子骄奢淫逸从不往那去，贺伯母定鲜少亲力亲为。如此一来，亲切的贺小姐在他们心目中便不同了。”

贺照认为她的话有几分道理，却仍担心：“只是此法真能奏效吗？毕竟我兄长才是最受瞩目的那个，与贺家交好的人家也只来为兄长的大事小情道贺。”

“那些人家难道是你们家的佃户吗？”薛奉鸾反问她。

贺照细细从脑海中摸寻着，最终摇了摇头。

“这不就是了？对于他们来说是你还是你兄长并无区别，若是贺家真的分家了于他们言也毫无干系，”薛奉鸾迅速转身，坐在椅子上，向贺照倾身，“他们靠吃贺家的分利过活，可贺家的镖局倒了，如今也只能靠他们的上供过活。换言之，谁能给他们更多的分利，他们才会拥护谁。”

“可族老们仍支持我兄长……”贺照对她的法子没有底，毕竟她们谁又真的主持过家中大局？

薛奉鸾叹了口气，心中有着恨铁不成钢的悲凉：“如今各地叛军并起，皇室自然想派兵镇压，可对于百姓来说，谁是那个明君，他们便拥戴谁。现在贺家的情形难道与朝局不是颇为相像吗？为何不拼一把？若是不成，也有他们的支持傍身，你再不愁啦！”

她不明白，为何自己出谋划策，贺照竟变得畏畏缩缩？这本就是颠覆传统的一搏，才更要走险棋。

虽说自己的计策并不十分缜密，但那些高高在上的人不会留意她的举措，不然如何会放心让他们瞧不上的贺夫人去操办此等事物？

她远行这么久，也一观这动荡乱世，敢铤而走险之人，才能爬的更高——正如那被她挑拨而勇夺统领之位的霍统领。

薛奉鸾都有些急迫了，即便话说得这么明白，贺照仍在犹豫着。

她一回头，却对上了姐姐惊诧地看着她的视线。

“怎么了姐姐？”她只觉莫名其妙。

薛茹芸的惊诧变为不知是悲是喜，最终定格为欣慰：“鸾儿不知何时长大了。”

这话听着是在夸妹妹，却把妹妹弄糊涂了，她指着自己的鼻尖，瞪大了双眼，仿若在用眼神询问姐姐说的可是她，薛茹芸便笑着点头。

贺照这才憋出一句：“可庄子上的事务我并不懂。”

薛奉鸾却看向窗外，微微笑道：“我们这儿自是有人清楚。”

“谁？”薛茹芸与贺照异口同声地问道。

“自然是在赏花的谢公子。”薛奉鸾故意走得离门近了些。

果不其然，谢砚又探出头来：“薛小姐是在说我吗？”

薛奉鸾挑眉含笑地看向两位姑娘：“看，一切都迎刃而解了！”

谢砚这才坦然走进来，用食指轻揉自己的太阳穴：“奉鸾是不是太高看我了，我体弱，从未亲力亲为过。”

“谢公子假装看花，实则是在窃听我们说话吧。”薛奉鸾打趣道。

贺照赫然面如土色，有些惊恐地抬头看向谢砚。

薛茹芸先注意到她的神色不对，便拍了拍妹妹，薛奉鸾因此看过来，亦被贺照又是变了的脸色又是魂不守舍的神情吓了一跳。

“怎么了？”薛奉鸾关切地问道，薛茹芸也凑了上来。

贺照不答，视线不离谢砚，缓缓起身朝他走去：“你是说，先前我们的谈话你都听得到？”

面对她的步步逼近，平素病弱扶柳的谢公子此刻亦不能维持表面风度，手足无措地后退了两步。

“门窗大开，除非谢某有耳疾，不然怎会听不见？”谢砚站定，斜倚在窗棂，颇有几分支持不住的意味。

薛奉鸾的眸光在二人之间来回流转，一时不知先安慰绝望的贺照，还是先扶住谢砚。

“小照，究竟怎么了？”既然贺照唤自己一声薛姐姐，薛茹芸便也将她当半个妹妹来看待，称呼也亲切几分。

贺照的眼通红，快步挪到薛茹芸身旁，一手无意间攀上她的手臂，急道：“薛姐姐，这人与我父亲相谈甚欢，难保不会将我们的谋划说出。”

薛茹芸伸出另一只手拍拍贺照在自己臂上的手，以作安慰，只是看向谢砚时眼中的恶意藏也藏不住。

“这是做什么？”薛奉鸾见气氛不对，赶忙拦在三人之间，“谢砚绝非那种小人，若是的话我早就葬身江陵了！”

她情切地替谢砚辩解，只是眼前的两位女子无一人在意她的话语。

薛奉鸾只得放缓了语气，凑到薛茹芸的跟前：“姐姐，若他真是这样的人面兽心之人，不会寻到你后还继续收留我们，更不会在山水堂中为我们仗义执言啊。”

薛茹芸将妹妹推到一旁，神色更是无比的阴沉：“正是这样，这人究竟如何就该让我们商榷，他究竟城府几何，你可有想过？”

薛奉鸾拉着紧逼谢砚的姐姐：“他不可能没有城府，但至少待我们还算真心，莫要为了无端的猜疑让我们自己生了嫌隙。”

薛茹芸本只是想着将谢砚逼走，可妹妹如此维护，倒让她心生怒火。

她走近妹妹，眸色又是悲又是气：“早知道我便不让你们来往，不知他究竟给你灌了什么**汤，竟让你如此信任？”

薛奉鸾此刻在姐姐身上，竟看到了母亲的影子，便狠狠一怔。她深知姐姐是为自己好，可相处近一年，她怎会不了解谢砚是何样的人？更何况他如此体弱，有何盘算也无心力去做。

更何况，谢砚的那些恩情，她也偿还不完。

薛奉鸾不知自己该怎样同姐姐解释，她才会明白自己的心，只委委屈屈地抛出一句：“可若非他救我，我早就与姐姐天人永隔了。”

说完，她的鼻头没由来地一酸，却仍迫使自己抬头与姐姐对视：“就算姐姐不愿与谢砚化敌为友，只是那计策需要他。”

薛茹芸见妹妹如此强硬，有一瞬间的恍惚，让她想到儿时跟在自己身后的小豆丁，那时的她自己说东她不往西，若是想要什么，便是跟自己撒撒娇。

她从未见过如此强硬的妹妹。

此时此刻，她竟真的感到自己应了“长姐如母”那句话，又生出惆怅来。

于是薛茹芸忽视一旁的谢砚，同妹妹放缓了语气：“我知道你有自己的考量，可要做到万无一失，我是不相信谢公子的，毕竟贺家族老想要拉拢是不争的事实。”

谢砚支起身子，走到她们三人的一旁：“谢某知薛大小姐对某心有疑虑，这也是人之常情，只是若贺小姐去庄子上，，某也是能出一份力的。”

薛奉鸾用眼神向二人询问，薛茹芸气还没消，便照例别开脸。

倒是贺照不再那么紧绷，放开自己攀附在薛茹芸臂上的手，直勾勾地看着谢砚，试图看他究竟是真情还是假意。

贺照瞧了半天没瞧出个所以然，便故作严肃：“其实鸾儿说得不错，谢公子对我们有助益，只是为保万无一失，还请谢公子与我们同行。”

谢砚微微颔首：“这是自然。”

贺照总算是松了口气：“既然如此，我便去叫马夫送我们去庄子上。”

几人简单收拾了包袱，便去寻了马夫，贺照叫他先驶出城再说。

恰逢清明将至，那马夫只当是几人去踏青，不疑有他，便将车驶出贺府。

“小姐这是要往哪去啊？”出了城，马夫不知该往哪个方向走。

贺照云淡风轻地丢下一句：“去庄子上。”

马夫闻言，突然勒马，车中人因这猝然颠簸，差点没坐稳。

那马夫探头进来，脸上带着小心翼翼：“小姐您说……去庄子上？”

贺照只觉他话说得莫名其妙：“我想我娘了，去瞧瞧怎么了？”