薛奉鸾也云淡风轻道：“贺伯父如何对贺照，你也看到了。我没有爹，可我总觉得自己与这样的贺照没什么不同。”

“这与我们的事又有何关系？”谢砚虽焦急，却还是稳住心神，耐着性子问。

若是他不问这话，倒不会显得他那么着急。

薛奉鸾生出几分惆怅来：“我羡慕她的明媚，喜欢她的张扬，却不想她的处境只比我好那么一些。”

她好像不着急说此事，反是将心事娓娓道来。

原本略焦躁不安的谢砚竟平静下来，不管如何，她这样像是和自己谈心，也算是个好兆头吧。

“她有野心，我也不甘平庸，为何要蹉跎十年呢？”薛奉鸾深深地看向谢砚，他却再也不逃避，像是要看进她的心里去。

他的神情有一瞬间的停滞，而后便陷入沉思去了。

原这十年不是陪伴，是蹉跎。

好像本就用情不深，这隐隐约约的心动能保薛奉鸾十年无虞吗，就连他自己也无法预料。

所以他说得不错，那本就是不甘。因多年沉疴早就寡欲少求，难得有想要的人，便什么都不顾了，哪怕在短暂的一生中，能拥有那么一瞬也就足够了。

这便是他的想法。

谢砚自私到好像忘了，薛奉鸾同自己一样也是一个有所求的人，虽为女子也会有自己的抱负，自己不应该将她囚于四方天地间。

薛茹芸那不留情面的话，说得真是不错。

“既是如此，薛小姐可否听我一言？”他豁然开朗，思绪也清明不少。

薛奉鸾颇为温柔地看着他，等他的下文。

谢砚也坦荡几分：“相识一场总没有假，我们……算是友人吧。”

话虽不是那么踏实，但却并无那般小心翼翼，薛奉鸾先前的异样心绪平息些许，也坦坦荡荡。

“自然，我都直呼你姓名了，倒是你和我生疏得很。”她也莞尔一笑。

谢砚忙从旁拿起一个茶盏，本想借饮茶掩饰尴尬，却不想这是一个空茶盏，便只得若无其事地将它摆在一旁。

“若是直呼姓名，只怕太过唐突。”

这一幕逗得薛奉鸾轻松不少，若说唐突，难道能比她揭穿谢砚的尴尬还唐突吗，便假装看不见。

“你我是友人，有何唐突的，只是……”她顿了顿，本想就此打住，却还是心一横，“我不是你的义妹。”

她本就不是他的义妹，此番强调，像是话里有话的样子。

谢砚只怔愣一瞬，面上却好似春风化雪一般笑了：“我记得了。”

薛奉鸾不知他自己在傻乐什么，却将心中的困扰说出：“贺家为了姐姐的婚事，不断拉拢你。若只是如此，你可否推拒？那只事关姐姐与贺家，我不希望有他人介入。”

对贺父，她深感厌恶，一想到谢砚与他一同观看了贺照痛苦万分的负荆请罪，便更是痛苦。自己是始作俑者，本就让她难以释怀，若是谢砚不计此嫌与贺父深交，才让她更是万箭穿心。

那所谓“他人”却被这词一噎，他不知薛奉鸾是将自己排除在外，还是单纯表示自己与薛茹芸的婚事无关，只是一时间面色僵住，嘴角都抬不起来。

他知晓薛奉鸾与贺家八字不合，也不曾想与贺家人深交，只当是与他们普通寒暄。当时他满心满眼都去瞧薛奉鸾，根本不知贺家父女之间发生了何事，竟令她在意到这个地步。

他敛了敛心神，轻揉眉心：“我知你们在为薛大小姐与贺小姐的事奔波，这些日子可以不用顾虑我。至于贺家那边，我只是客套一下，定不会给你添麻烦的。”

这话说得那样恳切，又包含着一丝卑微，分明就是在向自己示弱，薛奉鸾很难不动容。

“就算是忙着贺照和姐姐的事，我也会来瞧你的，不会把你丢下不管。”她认真地看着谢砚，不知为何连哄人的话也不会说了，嘴巴倒是变得笨得很。

谢砚的脸上浮现感动，他站起身来，拉近了与薛奉鸾的距离，却还是一副端方守礼的样子：“能听你说这话，我也心满意足了，你们快去忙‘大事’吧，我能照顾好自己。”

话好像是说清了，薛奉鸾心头压着的大石头也消失不见了，若是能与谢砚这样相处，也很是不错。

他虽仍有病容，却坚持将自己送出门去，哪怕只走了这么一小段路，也让薛奉鸾心疼不已。

也就是在这时她才发现，原来自己对谢砚的情愫是“怜”。

因为这份怜爱，总是牵动着她的心绪，加之恩情的裹挟，倒让她瞧不清迷雾中的情感了。

这样的发现让她欣喜，却又让她失落。

薛奉鸾告别谢砚，这些日子忙起来，她确实很难抽空来探望他，便叮嘱他好好吃药、好好照顾自己。

不过因着贺照的伤势，预料中的忙碌并未如期而至，薛奉鸾也在二人的院子里来回打转。

谢砚那边倒是好说，不过是陈年旧疾，好好养着也就是了。

只是贺照那边状况多舛，纵然有个好底子，贺父下手太重，便是在榻上躺了很长时日。又不知是不是贺父的刻意刁难，贺照缠绵病榻之时，又是贺夫人大闹了一阵才请了郎中再来瞧，仍是说抓药躺着。

直到桃花开始凋谢，贺父重新闭关观星，贺夫人远走去庄子上收账时，她的身子才好转。

本是一件好事，贺照的面容却仍有阴郁之气盘旋着。

“大夫瞧了，说你身上没留病根，也是好事，怎的还愁眉苦脸的？”薛奉鸾问道。

贺照将视线收回，倒像是陷入伤感中：“娘离家，也不得见我痊愈，虽说是喜事，却无人来贺。”

薛茹芸对此言颇为不解：“我俩不是来看你了吗？”

“是啊，多谢薛姐姐和鸾儿来看我。”贺照听这话，算是宽慰了许多。

这称呼却引起薛奉鸾的不满，不知从何时开始贺照便开始叫她鸾儿，起初只觉关系亲近，也不曾在意，更不忍谴责病弱无力的人，便也由得她去了。

不过人现在不那么可怜了，她便也能同她好好说道。

“姐姐唤我鸾儿也就罢了，你为何也这样？”她不满地嘟囔。

贺照奇怪地看她：“我跟着薛姐姐叫人，不能唤你鸾儿吗？”

薛奉鸾正欲反驳，身后却传来另一人的声音：“谢某听闻贺小姐恢复如初，特来祝贺。略备了薄礼，也不是什么稀罕物，还请贺小姐笑纳。”

她的身子猛地一激灵，极快地跳到一旁去。

谢砚自是忍俊不禁，一手将贺礼递给贺照，另一手则捂着嘴边的笑意。

贺照双手接过盒子，却不着急将其打开，面上的落寞之意更甚。

即便如此，她还是礼貌微笑：“谢公子破费了。”

薛奉鸾直觉不对，凑上去关切：“你究竟如何了，我们三人在此，不算热热闹闹的吗？”

贺照用余光瞥了一眼谢砚，谢砚也识趣的退到房外，去赏衰败的花枝。

“从前兄长即便小恙，也是有许多人踏破门槛去探望的，事情轮到我这，竟只有你们愿意来看我。”她的神情是十分沮丧。

薛奉鸾总算知道症结在何处，虽不明白她的期待从何而来，但个中落差，也并非难以体会。

无非是那些人想要巴结未来的贺家家主，贺均的门槛自然是门庭若市；至于顶多被家主照拂的女儿或妹妹，也不算什么大人物，怠慢些也无所谓。

既是看清了，话便好说多了：“那些人对贺公子有几个是真心，我们对你可是个个真心，这样想着能否宽慰多了？”

贺照细细想来，确实是这个理，郁结之气便化开了些许。

“若是你喜欢那些虚情假意又有何难，待你当上家主，岂非不能如愿？”薛奉鸾又补充道。

此话一出，不止贺照，就连平日里恬静淡然的薛茹芸也笑出声来，惹得院外的赏花人没忍住探头进来。见几位姑娘其乐融融，便退回去继续赏花了。

“真是想不到，”贺照笑够了，颇为惆怅地看向薛奉鸾，“初见与你闹成那样，如今又是一副新天地了！”

薛奉鸾冲她眨眨眼：“我也不曾料到啊！”

人生难以预料之事多如牛毛，正因如此才有趣味。

换做一年前的她也不曾想过，尚能有与出嫁前日想着难以再见便抱头痛哭的姐姐重逢的日子；而母亲说得极远的贺家，其实与谢家相去不过五日的路程。

更不曾想过，本该与姐姐一同陷在宅院中，却在一年后的今日，尚有自由之身，还经历见识了这么多，是从前那十余年间都不曾见过的，虽慌乱动荡，却比那象牙塔美好太多了。

贺照想起什么，突然正色道：“多亏薛姐姐抗争，才将婚事一拖再拖。现下父亲按例闭关，自然无人再提起婚约之事。我娘不在，兄长又被架空，正是夺位的好机会！”

她说这个时机确实不错，但那贺公子虽被架空，却也是一大阻碍。

“现在的当务之急，是要收买人心，才能在贺伯父出关前，打他个猝不及防。”薛奉鸾兴冲冲的，一副枕戈待旦的模样。

贺照却支支吾吾地表示：“或许此事，我自小便开始做了。”